Глава 921 — Свет, расцветающий на горизонте

После гибели Когтя Охотника битва в заброшенном городке завершилась, мародеры из племени людоедов и прочих кланов либо погибли, либо бежали.

Ориентируясь на направление побега мародеров, Командир у фонтана предположил, что их логово находится в районе руин города Яньшань, примерно в ста километрах от поселения номер десять.

На северо-востоке провинции Хайя было немало руин Эпохи Процветания, и без точной цели поиск этих бандитов ничем не отличался бы от ловли рыбы в океане.

Когда-нибудь, когда на орбите появятся несколько синхронных спутников, возможно, эту проблему удастся решить.

Итак, после определения логова мародеров, транспортник «Гадюка» экстренно поднялся в воздух из поселения номер десять, низко пролетел над заброшенным городком, взял на борт ядерную бомбу с заблокированным модулем связи и почти десяток отчаянных игроков, направившись в район города Яньшань.

В то же время, мародеры, устроившие засаду к западу от поселения номер десять, все еще бездельничали, считая облака, совершенно не подозревая, что их главарь уже мертв.

Сидя на капоте внедорожника, Руйфу поднял в руках «новую игрушку» и прицелился в птицу, сидевшую на ветке. Он собирался проверить свою меткость, но вдруг птица настороженно огляделась по сторонам, без предупреждения захлопала крыльями и улетела. Руйфу лишь цокнул языком и опустил ружье.

Штурмовая винтовка «Шершень X-2» была произведена на Военной промышленности Цзюйши в 210 году Эпохи Пустоши и была словно вылита из той же формы, что и штурмовая винтовка G9 «Черный лебедь» Корпорации.

По словам людей из Южного Легиона, в Свободном штате можно достать все, что угодно, были бы деньги.

И самое главное, им все равно, кто является стороной сделки — человек или призрак, и тем более откуда взялись деньги.

Хотя до того места было за тысячу километров, если бы выпал шанс, он бы очень хотел туда съездить.

Глядя на безучастно сидящего рядом Лита, он сказал небрежным тоном.

— Что ты собираешься делать, когда закончим с этим делом?

Услышав голос рядом, Лит скучающе зевнул и небрежно ответил:

— Не знаю. Пару бутылок виски, потом девчонку найти, и жить как живется.

Услышав этот безрадостный ответ, уголки губ Руйфу невольно дернулись.

— Да ладно, — произнес он, — неужели у тебя нет никаких других идей?

Видя недоуменное выражение Лита, он терпеливо продолжил.

— Слушай, друг, скоро наступят смутные времена… Как говорил Южный Легион, весь Новый Альянс рухнет в одночасье, и восточные провинции снова встретят нашу эпоху. Тогда возможностей будет хоть отбавляй.

Глядя на этого одураченного парня, Лит презрительно фыркнул.

— Да брось, — усмехнулся Лит. — Эти длинноносые поставили тебе импланты, а заодно и мозги подменили? Новый Альянс появился не два века назад, и раньше, когда не было этих синих мышей, тоже никаких особых возможностей не наблюдалось, все как-то перебивались.

— Но это же другое! — покачал головой Руйфу, в его глазах вспыхнул амбициозный огонек. — Те, кто раньше собирал мусор, не были такими жирными, как сейчас! Мы захватим все их фермы, заводы и исследовательские институты! С этим богатством мы сможем построить свое собственное королевство мародеров!

Лит ухмыльнулся.

— А потом кого грабить будем?

Руйфу опешил, почесал в затылке и сказал наугад.

— Я еще не придумал. Слышал, за пять световых лет отсюда есть колония старой эпохи.

— Ты собираешься построить корабль, чтобы долететь туда? Хватит шутить, приятель, — фыркнул Лит, посчитав эти слова полной чушью.

Были и те, кто пытался создать некое королевство мародеров, но все они в итоге потерпели неудачу.

Причина проста.

Мародерам просто не нужно никакое королевство.

Когда нечего будет грабить, они начнут драться друг с другом за оставшиеся крохи.

Таких самонадеянных глупцов он повидал слишком много; большинство из них были ослеплены внезапно свалившейся с неба силой.

Глядя на все еще несговорчивого Руйфу, Лит помедлил, а затем сказал с нравоучительной интонацией.

— Можешь верить этим длинноносым наполовину, — сказал Лит. — А лучше вообще не верь оставшейся половине… И еще, если захочешь летать в одиночку, лучше не давай знать Одноглазому.

