Глава 920 — Кто кого на самом деле подстерегает?
Грохот выстрелов раздался в одно мгновение, пули, словно тучи саранчи, устремились к колонне автомобилей, напугав всех игроков, стоявших рядом с машинами.
Никто не ожидал, что у Южного Легиона окажутся такие способности, и они смогут собрать армию прямо у них под носом!
Впрочем, единственное, на что эти парни были способны, — это напугать их.
Слушая звон и скрежет, Я самый невезучий, тяжело переставляя ноги, метнулся и быстро спрятался за внедорожником.
Когда он сидел в машине, его сердце бешено колотилось, и, как оказалось, эти ребята действительно ждали их в засаде.
Благодаря высокому показателю восприятия, он заранее предчувствовал опасность.
Именно поэтому вся группа не бросилась прямо во вражеский засадный круг, а остановилась на его краю.
Противник явно не ожидал такого резкого торможения, и огонь мародеров, спрятавшихся на окраине заброшенного городка, еще не был полностью развернут.
Но даже так, огневая мощь сотни человек, открывших огонь одновременно, была достаточно свирепой.
— Чёрт возьми! У этих ублюдков огонь ещё тот!
Я самый невезучий испугался и не рискнул высовываться из-за кузова автомобиля.
Зато другие игроки, пришедшие с ним, возбужденно кричали и визжали.
Половина из них были новичками, а другая половина — ветеранами Легиона.
Но, возможно, из-за долгого бездействия, даже старые вояки вовсю кричали и шумели.
— К бою!
— За дело, братва!
Битва разразилась мгновенно!
Однако Уайатт, наблюдавший издалека, чувствовал, что что-то не так.
Особенно, когда он увидел, как синяя [Силовая броня] испуганно прячется за внедорожником, а весь [Гвардейский корпус] бросает Управляющего и мчится вперед, сильное чувство противоречия охватило его.
«Этот парень действительно Управляющий?»
Хотя это казалось логичным, по всем показателям это было неправильно.
— Ха-ха-ха! Попробуйте это!
Достав из багажника внедорожника тяжелый пулемет, силовой игрок из отряда возбужденно закричал и с лязгом зарядил его.
Тридцатикилограммовый пулемет в его руках был словно цыпленок. Он держал его левой рукой за ствол, уперев приклад в наплечник своего экзоскелета.
20-миллиметровое дуло нацелилось на низкую стену в 300 метрах, и он без лишних слов нажал на спусковой крючок. Трассирующие пули, словно дротики, полетели к мародерам, прятавшимся за стеной.
Жесткий огонь быстро подавил противника, и несколько мародеров были разорваны на куски вместе со стеной.
Кровавая дымка и обломки камней разлетелись по воздуху, а громоподобный рев заставил людей чувствовать головокружение.
Эта кровавая сцена заставила всех окружающих содрогнуться от ужаса.
«Истинно, люди [Гвардейского корпуса]!»
Ходили слухи, что эти гвардейцы — козырь под командованием Управляющего, и теперь стало ясно, что это не пустые слова!
Впрочем, мародеры испугались лишь на мгновение.
Даже если эти ребята были сильны в бою, их было всего около тридцати человек, они не набирали даже сотню!
Видя, как моральный дух подчиненных пошатнулся, командир сотни, возглавлявший наступление, стиснул зубы и крикнул сотникам:
— Держитесь! Их всего тридцать с лишним! Нас в сто раз больше! Мы их даже слюной затопим!
Сказав это, он схватил сотника за воротник и обрызгал его слюной.
— Лао Лю, ты возьми сотню братьев и обойди их с фланга! И возьмите с собой гранатомёты!
— Есть!
Лао Лю рявкнул в ответ, пригнувшись, промчался по растрепанному полю боя и закричал на бандитов, которые не решались идти вперед:
— Хватит тут маяться! Быстро за мной! Если будем тянуть, подкрепление Альянса прибудет!
Хотя все были напуганы, но под его грозным взглядом, словно под гипнозом, они всё же решились и последовали за ним.
Группа обошла заброшенный городок с западной стороны, намереваясь, прикрываясь лесом, совершить большой обход и ударить по тылу автоколонны, застав их врасплох.
Надо сказать, идея была неплоха, но объект был выбран неверно.
Сотня бандитов хлынула из городка и, едва войдя в рощу, столкнулась с отрядом бронетехники, излучающим мрачный холодный блеск.
В отличие от бандитов, у которых на сотню человек приходилось лишь десять экзоскелетов, у этих ребят почти у каждого было «тяжёлое» снаряжение, а некоторые даже носили [Силовую броню «Заря»].
