Глава 939 — Рассвет вейландцев
Хотя обычно Е Ши был несерьезен и только подкидывал нелепые идеи, на этот раз его задумка действительно дала потрясающий эффект.
При содействии южных пограничных войск Союза Вейланда они быстро завершили проверку первой партии из 43 000 вейландцев, прибывших в провинцию Вейланд, и выявили 152 пациента, зараженных вирусом «Смертельного агента».
Возмутительно то, что две трети этих пациентов составляли старики и дети.
Их иммунитет изначально был относительно слаб, а перед высадкой на берег они еще и пострадали от морской воды и холодного ветра. Многие из них, не успев пройти инкубационный период «Смертельного агента», уже заболели тяжелым гриппом.
Третья мириада, отвечавшая за организацию карантинной зоны, перевезла этих пациентов в отдельные лагеря и палатки, а после завершения перевода сообщила им результаты анализов.
Когда старина Базель узнал, что он заражен вирусом «Смертельного агента», на его лице тотчас появилось озадаченное выражение.
— Смертельный… агент?! Как… как это возможно?! Мое тело в полном порядке! Те, кто чихает, не заражены, почему я?!
Пока он говорил, озадаченное выражение постепенно сменилось испугом.
Он беспокоился не только о своей безопасности, но и о жене, которая отправилась вместе с ним.
Солдат в оранжевом противохимическом костюме сидел напротив него и серьезно кивнул.
— Согласно данным исследований, предоставленным Альянсом, симптомы «Смертельного агента» обычно проявляются через две недели. У вас пока нет симптомов, значит, заражение произошло недавно. Мы хотим, чтобы вы сообщили нам о районах, через которые вы проезжали, а также номер подразделения, которое вас сопровождало… или, скорее, конвоировало, и любые другие сведения, которые вы считаете ценными.
На этом он сделал паузу и серьезным тоном добавил:
— Мы сделаем все возможное, чтобы вас спасти, поэтому, пожалуйста, обязательно сообщите нам все известные вам детали… Это очень важно!
Почувствовав серьезность его тона, старина Базель убрал сложное выражение с лица.
Успокоившись, он долго размышлял, затем медленно произнес:
— Мой дом находится в районе Авента… на Улице Ветеранов, которую можно считать центральной частью города.
— Улица Ветеранов?
На лице солдата было удивление, его рука с ручкой быстро что-то записывала в блокноте, не останавливаясь.
Старина Базель также удивленно посмотрел на него.
— Ты знаешь это место?
Солдат-делопроизводитель кивнул.
— Конечно, знаю… Точнее, даже не нужно знать, на Улице Ветеранов живут семьи военных.
Старина Базель со сложным выражением лица произнес:
— Причем, семьи павших солдат.
Это была одна из традиций, унаследованных всеми легионами от Города Триумфа, и социальная льгота, существовавшая еще со времен маршала Юлия.
Семьи военных, проживающие на Улице Ветеранов, ежемесячно получали пенсию, им обеспечивали регулярные медицинские осмотры, а лечение было бесплатным.
В конце концов, только решив проблемы солдат, можно было заставить их отчаянно идти вперед.
Даже до недели назад он пользовался условиями, не уступающими тем, что были у действующего центуриона.
Солдат тут же спросил:
— Тогда вы помните, какое подразделение вас вывезло?
Старина Базель кивнул и продолжил:
— Нас мобилизовала личная гвардия Генерала Тира. Номер мириады я не знаю, но они были очень вежливы… Скорее всего, мы были одними из первых, кто прибыл на причал. Хотя, кажется, не самыми первыми, когда мы приехали, паром уже ушел, оставалось лишь около десятка маленьких лодок.
Быстро записав это, солдат спросил:
— Они носили противохимические костюмы?
Глаза старины Базеля ушли в пустоту, он долго вспоминал и, наконец, покачал головой:
— Кажется… нет. Но я точно видел противогазы. Примерно в то время я и услышал о чуме, но никто не придал этому особого значения, да и я тоже.
Солдат-делопроизводитель обменялся взглядами с солдатом, стоявшим у входа.
У того было несколько странное выражение лица, и он тихо пробормотал:
— Я слышал от людей Альянса, что… уровень заболеваемости среди Пробужденных, похоже, невысок.
