Глава 909 — Хотим видеть Управляющего!

В северной части Поселения №1, на заставе близ руин Хайбэя, сотник Антони с сигаретой в зубах сидел в казарме, листая роман, купленный в соседнем поселении.

С тех пор как он возглавил переговоры и заключил сделку с Легионом гоблинов, его повысили с декуриона до сотника. Теперь вся территория от заставы до казарм находилась под его управлением.

После Войны Факела войска Общности не сразу покинули провинцию Хайя. В том числе один легион Восточного Легиона численностью в десять тысяч человек остался в провинции Хайя, продолжая собирать уже скудные трофеи и попутно раскапывать довоенные руины.

Хотя Южный Легион и Альянс сражались не на жизнь, а на смерть в провинции Брахма, отношения между Триумф-Сити и Альянсом не были слишком плохими, а Восточный Легион следовал за Триумф-Сити… по крайней мере, пока что.

Именно поэтому так называемые заставы были лишь формальностью, способом для обеих сторон продемонстрировать свое военное присутствие.

На данный момент между 37-м легионом Восточной Империи и местным гарнизоном Альянса не произошло ни одного военного столкновения.

Им даже иногда удавалось получать от соседних поселений заказы на уничтожение мародеров, мутантов и гнезд мутантов, а также на охрану железнодорожных путей.

Альянс обычно платил серебряными монетами, а на эти серебряные монеты можно было купить много хороших вещей для улучшения быта в близлежащих поселениях и у проходящих торговцев — например, сигареты, газировку и водку.

Антони поначалу было непривычно жить такой жизнью, но со временем он освоился и порой даже заходил в бары соседних поселений выпить пару кружек в свободное время.

Как обычно.

У него затекло тело от долгого сидения на стуле, он встал, потянулся, отложил недочитанный роман, взял винтовку, стоявшую у стола, и приготовился выйти прогуляться, размять кости.

Однако, как только он вышел из казармы, к нему подбежал декурион, встал по стойке «смирно» и доложил:

— Господин сотник, к железной дороге с востока подошла группа жителей поселений, около ста двадцати человек, примерно центурия.

Антони зевнул и раздраженно сказал:

— Ну и что, пришли, так пришли, зачем за ними следить?

Иногда и мусорщики приходили в эту местность собирать хлам, ведь это все-таки руины довоенного города, так что кое-что найти можно было.

Если они не подходили к их стройплощадке и не мешали делам, Антони обычно не обращал на них внимания.

Однако декурион смущенно ответил:

— Но… они заняли железную дорогу, и это участок патрулирования, который нам передала железнодорожная компания.

— А? — Антони опешил, потом опомнился и в недоумении спросил: — Что они там делают?

Декурион горько улыбнулся:

— Не знаю. Я пытался с ними общаться, но они не хотят.

Выражение лица Антони стало неопределенным.

Подумав мгновение, он решил сначала взглянуть на место происшествия, прежде чем принимать решение, и сказал подчиненному:

— Отведи меня.

Декурион вздохнул с облегчением, встал по стойке «смирно» и отсалютовал.

— Есть!

Вдвоем они поспешили по грунтовой дороге к заставе, сели в стоявший там открытый внедорожник и в мгновение ока поехали к железной дороге, расположенной недалеко от Хайбэя.

Сидя на заднем сиденье, Антони издалека заметил группу людей, стоявших на железной дороге.

Среди них были старики, дети и даже женщины с младенцами.

В руках они держали деревянные таблички и развернутые транспаранты.

Патрульный отряд из десяти человек стоял рядом с ними, напряженно противостоя этой толпе.

Однако, возможно, благодаря численному преимуществу, на их лицах не было и тени страха, а выражения были полны волнения и эмоций.

Антони достал бинокль, взглянул в сторону толпы и увидел надпись на деревянной табличке: «Вейландцы, убирайтесь!», и его бровь сильно дернулась.

— Чёрт возьми… эти парни пришли поскандалить, да?

— Не знаю, — декурион горько усмехнулся и, немного поколебавшись, добавил: — Мне кажется, они похожи на выживших из провинции Брахма… Возможно, это связано с законом об Улице Вейланда, который недавно был принят в Поселении №1.

