Глава 933 — «Оружие решающей битвы»

Задержание Кондры не потребовало особых усилий.

Парящая машина охраны Свободного Штата припарковалась прямо на балконе его пентхауса на 33-м этаже, и менее чем за две минуты его стащили с кровати.

Даже соседей поблизости не потревожили.

Он и шагу не смел ступить за пределы Свободного Штата, ведь даже если бы Альянс не стал преследовать его, выжившие Провинции Речной долины не оставили бы его в покое.

Тем более, господин Сигма.

Участвовавшему в стольких заговорах, эта важная фигура ни за что не отпустила бы его. Чтобы жить, ему пришлось бы быть смирной свиньей.

Что касается его перехода к Южному Легиону, это было лишь для спасения собственной жизни, а также естественным развитием событий при молчаливом согласии Корпорации Файрстоун.

В конце концов, господин Сигма хотел смерти Управляющего не день и не два.

Если можно было использовать руки Южного Легиона, почему бы и не воспользоваться?

В тот момент, когда его завели в парящую машину, Кондра уже понял свою судьбу.

Пришло время забивать свинью…

…

Камера предварительного заключения Департамента охраны.

Мэр Одо отправился навестить Кондру, ожидавшего экстрадиции.

В последнее время этот человек находился в центре общественного внимания.

Корпорация Файрстоун пыталась использовать свои дочерние медиахолдинги, чтобы представить Кондру как борца за мир, противостоящего Альянсу, и убедить жителей Свободного Штата в том, что Свободный Штат был вынужден унизительно нарушить свои законы под давлением Альянса, и передать этого храброго вейландца грубому и бесцеремонному Альянсу.

Вначале Одо сомневался, поверит ли кто-нибудь в эту чушь, ведь как можно превозносить торговца оружием до борца за мир — это слишком уж унизительно для интеллекта. В итоге он обнаружил, что те, кто голосовал за него, были еще глупее, чем он предполагал, и в конце концов успокоился.

Да и логично, подумал он.

Иначе как бы он, такой «свинья», стал мэром?

Из показных соображений ему пришлось провести полчаса, самые долгие в его жизни, с этим «трагическим героем» в камере, и при расставании изобразить неохотное прощание.

Чтобы скоротать время, он прокашлялся и сам завел разговор.

— …Господин Кондра, я очень сожалею о вашем деле. Под давлением всех сторон мы вынуждены передать вас Альянсу.

— Этот позорный момент жители Свободного Штата запомнят навсегда…

Он не успел договорить, как Кондра вдруг рассмеялся.

Одо почувствовал неловкость, но так как здесь не было камер, ему было все равно. Он лишь пожал плечами и оборвал свою речь.

— Хорошо, если вы не хотите слушать… Есть ли что-нибудь, что вы хотели бы сказать? Или мне нужно что-то передать кому-то от вашего имени?

Глядя на этого мужчину в безупречном костюме, Кондра, одетый в пижаму, усмехнулся.

— Мне нечего сказать… Я отдал Легиону свою первую половину жизни, а вторую вы использовали меня. Теперь из меня выжали последнюю каплю пользы. В любом случае, я умру по дороге, унеся с собой все мои секреты. Что мне говорить?

Одо слегка прищурился, с интересом оглядев его.

— Вы знаете, что умрете?

Кондра презрительно скривил губы, уголки его рта изогнулись в холодной усмешке.

— Это то, что нужно угадывать? Все в этом городе: я, вы, охранники снаружи, граждане на улицах, а также сотрудники Корпорации Файрстоун… Кто из нас не пешка Сигмы?

У Одо дернулся кадык.

— И что?

Он, конечно, знал.

Но что с того?

Корпорация Файрстоун действительно натворила много плохого, но как же тогда быть с порядком и стабильностью, которые она принесла?

По крайней мере, жители Свободного Штата могли благодаря собственным усилиям работать на достойной работе, не сражаясь с мусорщиками за еду.