— Я просто так говорю, я не думаю об этом, — сказал Руйфу, нервно оглянувшись назад и неловко усмехнувшись.

Племя людоедов было самым крупным племенем мародеров в городе Яньшань; его крупные и мелкие вожаки, попади они в соседнюю провинцию Юэма, все равно были бы там мелкими диктаторами.

Именно поэтому правила в этой банде были необычайно строги: кто осмеливался проявить неповиновение, тот действительно не знал, что такое смерть.

Они следовали за Одноглазым.

Его жестокость была видна всем без исключения.

В этот момент сзади послышался незнакомый голос.

— А вы никогда не думали о другой жизни?

— Другой жизни? — Лит обернулся и увидел, что какой-то парень, одетый примерно так же, как он, сидит на заднем сиденье кузова, повернувшись к ним спиной.

Он не узнал этого парня, но это было совершенно нормально, ведь в племени каждый день умирали люди и каждый день появлялись новички.

Его безупречная речь вызвала у Лита чувство дискомфорта; похоже, это был очередной «цивилизованный» человек, которого главарь выбрал из числа пленников.

Однако тот человек не обратил внимания на его холодный тон и продолжил говорить мягко.

— Именно так. Например… пойти работать в доках, или собирать кирпичи на стройке. Конечно, если есть какие-то особые навыки, то можно найти гораздо больше работы.

Как только эти слова прозвучали, двое, сидевшие на капоте, громко рассмеялись.

— Да перестань шутить, приятель! — воскликнул один из них. — Мы что, должны стать такими же, как эти безобидные толстопузые овцы?

— Копить сбережения всю жизнь, а потом, чтобы тебя в один миг все ограбили? Я лучше буду тем, кто держит в руках оружие.

Тот человек слабо улыбнулся.

— Верно подмечено.

Его непринужденный смех совершенно не гармонировал с раскатистым хохотом этих двоих.

Лит почувствовал, что с этим парнем что-то не так, нахмурился, потянулся к стоявшей рядом винтовке и, как стервятник, пристально уставился на его спину.

— Эй, как тебя зовут?

— Чу Гуан.

Чу Гуан…

Какое знакомое имя.

Лит нахмурился, и его зрачки внезапно расширились.

— Ты, ты же…

Чу Гуан спрыгнул с заднего сиденья, встал на землю и сказал непринужденным тоном.

— Мне просто было интересно, что у вас на уме. Теперь мое любопытство удовлетворено.

Обернувшись к двум людям, которые стояли как перед лицом врага, он помедлил и продолжил.

— Может, вы сдадитесь добровольно?

— Мечтать не вредно!

Не дожидаясь, пока его слова закончатся, Лит с ревом поднял готовый к выстрелу ствол, без колебаний нажал на курок и выпустил целую обойму, стреляя «тра-та-та».

Такая мощная огневая мощь способна была пробить стальную плиту толщиной в несколько миллиметров!

Однако в глазах Чу Гуана каждая из этих пуль казалась медленной и беспомощной, словно застывшие слайды презентации.

Весь мир будто замедлил свой ход.

Он лишь сделал шаг в сторону и легко увернулся от каждой из этих раскаленных траекторий.

Его движения не остановились; он вытащил из кармана серебряную монету самого маленького номинала и небрежно бросил ее в мужчину, который в него стрелял.

Резкий звуковой удар разогнал плотный белый туман, промчавшись мимо медленно летящих пуль.

Лит даже не успел понять, что произошло, лишь почувствовал, как перед глазами мелькнуло что-то, а затем тело ниже шеи онемело, и его взгляд, кружась, взмыл в небо.

Стоявший рядом Руйфу, так же, вытаращил свои модифицированные электронные киберглаза.

Он лишь смутно увидел остаточное изображение, затем Чу Гуан как будто исчез на месте, а после этого голова Лита оторвалась от его плеч и взлетела.

Пробирающий до костей холод наполнил его сердце, Руйфу в ужасе смотрел на стоящего неподалеку мужчину, его икры дрожали без остановки.

— …Я… я сдаюсь.

Наконец, не выдержав страха, он выпустил винтовку, прислоненную к капоту автомобиля, поднял руки и опустился на колени, умоляя.

— Не убивайте меня…

Чу Гуан взглянул на него, ничего не сказал, а затем перевел взгляд на лежащий рядом труп.

В этот момент в его уши донесся чистый и приятный голос.