Антони слышал об этом.

Из-за событий, произошедших в Порту Вечной Ночи, местные вейландцы бежали сюда, и их прибыло более пяти тысяч человек за раз, что вызвало недовольство среди местных брахмацев.

По его мнению, Альянс был слишком милосерден.

Под властью вейландцев, откуда у этих брахмацев столько дурных привычек?

Даже при управлении слабой и некомпетентной гражданской администрацией в Новом Сифаньском порту, этим людям оставалось только на коленях лизать им ботинки.

Теперь, когда им удалось наконец подняться с земли, они вдруг захотели стать хозяевами.

— …Что делать? — нерешительно спросил декурион, видя, что его сощурившийся сотник долго молчит.

— Что делать…

Антони усмехнулся, снял пистолет-пулемет ПУ-9, висевший под дверью машины, и с щелчком передернул затвор.

— Альянс разбаловал эту грязь, но я не из Альянса и не собираюсь их терпеть.

Сказав это, он поднял ствол и выпустил очередь в небо.

Услышав внезапный грохот, люди, стоявшие на железной дороге, вздрогнули от испуга.

Часть из них убежала из толпы, но многие остались на месте.

Например, один старик не убежал. Его глаза смотрели на него с ужасом и гневом.

— Что вы хотите?!

Увидев, что собеседник наконец готов к диалогу, Антони спрыгнул с открытого внедорожника, встал рядом с железной дорогой, держа пистолет-пулемет, и обратился к старику:

— Это я должен спросить вас, чего вы, черт возьми, хотите.

— Э-это не ваше дело!

Старик неотрывно смотрел ему в нос, его плечи непрерывно дрожали, то ли от крайнего гнева, то ли от крайнего страха, а может, и от того, и от другого.

Молодой парень рядом сделал шаг вперед и, набравшись храбрости, сказал Антони:

— Это железная дорога Альянса… мы граждане Альянса, и этот участок построили мы, у нас есть право стоять здесь…

— Право… ха-ха, странно слышать это слово из уст брахмаца. Но какой прок мне от твоих глупостей? Я ведь не гражданин Альянса.

Антони нетерпеливо почесал в ухе, недобро посмотрел на этих людей и, внезапно что-то вспомнив, ухмыльнулся:

— Давайте договоримся: я не буду спрашивать, что вы собираетесь делать. В любом случае, вы уже дошли до сюда, так почему бы не пройти еще десять километров? Перейдите за дорожный знак, и тот участок дороги уже не будет в нашей юрисдикции, даже если вы разберете рельсы, никто вам слова не скажет.

— Но если вы хотите бороться за свои «права» здесь, я советую вам вернуться и взять с собой оружие.

Услышав эти слова, толпа на железной дороге заволновалась.

Несколько старших товарищей обменялись взглядами и тихо заговорили.

— Мы пришли не драться… Конфликтовать с этими вейландцами не стоит.

— В этом есть смысл…

— В любом случае, мы уже прошли более сотни километров, еще десять не помешают.

Однако некоторые выразили опасение:

— Но… дальше на север пустошь, там целые необитаемые районы, что, если мы наткнемся на мутантов?

Взглянув на человека с обеспокоенным выражением лица, пожилой главарь понизил голос:

— Железная дорога имеет сторожевую вышку каждые несколько десятков километров, а пройденные участки находятся вдали от источников воды, так что должно быть безопасно.

Наблюдая, как эти люди долго совещались, не приходя к решению, Антони выкурил сигарету, бросил окурок на землю и, наступив на него, нетерпеливо крикнул:

— Ну быстрее! Вы тут целую вечность мнете булки, придумали что-нибудь?

Увидев нетерпение офицера, пожилой лидер наконец выступил вперед и громко ответил:

— Мы согласны на ваши условия!

Антони нетерпеливо махнул рукой:

— Тогда быстро катитесь.

Хотя отношение вейландцев было крайне неприятным, люди, стоявшие на железной дороге, в конце концов промолчали и, ругаясь под нос, продолжили свой путь вдоль железнодорожных путей.

После того как дело было улажено, Антони вернулся в машину и коленом подтолкнул сиденье водителя.

— Поехали.

