Глава 929 — Распад!
В величественной, строго охраняемой бетонной крепости, в широком и пустом зале, по холодным каменным ступеням расстелен красный ковёр.
Это форт Нортон, расположенный в самом центре города Нортон, место совещаний тысячников и проведения ритуальных обрядов жрецов.
На классическом национальном языке провинции Нортон слово «Нортон» означает «завоевание».
После захвата этой территории Восточный Легион, в память о маршале Юлии, построил эту военную крепость, названную Нортон.
За более чем столетие эта крепость, расположенная на равнине, постепенно превратилась в крупное поселение с населением более миллиона человек.
Здесь находились не только старейшие военные и инженерно-технические академии всего Легиона, но и столица Восточного Легиона, а также самое консервативное место во всём Легионе.
Конечно, сейчас это несколько отвлечённо.
В этот момент группа вейландцев в золотистых доспехах и алых плащах, держа в руках свечи, стояла лицом к десятиметровой статуе маршала Юлия, с благоговейными и торжественными выражениями лиц, мысленно выражая своё почтение.
Золотой цвет и алые плащи, казалось, не слишком подходили для похоронной церемонии, но это был уникальный способ поминовения вейландцев, и церемония проводилась по наивысшему протоколу.
Всё потому, что их маршал однажды сказал:
«Не бойтесь и не печальтесь из-за смерти, это неизбежный конец для всякой жизни».
«Если однажды я навечно усну, вы должны надеть золотистые доспехи и алые плащи, высоко поднять факелы, чтобы проводить меня, и бросить мне цветы, словно приветствуя моё триумфальное возвращение».
Возможно, Юлий сказал это просто в порыве вдохновения, но на протяжении долгого времени вейландцы именно так проводили похороны.
Лишь когда в Триумф-Сити произошло несколько пожаров, местные выжившие заменили факелы и цветы на горячие, но мягкие свечи.
Однако традиция ношения золотых доспехов и алых плащей сохранилась, причём большое внимание уделялось даже весу и чистоте золота доспехов.
Как правило, ценность ритуальных предметов соответствовала прижизненной славе покойного.
Именно поэтому каждый из присутствующих, оплакивающих маршала Юлия, нёс на себе около двухсот килограммов доспехов.
Без использования экзоскелетов, наверное, только сильные вейландцы могли бы вынести такую тяжесть.
Стоя перед толпой, Салун в золотых доспехах с торжественным и благоговейным видом осторожно поставил свой цельнозолотой подсвечник на ступени перед статуей.
К этому моменту церемония была проведена наполовину.
Далее тысячники по очереди подходили, ставили свои подсвечники перед статуей, «дежуря» у праха маршала Юлия, пока все свечи не погаснут.
Салун тихо отошёл в сторону, слегка разминая плечи, ноющие от тяжести золота.
В этот момент к нему подошёл доверенный офицер и тихо сказал:
«…На границе Альянса никаких движений нет, всё как и раньше, но город Бистер выглядит немного напряжённо, войска Королевства Медоеда тоже приведены в боевую готовность».
Салун слегка наклонил голову и тихо произнёс:
«Не обращай на них внимания, просто следи за действиями Альянса».
Будь то город Бистер или Королевство Медоеда, для Восточного Легиона они были не более чем муравьями.
Похоже, Альянс понял его намерения и действительно не собирался пользоваться ситуацией.
Как только все войска будут переброшены на восток, реформы в Триумф-Сити смогут пройти без вмешательства.
И тогда они смогут беспрепятственно обрести независимость и даже поддерживать хорошие отношения со своим старым покровителем, Триумф-Сити.
В конце концов, это было место, откуда вейландцы начинали свои походы, и он не хотел портить отношения со старыми товарищами.
Без гражданской войны.
Для всех сторон это был лучший исход, ведь до сих пор многие вейландцы считали Триумф-Сити своей духовной родиной, и даже многие из его тысячников придерживались того же мнения.
Хотя улыбаться на похоронах было неуместно, его губы всё же невольно изогнулись в лёгкой усмешке.
Действительно, играть в шахматы с умными людьми всегда приятно.
Доверенный офицер рядом с ним тихо продолжил:
«Есть ещё кое-что… Южный Легион прислал посланника».
Салун небрежно ответил:
«Пусть подождёт».
Офицер немного поколебался и тихо продолжил:
«Но… это посланник от командира Тира. Он привёз устройство для мгновенной связи и утверждает, что представляет самого Тира».
Услышав это, Салун нетерпеливо вздохнул.
«Пусть ждёт меня в боковой зале».
Офицер почтительно ответил:
«Есть».
…
В боковой зале замка, у двери, стоял запылённый посланник.
Увидев входящего Салуна, он поспешно поклонился.
Однако Салун, быстрым шагом подойдя к нему, даже не взглянул на него, выхватил из его рук серебряный поднос, нажал кнопку и бросил его на соседний шкаф.
