Глава 913 — Операция «Северный ветер»

С момента выхода дополнения «Вторжение южных варваров» население Альянса приблизилось к шести миллионам.

Количество постоянных жителей в самых густонаселенных Городе Рассвета и Каменном городе превысило отметку в миллион, причем первый из них уверенно приближается к двум миллионам.

Даже в Городе Зари, где сосредоточено большинство промышленных и исследовательских объектов, а также в Листопадном городе, являющемся транспортным узлом, население движется к миллиону.

Сюда входят не только переселенцы из других регионов, но и множество новорожденных, появившихся на землях Альянса.

После окончания Мятежа Костогрызов Альянс пережил бэби-бум.

Теперь дети, родившиеся тогда, уже пошли в детский сад, а подростки, присоединившиеся к Альянсу в тот период, постепенно превратились в молодежь.

Растет не только население Альянса, но и количество игроков.

По мере открытия все большего числа убежищ число учетных записей для закрытого бета-тестирования постепенно увеличилось со 100 000 до 200 000, при этом уже выдано 170 000.

В далекий период альфа-тестирования соотношение игроков и NPC еще кое-как держалось в пределах 1:5–1:10, но теперь количество игроков было далеко позади экспоненциально растущего числа NPC.

Впрочем, это было неизбежно.

Размер убежищ не мог поддерживать цивилизацию, и жители убежищ старой эпохи, пережив суровую зиму, в конце концов должны были посеять тщательно выращенные семена и надежду на земле…

Официальный сайт «Пустошь OL».

В часы пик в форуме, как всегда, было оживленно.

Новички и ветераны-«облачные игроки» обменивались советами и опытом, а бывалые водители, как обычно, флудили.

По сравнению с остановленным поездом №97 и произошедшими в далеких мирах изменениями в идеологии и культуре, большинство «людей-радостей» больше интересовалось, какую новую заварушку устроили Братец Москит и Хвост.

Некоторое время главной была Хвост.

Рыцари Белого Медведя каким-то образом оказались на самом севере континента, где посреди болот, нигде не было ни поселений, ни дорог, нашли частный исследовательский институт на грани банкротства.

Говорят, директор этого института утверждал, что раньше был «внештатным сотрудником» Академии и изучал генную инженерию под руководством какого-то исследователя.

Но потом, то ли наставник погиб, то ли забыл о нем и его проекте, он целых десять лет ждал, но так и не дождался своего учителя.

К настоящему времени ресурсы института были исчерпаны, и этот невезучий мужчина средних лет как раз собирался закрыть институт и отправиться странствовать по пустоши, когда случайно встретил добросердечную Хвост.

В общем, после выполнения ряда задач по сбору ресурсов и извлечению образцов, тот парень пообещал помочь ей восстановить некоторые вымершие виды с помощью технологий генного синтеза.

Однако для осуществления этого недостаточно лишь одного института и нескольких цепочек ДНК.

Им нужен целый геномный банк, а довоенные геномные банки в основном были рассредоточены по двум полюсам планеты.

Итак, Рыцари Белого Медведя направлялись к Арктике, еще дальше на север от Ледяного города.

Говорят, что часть этих территорий принадлежит Северному Легиону.

Ни один игрок еще не добирался туда.

Уже нашлись остряки, открывшие на форуме ставки, угадывая, как скоро ее увидят на точке возрождения в Городе Рассвета.

Конечно, на форуме всегда хватало любителей поучить других жизни, вроде тех, кто кричал: «Лучше отдайте шлем мне», «Зачем в Арктику, идите в Антарктику», «Какой толк от такой игры?», «Как эти ребята вообще получили шлемы?».

Их поучительная манера поведения очень напоминала членов Общества «Семья».

И это тоже часть форумной экологии.

Как и истории о мамонтах, и о том, во что, черт возьми, играют Мусорщик и Заставлять силой, все это лишь небольшие эпизоды среди множества мелочей на форуме.

Пока посты на главной странице форума обновлялись со скоростью света, Братец Москит вдруг выскочил и напечатал в общем чате заголовок, полный броских восклицательных знаков.

— Охренеть! Угадайте, что произошло?!

Хвост: — !?

Бросаю курить: — Что за хрень? Никакого предисловия, что нам угадывать?