— Вот как…
Солдат-делопроизводитель со сложным выражением лица что-то пробормотал и записал это предположение в качестве примечания.
Независимо от того, была ли личная гвардия Генерала Тира причастна к распространению вируса или нет, это дело, несомненно, связано с ними.
Когда этот фарс закончится, они, естественно, тщательно все расследуют.
Закончив запись, солдат закрыл свой блокнот и серьезно посмотрел на старика.
— Спасибо за сотрудничество. Если у вас появятся дополнительные сведения, пожалуйста, свяжитесь с нами. Кроме того, поскольку вы являетесь носителем вируса «Смертельного агента», мы просим вас оставаться в карантинной зоне и избегать контактов с другими людьми.
— Мы покроем все ваши расходы на предметы первой необходимости в период карантина. Если вам что-то понадобится, мы постараемся помочь, единственное — пожалуйста, ни в коем случае не покидайте это место.
Старина Базель смущенно улыбнулся.
— Эй, о чем речь… Это я доставляю вам хлопоты, и вы еще должны обо мне заботиться.
Он был традиционным вейландцем, подчинялся коллективу, был ему верен и не хотел доставлять ему проблем.
Неизвестно, было ли это его воображением, но он чувствовал, что эти молодые парни из Города Триумфа стали немного отличаться от тех, что он помнил.
Они также подчинялись коллективу, но понимали его по-другому.
Он не мог сказать, в чем именно разница, но она определенно была.
Услышав слова старика, парень улыбнулся и сказал:
— Зачем вы так говорите, мы ведь соотечественники, как мы можем оставить вас без присмотра? Обязательно сообщайте нам обо всем, не стесняйтесь и не думайте, что это хлопотно.
Закончив, он встал, собираясь уйти.
Однако в этот момент старик, сидевший напротив, вдруг, словно что-то вспомнив, схватил его за руку.
Видя удивление солдата, старина Базель серьезно сказал:
— Кстати, я слышал… этот «Смертельный агент» — это то самое генное оружие из Великой Пустыни?
Солдат, чью руку он держал, помедлил, затем неуверенно произнес:
— Личность нападавшего пока не установлена… но имеющиеся данные подтверждают, что «Смертельный агент» действительно был создан искусственно.
Это было сообщение Преторианской гвардии.
Он не был уверен, уместно ли сообщать это пациенту, но начальство не запрещало им этого делать.
Старина Базель кивнул, отпустил его руку и, помолчав, вдруг заговорил:
— Внезапно вспомнил… За два дня до отъезда я, кажется, проходил осмотр в больнице на Улице Ветеранов. Тогда мне еще брали кровь на анализ. Процедура, которая обычно занимает полчаса, растянулась на три часа. Тогда я еще удивился, но не придал значения.
— Больница на Улице Ветеранов? Какая это больница? Вы помните?
Солдат был ошеломлен, поспешно открыл только что закрытый блокнот и записал эту информацию.
— Там всего одна больница, все жители нашей улицы лечатся там.
Глядя на торопливо записывающего солдата, старик очень тихо продолжил:
— Слушайте, если выбора не будет, не будьте слишком милосердны… Я готов унести вирус в могилу.
Солдат, поспешно записывавший что-то, остановился и ошеломленно поднял глаза на старика.
Старина Базель усмехнулся и свободно бросил этому парню ободряющий взгляд.
— То, что я прожил на Пустоши 79 лет, уже достаточно… Хотите превратить меня в пулю, выпущенную по вейландцам? Я скажу этому дураку, что ни за что!
Он все понял.
Виновником был Тир, других подозреваемых или убийц не было.
Вся эта история от начала до конца была его собственным заговором.
Неужели он не мог совершить такой глупости? Неужели такой глупец не мог занять пост генерала Легиона? Ха, так думают только безусые дети.
Он лучше всех знал, что Тир — человек, способный на великие дела.
Но он действительно не ожидал, что Тир не просто планировал устроить что-то грандиозное в городе Авенте и поэтому заранее избавился от мешавших ему людей. Он начал свою грандиозную игру с того самого момента, как отправил их прочь.
Однако он не позволит этому негодяю добиться своего.
Даже если он всего лишь старик, он будет бороться своими методами.