В комнате появился бледно-голубой свет, и вскоре неподалёку возникла могучая фигура.
Это было голографическое изображение Тира.
Увидев Салуна в золотых доспехах, Тир явно на мгновение замер.
«Что ты делаешь?»
Салун развёл руками и вполне естественно ответил:
«Как видишь, вместе с братьями из Триумф-Сити оплакиваю маршала Юлия. Я бы лучше спросил тебя, что ты делаешь».
Видя его спокойный вид, в груди Тира вспыхнула ярость.
Этот парень ещё успевает заниматься похоронами!
Теперь не только Альянс и Корпорация, но даже свободолюбивый Штат-Глупцов, следуя за ними, объявил войну Южному Легиону.
Когда Восточный Легион наконец-то проявил твёрдость и перебросил боевые части на восток Великой Пустыни, к городу Сокола, он подумал, что ситуация наконец-то изменилась, но после долгого ожидания так и не увидел никаких дальнейших действий от этих парней.
Эти войска были просто для показухи, и весь Южный Легион зря радовался.
Однако, вспомнив, что он просит помощи, Тир подавил гнев, но жёстко спросил:
«Сейчас подходящее время для этого?»
Салун с улыбкой смотрел на него, его заинтересованный взгляд был подобен тому, как смотрят на нелепого клоуна.
Раньше ему приходилось лицемерно поддерживать приличия между ними.
Но сейчас они давно были не одного уровня.
Он уже собирался насмехаться над этим парнем, но, к его удивлению, командир Тир заговорил первым.
«Слушай… наш Легион сталкивается с беспрецедентной угрозой. Триумф-Сити оказался в руках инородцев, а наши братья увязли в трясине войны. Если мы будем таить обиды, никто не сможет нас спасти…»
«Всего лишь появился иноземный губернатор, а ты так испугался. Что тут такого?»
Салун пренебрежительно перебил его, неторопливо продолжив:
«Что касается трясины, неужели это я тебя туда толкнул?»
Тир округлил глаза.
«Ты!»
«Хватит, Тир, я знаю, о чём ты думаешь, но я не поддамся на твою уловку».
На лице Салуна появилось разочарование, он потерял к нему всякий интерес.
«Я не буду говорить о наших друзьях с Нового Света, я просто спрошу тебя: если бы, отступив на тысячу шагов, я повёл войска и захватил Триумф-Сити, восстановив твою так называемую законность, признал бы ты меня маршалом Легиона?»
Тир на мгновение потерял дар речи, но Салун поднял руку, прерывая его.
«Не отвечай мне, ты сам прекрасно знаешь ответ, и не только ты, но и наши друзья с Нового Света, и северные друзья тоже… Маршал был только один – Юлий, и теперь он мёртв, и больше не будет».
Сделав паузу, он добавил равнодушным, лишённым всяких эмоций тоном:
«Легион – это уже история».
Затащить его в эту грязь?
И думать забудь!
Сказав это, он подошёл к шкафу и выключил серебристый диск.
Бледно-голубой голографический луч быстро свернулся в линию, а затем исчез из пустой комнаты.
Бросив устройство обратно посланнику, Салун нетерпеливо одёрнул его, видя, что тот не двигается.
«Чего ты тут ждёшь? Ждёшь, что я тебя ужином покормлю? Иди, откуда пришёл».
«Да…»
Посланник, скрепя сердце, опустил голову, но в конце концов развернулся и ушёл.
Провожая взглядом удаляющегося посланника, Салун невольно усмехнулся, но вскоре нахмурился.
Что-то не так.
Этот парень не был похож на того Тира, которого он знал…
По крайней мере, в его представлении, Тир не был тем, кто стал бы унижаться и просить о помощи.
Более того, тот немногословный парень вдруг терпеливо начал с ним спорить, это звучало так, словно солнце взошло на западе.
Однако Салун не придал этому особого значения, ведь люди всегда меняются, может быть, тот парень действительно был доведён до крайности?
Слегка размяв затекшие плечи, он решительно направился обратно в главный зал крепости.
Тысячники, по очереди выходившие вперёд, уже завершили церемонию.
Под гигантской статуей, высотой более десяти метров, мерцали огоньки свечей.
Похороны вступили в свою вторую половину.
Когда свечи погаснут, они окончательно проводят доблестный дух маршала Юлия.
Салун так и не проронил ни одной лицемерной слезы, как предполагал Чу Гуан.
Однако он всё же убрал улыбку с лица и с сострадательным выражением подошёл к мерцающим свечам под статуей.
Это был последний момент.
«Бесконечно славный маршал Юлий, благодарим вас за то, что вы даровали своим подданным бесконечный хлеб, молоко и землю. Мы будем помнить ваши наставления, неся вперёд верность и отвагу, которым вы нас научили…»
«Как первый император и премьер-министр Восточной Империи, я буду нести возложенную на меня историей миссию».
