Глава 923 — Результат неоднократных провокаций
На бескрайней глади моря пылающие обломки металла слились воедино, окрасив чистое небо после ливня в цвета заката.
Это безымянная морская акватория, расположенная менее чем в пятистах морских милях от пролива Байюэ. Поблизости находился лишь небольшой остров площадью не более нескольких квадратных километров, историческое название которого — остров Сайлик.
Флот Южного Легиона и флот Южного Альянса Островов вступили в столкновение в районе этого острова.
В составе флота Южного Легиона было двадцать три корабля и пять стальных дирижаблей.
А флот Южного Альянса Островов располагал лишь одним крейсером «Гарпун», четырьмя эсминцами и тремя атомными подводными лодками, а также наземной противокорабельной электромагнитной пушкой, заранее развернутой на острове Сайлик.
Южный Альянс Островов, только что переживший гражданскую войну, был сильно ослаблен, особенно лишившись линкоров, которые составляли его основную ударную силу и были затоплены.
Если судить только по бумажным данным, разница в силах была колоссальной.
Именно поэтому, обнаружив флот Южного Альянса Островов, Южный Легион вовсе не принял его всерьез, а прямиком направился ему навстречу с высоко поднятой головой.
Весь бой продолжался несколько часов.
Однако конечный результат операции ошеломил всех.
Столкнувшись с внушительной «Непобедимой армадой» Южного Легиона, Южный Альянс Островов использовал противокорабельные ракеты и артиллерийские беспилотники для тактики выматывания противника. После нескольких маневров, практически без потерь, Альянс потопил все двадцать три корабля Легиона!
Более того, из пяти стальных дирижаблей, обеспечивающих воздушную поддержку, два были сбиты наземной противокорабельной электромагнитной пушкой, а оставшиеся три могли лишь спешно покинуть поле боя!
Честно говоря…
Эта битва была выиграна слишком легко.
На мостике крейсера «Гарпун» адъютант с биноклем наблюдал за пламенем, клубящимся на поверхности моря, и не мог не вздохнуть от восхищения.
— Не думал, что Южный Легион окажется таким…
Оказывается, половина из этих двадцати трех кораблей работала на дизельном топливе; попадание одной ракеты сразу же вызвало столб черного дыма.
Стоявший рядом штабной офицер, также с замешательством на лице, кивнул и сказал:
— …Двадцать три корабля, две трети из них — прибрежные корабли поддержки; кроме пяти стальных дирижаблей, которые с натяжкой можно считать угрозой, остальные и угрозой-то назвать нельзя.
В отличие от удивления большинства офицеров и солдат, командующий Ли Минхуэй довольно спокойно воспринял эту победу.
Легион слишком сильно полагался на дирижабли, и это было особенно заметно у Южного Легиона.
При столкновении с местными фракциями выживших стальные дирижабли действительно обладали подавляющим преимуществом: как по плотности огня, так и по эффективности ударов они намного превосходили наземную артиллерию и обычные летательные аппараты, а в сочетании со специальными боеголовками могли демонстрировать поразительную эффективность, равносильную «десяти выстрелам одной пушки».
Однако такое нетрадиционное военное средство совершенно иначе проявляло себя против равного противника.
В ходе многочисленных столкновений с Легионом Альянс накопил богатый опыт в противодействии стальным дирижаблям, а затем и перенял технологии различных сторон.
На расстоянии они использовали противокорабельные электромагнитные пушки для перегрузки их систем, а в ближнем бою — фазовые пушки для пробития щитов и вывода из строя двигателей. Альянс и его союзники уже сформировали зрелую систему противодействия дирижаблям, и теперь Альянс передал этот метод Южному Альянсу Островов.
Конечно, стоит отметить, что хотя военно-морская мощь Южного Легиона производила впечатление чистого придатка сухопутных войск, это не вся мощь Легиона.
Например, военно-морская мощь Западного Легиона на Новом континенте была нешуточной.
Судя по их средствам разведки и контрразведки, их сила, вероятно, не уступала Южному Альянсу Островов.
Но, возможно, именно поэтому эти парни до самого конца не вмешивались в бой.
Это может показаться непонятным, но Ли Минхуэй понимал эту логику.
Воображаемым противником кораблей Южного Альянса Островов были дирижабли Легиона, поэтому они разработали флотскую систему, основанную на линкорах.
А флотская система Западного Легиона также основывалась на линкорах…
Если сказать, что это совпадение, то оно слишком уж удачное.