Но пугало не только снаряжение, но и атмосфера, исходившая от этих людей.
«Эти ребята — закаленные ветераны!»
Стоило ему встретиться взглядом с одной из силовых броней, как сотник Лао Лю непроизвольно почувствовал холодок по спине.
«Это [Легион бури]!»
«Но почему?!»
Тем временем, увидев приближающихся мародеров, Какаротто злобно ухмыльнулся.
— Чёрт, так долго сидели дома, наконец-то есть шанс размяться…
Он не успел договорить, как раздался звонкий удар по его нагруднику.
Один из мародеров выстрелил в него, но пуля, попав в керамическую грудную пластину силовой брони, не оставила даже вмятины.
Видя, что этот наглец посмел прервать его речь, Какаротто тут же выхватил из-за спины короткий дротик и со всей силы метнул его в бандита.
— Свуш!
Разрывающий воздух свист пронесся по лесу!
Под двойным усилением силы и силовой брони, дротик пронесся, как молния, пронзив стрелявшего бандита насквозь и крепко пригвоздив его к дереву, заставив даже толстые ветви задрожать.
Эта жестокая расправа напугала всех мародеров, некоторые из них побледнели от страха и непроизвольно отступили назад.
Однако один смельчак всё же осмелился нацелить свой гранатомёт.
Но прежде чем он успел выстрелить, прозрачный кинжал перерезал ему горло.
Прозрачная рябь разошлась по воздуху, и игрок в экзоскелете появился рядом с бандитом, словно призрак.
Кровь хлынула фонтаном в небо, а повернутый гранатомёт врезался прямо в толпу, неожиданно отбросив нескольких мародеров.
— Ёлки-палки… Хочешь пробить силовую броню фугасной гранатой? Что за дичь, дружище.
Земля-Пухом присвистнул, затем быстро активировал оптический камуфляж, превратившись в прозрачного призрака, который бросился на перепуганных мародеров.
Тем временем в лесу раздались шквал выстрелов, похожих на ливень.
Битва вспыхнула мгновенно!
И в тот же момент она перешла в ожесточенную фазу!
Против целой роты [Легиона бури] мародеры численностью чуть более сотни человек не имели ни единого шанса, вся битва превратилась в одностороннюю бойню!
— Остановите их!
Понимая, что победа уже невозможна, сотник Лао Лю панически закричал, а затем бросился бежать в противоположную сторону от поля боя.
Но он не успел пробежать и двух шагов, как свистящий в воздухе дротик пронзил ему шею, пригвоздив его к дереву.
Какаротто, сделав звездный шаг, подошел к нему сзади, вытащил окровавленный короткий дротик, небрежно повесил его за спину, затем ловко снял с силовой брони короткоствольный пистолет-пулемет.
Напуганный мародер смотрел на него, его ноги были словно налиты свинцом.
Возможно, понимая, что убежать не удастся, они превратили свой страх в отчаянный рев и вой, бросившись вперед с тем, что было у них в руках.
Однако через несколько секунд шквал пуль пригвоздил их к земле.
Опустошив магазин, Какаротто снова перезарядил оружие, оглядел груды трупов и не проявил ни капли милосердия.
Руки всех этих отбросов были запятнаны кровью выживших; они больше не заслуживали называться людьми, они были даже отвратительнее, чем [Мутанты] в джунглях.
Перезарядив свой пистолет-пулемет, он посмотрел на оставшихся полтора десятка мародеров и холодно сказал:
— Никого не оставлять!
…
В то же время Коготь Охотника, руководивший операцией в заброшенном городке, услышал стрельбу из соседней рощи.
Не успел он опомниться, как свистящий снаряд ударился в крышу заброшенного дома недалеко от него.
— БУМ!!!
Оглушительный взрыв выбил оконные стекла, и все, кто был внутри дома, пригнулись, чтобы укрыться.
— Чёрт возьми — откуда ещё снаряды?!
Один из мародеров с модифицированными имплантами вскрикнул, его прежнее высокомерие сменилось недоумением.
Коготь Охотника был в таком же состоянии.
Этот оглушительный звук ошеломил его.
«Разве это не засада?!»
«Почему у них появились снаряды? Чувствую себя, будто против меня регулярная армия!»
Не успел он отреагировать, как один за другим снаряды начали рваться вокруг, раскалённые осколки и клубы чёрного дыма свистели по воздуху, а в канале связи раздавались беспорядочные крики.