«Да пребудет ваш доблестный дух в вечном покое в Зале Славы…»
«Ваши дети всегда будут помнить вас».
…
Независимость объявил не только Восточный Легион — или, точнее, новообразованная Восточная Империя.
Одновременно с объявлением Триумф-Сити о проведении похорон Его Величества маршала Юлия через три дня, Северный и Западный Легионы также объявили о своей независимости.
Первый образовал Северную Империю, объявив командира Уотта императором, а второй — Объединенную Конфедерацию Нового Света, где Гражданское собрание и народные трибуны единогласно назначили командира Помпея премьер-министром и «первым гражданином».
На этом Легион фактически перестал существовать, его земли площадью более тридцати миллионов квадратных километров раскололись на несколько частей, и среди верных тысячников не нашлось даже нескольких, кто тосковал бы по нему.
В конце концов, они всегда служили только одному маршалу Юлию.
И раз уж даже сам маршал Юлий в своём завещании смирился, у них не было причин продолжать цепляться за прошлое.
Тем более, после стольких событий они давно устали от этого притворного разлада.
Хотя Триумф-Сити ещё не предпринял никаких дальнейших действий, судя по предварительным договорённостям между губернатором и различными фракциями, объявление об официальном создании Союза Вейланда, похоже, было лишь вопросом времени.
В итоге, единственным, кто бездействовал, остался, похоже, только Южный Легион.
Помимо осуждения «предателей из Триумф-Сити», власти Южного Легиона больше ничего не предприняли.
Очевидно, они, всецело погружённые в азартную игру в провинции Брахма, совершенно не ожидали такого развития событий и тем более не предполагали, что остальные три Легиона откажутся от него так решительно и окончательно.
Теперь в этом мчащемся поезде остались только они сами…
Тем временем, к западу от бурных вод Моря Брахмы, чёрные десантные корабли в сопровождении флота Южного Альянса островов прорывались сквозь волны, направляясь на запад Моря Брахмы!
Войска, заполнившие десантные корабли, принадлежали 100-й горнопехотной дивизии Корпорации.
Ранее участвовавшие в Битве Факела, они были одними из немногих элитных бойцов Корпорации.
Теперь ядерная бомба, выпущенная Южным Легионом, окончательно затронула нерв Идеального города; даже члены совета из Корпорации «Терминал», сидящие слева, больше не станут говорить о мире.
Они используют самые решительные методы, чтобы заставить этих рычащих зверей подчиниться!
В качающемся отсеке корабля.
Тан Фэн, сидя на сиденье, настраивал свой экзоскелет и пытался установить связь с тремя одноместными дронами в рюкзаке, а также проверял нормальную работу порта данных.
С момента битвы с Церковью Факела совет провёл дальнейшую модернизацию их снаряжения.
Теперь они были не просто вооружены до зубов, а превратились в полноценные боевые машины!
Без преувеличения, если раньше им приходилось прицеливаться, то теперь они могли убить противника одной лишь мыслью!
Конечно, это лишь в теории, а на поле боя может произойти что угодно.
Рядом с Тан Фэном, солдат, жуя жвачку, не мог удержаться от усмешки.
«Никогда не думал, что однажды нам придётся сражаться с друзьями, с которыми мы когда-то шли плечом к плечу».
Тан Фэн ничего не сказал, но пулемётчик в отряде вставил реплику:
«Южный Легион и Восточный Легион всё-таки немного отличаются, правда?»
Другой парень, сидящий напротив, ответил:
«Ха-ха… Разница, кажется, не так уж велика».
Все непринуждённо болтали, рассеивая гнетущую атмосферу в отсеке.
В это время в отсек вошёл офицер, вклиниваясь в разговор молодых парней.
«Именно потому, что мы когда-то сражались плечом к плечу, когда наши друзья попадают в трясину, мы должны протянуть им руку и вытащить их из грязи».
Один из солдат, смеясь, поднял руку.
«Вы правы, командир, но я хотел бы спросить: почему бы им самим не выбраться?»
«Потому что если мы будем ждать, то сами испачкаемся в грязи. В следующий раз, прежде чем вмешиваться, докладывай, иначе я заставлю тебя переплыть это расстояние».
Офицер злобно сверкнул глазами на говорливого парня, затем обратился к молодым людям в отсеке и громким голосом продолжил:
«Хорошо, парни, болтовня окончена! Легион джунглей Альянса и Первая экспедиционная дивизия вейландцев уже уничтожили оборону портовой зоны Порта Вечной Ночи и захватили для нас десантный причал!»
«Они одним дивизионом выдержали контратаку пяти дивизионов! Эти парни — настоящие головорезы, но теперь пришло время для настоящих крутых парней!»
«Ваша задача одна! После высадки немедленно включите свою систему навигации по полю боя и, взаимодействуя с нашей бронетехникой, продвигайтесь по маршруту наступления вперёд! Вперёд! И ещё раз вперёд!»
«Пока мы не отправим этих демонов обратно в ад!»