Солдат ошеломленно смотрел на старика, его лицо выражало глубокое уважение.
— …Я понимаю ваши чувства, но мы никогда так не поступим.
Старина Базель усмехнулся.
— Не поступите так? Но Тир не будет церемониться. Мне очень тревожно за вас, сможете ли вы победить? Смотрите, не проиграйте.
Солдат улыбнулся и успокаивающе сказал:
— Не беспокойтесь, наш Консул сказал, что принципы — это не слабость, это наш щит.
Старина Базель:
— Консул?
— Верно, господин Панцирник, который с надеждой всех нас шагнул в Дом Славы.
Говоря это, в голосе солдата прозвучала искренняя гордость.
— Наш Консул также сказал, что мы не будем побеждать зверей зверскими методами, прыгать в грязь и кататься в ней, пачкая всех вокруг. Мы будем использовать оружие цивилизованных людей, методы цивилизованных людей. Мы не только скажем им, что они даже и мечтать не должны, но и полностью уничтожим их дух, чтобы доказать нашим соотечественникам, что пресмыкаются перед авторитетом, что дикие собаки навсегда останутся дикими собаками и никогда не победят двуногих людей!
Старина Базель ошеломленно смотрел на молодого парня, и в его глазах мелькнула смутно знакомая тень.
Это был его дед…
Или, скорее, воины, которые когда-то объединились вокруг маршала Юлия.
Они были сильны, храбры, верны и непобедимы… Весь Город Триумфа был полон их статуй, повсюду были их тени.
Это была ушедшая эпоха, подобная Эпохе Процветания вейландцев.
Он всегда завидовал тому времени и не раз сожалел, что родился не в ту эпоху.
И вот, на закате его жизни, эта славная тень снова появилась.
— …Кажется, ваш Консул действительно выдающийся человек.
Глядя на старика, который был искренне тронут, парень весело сказал:
— Конечно… Чтобы рассказать о его подвигах, не хватит и двух дней и двух ночей.
Услышав слова парня, старина Базель от души рассмеялся.
— Ха-ха! Тогда я не могу притвориться, что не слышал… Когда все закончится, я угощу тебя выпивкой, и мы спокойно поболтаем.
Его вдруг охватило любопытство.
Легенда о том Консуле…
*
Тень «Смертельного агента» нависла над провинцией Вейланд, однако страх не сломил людей, живущих на этой земле.
Все беженцы спокойно находились в карантинных зонах, под управлением пограничных войск Союза Вейланда, организованно получали распределенные припасы и проходили медицинские осмотры.
При содействии Альянса и исследователей из Академии, новообразованный Союз Вейланда успешно выдержал волну за волной наплыва беженцев из Южного Легиона и под этим непрерывным натиском построил и укрепил двадцать карантинных зон.
Весь процесс был непростым.
В конце концов, морскими волнами на берег выносило не только беженцев, но и трупы мертвых.
А выжившим, живущим в карантинных зонах, приходилось терпеть не только нехватку продовольствия, но и другие эпидемии, помимо «Смертельного агента», а также болезни, вызванные плохими санитарными условиями.
Более того, Союз Вейланда должен был противостоять агентам Южного Легиона.
Они не только сеяли панику, подстрекали выживших к атакам на блокпосты, но и пытались физическими методами прорвать блокаду карантинных зон.
К счастью, это происходило на Пустоши. Карантинные зоны и Город Триумфа были разделены обширными пустошами, а движение населения между разрозненными небольшими поселениями на этих пустошах не было очень интенсивным.
Хотя за это время произошло несколько инцидентов, благодаря своевременным мерам пограничные войска Союза Вейланда в конечном итоге успешно взяли вирус под контроль, не допустив его распространения в Город Триумфа.
Вейландцы, находящиеся в карантинных зонах, также активно сотрудничали.
Их единство перед лицом трудностей заразило даже инородцев, бежавших из провинции Батоя.
Таким образом, все они вместе сотворили почти невозможный для успеха чудо —
То есть, практически без подготовки, только благодаря железной воле и вере в то, что нельзя сдаваться, они выдержали ежедневные «транс-морские атаки» Южного Легиона, использующего гражданских лиц в качестве живого щита, с числом в пятьдесят тысяч человек.