Е Ши: — Подозреваю, что этот парень снова пустит газ, так что заранее делаю предсказание. (Смешок)

Братец Москит: — Братцы, не паникуйте, я медленно расскажу. Я играл в карты в городке Кунь, NPC сидел напротив меня, и во время игры он вдруг не смог больше играть… Как вы думаете, что произошло?

Хвост: — ???

Жоу-Жоу: — Охренеть, у меня аж когти застыли!

Тема дошла до сотой страницы.

Братец Москит, вдоволь натянув интригу и заметив, что публика уже теряет терпение, тут же перестал тянуть и выложил внизу темы то, что с ним произошло вчера.

— Тот парень почистил уши, я думал, что он собирается сделать, но не ожидал, что он превратится в самого Управляющего!

В теме наступила тишина. Несколько секунд никто не писал.

Хвост: — Гьяо! Разве так можно?! (///~皿~)

Сы Сы: — …

Тэн Тэн: — Что за чертовщина.

Я Я: — Эх, а я думала, ты что-то интересное скажешь. (Безмолвие)

Братец Москит: — Подождите, разве это не жутко?! Честно говоря, я тогда чуть не обмочился. (Испуганно)

Куанфэн: — Не сделал ничего плохого – не бойся, что придет дьявол. Хорошо подумай, не совершил ли ты что-то плохое в последнее время. (Косой взгляд)

Братец Москит: — ?? Охренеть, я добропорядочный гражданин, не надо меня оговаривать!

Е Ши: — Моя слепая догадка: ты снова вытащил ту «Золотую легенду». (Смешок)

Фэн Цин: — Кстати, командир, как ты вообще оказался в провинции Цзиньчуань?

Гуй-Гуй: — Нам очень нужны люди на передовой, эй! Как только возродишься, немедленно возвращайся! (╯°Д°)╯︵┻━┻

Братец Москит: — Кхе, дайте мне отдохнуть немного, я ведь человек, а не машина, почти полгода летал на самолете, довольно устал… К тому же, местные пилоты уже натренировали свои навыки, я не могу им во всем помогать, иначе их победа станет подарком с неба, а это не всегда хорошо.

Гребущий по краю: — Ты, негодник, так красиво оправдываешь свою лень. (Пот)

Фан Чан: — Хм, кстати, Управляющий, кажется, действительно был в Городе Вэйфу недавно, но он такой занятой, редко появляющийся, так что то, что он нашел время поиграть с тобой в карты, действительно необычно… Вспомни внимательно, что еще он делал, кроме игры в карты.

Братец Москит: — …Э, это важно?

Фан Чан: — Важно или нет — это я для тебя анализирую, если не нужно, то ладно. (Косой взгляд)

Братец Москит некоторое время колебался, но в конце концов честно пересказал всю предысторию.

В том числе, как он использовал комбинационную карту, чтобы вызвать [Управляющего верхом на Нико], и как эта «золотая легендарная карта» стоимостью в несколько сотен миллионов была насильно выкуплена Управляющим за несколько купюр.

После его рассказа в теме раздался хохот и свист ликования, очевидно, многие видели эту карту.

Конечно, помимо тех, кто пострадал от нее, были и хорошие братья, которые серьезно помогали Москиту анализировать.

Например, Братец Командир у фонтана.

— Может быть, Управляющий предупреждал тебя, чтобы ты не использовал его имя, чтобы ездить на чужих головах. (Смешок)

Братец Москит: — А?! Я ведь ничего такого не делал. (Смущенно)

Командир у фонтана: — Тогда пойми это по-другому: он хочет, чтобы ты осторожнее использовал силы и статус, данные тебе убежищем, и помнил, что с великой силой приходит великая ответственность, иначе в один прекрасный день у тебя могут конфисковать инструменты преступления. (Смешок)

Братец Москит: — Охренеть… Неужели это так серьезно?! (Испуганно)

Фан Чан: — Кхе, не дразните Москита, хотя Управляющий иногда и немного ехиден, но, судя по прошлым событиям, он не настолько плох, как вы говорите.

«Однако… я думаю о другом. Раз ты говоришь, что он понимает все твои шутки, включая реальные мемы, то не может ли быть другой возможности, что тогда ты видел не Управляющего, а Планировщика А Гуана, играющего роль Управляющего».