Водитель умело завел двигатель и, посмотрев в зеркало заднего вида, спросил:

— Возвращаемся в лагерь?

— Какой лагерь? Следуй за ними.

Антони рассмеялся, откинул пистолет-пулемет, поставил его на предохранитель и повесил у двери машины, затем посмотрел на группу людей, продолжавших идти вдоль железной дороги.

Он не знал, что они собираются делать, но ему казалось, что следовать за ними будет весело и гораздо интереснее, чем сидеть в казарме и читать роман.

Пока он приказывал водителю держаться на расстоянии от группы, брахмацы, продолжавшие двигаться на север, также тревожно переговаривались.

— Эти вейландцы следуют за нами…

— Что они задумали?

— Неужели они собираются разобраться с нами в пустоши?

— Невозможно, Альянс же не слепой! Только если они не хотят войны с Альянсом!

— А что, если Восточный Легион действительно так задумал… они и раньше сражались.

Пессимистическая атмосфера незаметно распространялась, и некоторые люди стали подумывать об отступлении.

Наблюдая за этими робкими людьми, Джереми пришел в ярость.

В Штате Лошади было то же самое!

Эти бесполезные болваны всегда подводили в самый ответственный момент, неудивительно, что им никогда не суждено добиться успеха.

Его звали Джереми, он был из провинции Мамонта и когда-то был ветераном сопротивления лунопоклонников. После прихода к власти Ласи он в гневе ушел, сначала в Порт Картошки Фри, а затем перебрался в Поселение №1.

Как и Сука, он пытался идти по представительскому пути, однако из-за плохого выступления сопротивления лунопоклонников в Штате Лошади ему не удалось ни сплотить лунопоклонников вокруг себя, ни завоевать доверие крысолюдей и змеелюдей.

На самом деле, это было вполне нормально, ведь люди, которых он пытался объединить, изначально были самыми трудными для объединения.

Если бы он, как Сука, пытался привлечь местных выживших, у него, возможно, был бы шанс. Однако он не собирался анализировать собственные проблемы, а вместо этого приписывал все свои трудности ошибочной обстановке.

По его мнению, представительное собрание Альянса стало инструментом политических манипуляций, и те, кто заседал там, не гнушались ничем, чтобы получить поддержку людей… но они совершенно не понимали, в чем люди действительно нуждаются.

Ни один брахмац не согласился бы, чтобы вейландцы высаживались на берег, с какой стати этот Гу Нин позволил им это?!

Спросили ли эти парни его мнение?

По его мнению, это вовсе не был порядок, а угнетение большинства над меньшинством!

К сожалению, Управляющий стоял слишком высоко, чтобы видеть страдания внизу. Возможно, первоначальные намерения великого господина были благими, но его подчиненные исказили их.

Но ничего.

Он попросит Управляющего распустить это уже павшее представительное собрание!

Альянс когда-то спас его.

И теперь настало его время спасти Альянс!

Это было хорошо не только для Альянса, но и для всех, кто жил на этой земле!

Джереми был непоколебимо уверен в своем выборе и ни на секунду не сомневался, что он самый преданный человек.

Глядя на своих соплеменников, чьи шаги становились все более нерешительными, он не удержался и крикнул:

— Хватит ныть! Проявите хоть немного стойкости! Вы уже дошли сюда, неужели теперь собираетесь повернуть назад, чтобы над вами смеялись эти слабые и бесполезные болваны?!

Крик возымел некоторое действие, и толпа тут же сдержала свои унылые слова.

Однако это было не из-за стойкости или каких-либо других причин, а из-за второй половины фразы —

Они не хотели, чтобы над ними смеялись.

Джереми продолжил, пользуясь моментом, и крикнул людям:

— Подумайте о своих детях и о своих близких, хотите ли вы, чтобы они жили вместе с этими длинноносыми… с этими рабовладельцами?!

— Если этого недостаточно, подумайте о соплеменниках, погибших в Новом Сифаньском порту и Городе Льва!

После этих слов никто уже не сомневался, и их нерешительные шаги стали тверже.

Расстояние в десять километров кажется длинным в перенаселенном поселении, но очень коротким в безлюдной пустоши.

Они шли, как набожные паломники, преодолев последний отрезок пути с твердыми шагами.

