Глава 934 — Безумие загнанного зверя

С падением Порта Вечной Ночи объединенная армия Альянса и Корпорации официально открыла второй фронт наступления на колонии и даже на саму территорию Южного Легиона.

Согласно плану, помимо переброски нескольких основных легионов игроков из Провинции Брахма, Альянс направит на передовую еще как минимум двести тысяч солдат.

Половина этих двухсот тысяч — граждане Альянса, а другая половина — поднадзорные лица и добровольцы-вейландцы из разных регионов.

Не так давно совет представителей Альянса принял предложение о «повышении порога выдачи удостоверений личности», ужесточив процесс предоставления гражданства Альянса.

Однако, закрыв одну дверь, совет представителей Альянса открыл окно для тех выживших, кто стремится присоединиться к Альянсу.

Все пустоши, желающие сражаться за прекращение Эпохи Пустоши, смогут стать почетными гражданами Альянса при условии, что они отслужат в армии Альянса и не допустят серьезных нарушений во время службы.

Хотя это не единственный способ быстро пройти процедуру получения гражданства, но по сравнению с получением статуса в Идеальном городе, Южном Альянсе Островов, Академии, Комитете по науке, а также прохождением обучения в специализированных исследовательских учреждениях и учебных заведениях, война, несомненно, выглядит самым надежным вариантом в глазах пустошей.

Они занимались этим каждый день в пустоши, и даже ради этого модифицировали свои тела, установив механические сухожилия, клинки богомола и прочее.

Для Альянса же военный лагерь может служить неплохим буфером.

Благодаря милитаризованному управлению, обучению грамотности и профессиональным навыкам во время службы, Альянс сможет более дешевым способом помочь этим пустошам интегрироваться в цивилизованное общество после демобилизации; по крайней мере, они научатся дисциплине и освоят полезный навык для выживания в обществе.

Впрочем, хотя большинство пустошей идут в армию ради гражданства Альянса, не все они таковы.

Например, подавляющее большинство членов экспедиционного корпуса вейландцев стремятся лишь изменить судьбу пустошей и вейландцев.

Изменения в Порту Цзиньцзялун не только показали народу брахма, выросшему на красной земле, другую возможность для мира, но и повлияли на многих вейландцев из Восточного Легиона, Южного Легиона и даже Нового Света.

Когда-то они занимались там работорговлей.

А теперь Порт Цзиньцзялун, где работорговля была запрещена, не только не пришел в упадок, но и стал самой яркой жемчужиной на море Брахмы.

И не только Порт Цзиньцзялун.

Слишком много реальных примеров заставило их увидеть надежду на завершение Эпохи Пустоши.

Поэтому они выбрали взяться за оружие и сражаться, чтобы освободить своих соплеменников!

Помимо более чем двухсоттысячной армии, направленной Альянсом, Корпорация также отправит на передовую как минимум восемь дивизий.

Хотя по численности последняя уступает первой, Корпорация готова взять на себя больше обязательств в экономическом и логистическом плане.

Например, фонд совета директоров выделяет средства, заводы Альянса производят, а флоты и транспортные суда Южного Альянса Островов доставляют на передовую.

Сегодня заводы Альянса — это уже не те маленькие мастерские, что были раньше.

Хотя большинство заводов не могут сравниться по масштабу с развитыми производственными линиями Идеального города, но после интеграции различных технологий и методов производства, несколько промышленных парков Альянса в некоторых областях не только догнали крупные группы Корпорации, но даже превзошли их.

Особенно это касается беспилотных летательных аппаратов и биофармацевтики.

Чу Гуан не особо беспокоился о ситуации на фронте.

Нынешний Южный Легион был подобен червю, разрубленному пополам: он потерял как поддержку внешних сил, так и самое главное — доверие народа. Поражение было лишь вопросом времени.

Ему, как Управляющему, достаточно было спокойно ждать победных реляций с фронта и остерегаться «необычных ходов» от отчаянных игроков.

По сравнению с этим, его больше интересовала гравитационная яма в южных морях — вот что по-настоящему открывало окно для этой планеты.

Чу Гуан уже даже придумал номер для следующего обновления версии.

Однако, когда наконец наступил конец месяца, он получил плохие новости от старого друга с севера.

— …Развертывание гравитационной ямы придется отложить.

В военном лагере у Десятого поселения.

Ян Кай, недавно сошедший с научно-исследовательского судна, после пары вежливых фраз смущенно сообщил это Чу Гуану.

Чу Гуан, услышав это, на две секунды явно замер, но не стал его ругать, а лишь с озабоченностью спросил:

— Есть какие-то технические проблемы?

Ян Кай покачал головой.

— Нет, не в этом дело.