Даже мусор, который просачивался сквозь их пальцы, кормил немало бездельников.

Реалистично говоря, он не видел ничего плохого в том, чтобы быть пешкой.

Видя безразличное выражение лица Одо, Кондра усмехнулся.

— Так что я прекрасно знаю свою судьбу. Я не нахожу в этом ничего неприемлемого… Видите, я даже не молил вас о пощаде.

— Я рад, что вы так думаете, — Одо поднял со стола стакан воды и сделал глоток, скрывая свою нервозность.

Однако его микровыражения не ускользнули от глаз Кондры.

Глядя на его слегка дрожащий указательный палец, Кондра презрительно скривил губы.

— Вы радуетесь слишком рано.

Не дожидаясь ответа Одо, он продолжил говорить неторопливым голосом.

— Посмотрите на вашего предшественника, предыдущего главу Свободного Штата. Вы когда-нибудь слышали о нем что-нибудь? Полагаю, вы никогда не обращали на это внимания, да и понятно, кого волнует неудачная бродячая собака?

— Однако я был довольно хорошо знаком с этим парнем. Вы знаете, я люблю коллекционировать вино, и он тоже. Мы иногда обменивались мнениями о вкусах… Но однажды он внезапно исчез, и это произошло вскоре после того, как он ушел из поля зрения общественности.

Слушая его рассказы о минувших днях, Одо невольно снова сглотнул.

— И что с того? Вы ведь хотите спросить меня именно это, не так ли?

Наслаждаясь сложным выражением лица Одо, Кондра с удовольствием продолжал говорить, словно он хотел высказать все, что ему предстояло сказать в следующей жизни.

— Полагаю, вы наверняка думаете, что я несу чушь, и в глубине души презираете нас, неудачников… Но я должен по-доброму предупредить вас: не радуйтесь слишком рано, и у вас наступит такой день, когда то, что случилось со мной, рано или поздно случится и с вами.

Одо наконец не выдержал и прервал его тираду.

— Зачем вы все это говорите… Надеетесь, что я вас спасу?

— Ха-ха-ха-ха-ха.

Кондра вдруг громко рассмеялся, насмешливо глядя на нервничающего Одо, затем внезапно выпрямился и быстро сократил расстояние между ними.

Думая, что он хочет что-то сделать, например, откусить ему нос, Одо резко отпрянул назад, но увидел, что мужчина, чьи руки и ноги были скованы наручниками, не сделал следующего движения, а лишь мертвым взглядом, полным кровеносных сосудов, смотрел на него.

— Что я хочу? Думаете, я прошу пощады? Рассказываю вам правду? Или компромат на Сигму? Я говорю вам, все это неважно. Я хочу посеять семена страха в вашем сердце…

И что потом?

Одо нервно ждал продолжения, но Кондра вдруг снова принял свой поникший вид и снова сел на стул.

Этот мужчина в пижаме снова принял сонный вид, словно ягненок, смирившийся со своей участью.

Одо вдруг почувствовал себя одураченным, а огромная разница в их статусе только усилила его унижение.

Но тут же за дверью камеры раздался стук, и охранник в экзоскелете распахнул тяжелую железную дверь.

— Господин мэр, время вышло.

Одо поспешно встал, отодвинул стул и подошел к двери, напоследок злобно взглянув на мужчину по имени Кондра.

— Немедленно уведите его.

Охранник кивнул.

— Мы поступим согласно процедуре.

Железная дверь снова закрылась.

Одо глубоко вздохнул, взял себя в руки и подошел к ожидающим снаружи камерам, чтобы представить публике мэра, достойно переносящего тяготы.

Однако на протяжении всей оставшейся части мероприятия он был не в своей тарелке.

Его налитые кровью глаза не выходили у него из головы, словно оставили на нем настоящий отпечаток.

Каждый — его пешка…

И судьба пешек в конечном итоге, по большей части, одинакова…

Сидя в парящей машине, его сердце сильно колотилось. Он вытянул указательный палец и включил голографический телевизор на заднем сиденье, пытаясь отвлечься.