Братец Москит: — Что?! Ты хочешь сказать, что планировщик залогинился под своим основным аккаунтом?!

«Хм… Основываясь на имеющейся информации, планировщик должен иметь возможность входить в учетные записи NPC, и это не должно быть технически сложно. Что меня смущает, так это почему он это сделал, может ли за этим скрываться какой-то глубокий смысл… или, как сказал Братец Командир у фонтана, он хотел передать тебе какую-то информацию таким образом».

Е Ши: — А Гуан, возможно, просто увидел, что Москит слишком загордился, и захотел устами NPC сказать ему: «Управляющий наблюдает за тобой». (Смешок)

Братец Москит: — Охренеть… Он действительно так сказал! (Удивленно)

Я Я: — Эх, думаю, вы все слишком много думаете… Может, А Гуан просто захотел поиграть в карты.

Хвост: — У-у-у, проклятье, Я-босс такая наивная, так хочется ее подразнить. (☆▽☆)

Я Я: — ???

Наблюдая за тем, как все более абсурдные шутники на форуме разгоняли тему, Чу Гуан, шпионящий через голографический компьютер, усмехнулся и покачал головой.

«У этих ребят слишком богатое воображение».

В нескольких словах он уже превратился из «способного захватить Управляющего в любой момент» в «способного появиться в любом месте в любое время и захватить любого NPC».

Первое предположение было бессмысленным: планировщик и Управляющий изначально были одним человеком, А Гуан и Рассвет — это его аватары, ему вовсе не нужно было захватывать, он всегда был в двух ролях одновременно.

Что касается второго предположения, оно было немного абсурдным, и даже породило некоторые настолько возмутительные теории, от которых у Сяо Ци сжимались кулаки, поэтому Чу Гуан, не выдержав, просто закрыл тему.

Честно говоря, он действительно не хотел, чтобы кто-то использовал его имя для принуждения или угнетения других.

Однако то, что он конфисковал «золотую легенду» Москита, на самом деле не имело такого глубокого смысла, просто этот негодяй нарисовал его, держащего молот, слишком нелепо.

Если бы этот сукин сын нарисовал его хоть немного более реалистично или симпатичнее, он бы не стал тратить 500 серебряных монет на клочок бумаги.

Эта дрянь и за пять серебряных монет была бы дорогой.

Купив ее, он отдал Сяо Ци, чтобы та ее хранила.

В конце концов, только великодушная Я Я лучше всех его понимала.

…

Тем временем, на юге провинции Царство Брахмы, на границе Штатов Волка и Змеиного штата, вооруженные солдаты несли на себе тюки с припасами, переходя из Штатов Волка.

Они были скромно одеты, невысокого роста, но их взгляды были острыми, как у лесных волков.

Несколько дней назад под командованием Генерала Гроува они начали операцию под названием «Северный ветер».

Девять мириад, включая 101-ю и 102-ю, разделились на мелкие отряды и проникли из северной границы Змеиного штата в Штат Волка, внезапно атакуя различные стратегические объекты Южного Легиона в южной части Штатов Волка, используя тактику инфильтрации малыми группами и окружения.

С тактической точки зрения, эта операция стала образцовой победой. Южный Легион совершенно не ожидал нападения Шарукха, а шпионы, внедренные в Змеиный штат, не получили никакой информации об «Операции „Северный ветер“». Несколько гарнизонов и обозных частей, оборонявших южные уезды, были отброшены на десятки километров.

Со стратегической точки зрения, этот отряд из Змеиного штата не только нанес серьезный урон тыловым позициям Южного Легиона на юге Штатов Волка, но и значительно снизил военное давление на южную часть Города Тяньду.

С тех пор как Южный Легион оккупировал Штат Волка, он активно обучал там вспомогательные войска и при удобном случае пытался проникнуть из южной части Города Тяньду в восточные штаты Царства Брахмы.

В восточных штатах располагалось множество промышленных объектов и железных дорог, построенных с помощью Альянса.

Их безопасность касалась не только экономики Царства Брахмы, но и снабжения фронта.

Шарукх, который обычно убегал быстрее зайца, на этот раз, кажется, наконец вспомнил, что он волк, а не собака, и крепко укусил Южный Легион за пятку.