Наконец, они покинули участок железной дороги, охраняемый 37-м легионом.

Джереми остановился и крикнул в сторону автомобиля, стоявшего позади:

— Теперь можно?!

Сотник Антони, сидящий в открытом внедорожнике, усмехнулся в ответ:

— Можно. От того знака, что перед вами, и дальше делайте, что хотите.

Джереми крикнул ему снова:

— Тогда зачем вы до сих пор за нами следуете? Как долго вы собираетесь висеть у нас на хвосте?

Антони достал сигарету, зажал ее в зубах и, смеясь, прикурил.

— Это наше дело, вас это не касается.

Сказав это, он посмотрел на декуриона, сидевшего рядом.

— Когда следующий поезд?

Декурион немного поколебался и тихо сказал:

— Должен скоро прийти… может быть, минут через полчаса?

— Тц, как же долго.

Антони, прищурившись, взглянул на старика, который снова собрался на железнодорожных путях.

В этот момент к Джереми подошел молодой человек и с некоторой нерешительностью в голосе спросил:

— Господин Джереми… Я не хочу сомневаться в вашем плане, но неужели мы здесь действительно дождемся Управляющего?

Джереми взял себя в руки и сказал:

— Конечно, сможем! Я читал в газете, что этот господин приедет на поезде… если не сегодня, то завтра. У нас есть еда и вода, так что, самое большее, мы переночуем здесь.

Все обменялись взглядами, а затем кто-то тихо спросил:

— Но… в газете ведь не сказали, на каком именно поезде приедет этот господин.

Выражение лица Джереми застыло, но быстро вернулось к прежнему спокойствию.

— Это не проблема, поездов всего несколько. Увидим поезд — остановим и спросим.

Эта идея казалась несколько безрассудной, но, возможно, это было самое надежное решение на данный момент.

Управляющий вряд ли поедет на товарном поезде, а это уже исключало большую часть возможных вариантов.

Поезда, идущие с севера, в основном были грузовыми, а пассажирских — всего четыре-пять в день.

Хотя это могло бы причинить некоторые неудобства пассажирам, их прошение Управляющему было в интересах всех.

Так они разбили лагерь по обе стороны железной дороги. Некоторые уставшие люди просто сидели на рельсах, ели консервы, словно на пикнике.

Вид того, как они с аппетитом уплетали еду, заставил Антони проголодаться, и он невольно сглотнул слюну.

Однако, к сожалению, в машине были только спрессованные сухари, и ему оставалось лишь откусить пару кусков от этих «кирпичей», чтобы утолить голод.

В этот момент издалека послышался грохот, и, хотя поезда еще не было видно, было понятно, что он уже близко.

Молодой человек, сидевший рядом с Джереми, выбросил консервную банку, встал, воодушевленно посмотрел на старика и сам вызвался остановить поезд.

Джереми одобрительно кивнул:

— Иди, дитя моё.

Под восхищенными и уважительными взглядами молодой человек снял рубашку, размахивая ею, и побежал в сторону приближающегося поезда.

Он бежал и изо всех сил кричал в сторону приближающегося поезда:

— Стой! Быстро стой!

Его крик был достаточно громким, но, к сожалению, он не мог пробиться сквозь звукоизоляционную обшивку поезда.

Более того, на расстоянии нескольких километров…

Обе стороны двигались навстречу друг другу некоторое время, пока расстояние между ними не сократилось до нескольких сотен метров. Лишь тогда машинист, сидевший в кабине, смутно различил бегущего по рельсам молодого человека, который размахивал рубашкой и, казалось, что-то кричал.

Лицо машиниста мгновенно изменилось. Он поспешно привел в действие тормозную систему, а затем подал звуковой сигнал предупреждения.

Из тормозов, расположенных у колес, посыпались искры, издавая пронзительный металлический скрежет.

Пассажиры в вагонах почувствовали явный толчок, и их тела на сиденьях невольно качнулись.

В то же время гудок за окном зазвучал, как сирена воздушной тревоги.

Этот гудок был способен отпугнуть Когтей Смерти, бродящих поблизости от железной дороги, но почему-то не мог прогнать молодого человека, размахивающего одеждой.