Однако новость, появившаяся на экране, мгновенно сжала его сердце.

— …Сегодня в полдень полицейский конвой, перевозивший Кондру для передачи Альянсу, примерно в пятидесяти километрах от Свободного Штата подвергся нападению неизвестных вооруженных сил.

— В настоящее время личность нападавших и мотивы преступления не установлены. Все пятеро охранников в машине и заключенный погибли.

…

Смерть Кондры потрясла весь Свободный Штат, однако по сравнению с ситуацией во всей Пустоши, это имело незначительное значение.

Министр юстиции Альянса выразил обеспокоенность по этому поводу, надеясь, что судебные органы Свободного Штата смогут помочь Альянсу установить истину.

Судебные органы Свободного Штата, конечно же, охотно согласились, а будет ли это «без заслуг, но с усилиями» или «даже усилий не приложим», все зависело от настроения господина Сигмы.

Общеизвестно, что Корпорация Файрстоун была истинным хозяином Свободного Штата.

Что касается гражданского населения Свободного Штата, оно разделилось на две фракции, ожесточенно спорящие о том, кто убил их «вейландского героя».

Что же до самих вейландцев, они не помнили, чтобы у них был такой герой.

Единственными, кто, возможно, слышал это имя, кроме вейландцев, живущих в Альянсе, мог быть только император Салун Восточной Империи.

Но сейчас он был занят принятием «наследства» Южного Легиона, и не интересовался остатками фракции, выступающей за экспансию на восток.

Политическое наследие генерала Класа было всего лишь Королевством Сокола, и он уже давно отправил туда губернатора, чтобы тот принял бразды правления.

Тем временем новость о падении Порта Вечной Ночи продолжала распространяться.

Потрясены были не только крупные фракции выживших в Пустоши, но и, конечно, сам Южный Легион, который понес потери.

Даже несмотря на многочисленные препятствия, новость быстро достигла города Авент.

Внезапное поражение в одно мгновение разрушило иллюзии о победе у миллионов вейландцев в городе, а также добавило паники к горю тех, кто еще пребывал в трауре по поводу потери маршала Юлия.

Только тогда они внезапно осознали, что боевые сводки, которые их уважаемый командующий Легионом Тир постоянно публиковал в «Вестнике Побед Южного Легиона», на самом деле были ложью!

Впрочем, подумать только…

Врагов, которых они убили в газетах, было почти больше, чем всех выживших в Восточном мире вместе взятых. Откуда бы в Пустоши взялось столько пушечного мяса для их убийств?

Они вовсе не шли от одной победы к другой, а шаг за шагом продвигались к центру болота!

В этот момент даже самые заблудшие вейландцы пришли в себя, наконец осознав, что их положение, вероятно, было куда опаснее, чем они представляли.

Как и большинство лжи.

Единственное назначение лжи — это заимствовать у будущего время, которого нет в настоящем, в обмен на обещания, которые могут быть выполнены позже.

Именно поэтому ей суждено было раскрыться.

Падение Порта Вечной Ночи стало поворотным пунктом во всем этом.

Потеря Порта Вечной Ночи означала, что Южный Легион полностью лишился ключа к Восточному миру, и весь военный округ Провинции Брахмы, а также почти миллионная армия, застрявшая в этом округе, полностью лишатся логистического обеспечения!

Теперь даже уста господина Хауса не смогли бы объяснить поражение как победу.

Альянсу больше не нужно было ничего делать на фронте в Провинции Брахмы; они могли даже вывести оттуда свои войска, передать оборонительную зону подросшей армии Царства Брахмы и вместо этого атаковать исконные земли Южного Легиона…

Если бы это произошло, весь Южный Легион оказался бы в опасности.

Они поставили слишком много на Провинцию Брахмы, и было практически невозможно за короткое время собрать еще одну миллионную армию.