— Как и ожидалось от Хозяина! Похоже, с последним обновлением Вы разблокировали очень мощный талант!

— Это не имеет никакого отношения к талантам.

Чу Гуан небрежно ответил.

На самом деле, он не только не использовал таланты, но даже свою силу использовал лишь на сорок процентов.

Возможно, Хэя была права.

Хотя у него по-прежнему было 23 пары хромосом, от человека как биологического вида он отдалялся все дальше.

Тяжелые шаги донеслись неподалеку, Люй Бэй, облаченный в экзоскелет, нес в руке голову и быстрыми шагами подошел к Чу Гуану.

Уставившись на окровавленную голову, Руйфу наконец-то разглядел это лицо.

Этот человек был не кто иной, как его главарь Одноглазый!

И в тот же миг, как он узнал это лицо, его дыхание полностью застыло.

— Вражеские подразделения зачищены. В ходе боя мы захватили одну автомобильную зенитную ракетную установку и несколько переносных противотанковых гранатометов.

— Наш призыв к капитуляции был проигнорирован главой противника, который решил оказать ожесточенное сопротивление, за что и был ликвидирован.

Говоря это, Люй Бэй положил голову в кузов машины и приложил правый кулак к груди.

Вся операция от начала до конца заняла менее трех минут.

Вполне довольный эффективностью Гвардейского корпуса, Чу Гуан кивнул и кратко продолжил отдавать приказы.

— Сдавшихся отправить в лагерь для военнопленных, тела утилизировать на месте.

Люй Бэй, со строгим выражением лица, ответил:

— Есть!

Руйфу, стоявший на коленях перед автомобилем, был полностью напуган, и даже не заметил, как обмочился.

— Изменись к лучшему и старайся стать человеком снова… если у тебя еще будет такая возможность, — сказал Чу Гуан, бросив на него взгляд, а затем повернулся и ушел.

Глядя на удаляющуюся спину Управляющего Альянса, Руйфу испытывал одновременно страх и недоумение.

Как этот человек оказался здесь?!

Разве он не отправился на инспекцию в северный лесной район?!

В тот же момент с севера послышался глухой грохот, подобный раскату грома.

Казалось, звук доносился издалека, а в небе появилось едва заметное мерцание.

— …Что это?

Руйфу оцепенел.

Неподалеку Чу Гуан также остановился, глядя в сторону, откуда донесся звук взрыва.

— Похоже, все закончилось.

Люй Бэй, шедший следом за ним, на мгновение замер, а затем, улыбнувшись, кивнул.

— М-м… Все закончилось.

…

По мере того как два мерцающих плазменных шлейфа прочертили небо, ослепительный свет наконец озарил город Яньшань.

Оглушительный грохот не только разрушил полуобрушенные здания, но и разорвал облака в небе.

Пылающее грибовидное облако поднялось от земли, и распространяющаяся ударная волна сокрушительной силой разметала мародеров, которые метались в поисках спасения.

Те мародеры, которым посчастливилось выжить, также не избежали плачевной участи.

Смертоносные гамма-лучи легко проникали сквозь казалось бы нерушимый бетон, оставляя на их телах невидимые, но смертельные раны.

Лишь противорадиационные препараты могли спасти им жизнь.

Если бы они смогли внятно объяснить, откуда у них радиационные ожоги, возможно, они смогли бы даже купить их в аптеке поселения номер десять.

Впрочем, это все были лишь дальнейшие предположения.

В этот момент город Яньшань был охвачен хаосом, а под обломками камней и щебня повсюду лежали ужасающие трупы.

Менее чем один из десяти мародеров выжил, а оставшиеся в живых корчились в агонии под радиоактивной пылью.

Разбитые войска, бежавшие к городу Яньшань, в отчаянии остановились.

Столкнувшись с приближающимся Легионом бури, они потеряли всякую волю к сопротивлению, бросили на землю все снаряжение, предоставленное им Южным Легионом, подняли руки и, опустившись на колени, сдались.

Все было кончено.

В отчаянии были не только бегущие мародеры, но и Уайатт, руководитель операции «Гильотина».

Глядя на грибовидное облако, появившееся в совершенно противоположном направлении, его лицо стало мертвенно-серым.

— Нет…

У него уже не было времени размышлять о том, как ядерная бомба опередила его.

В тот самый момент, когда грибовидное облако взмыло в небо, отряд солдат в экзоскелетах уже приближался к нему.