Чу Гуан: — Тогда почему…

Ян Кай продолжил:

— Наша разведывательная система получила информацию, что высшее руководство Южного Легиона возлагает надежды на некое «Реагент Смерти» — оружие решающей битвы, чтобы переломить ход войны… Я думаю, вы о нем слышали.

Чу Гуан слегка нахмурился и кивнул.

Он не просто слышал; его Гвардейский корпус постоянно расследовал это дело, но из-за хорошей контрразведывательной работы Южного Легиона и слишком большой удаленности Великой Пустыни от основной зоны влияния Альянса, прогресс был медленным.

И, честно говоря, он сомневался, что «Реагент Смерти» действительно сможет произвести ожидаемый эффект.

Мир Пустоши отличался от реальности: на этой планете не только вейландцы были продуктом генной модификации. Практически все люди, живущие здесь, теоретически в той или иной степени были ею затронуты.

Широкое применение генных технологий постепенно и незаметно изменяло генофонд человека.

Это была долгая и кропотливая работа, которая длилась почти всю Эпоху Процветания и прервалась лишь с началом Эпохи Пустоши.

Просто генная модификация обычных людей не была такой радикальной, как у вейландцев.

Именно поэтому многие вирусы, которые на Земле были бы смертельны, на пустоши были бы максимум простудой.

Ставить все на вирус, Чу Гуан считал, что этот Тир, вероятно, сошел с ума.

Ян Кай, прочитав что-то по выражению лица Чу Гуана, продолжил:

— …Я знаю, о чём вы думаете. И да, большинство вирусов на пустоши уже не смертельны для потомков Эпохи Процветания, но искусственно созданный вирус — это другое дело.

— Они могут использовать технологии Эпохи Процветания, чтобы разработать вирус, специально предназначенный для потомков Эпохи Процветания — или, другими словами, этот вирус будет эффективен только против старых людей, и неэффективен или ограниченно эффективен против вейландцев, мутантов и других новых видов, полностью созданных генно-инженерными технологиями!

— В такой ситуации им нужно лишь заразить этим вирусом вейландцев, а затем позволить вейландцам распространить его по всему миру, после чего им не придется ничего делать, кроме как наблюдать, как открытый ящик Пандоры с демоном внутри продолжает нарастать.

Опасаясь, что Чу Гуан еще не осознал серьезности проблемы, Ян Кай терпеливо продолжил:

— Вспомните, как умирали туземцы Нового Света… Я говорю о туземцах старой эпохи. Меньше одной тысячной погибло от пороха, подавляющее большинство умерло от вирусов, занесенных колонистами из Старого Света в Новый. И теперь они собираются сделать то же самое.

Но это звучало слишком фантастично.

Чу Гуан на мгновение задумался и сказал:

— Можно ли это сделать технически? Чтобы работало только на других, а на вейландцев — нет.

— Достаточно получить геном вейландцев, — Ян Кай пристально посмотрел ему в глаза и продолжил: — И согласно нашей информации… буквально на днях геном уже доставлен в Авент. Подготовка этого оружия решающей битвы вступила в завершающую стадию.

— Значит… вы считаете, лаборатория вируса «Реагента Смерти» находится в Авенте? — Чу Гуан помассировал переносицу и продолжил: — Это несколько расходится с нашими данными; мы полагали, что лаборатории расположены на западном побережье Провинции Брахма и в колониях Южного Легиона на юге Великой Пустыни.

Ян Кай продолжил:

— Это не противоречит друг другу, у них может быть много лабораторий, часть из которых собирает данные на фронте, а другая часть занимается сводным анализом в тылу. Точно так же, как при производстве самолета, вы используете множество производственных линий для совместной работы, а затем собираете все в единое целое.

— Я понимаю, но какое это имеет отношение к нашему проекту гравитационной ямы? — Чу Гуан вопросительно посмотрел на Ян Кая, но тот не стал прямо отвечать на его вопрос, лишь не отрывая взгляда смотрел на него.

Примерно через десять секунд Чу Гуан внезапно прочитал в его взгляде невысказанный ответ, и его глаза слегка сузились.

— Я понял… Вы хотите стереть Авент с лица земли?

Запуск гравитационной ямы изменит гравитационные параметры вокруг Земли, что повлияет на развертывание орбитального оружия.

Это было единственное объяснение.

Академия намекала — или, скорее, подстрекала его — использовать оружие, унаследованное от Каменного города, в этой почти беспроигрышной войне.

Ян Кай тут же откинулся на спинку стула, развел руками, показывая, что ничего подобного не говорил, но быстро добавил:

— Мы должны признать, что нейтронное уничтожение — самый эффективный из известных методов… Если это «оружие решающей битвы» будет окончательно запаковано и через бесчисленных вейландцев, покидающих Авент, распространится по всему миру, то погибнут сотни миллионов выживших.