— Это миномёты!
— Кажется, стреляют с запада!
— Нет —! Подождите, с востока тоже шум!
Весь командный канал превратился в хаос, хотя их не атаковали ЭМИ-оружием.
Очевидно, противник не удосужился использовать такое высокотехнологичное оружие.
Или, возможно, он считал, что, оставив их радиосвязь, он лишь ускорит их замешательство и усилит их страх…
Неспособный контролировать своих подчиненных, Коготь Охотника испуганно выругался:
— Чёрт возьми… Что творят идиоты из Южного Легиона! Где их «большие парни»?! Почему они ещё не используют их?!
Этот Уайатт обещал ему, что у них есть козырь, спрятанный в этом городке, и что одним нажатием кнопки они смогут мгновенно превратить противника в прах.
Видя, как его подчиненные продолжают нести потери, а союзник медлит, Коготь Охотника мысленно выругался.
«Эти парни до сих пор не выложили свой козырь? Они что, собираются откладывать яйца в своем логове?!»
В этот момент один из мародеров вдруг спотыкаясь вбежал в дверь.
Коготь Охотника инстинктивно выхватил револьвер и нацелил его на голову, но, увидев, что это свой, поднял оружие.
Тот человек упал на колени, выглядел очень потрепанным и невнятно закричал:
— Босс! Их огонь слишком силён! Ребята не выдерживают!
Слушая грохот выстрелов снаружи, Коготь Охотника выглядел так, будто увидел призрака.
— Как это возможно?! Их всего двадцать-тридцать человек! А вас две-три тысячи, как вы можете не выдержать?!
— Но, но… — мародер в отчаянии чесал затылок, не зная, как объяснить.
Эти парни были словно с тремя головами и шестью руками, быстрые, как тень, и меткие, как орлы.
Хотя Южный Легион и предоставил им несколько экзоскелетов, они надели их всего несколько дней назад, что не привело к фундаментальным изменениям в их боеспособности.
Особенно непрерывные потери среди своих же деморализовали их и лишили воли к борьбе.
В конце концов, они были всего лишь бандитами, и по уровню организации и подготовки сильно уступали регулярной армии.
Три тысячи человек казалось много, но если их невозможно полноценно развернуть на поле боя, то это ничем не отличалось от трёхсот.
«Один плевок на каждого?»
«Нужно ещё иметь возможность плюнуть.»
В этот момент Коготь Охотника даже не знал, что две маленькие команды, отправленные им в обход, были уничтожены [Легионом бури] на полпути.
Меньше чем через полминуты ещё один мародер выбежал из двери, панически крича:
— Босс! С нашего запада! Вдруг появилась группа людей! Судя по звукам выстрелов, их там тысячи!
Услышав это, Коготь Охотника чуть не сплюнул кровью и захотел разбить голову этого парня, чтобы посмотреть, что там за опилки.
— Чушь собачья, какие тысячи! Во всём 10-м поселении всего 2000 человек, они что, могли их из воздуха материализовать?!
Мародер побледнел и что-то невнятно забормотал.
Возможно, их было не несколько тысяч, но несколько сотен уж точно.
Иначе бы столько братьев не бежали назад, спасаясь от выстрелов.
Однако, не успел он объяснить, как панический крик смешался с выстрелами и грохотом пушек, ворвавшись в дверь.
— Босс! Люди Альянса… чёрт возьми, они наступают на нас!
Лицо Когтя Охотника полностью изменилось, и, не обращая внимания на грохот снаружи, он быстро вышел за дверь.
Как раз в этот момент недалеко упал минометный снаряд, отбросив его назад, и он чуть не упал.
Сейчас ему было не до ругани, он спешно направился к восточной стороне городка.
И в тот же миг он мельком увидел [Силовую броню], стоявшую на кривых улицах.
Вокруг него лежало семнадцать-восемнадцать трупов, а руины были залиты кровью.
В глазах Когтя Охотника промелькнул ужас.
Только в этот момент он осознал, с какими существами ему пришлось столкнуться.
«Совсем не похоже, что они попали в засаду.»
«Скорее уж, это мы — добыча, за которой следит зверь…»
В этот момент Какаротто не знал, что глава этих мародеров смотрит на него, и тем более не мог знать о его внутренних переживаниях.
Вытащив дротик из разбитого тяжелого экзоскелета, он стряхнул с него кровь и осколки брони, затем с довольной усмешкой повернулся к перепуганным мародерам.
— Ха-ха-ха! Какое же удовольствие!