Хотя невозможно определить отношение самого Шарукха к «Операции „Северный ветер“», эти девять мириад были его людьми.

Эта блестящая победа не только дала звонкую пощечину тем, кто насмехался над его «накоплением сил», но и значительно подняла боевой дух радикалов Порта Цзиньцзялун.

Это же касалось и солдат на передовой, особенно 101-й мириады под личным командованием Генерала Гроува; от офицеров до рядовых — у всех на лицах было выражение триумфа.

Когда они выходили из Змеиного штата, у них на двоих было одно ружье, а возвращались они с двумя-тремя ружьями на каждого, да еще с кучей длинных и коротких стволов, а также крупнокалиберными пулеметами.

Более того, они прихватили и военные грузовики Южного Легиона, которые вместе с трехколесными велосипедами и телегами, запряженными волами, везли ящики и связки боеприпасов обратно в горы Змеиного штата.

Помимо передовых боевых подразделений, сам Генерал Гроув, командовавший битвой, тоже был в восторге.

Глядя на оружие и боеприпасы, возвращенные с фронта, он горячо похлопал Хорошего Пса по плечу, его губы растянулись почти до ушей.

— Господин Медведь! Какая блестящая тактика! После этого сражения мы уничтожили не меньше двадцати-тридцати тысяч врагов!

Услышав это, Хороший Пёс смущенно улыбнулся и скромно, тихо сказал:

— Ничего-ничего, просто небольшой жизненный опыт.

Двадцать-тридцать тысяч — это преувеличение, но, думаю, не сильно отличается.

В конце концов, он сам видел, как те вейландцы и их вспомогательные войска выглядели так, будто увидели призрака.

На этот раз эти «большеносики» были побиты очень сильно!

Кстати, Медведь — это прозвище, которое он взял себе сам, потому что его никнейм, в отличие от ников других игроков, как ни произнеси, звучал не очень прилично.

Ведь не скажешь же каждому встречному, что зовут тебя Старый Пёс или Кондуит?

Имя «Медведь» хотя бы звучит внушительнее.

Услышав это странное высказывание, Гроув опешил, недоуменно почесав затылок.

— Жи… жизненный опыт?

Хороший Пёс кашлянул и объяснил:

— Кхе… Я имел в виду, что мы так же сражались с Кланом Костогрызов в свое время. Те мародеры получили снаряжение и командный состав от Легиона, и их боевая мощь намного превосходила нашу, но перед лицом нашей непрекращающейся тактики рассыпного строя они в конце концов потерпели поражение.

После нескольких месяцев тренировок его разговорный язык уже не был таким плохим, как в начале года, но иногда выбор слов был немного «нестандартным», что затрудняло понимание для выживших за пределами Альянса.

Но хорошо, что эта маленькая проблема не мешала им общаться, и Гроув не стал задавать лишних вопросов, лишь задумчиво кивнул.

— Вот как… Партизанские навыки для вас — это жизненный опыт.

При этих словах восхищение Гроува росло.

Люди постоянно говорили ему, что вейландцы — это боевая раса, но, по его мнению, именно эти жители Речной долины были настоящими бойцами!

В конце концов, у них хотя бы была группа людей, которые им помогали, а эти парни смогли в одиночку одолеть мародеров, которых поддерживал Легион.

Хороший Пёс: — Эх, не так уж и преувеличено… Ладно, пусть будет, как ты понимаешь.

Пусть ошибается.

В любом случае, ничего плохого.

Что касается того, почему игроки Альянса оказались в отряде Гроува, это долгая история.

В течение последних нескольких месяцев Хороший Пёс, чтобы разобраться в ситуации с Обществом «Семья», скрывался в Змеином штате, собирая информацию об этой организации.

Однако, что удивительно, увиденное им опровергло его прежние представления об Обществе «Семья».

Отбросив в сторону их предосудительные методы проповеди, по сравнению с другими чудовищами, активными в провинции Царство Брахмы, по крайней мере, эти «члены семьи» действительно на деле воплощали провозглашаемые ими идеалы равенства и всеобщей любви.

Когда военачальники Штатов Тигра и Леопарда отбирали земли и воду у фермеров, они не только сами выращивали бобы и готовили пасту из них, но даже сами ткали и красили одежду.

Если бы они были плохими людьми, то генерал Джеха из Штатов Тигра был бы просто исчадием ада.