Особенно после потери Города Триумфа, а также поддержки Восточного Легиона и Западного Легиона…

Из-за плохих новостей с фронта весь город Авент находился в нестабильном положении. Билеты на корабли и дирижабли до Города Триумфа незаметно удвоились в цене.

А помимо билетов на корабли и дирижабли, цены на все виды основных предметов первой необходимости неуклонно росли.

Отчасти это было потому, что их действительно не хватало; отчасти потому, что люди накапливали; но в большей степени из-за пессимизма относительно самого динара.

Выпуск Новым Альянсом собственной валюты был уже решенным делом. Они давно хотели отправить громоздкие и трудновыпускаемые в больших количествах драгоценные металлы в мусорную корзину истории.

Возможно, у Восточной Империи и Северной Империи были такие же планы.

Никто не мог сказать наверняка, вырастет или упадет ли в цене динар, лишенный своей денежной функции. В обоих направлениях были исторические прецеденты.

В Авенте царила паника, и в Главном командовании Южного Легиона было то же самое.

За привычным длинным столом для совещаний стояли деканусы. Их золотые медали сияли, образуя сплошную линию, словно неприступная стена.

Однако выражения их лиц не были расслабленными. Их посиневшие губы были плотно сжаты. Никто не говорил.

Видимо, не желая больше терять время в молчании, Тир, стоящий во главе стола, необычно не дал начать главному начальнику штаба, а медленно заговорил сам.

— Я хочу услышать ваши мнения.

У стола совещаний раздался шепот. Генералы и офицеры переглянулись, но после долгих обсуждений так и не смогли придумать ничего.

Некоторые вытирали пот со лба, другие затаили дыхание и оглядывались по сторонам, ища что-то, а третьи пытались предложить способы спасти ситуацию, например, мобилизовать еще миллион резервистов, увеличить производство на фермах клонов и тому подобное… Однако все понимали, что это вовсе не решение.

О локальных войнах можно не говорить, но тотальная война — это противостояние двух систем, и теперь баланс сил между сторонами был нарушен.

Не сумев привязать весь Легион и всех вейландцев к своей колеснице, они, по сути, уже проиграли.

Однако никто не смел сказать эту правду.

Признать поражение зачастую требовало больше мужества, чем встретить смерть. В конце концов, последнее отнимало лишь жизнь, тогда как первое не только уничтожало их тела, но и полностью отрицало смысл их существования.

Этого они никак не могли принять.

Если нельзя было затащить всех вейландцев на колесницу, то пусть хотя бы «пешки» Авента сражаются до конца!

Даже если придется продать свои души —

Почти каждый присутствующий офицер думал так, включая Тира, который уже продал свою душу дьяволу.

Глядя на этих бессильных «смертных», Тир медленно вздохнул.

Ему показалось, что он видит Салуна.

Множество Салунов.

Смертные всегда были связаны сиюминутными выгодами, забывая о долгосрочных интересах, идеалах и миссии вейландцев.

Он ведь мог объединиться с ним, чтобы создать мир, принадлежащий только вейландцам, но трусливо выбрал стать смешным императором.

Эти парни ничем не отличались.

Никто не смог предложить идею, которая бы его заинтересовала. В конце концов, ему все равно пришлось принимать решение самому.

— …Я получил генный исходный код из Города Триумфа.

Услышав этот властный голос, все офицеры, сидящие за столом, замолчали, и взгляды, полные удивления, одновременно обратились к нему.

Генный исходный код.

Они, конечно, знали, что это такое, но их смущало, почему командующий Легионом Тир упомянул об этом именно сейчас.

Даже если сейчас усилить генный исходный код вейландцев, создать суперсолдат, превосходящих вейландцев, или заставить клонов-солдат, растущих в восемь раз быстрее, расти в десять раз быстрее — все это было бы слишком поздно. К тому же, их исследователи вряд ли смогли бы сделать что-то лучше, чем исследователи полтора века назад.