Эти так называемые бизнесмены с самого начала не собирались залезать на тонущий корабль Южного Легиона.
Бизнес — это всего лишь бизнес.
— После этой битвы Южный Легион больше не представляет угрозы, и нашу стратегию относительно потенциального противника также следует скорректировать.
Опустив бинокль, Ли Минхуэй сказал.
Адъютант, стоявший рядом, понял, о чем он говорит.
— Вы имеете в виду… Западный Легион?
— Да, — Ли Минхуэй кивнул, серьезно произнося, — На этот раз мы победили, но у меня предчувствие, что это станет началом пробуждения Легиона… Южный Легион — это жертва, которую они выставили, а дальше будут еще более неприятные парни.
Штабной офицер долго размышлял, а затем внезапно вспомнил то, что обсуждалось на семинаре с офицерами Альянса.
— Против боевой системы, основанной на линкорах… возможно, хорошей идеей будет развитие авианосцев и палубной авиации.
Стоявший рядом адъютант горько усмехнулся.
— История, похоже, идет по кругу.
Если он не ошибался, авианосцы были атрибутом эпохи до Эпохи Процветания.
До тех пор, пока не появилось космическое оружие, выведшее на историческую арену всевозможную авиационную технику, и поле боя полностью не переместилось с земли в небо, устаревшее оружие постепенно выходило из употребления.
Если Эпоха Пустоши не закончится прямо сейчас, то, возможно, после строительства их гравитационных колодцев, им придется пройти по уже проторенному пути.
Конечно, это лишь возможно.
Ли Минхуэй кивнул, выразив двусмысленное отношение.
— Я же считаю, что будущий путь не будет простым повторением, и пока стоит действовать по ситуации.
*
В Поселении №10, в скромно обставленной мэрии Чу Гуан вновь надел свою ярко-синюю силовую броню.
Хотя сейчас он в ней почти не нуждался, значение этого комплекта брони для граждан Альянса уже давно превысило его практическую ценность.
Это было что-то вроде тотема.
Перед объективом камеры Чу Гуан поправил микрофон и, под взглядами бесчисленных пар глаз, начал говорить спокойным и твердым тоном.
«Сегодня особый день.
Всего за одну прошедшую неделю мы стали свидетелями целой серии ужасающих событий.
Южный Легион без какого-либо предупреждения взорвал ядерную бомбу мощностью более десяти тысяч тонн в нашей зоне фактического контроля, признанной Общностью.
И когда мы оптимистично полагали, что это, возможно, ошибка, и ни один гражданин Альянса не погиб в том ядерном взрыве, двадцать тысяч вооруженных до зубов солдат-вейландцев вторглись в наш дом…
Взорванная ядерная бомба, двадцать тысяч солдат, двадцать три корабля, направлявшихся в пролив Байюэ… Нам трудно не связать эти три события воедино.
И это, без сомнения, акт войны!
Зверь в человечьей шкуре, после фальшивых попыток наконец, сбросил свою последнюю маскировку, оскалив на нас полные клыков челюсти.
Думаю, мне не нужно особо объяснять, что они задумали, и до вчерашнего дня они все еще использовали свои неуклюжие лживые и притворные лицемерные рассказы, чтобы приукрасить свой миролюбивый, добрый и скромный образ.
Но мы больше не поддадимся на обман, война уже началась.
Я верю, что наши вооруженные силы, опираясь на решимость нашего народа к единству, обязательно одержат неизбежную победу!
Мы полностью положим конец этой ошибке, существующей уже полтора века, мы полностью освободим всех выживших, угнетаемых Южным Легионом, включая угнетаемых им вейландцев.
От имени Альянса я объявляю, что из-за подлых и неспровоцированных военных действий Южного Легиона, Альянс и Южный Легион находятся в состоянии войны!
Это официальное объявление войны!»
В тот же миг, как Чу Гуан закончил говорить, прямая трансляция речи была передана по проложенным Альянсом кабелям и через сигнальные вышки по всей территории Альянса.
Альянс официально объявил войну Южному Легиону!
Война, идущая в провинции Брахма, теперь перестала быть просто столкновением добровольцев и наемников.
В то же время, война между двумя сторонами больше не ограничивалась только полем битвы в провинции Брахма!
*
В таверне Каменного города, по телевизору на барной стойке закончилась трансляция трехминутной речи.
И в тот же миг, как прозвучал этот звонкий и сильный голос, в таверне раздались бурные ликования и аплодисменты.
Этого момента они ждали слишком долго.