В этот момент Южный Легион был подобен бешеному зверю, который впал в последнюю истерическую ярость.
В то же время, по мере того как Город Триумфа укрепился после первого натиска «Смертельного агента», ситуация с кризисом стала постепенно развиваться в благоприятном для Союза Вейланда направлении.
Благодаря усилиям самой Группы поддержки на поле боя, а также гражданских властей и Преторианской гвардии, Объединенная Конфедерация Нового Света, а также Восточная Империя и Северная Империя на Новом Свете также постепенно осознали серьезность ситуации.
Военные корабли Конфедерации Нового Света двигались к Морю Водоворотов.
Тем временем Восточная Империя и Северная Империя поставляли по железной дороге в Союз Вейланда остро необходимые продукты питания, медикаменты, одежду и палатки.
Распавшийся Легион, хоть и держался лишь на видимости единства, но вейландцы не забыли свою родину.
Они по-прежнему были едины, и даже больше, чем прежде.
Так прошло полмесяца, и незаметно наступила первая декада октября.
За прошедшие полмесяца Южный Легион отправил на север почти 800 тысяч стариков, женщин и детей; подтвержденных пациентов с «Смертельным агентом» было 12 707 человек, и ни одному из них не удалось успешно пересечь границу!
В настоящее время противоядие от «Смертельного агента» все еще находится в разработке; хотя надежной вакцины пока не получено, успешно разработан ингибитор, способный облегчать симптомы.
Согласно мнению Биологического научно-исследовательского института Альянса, чтобы быстрее создать вакцину, лучше всего получить данные о разработке вируса, имеющиеся у Южного Легиона.
Военная операция против города Авента уже обсуждалась в штабе Сухопутных войск Альянса.
Однако в этот момент Е Ши, находясь в карантинной зоне, ничего не знал о происходящем снаружи, а если бы и знал, то вряд ли бы сильно беспокоился.
Благодаря его предыдущей «маленькой хитрости» и тому, что Цзян Сюэчжоу повсюду «разбалтывала», преувеличивая его заслуги, пограничные войска Союза Вейланда теперь считали его крупным авторитетом в вирусологии.
Группа широкоплечих офицеров целыми днями ходила за ним по пятам, прося поделиться опытом в области профилактики эпидемий.
Е Ши, наслаждаясь ощущением того, что его считают важной персоной, задрал нос до небес и от души насладился всеобщим обожанием.
Глядя на весь блокнот, исписанный мелкими буквами «драгоценными советами», чиновник из отдела тыла позеленел от досады и с горечью сказал:
— Согласно этим стандартам… наши расходы, боюсь, будут астрономическими.
Е Ши, услышав это, развел руками и весело ответил:
— Я только даю идеи, а деньги ищите у Консула.
Ему было невозможно выделить деньги, и ему было невозможно попросить деньги у Альянса. Ему было бы неплохо, если бы он сам не брал с них денег.
Впрочем, к слову, обычно скупой Управляющий, когда дело касалось человеческих жизней, был довольно щедр.
Все тестовые наборы, которые Цзян Сюэчжоу привезла, были разработаны Биологическим научно-исследовательским институтом, вложившим в это огромные средства, но они не взяли с Города Триумфа ни копейки, даже не упомянув о деньгах.
Отправив офицера из отдела логистики, Е Ши только что вышел из палатки, как встретил Сюэчжоу, которая недавно вернулась из Города Рассвета.
Прежде, когда реагенты закончились, ее научно-исследовательский корабль снова слетал в Город Рассвета и доставил партию воздухом.
Стоит сказать, что антигравитационный летательный аппарат был действительно хорошей штукой. Говорили, что если бы не слишком много космического мусора на орбите, на нем можно было бы напрямую доехать до Луны.
Очень жаль, что эта драгоценность оказалась в руках Академии.
Пока Е Ши размышлял о непозволительных вещах, Цзян Сюэчжоу случайно увидела его и издалека окликнула:
— Эй.
Видя, что та выглядит недоброжелательно, Е Ши зевнул и довольно беспомощно сказал:
— Что опять случилось?
— Ч-что значит «что опять случилось»?! У меня что, много проблем?
Недовольная его нетерпеливым тоном, Цзян Сюэчжоу мгновенно нахмурила брови.