Однако по выражению лица начальника штаба казалось, он что-то знает.

Офицеры обменялись взглядами. В конце концов, трехзвездный деканус сглотнул и встал, чтобы спросить.

— …Извините, какая от этого польза?

Тир не ответил, а хлопнул в ладоши.

Дверь конференц-зала открылась, и вошел ничем не примечательный мужчина в очках без диоптрий.

Глядя на его плоскую переносицу, трехзвездный деканус слегка нахмурился.

— Это кто?

Мартин, подойдя к командующему Легионом Тиру, остановился и уважительно кивнул.

— Мое скромное имя Мартин. Я из Убежища 68, расположенного в Великой Пустыне, и я биолог.

Услышав слово «Убежище», в глазах трехзвездного декануса мгновенно мелькнуло презрение.

— Человек из Убежища… Что вы здесь делаете?

Столкнувшись с этим резким, полным высокомерия взглядом, Мартин, не меняясь в лице, с улыбкой сказал.

— Естественно, спасти вас.

— Спасти нас? — Деканус громко рассмеялся, насмешливо глядя на него, словно на клоуна. — Когда это нам понадобилось спасение от какой-то синей крысы?

Мартин беспомощно пожал плечами и посмотрел на командующего Легионом Тира.

— Уважаемый господин Тир, я не очень хорошо умею болтать языком. Не могли бы вы попросить ваших подчиненных ненадолго замолчать?

Тир кивнул и посмотрел на трехзвездного декануса.

— Сядьте.

В этом холодном голосе звучало неоспоримое величие.

На мгновение у трехзвездного декануса внезапно возникло ощущение, будто на него смотрит зверь.

Капля холодного пота медленно скатилась по его лбу, и он в конце концов, стиснув зубы, вернулся на свой стул.

— Кажется, я могу начинать.

Глядя на смирного офицера, Мартин сказал что-то легким и веселым тоном, после чего достал из кармана голографический стилус и положил его на стол для совещаний.

Бледно-голубые частицы света поднялись над столом для совещаний, и в воздухе сформировали объемное трехмерное изображение.

Глядя на взгляды, полные недоумения, Мартин кратко сказал.

— Проект «Смертельный Реагент». Вы, возможно, слышите об этом впервые, но на самом деле… мы давно готовились к созданию этого оружия решающей битвы.

— Чтобы эффективно уничтожить все мешающие жизни существа на поверхности Земли, помимо таких физических методов, как нейтронное уничтожение, нет более надежного способа, чем вирус.

— Для достижения нашей цели мы активно проводили эксперименты с самого начала войны. Ради этого мы даже отправили исследовательские группы на передовую.

— Факт показал, что Провинция Брахмы была идеальным полигоном. Выжившие там были из мировых центров старой эпохи, и имели гораздо более богатые генетические образцы, чем в других регионах Пустоши. Благодаря этому богатому разнообразию наши эксперименты шли очень успешно. И теперь мы в основном получили полную версию «Смертельного Реагента», обладающего как высокой заразностью, так и разрушительной силой…

— Подождите, — Мартин не успел закончить, как один из офицеров вдруг встал и прервал его: — Я, кажется, понимаю, что вы имеете в виду. Вы собираетесь использовать вирусное оружие, чтобы уничтожить Альянс.

— Верно, — Мартин кивнул с улыбкой. — Как я и сказал, это самый простой и эффективный способ.

Офицер пристально посмотрел на него и продолжил спрашивать.

— Но как вы гарантируете, что этот вирус не подействует на вейландцев?

— Тут-то и пригодится генный исходный код, который мы только что получили.

Мартин легко прикоснулся к голографическому экрану, и вскоре бледно-голубые частицы света превратились в несколько спиралей ДНК.

— Нам нужно лишь немного модифицировать Смертельный Реагент, и тогда вейландцы смогут стать носителями вируса, не болея при этом. Хотя мне очень хотелось бы объяснить вам научную обоснованность этого, полагаю, вы все равно не поймете. Вы можете просто понять это так: чем чище кровь вейландца, тем меньше он подвержен воздействию «Смертельного Реагента».