Эти «большеносые» снова и снова умничали, пытаясь пересечь черту Альянса.
Раз все проблемы были созданы этими парнями, то почему бы не отправить этот источник всех бед прямо в могилу?
Пьяный в стельку посетитель встал и проревел грубым голосом:
— Управляющий зовет меня! Завтра же иду в армию! Пора покончить с этой загадкой!
Рабочий пивоварни, стоявший рядом, тоже встал, положил ему руку на плечо.
— И меня посчитайте! Если Южный Легион хочет воевать! Значит, мы будем с ними драться до победного конца!
Эти слова тронули каждого, и их поддержали бесчисленное количество людей.
Не только рабочие пивоварни, но и бойцы ополчения.
Люди свистели, приветствуя и аплодируя этим отважным парням.
Они не могли вечно прятаться за спинами жителей убежища.
Каменный город теперь вышел из тени кризиса, и настало время им проявить себя.
Они не откажутся от своих обязанностей, они будут стоять плечом к плечу со всеми в Альянсе.
От окопов на фронте до заводов в тылу!
Они будут сражаться до тех пор, пока не уничтожат всех шакалов на этой планете, которые осмеливаются скалить зубы на их братьев и сестер!
Один перебравший со спиртным парень залез на стол и крикнул подначивающей толпе:
— Я объявляю! Экспедиционный корпус Каменного города, 1-я дивизия, официально сформирован! Ждите наших хороших новостей, мы вместе с Господином Управляющим пробьемся прямо в логово этих грабителей!
Раздающиеся со всех сторон голоса поддерживали этого безвестного человека, и это был голос миллионов членов профсоюза рабочих.
— Просто разбрасывая деньги через профсоюз рабочих, никогда не спасти рабочих братьев провинции Брахма, мы должны взять в руки оружие… Черт возьми, мы должны были сделать это раньше!
— Не только братья из провинции Брахма, но и те, кто в Великой Пустыне! И в Авенте!
Не только Каменный город, главный оплот радикальной фракции Альянса, эмоционально отреагировал на призыв к войне.
От Города Рассвета до Города Зари и далее до Города Опавших листьев давно обжившиеся и зажиточные люди снова взялись за оружие.
Включая Город Вэйфу, а также Порт-Фри и Поселение №1.
И радикалы, и консерваторы теперь пришли к единому мнению:
Методы цивилизованных людей применимы только к цивилизованным людям, а против диких зверей, лишенных всякого стыда, нужно использовать огонь и оружие!
Пока они живут на этой планете, они не могут игнорировать происходящее на ней.
Чтобы обрести истинный мир, необходимо окончательно разобраться с этой проблемой — Южным Легионом!
*
В то же время, в резиденции правителя в Городе Тяньду.
Абусак, сидя за своим рабочим столом, не отрываясь смотрел телевизор, где транслировали речь Управляющего Альянса по телеканалу Цзиньцзялунган.
Когда Чу Гуан произнес последние слова, Абусак взволновался, как ребенок, вскочил со стула и трижды обошел вокруг стола.
Его руки сжались в кулаки, а голос дрожал от волнения.
«Да будет благословен Небесный дворец… Да поможет мне Богиня Серебряной Луны!»
Альянс объявил войну Южному Легиону!
Альянс наконец-то официально вступил в войну!
Принеся в жертву миллионы солдат и мирных жителей, они наконец-то смогли выждать момент и дождаться перемен!
Будучи верховным лидером Царства Брахмы, никто не понимал лучше него, что это значит!
Его энергичный вид напугал кошку, дремавшую под столом, так, что ее шерсть встала дыбом.
Абусак посмотрел на министра обороны, стоявшего у двери, и, полный воодушевления, приказал:
— Передайте приказ всей армии готовиться к контрнаступлению!
— Есть!
Министр обороны торжественно отдал воинское приветствие, и стремительно вышел за дверь.
Наблюдая за воодушевленным правителем, у министра внутренних дел Вадии появилось легкое беспокойство.
В последнее время местные силы Змеиного штата были весьма активны.
А армия Серого Волка, которая постоянно вела затяжные бои с Южным Легионом на юге провинции Волк, теперь, подобно вьюну, постоянно разрасталась в мутнеющей воде.
Изначально пешка, которую правитель внедрил на юге для сдерживания Шарукха, теперь превратилась в неуправляемую проблему.
По сравнению с Южным Легионом, чье наступление застопорилось, ему казалось, что эта проблема была гораздо более смертоносной для Царства Брахмы.