В конце концов, деяния Джехи были на виду у всех, и он был образцом беззакония. Если бы ему приглянулась прибыль какого-нибудь завода, он бы даже не стал притворяться, что достает кошелек, а просто послал бы тысячника к владельцу, чтобы отобрать его силой.

По сравнению с делами этих мерзавцев, он не мог найти никаких изъянов у этих бедных людей.

И что еще более ценно, они были готовы меняться.

После встречи с Зайедом, этот мягкий и обходительный мужчина не только внимательно выслушал его мнения, тут же разработал план улучшений, но и созвал всех, чтобы проголосовать за доработанный план, объявив финансовые пирамиды вне закона и проведя глубокий самоанализ.

Такая ситуация была крайне редкой не только в Городе Тяньду, но даже в Порту Цзиньцзялун.

Позже Хороший Пёс узнал, что у Змеиного штата тоже были свои «комитетчики», только назывались они «родителями».

И в отличие от «комитетчиков», назначенных Абусаком, их «родители» были избраны по-настоящему свободным способом, голосованием «один человек — один голос».

Кроме того, его, друга Альянса, эти «члены семьи» принимали как своего собственного, приветствуя и относясь с теплотой.

Будучи не особо богатыми, они скорее голодали сами, чем не выделили бы скудные припасы, чтобы угостить его хорошей рыбой и мясом, каждый раз заставляя его смущаться и раздавать излишки близлежащим детям, которые смотрели на него голодными глазами.

Помимо еды, несколько молодых и красивых девушек влюбились в него и при любой возможности затягивали его в беседы о жизни и идеалах.

Глядя на эти широко распахнутые глаза, сказать, что он ни капельки не был тронут, — это значит вырезать свое сердце и скормить его собакам.

Но чтобы не нарушать местный образ жизни, после внутренней борьбы он все же решил поступить по-человечески, добровольно предложив покинуть относительно спокойный тыл и отправиться на более сложную передовую.

Зайед трижды уговаривал его остаться, а тот парень, что всегда был рядом с Зайедом, и вовсе, сморкаясь и плача, держал его за руку, говоря, что хочет задать еще много вопросов.

Но, возможно, видя его твердое намерение уйти, они в конце концов отпустили его.

Так, на северном фронте Змеиного штата он познакомился с Генералом Гроувом — по слухам, вторым человеком в Армии Серого Волка.

В отличие от всегда хладнокровного и мрачного Гопала, первого лица Армии Серого Волка, этот Гроув казался ему наивным и оптимистичным «старичком-сорванцом».

Если говорить о возрасте, ему было за тридцать, но та молодая удаль и азарт сохранялись, словно ему было всего десять.

Что больше всего восхищало Хорошего Пса, так это то, что этот прямолинейный парень не имел никаких скрытых мотивов, всегда говорил что думает и отвечал за свои поступки.

Более того, его стратегия не уступала храбрости.

Хороший Пёс чувствовал, что, хотя окружение Шарукха было полно таких амбициозных людей, как Зайед, как и в управляющей резиденции Города Тяньду, по крайней мере, этот человек перед ним был настоящим идеалистом.

Если сравнивать, то он и «Лесная Крыса» Ишер, которого вейландцы нарисовали на игральных картах и объявили за его голову награду, были словно из одного теста, только у первого было немного меньше политических талантов.

Однако, по странному стечению обстоятельств, Хороший Пёс позже обнаружил, что этот парень был «фанатом» Ишера.

Редко кто из людей-волков преклонялся перед человеком-крысой, но этот парень каждый раз, упоминая это имя, выглядел восхищенным и обожающим, даже открыто называя его своим образцом для подражания.

В иерархически строгом Царстве Брахмы это было весьма необычно.

Вероятно, сам Ишер и представить не мог, что он, партизанящий на севере трех штатов, станет кумиром для одного из высокопоставленных офицеров Армии Серого Волка.

В общем, когда Гроув узнал, что этот «Медведь» является другом Ишера, он при любой возможности затягивал его на ночные беседы, каждый раз расспрашивая об Ишере и восхищенно называя его «вторым Богом Войны Царства Брахмы».

Кем был первый Бог Войны, Хороший Пёс не спрашивал, и Гроув ему не говорил.