Услышав это, за столом совещаний поднялся шум, офицеры стали смотреть друг на друга, обмениваясь самыми разными взглядами.

Среди них были удивленные, взволнованные и даже встревоженные.

Вскоре еще один офицер встал, сглотнул и спросил.

— Это… надежно?

Мартин слегка кивнул.

— Я могу поручиться за это своей жизнью.

— У меня есть еще один вопрос, — офицер, который ранее уже вставал, чтобы оспорить его, все еще пристально смотрел на него и четко произнес: — Вы ведь не вейландец, не так ли? Какая вам выгода от изучения такого вируса? Или, другими словами, каков ваш мотив?

Мартин улыбнулся и сказал.

— Я уже много раз объяснял это командующему Легионом Тиру, но если вам любопытно, я повторю это еще раз.

Немного помолчав, он продолжил с легким выражением презрения.

— Выгода для меня заключается в том, что я смогу избавиться от надоедливых тараканов. Этот мир стал таким именно из-за того, что эти отвратительные существа постоянно размножаются, распространяя свои грязные идеи и родословные… В этом и заключается корень Эпохи Пустоши. Если вы готовы истребить эту низшую расу мутантов, я, конечно, поддержу вас.

— Что касается меня, вам не о чем беспокоиться. Если я смог создать такой вирус, то смогу и разработать вакцину.

— В конце концов, я могу просто превратить себя в вейландца.

Проект «Вейландец» сам по себе был промежуточным продуктом проекта «Совершенная форма жизни». Даже если вейландцы получат этот мир, это не имеет значения.

По крайней мере, для него это было неважно.

На самом деле, не говоря уже о вейландцах, даже если мутанты завоюют мир, он это примет.

Все они — промежуточные продукты проекта «Совершенная форма жизни».

Как только проект «Совершенная форма жизни» будет завершен, и высшие формы жизни заменят прежние, человеческая цивилизация сможет завершить свое последнее «повышение измерения».

Конечно, эти вещи не имели значения для присутствующих «муравьев». Эти большеносые также не должны были ничего знать.

Включая командующего Легионом Тира.

Хотя гены этих парней были достаточно развиты, их кругозор не поспевал за этим. В лучшем случае их кругозор позволял им видеть лишь уровень завоевания мира, еще не поднявшись до высоты цивилизации.

Вот, например, сейчас эти парни все еще были возмущены его словами: «В конце концов, я могу просто превратить себя в вейландца».

Но им оставалось только злиться.

Пока командующий Легионом Тир был «благоразумным», его план мог продолжать осуществляться.

И события развивались так, как он и предвидел. Тир лишь на две секунды задумался, а затем задал практический вопрос.

— Когда это оружие решающей битвы можно будет использовать? Биологические исследовательские институты Альянса весьма сильны. Могут ли они разработать вакцину, дающую иммунитет к вирусу?

— После получения генного исходного кода, максимум через месяц я смогу заложить последний кирпич в этом здании, — Мартин, с приятной улыбкой на лице, после короткой паузы продолжил: — Что касается второго вопроса, который вас беспокоит, я могу с полной ответственностью сказать вам.

— При разработке Смертельного Реагента я использовал биотехнологии, уникальные для Убежища 68, которых нет в их технологическом резерве.

— Если только они не найдут исследователей из Убежища 68, иначе они хоть треснут, но не найдут способа разгадать это.

И не только Убежище 68, но и технологии, оставленные Церковью Факела, принесенные Небожителями!

Даже Академия не сможет это взломать!

Офицер, стоящий у стола совещаний, не отрываясь смотрел на него.

— А если они все-таки найдут?

Мартин насмешливо усмехнулся.

— Найдут?

— Мой дом уже давно был стерт с лица земли этими глупыми обитателями Пустоши!