Увидев эмблему и раскраску Легиона бури, Уайатт почувствовал, как сердце сжалось, стиснул зубы и выхватил пистолет из-за пояса, собираясь покончить с собой. Однако, не успев снять оружие с предохранителя, он был схвачен невидимой рукой за руку, его кисти были скручены за спиной, и его прижали к земле.

— Быстрее стреляйте!.. — в панике он попытался выкрикнуть, но его голову прижали, и он набрал полный рот грязи.

Оптический камуфляж быстро рассеялся, и человеческая фигура оседлала его, приставив пистолет к затылку.

Ошеломленные этим внезапным потрясением, шесть вейландских телохранителей, стоявших вокруг, застыли на месте, мгновенно потерявшись, что делать.

К счастью, в этот момент парень, сидящий на спине их главаря, напомнил им.

— Бросайте оружие, поднимайте руки, или я сделаю так, что голова вашего главаря превратится в фарш.

Одной рукой прижимая отчаянно пытавшегося заговорить Уайатта, Ловец призраков на могилах, сидевший на его спине, ухмыльнулся и сказал.

Столкнувшись с зияющими дулами автоматов, шесть вейландских телохранителей, проявив благоразумие, наконец, бросили оружие и вместе со своим главарем, набравшим полный рот грязи, сдались в плен Легиону бури.

А в это время, в городе Яньшань, что в десятках километров отсюда, ударная волна, поднятая ядерным взрывом, стихла.

Отбросив бетонную плиту, давившую на грудь, Ог, заместитель Уайатта, превозмогая невыносимую боль от сломанных костей, с трудом выбрался из-под обломков.

Внезапный ядерный удар полностью уничтожил их базу…

Единственное, что радовало, это то, что их уничтожили остаточные явления ядерного удара.

Очевидно, Новый Альянс не знал их точного местоположения, а лишь приблизительно оценил его, а затем сбросил ядерное оружие с самолета.

Глядя на коллегу, который барахтался под обломками неподалеку, на его лице появилось горькое выражение. Хромая, он подошел и помог тому несчастному, которому посчастливилось выжить, убрать навалившиеся на него камни и щебень.

— Как себя чувствуешь?

Помог он ему присесть у стены, Ог протянул ему шприц с противорадиационным препаратом.

Тот взял его и решительно воткнул себе в бедро, а затем, шумно выдохнув, успокоился.

— Кхм… Что… что, черт возьми, произошло?

Глядя на превратившуюся в руины оперативную базу, Ог горько усмехнулся и сказал:

— Не знаю. Наверное, сами на себя беду накликали…

Возможно, его командир был прав: они действительно не могли ждать стопроцентной уверенности, прежде чем действовать.

Однако его командир не сказал ему, что делать, если они проиграют…

Если подумать, раньше их противниками были либо чиновничий аппарат, либо такие ничтожные образования, как Псевдо-империя Силань, или даже мелкие племена, которые были хуже Силань.

Столкнувшись с такими противниками, действительно не нужно было беспокоиться о всяких сложностях.

Но теперь они, как и ожидалось, в полной мере вкусили горечь поражения.

Однако сейчас было не время для сожалений.

Через некоторое время Новый Альянс непременно обыщет эти руины, и им нужно было убраться отсюда до прибытия его людей.

Ог поднялся с земли и посмотрел на своего коллегу.

— Ты можешь двигаться?

Его коллега искривил губы в усмешке и, опираясь на стену, с трудом поднялся с земли.

— Сгодится…

Они вдвоем, хромая, выбрались из руин и наконец встали на усыпанной камнями улице.

И в этот момент двое, поддерживая друг друга, увидели стоящий на улице транспортник «Гадюка».

Сердце Ога сжалось, а его коллега, которого он поддерживал, потянулся к пистолету, висевшему на поясе.

Командир у фонтана крикнул им.

— Сдавайтесь, вы проиграли.

Ог помолчал.

В конце концов, он остановил руку коллеги, сжимавшего пистолет, и покачал головой, глядя на озадаченное лицо последнего.

— Все кончено…

…

Тем временем, в далекой Великой Расщелине, старик, сидящий в пустом конференц-зале, медленно вздохнул, глядя на юг.

— Еще одна…

Действительно, чем старше человек, тем притупленнее становится его восприятие времени.

Казалось, ядерная бомба в провинции Луося взорвалась только вчера, а уже в мгновение ока на далеком горизонте снова поднялось грибовидное облако ядерного взрыва.