К Имперскому Богу Войны Алайяну большинство бывших солдат Армии Серого Волка испытывали крайне сложные чувства.

Это был одновременно их позор и их слава.

— …После этой битвы, интересно, появится ли у меня шанс попасть на игральные карты Южного Легиона.

Опустив бинокль, Гроув сиял от возбуждения, словно выпил двести граммов водки.

Хороший Пёс одобрительно кивнул:

— Думаю, этого достаточно, на этот раз мы их точно сильно ударили.

Помолчав, он осторожно продолжил:

— Однако, пора отступать.

Очевидно, не только он так считал. Стоявший рядом Генерал Гроув также ничуть не потерял голову от сиюминутной победы.

— Да, я тоже так думаю. Если двинемся дальше, нас подведет тыл. Добиться таких результатов уже считается выдающимся достижением… Как там говорится? Ваша пословица Альянса?

Хороший Пёс улыбнулся:

— Знай меру, радуйся малому?

— Точно! Ха-ха-ха, знай меру, радуйся малому! — Гроув не мог сдержать улыбки, похлопывая брата по плечу.

Было видно, что ему очень понравилась эта фраза.

На лице Хорошего Пса появилась понимающая улыбка, но вскоре оно снова стало грустным.

Черт возьми.

Старина Орел, этот подлец, уговорил его взять такое неудачное имя, мол, все в семье должны быть «как один».

Знал бы он, что появится возможность «войти в историю», выбрал бы нормальный никнейм!

Пока двое обсуждали отступление, в лесу в пятидесяти километрах к северу, гусеницы танков бесшумно катились по открытому полю.

Здесь находился 1-й тысячник 60-й бронетанковой мириады Южного Легиона, состоящий в основном из легких танков и бронемашин на колесном ходу.

Получив приказ на наступление, деканус Гибсон, войдя в Штат Волка, решительно предпринял действия, сначала отправив разведчиков для поиска вражеских перемещений, а затем лично возглавил легкую бронетанковую группу в стремительном марше к опорному пункту на пути отступления войск в Змеином штате — уезду Мильянс.

Это место находится на границе Змеиного штата; к югу преобладают холмы, а к северу — равнины, что благоприятствует продвижению бронетехники.

Он был уверен, что большая часть этих «воров топлива» уже сбежала.

Но девять мириад одновременно выдвинулись вперед, и при их уровне распространения радиосвязи и организации невозможно, чтобы все они отступили. Всегда останется один или два «хвоста».

Сидя в командной машине, деканус Гибсон, прищурившись, смотрел на юг, его сложный и загадочный взгляд не позволял понять, о чем он думает.

Сидящий рядом с ним адъютант, внимательно сверяясь с картой, серьезно произнес:

— Еще пять километров до уезда Мильянс, по данным авиаотряда, там отдыхает тысячник… Скоро мы должны с ними столкнуться.

— Хм.

Прищурившийся Гибсон кивнул, поднес бинокль, который держал в руке, не к носу, а к губам, словно бутылку с вином.

Заметив странный взгляд сбоку, он осознал, что находится не у барной стойки, а на поле боя.

Смущенно кашлянув, он беспорядочно схватил рацию, поднес ее к губам и, приняв серьезное выражение лица, отдал приказ:

— Всем подразделениям внимание, цель — уезд Мильянс, зачистить район!

Услышав звонкий и решительный голос командира, бойцы в канале связи дружно издали воодушевленные крики, снаряды влетели в казенники, а педали газа были утоплены до упора.

— Принято!

Натерпевшись унижений в Порту Вечной Ночи, они теперь, наконец, могли направить свои стволы на тех, на кого должны были.

В трясущемся салоне машины Кавер, сидящий под башней, затаил дыхание, его правый указательный палец непрерывно скользил по спусковому крючку, а прицел с прибором ночного видения был нацелен на деревянный дом с освещенными окнами вдалеке.

Последние три километра!

Он даже видел того мужчину, что курил у окна, и его лицо, постепенно менявшееся с самоуверенного на испуганное.

Им конец!

Кавер, обнаружив цель, уже вынес приговор этому парню в своем сердце, и в этот момент из-за его спины донеслись крики товарищей.

— Осколочно-фугасный! Заряжен!

— Огонь!