— Но Шарукх…
Абусак усмехнулся и, полный воодушевления, сказал:
— Шарукх — просто хитрец, и в прошлом, когда ситуация была неопределенной, мне действительно приходилось его опасаться, ведь не исключено, что он перешел бы на сторону Легиона и нанес бы нам удар в спину. Но сейчас все по-другому: война в провинции Брахма превратилась в мировую войну, и этот парень лишь хитер, но не слеп, он знает, что делать.
И не только.
После этого затяжного противостояния военная мощь Царства Брахмы уже давно изменилась.
Теперь у него под началом были бесчисленные отважные генералы и могучие воины: не только такой мудрый генерал, как Ишер, «Лесная Крыса», но и такие доблестные воины, как Пикли, «Мясник».
Шарукх?
Тот, кто даже на игральные карты Южного Легиона не попал, смеет соперничать с ним за Город Тяньду?
Хвастовство не имеет смысла, если его слышишь только сам; нужно послушать, что говорят другие.
Глядя на Абусака, переполненного уверенностью, Вадия горько усмехнулся и кивнул.
— Да…
*
Тем временем, генерал Гулион, находившийся далеко в Сифаньском порту, также узнал от своих разведчиков о объявлении Альянсом войны Южному Легиону, и по перехваченным радиосигналам восстановил полный текст речи с объявлением войны.
Изначально, когда он услышал, что война наконец достигла территории Альянса, на его лице появилось возбужденное выражение.
Однако, когда он понял, что Альянс был прекрасно осведомлен о всех планах Южного Легиона, и даже кодовые названия операций были перечислены без единой ошибки, его улыбка исчезла.
Глядя на офицера, стоявшего перед столом, он подошел и схватил его за руку.
— А наш ответ?! Авент ответил на объявление войны Альянсом?
Офицер опешил, после минутного колебания с затруднением произнес:
— Я… я не знаю.
Видя, что этот парень ничего не знает, генерал Гулион зарычал:
— Что ты здесь стоишь?! Быстро иди и узнай!
Офицер поспешно кивнул и стремглав выбежал из кабинета.
Вернувшись к столу, Гулион нервно расхаживал взад-вперед, тревожное предчувствие в его сердце усиливалось.
По идее, так не должно быть…
В обычной ситуации, если бы хитроумный план Генерального штаба увенчался полным успехом, он должен был бы получить эту информацию раньше Альянса.
И Генеральный штаб, и командование обязательно сообщили бы ему о следующих шагах заранее и подготовили бы его к предстоящему вторжению на территорию Альянса.
Как и военные действия после трагедии в Сифаньском порту.
После того, как Олетт направил войска для контроля над ситуацией, они почти сразу же перебросили основные силы и завершили все приготовления к вторжению.
Однако теперь оказалось, что самый критический момент всего плана остался без продолжения.
Огромный Генеральный штаб будто онемел.
А ему, главнокомандующему военным округом, приходилось узнавать о ходе выполнения плана от собственных разведчиков из новостей вражеского телеканала.
Это было похоже на то, что внезапно застигнут врасплох оказался не Альянс, а они сами себе наступили на ногу.
Вернувшись к столу, он сел.
Гулион сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить бешено бьющееся сердце, и пробормотал про себя:
— По крайней мере, в провинции Брахма… преимущество все еще за нами.
Хотя он сам, произнося эти слова, прекрасно понимал, что исход войны в провинции Брахма с самого начала не зависел от фигур на этой шахматной доске.
В этот момент из коридора донеслись торопливые шаги, и офицер, которого он ранее отправил связаться с командованием, поспешно вернулся.
Он ворвался в кабинет, забыв даже постучать.
Но увидев его бледное лицо, Гулион уже не обращал внимания на такие мелочи, поспешно поднялся и спросил:
— Что там Авент?! Какова сейчас ситуация!
На лице офицера застыло потрясение, губы дрожали, и он с трудом выдавил лишь одно предложение.
— Корпорация… люди из Генерального штаба сказали, что Корпорация только что тоже объявила нам войну.
Корпорация тоже объявила войну…
Эти черепахи с восточного побережья.
Услышав это, Гулион застыл на целую минуту, затем молча вернулся на стул и долгое время от него не исходило ни звука.
Ситуация полностью вышла из-под контроля, и стремительно развивалась в направлении, которого он даже представить не мог.
Теперь решение Авента уже не имело значения; только Триумф-Сити мог решить, куда повернется судьба вейландцев…