Хотя он, сидя здесь, ничего не видел, но устройство для мониторинга гамма-излучения в Великой Расщелине не лгало.

За длинным конференц-столом из обсидиана сидел еще один высокий мужчина.

В отличие от седовласого старика, он выглядел гораздо моложе, а его зрачки излучали более яркий свет мудрости.

— Опять эта фраза, цы-цы, похоже, твоя речевая функция действительно деградировала.

Старик слегка недовольно взглянул на него.

— А твой язык все такой же ядовитый, как и раньше.

Высокий мужчина усмехнулся, нисколько не обращая внимания на недовольство.

— Я приму это за комплимент.

Однако можно ли на самом деле назвать вечной жизнью то, что остается неизменным?

Старик оставался при своем мнении.

По его мнению, этот старый друг, сидевший перед ним, давно умер.

Однако он не стал, как обычно, спорить с этим неприятным человеком на пустые темы, а незаметно сменил разговор.

— Вижу, ты в хорошем настроении.

— Ну конечно, — с улыбкой произнес высокий мужчина, прищурившись и глядя в окно от пола до потолка. — Наша заветная мечта вот-вот осуществится, и искра цивилизации продолжится в наших руках… Слава богу, что после того, как вы все испортили, у нас все еще есть шанс начать сначала.

— Новый Альянс обещал помочь вам построить звездолет?

— Да.

Старик кивнул.

— Он щедрый парень… А как насчет вашего Научного комитета? Вы заберете их с собой, или оставите их умирать в Блуждающих Топях?

Говоря это, старик использовал осторожный тон.

В конце концов, по его сведениям о Заключении, этот парень никогда не раскрывал своих планов.

Однако, к удивлению старика, этот парень был необычайно прямолинеен и без обиняков изложил свои планы.

— Мы заберем детей, которых стоит спасти. Что касается тех детей, которых мы не сможем взять с собой, я также продумал для них запасной путь: я поручу их и Научный комитет Новому Альянсу.

На лице старика появилось удивление.

— …Ты серьезно?

Заключение небрежно ответило:

— Если не случится ничего непредвиденного, то да. Но если что-то пойдет не так, то это уже совсем другая история.

Старик долго молчал, затем с глубоким чувством произнес.

— Трудно поверить… Я помню, как некий человек считал технологии Эпохи Процветания корнем всех бед, полагая, что именно безграничное злоупотребление технологиями привело к этой почти двухвековой Эпохе Пустоши.

Понимая, что «некий человек» — это он сам, высокий мужчина усмехнулся и сказал.

— Мои взгляды ничуть не изменились, они остались прежними. Однако я также говорил, что мы сдерживали технологии для того, чтобы они использовались по назначению… А теперь мы считаем, что время пришло.

— Даже если мы извлечем достижения Эпохи Процветания и позволим гениальным творениям предков снова увидеть свет, их блестящие идеи не будут использованы прогнившими насквозь негодяями для угнетения потомков Человеческого Союза, или для сохранения господства выгодоприобретателей Эпохи Пустоши над этой землей, или для каких-либо других извращенных желаний.

Старик кивнул, то ли соглашаясь с его доводами, то ли просто признавая лишь часть его пространной речи.

Однако, так или иначе, они пришли к единому мнению в одном вопросе.

— Возможно, да. Возможно, ты прав, и я тоже надеюсь, что ты прав…

Он поднялся со стула, обошел длинный стол из обсидиана и подошел к окну во всю стену в конференц-зале.

Это было не настоящее окно, а отражение панорамной проекционной системы на стене.

Однако эта бесплодная земля была реальной.

И выжившие, борющиеся за существование на этой земле, тоже были реальны.

— Некоторые проблемы должны быть решены… Больше нельзя тянуть.

Высокий мужчина, сидевший за конференц-столом, редко убирал свое шутливое выражение, но теперь серьезно встал и слегка поклонился бывшему главе Комитета послевоенного восстановления, а ныне главе Великой Расщелины.

— Мудрое решение, мы ждали этого дня слишком долго, но, к счастью, наконец дождались…

В тот момент, когда слова были сказаны, бледно-голубые световые частицы исчезли со стола для совещаний.

Через мгновение дверь конференц-зала открылась, и вошел регистратор в серебряной мантии.

— Господин глава, вы меня искали?

Старик, стоя спиной к регистратору, медленно кивнул.

— Напиши за меня несколько писем, а потом протри этот стол.

— Полтора века прошло, нам тоже пора пригодиться.