…
Давно не было такой захватывающей битвы, игроки [Легиона бури], ворвавшиеся в заброшенный городок, были подобны тиграм, бросившимся в стаю волков, и число их убийств стремительно росло.
Видя, что огневая мощь противника ослабевает и в итоге становится даже хуже вялого сопротивления, тридцать с лишним человек, игравших роль приманки, не могли больше оставаться на месте. Они сбросили маскировку «попавших в засаду» и, оставив приманку, бросились к городку, находящемуся в 300 метрах.
Глядя на игроков, покидавших укрытие и бросавшихся вперёд, Я самый невезучий поспешно закричал:
— Чёрт, прикройте меня!
Не успел он договорить, как его одёрнули:
— Какое тебе прикрытие, к чёрту! Будь своей приманкой, просто сиди тут и не двигайся.
— Начинаем бой!
— Да здравствует Управляющий!!!
— Тебе надо говорить на языке Объединенной Конфедерации, а то они не поймут твои вопли!
— Плевать!
— А-а-а-а-а!
Очевидно, эти сукины сыны не относились к нему с таким же уважением, как к Управляющему.
Видя, как все бросили его и помчались вперёд, Я самый невезучий с горькой улыбкой тоже вышел из укрытия и побежал за ними.
Дело было не в том, что он боялся остаться один.
Просто он боялся, что если вся битва закончится, а он не наберёт ни одного убийства, это будет слишком позорно.
Но, к его сожалению, для игрока с показателем восприятия было слишком трудно поддерживать почти тонну веса экзоскелета с помощью одной лишь силы, а полностью полагаться на перегруженный двигатель, чтобы догнать других игроков, было просто нереально.
Когда он наконец добрался до заброшенного городка, битва в его южной части уже практически закончилась.
Рядом с полностью разрушенными пулемётными очередями хижинами и стенами лежали трупы мародеров.
Эта окровавленная сцена была похожа на настоящий ад!
Глядя на поле боя, где его помощь уже не требовалась, Я самый невезучий вздохнул и сел на каменный блок.
— Твою мать! Ни капли супа не оставили брату.
На мгновение он вдруг ощутил себя Управляющим.
Когда-то давно тот парень тоже ходил с ними в атаку.
Но незаметно для него, они стали настолько сильны, что ему уже не нужно было вмешиваться лично.
И на самом деле, они больше хотели, чтобы он оставался в безопасном месте, чем чтобы он лично участвовал в бою.
В конце концов, он, в отличие от них, не мог воскреснуть, а наказание за смерть было настолько велико, что никто из них не мог его выдержать…
Подумав так, он почувствовал себя довольно одиноко: столько сил, но некуда их приложить.
Однако Я самый невезучий передумал, отметив, что тот парень всё же не игрок, и его отношение может отличаться от их собственного.
Может быть, он и получает удовольствие, оставаясь за кулисами.
Этого нельзя знать наверняка.
Далекие выстрелы постепенно стихали.
Мародеры, потерявшие более половины своих сил, наконец-то прекратили сопротивление, постепенно покинули позиции и бежали из городка.
Но это лишь отсрочило их смерть.
К этому моменту [Легион бури] задействовал всего две роты, а оставшиеся три роты ждали на пути отступающих бандитов.
Согласно плану, старина Командир у фонтана, сидевший в засаде, должен был уничтожить часть из них, а затем, по следам оставшихся, найти их логово и прикончить всех остальных.
Я самый невезучий стряхнул пыль со своей брони, собираясь присоединиться к товарищам.
Но в этот момент по его позвоночнику до затылка проползла тревога.
В одно мгновение к нему, словно снаряд, бросился человек.
Предчувствуя угрозу, Я самый невезучий инстинктивно развернулся и тут же парировал когти, направленные ему в лицо, прямым ударом.
— Дзынь!
Металлический звон разнёсся вокруг, и тут же Я самый невезучий увидел перед собой искажённое лицо.
В руки этого человека были вставлены когти, похожие на титановый сплав, которые умудрились оставить две зазубрины на его кулаке.
Более того, ноги этого парня, вероятно, также были модифицированы, и его взрывная сила и скорость явно превосходили норму.
Не сумев нанести удар, Коготь Охотника, используя реактивную силу, перевернулся в воздухе и, приземлившись, снова принял атакующую стойку.
Он пристально смотрел на синюю [Силовую броню], его жестокий взгляд был подобен языку ядовитой змеи.
Видя, что этот парень не продолжает атаку, Я самый невезучий неторопливо стоял на месте, ожидая его следующего хода.