Чу Гуан не отрываясь смотрел на него.

— В Авенте проживает более миллиона жителей, а с учетом окрестных районов — не менее десяти миллионов. И среди них не только вейландцы.

— Да, я знаю, это не лучший способ, но разве нас можно в этом винить? Мы приложили все усилия, чтобы вернуть утраченные технологии… Если бы не произошло ничего подобного, мы бы ни за что не поддержали использование вами такой вещи на войне.

Ян Кай вздохнул и сел прямо.

Он скрестил пальцы на коленях, искренне посмотрел на Чу Гуана и продолжил:

— Я надеюсь, вы понимаете, что этот путь не мы выбрали для них; они сами отказались от права жить как люди на этой планете, поэтому вам не стоит испытывать сильного чувства вины.

— Я знаю, что этот выбор нелегкий: чтобы одни выжили, другие должны умереть… Поэтому мы надеемся, что вы внимательно подумаете, прежде чем принимать решение.

Сказав это, Ян Кай встал, опираясь на подлокотник кресла, слегка поклонился в знак уважения, а затем покинул военный лагерь и вернулся на научно-исследовательское судно.

Чу Гуан смотрел на его удаляющуюся спину, долго прищуриваясь и не говоря ни слова.

Это было точно так же, как во время «кризиса Факела».

Когда они не могли принять решение или не могли сделать это сами, эти «старые хрычи» снова вручили ему запачканную дерьмом монету.

Если бы были явные доказательства существования этого супероружия в Авенте, тогда ладно, история максимум дала бы ему неоднозначную оценку.

Но сейчас нет никаких ниточек, есть лишь двусмысленный намёк от некоего исследователя B-класса из Академии, и эти ребята даже не дают ему шанса переложить ответственность.

Если нажать эту кнопку, даже если Альянс в конечном итоге выиграет эту войну, он, вероятно, столкнется с другим кризисом.

Чу Гуан не видел мощи этого оружия, но по описаниям, которые он слышал от разных людей, оно было гораздо круче ядерного оружия. Говорят, что в центральной зоне удара не останется ни одной клетки, а глубина поражения достигнет мантии.

Однако, если уж на то пошло, если бы у Академии действительно были какие-то конкретные улики, а не просто эфемерная «возможность», разве им понадобилось бы, чтобы он использовал «пушку по площадям»?

Отправить туда команду десантников было бы гораздо эффективнее.

И никто не мог гарантировать, что после применения Альянсом стратегического оружия, у Легиона не будет соответствующих контрмер.

Легион просто распался, но не исчез.

Чу Гуан радовался только одному.

К счастью, у него еще оставался туз в рукаве.

Иначе с этим было бы действительно трудно справиться…

Легко постукивая указательным пальцем по подлокотнику стула, он закрыл глаза, на мгновение упорядочил свои мысли, а затем быстро открыл их.

— Сяо Ци.

— Я здесь, хозяин.

Его ушей быстро достиг полный энтузиазма голос.

Чу Гуан чувствовал, что Сяо Ци поддерживает его по-своему.

Впрочем, такая задача его не затруднит.

Чу Гуан едва заметно улыбнулся и продолжил:

— Отправь личное сообщение [Группе поддержки на поле боя].

— Скажи ему, что пришло время нашему «Консулу» выйти на сцену.

…

В реальном мире, в обычной трехкомнатной квартире.

Только что вышедший из игры [Группа поддержки на поле боя] заказал еду на вынос и сидел перед компьютером, просматривая форум и одновременно наслаждаясь зрелищем нелепых действий новичков.

В самый разгар веселья он вдруг заметил маленькую красную точку в окне личных сообщений.

[Группа поддержки на поле боя] не стал долго думать и тут же открыл сообщение.

И как только он открыл его, прочитав содержание, он подпрыгнул от удивления.

— Вот это да?! Неужели и такое бывает?!

[Задание: «Консул»]

[Описание задания: Отчаянный Южный Легион похитил геном вейландцев, хранившийся в Триумф-Сити, и планирует разработать вирус под названием «Реагент Смерти», чтобы очистить поверхность от всех выживших, кроме вейландцев, используя его как оружие решающей битвы против цивилизованного мира.

Если план Южного Легиона удастся, ожидается, что сотни миллионов выживших погибнут от его заговора.

Чтобы предотвратить наихудший исход, флот Южного Альянса Островов движется к Авенту, а орбитальное оружие Альянса развернуто и готово к окончательной расплате.]

[Цель задания: Любой ценой, прежде чем ситуация станет непоправимой, остановить план Южного Легиона!]