— Чёрт возьми! Что этот парень задумал?!

— Это мародер? — капитан охраны, ворвавшийся в кабину, напряженно сжал пистолет.

Его беспокойство было не без основания, ведь это была пустошь.

Хотя военная мощь Альянса была достаточно велика, немало было и безрассудных мародеров.

Не говоря уже о мутантах с плохим рассудком.

В противном случае, они бы не устанавливали на пассажирские поезда тяжелые пулеметы и гранатометы.

— Не похоже… Скорее, на ненормального сумасшедшего, — машинист обливался холодным потом, проклиная в душе и молясь, чтобы не сбить его.

Он затормозил изо всех сил, быстрее нельзя, иначе вагоны могут столкнуться. Он же не может рисковать всеми пассажирами ради одного безрассудного человека.

Видя, что молодой человек и не думает уходить, лицо помощника машиниста побледнело, он взял висевший в вагоне коммуникатор и вызвал ближайшую сторожевую вышку.

Тем временем молодой человек, бегущий по рельсам, чуть не сорвал себе голос, но несущийся поезд и не думал останавливаться.

Видя, что локомотив вот-вот его собьет, он был вынужден спрыгнуть с рельсов.

И всего через две секунды после того, как он покинул рельсы, грохочущий звук пронесся мимо него, а бушующий воздушный поток чуть не увлек его обратно на пути.

Глядя на поезд, который его совершенно «игнорировал», молодой человек в бешенстве поднял камень и бросил его в вагон, выругавшись под нос.

— Остановись! Твою ж мать!

Почему он до сих пор не останавливается!

Гудок продолжал звучать без перерыва, пока последний вагон не скрылся из его виду.

Молодой человек подобрал с земли рубашку и собирался вернуться тем же путем, но его лицо резко изменилось.

— Чёрт!

Он вдруг вспомнил, что остальные все еще сидят на рельсах, ожидая его возвращения с хорошими новостями.

С момента, как он увидел поезд, до того, как поезд оказался перед ним, прошло не более десяти секунд.

Хотя он думал, что они смогут увернуться, но в толпе были не только молодые парни, но и старики, дети и женщины…

— Нет… подождите, быстро разойдитесь!

Осознав всю серьезность проблемы, он поспешно бросился вслед за поездом, и, как и прежде, бежал и изо всех сил кричал.

Однако две ноги не могли догнать бесчисленные колеса. Раньше ему не удалось остановить поезд, поэтому, естественно, он не мог и догнать этот грохочущий звук.

Тем временем все в кабине машиниста облегченно выдохнули.

Хотя они не знали, почему этот идиот хотел остановить поезд, по крайней мере, молодой человек сумел увернуться в последний момент.

Теперь это было дело милиции.

Когда прибудет железнодорожная охрана, они, естественно, научат этого безумца уму-разуму.

— Опасность миновала…

Машинист, весь в поту, снова сел на свое место, только поднял руку, чтобы вытереть пот со лба, как вдруг увидел вдалеке на рельсах черную массу людей.

— Чёрт возьми!

Сердце, только что успокоившееся на две секунды, снова подскочило к горлу, и он, словно от удара током, подскочил со стула.

А его помощник машиниста был еще быстрее, снова нажав на гудок, который прервался всего на две секунды, и на только что отпущенную тормозную систему.

— У-у-у!

Люди на рельсах заволновались, часть из них в страхе убежала, но явно не у всех ноги были такими проворными.

Кто-то в панике вставал, кто-то ползком убегал, кто-то хотел поднять лежащие на рельсах консервы, а кто-то, к несчастью, зацепился штаниной за гвоздь на рельсах.

В конце концов, это была сотня человек, они не могли быть такими проворными, как один.

Трое в кабине машиниста, с налившимися кровью глазами, видели, как неудержимый поезд врезался в беззащитного старика, превратив его в месиво, а затем переехал половину тела и ногу.

— Нет!

Машинист в вагоне и Джереми за его пределами одновременно издали отчаянные крики.

А толчки в дрожащем вагоне и мгновенная остановка тормозной системы вызвали у пассажиров крики изумления и ругательства.

Шатающийся вагон наконец остановился на рельсах.