Не то чтобы он не хотел действовать сам, просто эта груда железа была слишком тяжёлой, и он не хотел двигаться без особой нужды.
Посмотрев на «Управляющего» некоторое время и не найдя слабого места, Коготь Охотника издал жуткий смешок.
— Хорошо держишь удар…
— Взаимно.
— Хе-хе, я думал, что вы, избалованные господа, на поле боя лишь трусы, но оказалось, у вас тоже есть пара трюков в рукаве.
Я самый невезучий хотел пожать плечами, но обе наплечные брони остались неподвижными, поэтому он в итоге отказался от этой идеи.
— Это потому, что ты не видел меня на поле боя.
— Вот как? — Коготь Охотника прищурился, оценивая свою добычу, и вдруг снова улыбнулся. — Твои подчиненные сильны, но ты не должен был давать мне возможность встретиться с тобой один на один.
Видя, что он слишком много болтает, Я самый невезучий невольно зевнул.
— И что? Что теперь ты можешь сделать, увидев меня?
В тот момент, когда Я самый невезучий зевнул, зрачки Когтя Охотника резко сузились.
«Наконец-то он ухватился за это мимолетное слабое место!»
Его ноги резко напряглись, сухожилия высвободили ужасающую силу, расколов бетон под ногами!
Острые когти превратились в размытое пятно, как арбалетные стрелы, вылетевшие из ниоткуда, устремились к Я самому невезучему.
— Умри! — с возбужденным рёвом он изо всех сил вонзил свой сильнейший удар в горло человека перед ним.
Отныне он станет легендой мародеров! Все мародеры на этой земле будут преклоняться перед ним!
Он лично отрубит голову Управляющему Альянса!
Однако в этот момент огромный кулак, словно молот, обрушился на его лицо.
Сердце Когтя Охотника внезапно сжалось от испуга, он поспешно поднял руки, чтобы блокировать удар, но его титановые когти были крепко схвачены рукой, тянувшейся к его лицу.
Прочные лезвия жалобно загудели, не выдерживая нагрузки, и Я самый невезучий, контролировавший противника, наконец-то вздохнул с облегчением.
Лезвия глубоко врезались в стальную броню, но это лишь усложнило вырывание титановых когтей.
Глядя на испуганного мародера, Я самый невезучий вдруг лукаво улыбнулся.
— Хочешь, я расскажу тебе один секрет?
Не дожидаясь ответа, он поднял забрало шлема.
— На самом деле, я не Управляющий.
Увидев это лицо, Коготь Охотника остолбенел, словно его ударило током.
«Не… Управляющий?»
«Тогда зачем они ждали в засаде всю ночь?!»
Не успел он опомниться, как компактный дротик «свистнул» сбоку и врезался ему в плечевую кость.
Модифицированные титановые элементы мгновенно треснули, он успел лишь жалобно вскрикнуть от боли, когда керамический наконечник копья безжалостно отсёк ему руку, а затем, не снижая скорости, вонзился в его ребро.
Электрические искры мгновенно вспыхнули, и Коготь Охотника, пронзённый дротиком насквозь, мгновенно скончался, упав на колени перед Я самым невезучим.
— Чёрт… Ты что, убийство крадёшь? — Закрыв забрало шлема, Я самый невезучий бросил титановый коготь, зажатый в руке, и показал средний палец Какаротто, стоявшему неподалёку.
Тот усмехнулся и подразнил:
— Я просто боялся, что ты не справишься.
Я самый невезучий закатил глаза, не желая спорить с ним.
— А ядерная бомба? Она там есть или нет?
Какаротто подошел к нему, вытащил дротик из трупа и вставил его обратно в кобуру на спине.
— Уже нашли, она находится в центре городка, но противник уже активировал её с таймером на один час.
Очевидно, противник планировал взорвать ядерную бомбу, пока они зачищали поле боя.
Этот час, по их расчётам, был окном для спасения.
Однако Южный Легион не осознавал, что [Гвардейский корпус] давно следил за их действиями и заранее знал об этом козыре.
Напугать Альянс ядерной бомбой было слишком наивным планом.
Лицо Я самого невезучего стало серьёзным.
— Можно обезвредить?
— Вряд ли, мы, по крайней мере, отказались, — Какаротто пожал плечами, но затем изменил тон и с улыбкой сказал: — И зачем её обезвреживать?
— Всё равно есть ещё час, и мы уже примерно определили координаты их логова. Мы можем загрузить её на транспортник «Гадюка» и отправить обратно в их убежище.