Машинист и несколько сотрудников службы безопасности вышли осмотреть ситуацию. Джереми, чуть не намочивший штаны от страха, как раз подбежал с соплеменниками, в ярости крича:

— Ты убийца! Почему ты не остановился! Почему!

Увидев этого безрассудного старика, машинист в ярости влепил ему пощечину, хлопнув по голове.

— Ты, чёрт возьми, сошел с ума?! Ты что, думаешь, это маршрутка или твой домашний трактор?!

Джереми был из сопротивления, но кто здесь не держал в руках оружия?

От удара по голове Джереми потемнело в глазах, и он, не удержавшись на ногах, упал.

Глядя на упавшего Джереми, брахмацы, окружившие вагон, пришли в негодование, готовые разорвать машиниста и его «головорезов».

Особенно молодой человек, который запыхавшись наконец догнал, увидев старика на земле, его глаза мгновенно покраснели, и он крикнул машинисту:

— Я убью тебя!

Разъяренная толпа испугала машиниста. Поняв, что дело плохо, он быстро отступил в вагон и схватил коммуникатор, чтобы вызвать подмогу.

Антони, сидя в вездеходе, был ошеломлен, сэндвич выпал у него изо рта.

— Я, чёрт возьми…

Это выражение он перенял у людей Альянса, а теперь использовал его применительно к ним.

Так эти парни пришли сюда, чтобы устроить пикник и умереть?

Что они хотели?

Он думал, что они собираются устроить что-то грандиозное!

В этот момент зазвонил коммуникатор в машине, и декурион, сидевший рядом с ним, странно посмотрел на него.

— …Нам идти на помощь?

Антони взглянул на локомотив, который как раз стоял в зоне его юрисдикции, и его бровь невольно сильно дернулась.

Хотя в душе ему совершенно не хотелось вмешиваться, но, памятуя о щедрых «взносах за защиту», он, тем не менее, очень послушно взял коммуникатор и нажал кнопку ответа.

— …Держитесь, мы сейчас прибудем.

— Чёрт возьми… Быстрее! Я боюсь, что эти сумасшедшие разберут наш поезд на части! — ругался машинист, прислонившись к двери вагона, и одновременно посмотрел наружу.

Из-за их настойчивых ударов стекло окна уже покрылось паутиной трещин.

Пассажиры в вагоне были ошеломлены, не понимая, что эти люди снаружи хотят сделать.

Охрана уже перезарядила свои пистолеты, но люди снаружи не имели оружия, поэтому они не могли открыть огонь первыми.

Машинист тоже сожалел, что не должен был бить по голове лидера.

Отстранившись от разбитого окна, он крикнул этим сумасшедшим на улице:

— Что вы, чёрт возьми, хотите?!

Один мужчина средних лет крикнул ему в ответ:

— Хотим видеть Управляющего!

Машинист опешил, не понимая смысла этих слов.

— У… Управляющего?! Тогда зачем вы нас остановили?

Мужчина, стучавший в дверь, тоже застыл.

— …Управляющего нет в поезде?

Машинист чуть не поперхнулся слюной и крикнул этому сумасшедшему:

— Подумай головой, если бы Управляющий был в поезде, разве ты смог бы стоять у двери и говорить со мной?!

Гвардейский корпус ведь не сидел бы без дела!

В этот момент вдалеке раздался выстрел, и все, окружившие поезд, вздрогнули, инстинктивно повернувшись в сторону звука.

Там стоял открытый внедорожник, а рядом с ним — тот самый неприятный длинноносый тип, держащий в руках пистолет-пулемет.

С половиной сигареты в зубах Антони взглянул на лежащего на земле старика и окровавленный локомотив, затем посмотрел на бунтующих брахмацев.

— Так, все, заткнитесь, мать вашу. Мне все равно, кого вы хотите видеть, но вы сейчас на территории вейландцев.

На лицах толпы все еще читалось неповиновение, они даже не обратили внимания на пистолет-пулемет в его руках.

Антони не стал с ними церемониться и не собирался вступать в разумные дебаты, нетерпеливо сказав:

— Выстройтесь в ряд, руки за голову и обопритесь о вагон. Кто не подчинится, я буду считать его мародером.