Но это было лишь на мгновение, ее изящные брови быстро снова опустились.
Помявшись немного, она притворно кашлянула, затем, пытаясь отвлечь внимание, заговорила непринужденным тоном, произнеся ни с того ни с сего фразу:
— А… почему ты не объяснил?
Е Ши остолбенел, совершенно сбитый с толку этой несвязной фразой.
— Что объяснил? Что именно?
— Ну, в прошлом месяце… когда только приехали, — Цзян Сюэчжоу застенчиво посмотрела в сторону и тихо пробормотала, — почему ты не объяснил Юйтун, что мы… не флиртовали?
…А?
Е Ши остолбенел, как суслик, застывший в степи.
Лишь спустя долгое время он смог выдавить из открытого рта:
— Ты ребенок, что ли? Что тут объяснять?
И это, черт возьми, произошло полмесяца назад?!
Цзян Сюэчжоу, похоже, тоже поняла, что внезапное упоминание этого события выглядит несколько несвязно, и тут же, краснея, опустила голову.
— Да, да… Что тут объяснять, нет никакой необходимости объяснять, ха-ха.
Как неловко…
Лицо так горит.
Глядя на ошеломленного Е Ши, она чувствовала, как будто ее большой палец на ноге протер подошву туфли насквозь…
*
Город Триумфа.
Зал заседаний Дома Славы.
Завершив мобилизационное совещание, Группа поддержки на поле боя распустила всех чиновников, сидевших за столом, и обратился к генералу Лэй Цзэ, сидевшему рядом.
— Вы сказали, чтобы звери увидели мою храбрость. Удовлетворяет ли вас моя храбрость?
Старик в золотых доспехах слабо улыбнулся, объективно кивнул и сказал:
— Так себе, по сравнению с маршалом Юлием еще зелен, но для меня этого достаточно.
Группа поддержки на поле боя изобразил отчаяние, но уголки его губ все же приподнялись в самодовольной улыбке.
Получить оценку «достаточно» от старика, прожившего 172 года, означало, что он, по крайней мере, не был посредственностью.
Глядя на господина Консула, Лэй Цзэ немного поразмыслил и продолжил:
— На самом деле, больше, чем ваша храбрость, меня порадовало то, что, убеждая меня, вы использовали слово «соотечественники».
Группа поддержки на поле боя остолбенела, а на его лице появилась горько-веселая улыбка.
Всего лишь из-за этого?
— У меня много друзей — вейландцы, и даже если бы я им не был, мне все равно было бы трудно не думать о них.
— Даже предавшим Альянс? — Генерал Лэй Цзэ произнес это дразнящим тоном, с интересом глядя на него.
Группа поддержки на поле боя медленно покачал головой и обыденным тоном сказал:
— Я никогда не считал, что предал Альянс. На самом деле, я сижу здесь именно потому, что выполнил свое обещание.
Лэй Цзэ не сводил с него глаз.
— Обещание?
Группа поддержки на поле боя кивнул, его взгляд погрузился в воспоминания, он вспомнил давно минувшие дни.
— Покидая Убежище, мы все приносили клятву под знаменем Союза Людей, клялись восстановить наш дом… И это то, чем мы всегда занимались. Прибыв в какое-либо место, мы не разрушаем местный порядок, а вместе с ними ищем возможности для будущего.
— Ха-ха!
Лэй Цзэ от души рассмеялся, легонько похлопал по подлокотнику кресла, который он ранее сломал, и насмешливо произнес:
— Это звучит как какая-то спасательная организация.
Группа поддержки на поле боя слабо улыбнулся и скромно сказал:
— Мы и есть спасательная организация, разве синий крот не этим занимается?
— Ха-ха-ха-ха!
Старик засмеялся еще более искренне, в его глазах промелькнула большая радость.
Он действительно был рад, что наконец дождался этого дня.
Группа поддержки на поле боя не мог прочитать его эмоции, но неожиданно мог сопереживать ему.
Если однажды он сам будет жить в Новой Эре, оглядываясь на трудности, которые ему пришлось преодолеть, он, вероятно, тоже будет так же от души смеяться, как и этот старик.
Бросив на молодого Консула одобрительный взгляд, Лэй Цзэ произнес искреннее похвалу:
— Как бы там ни было, то, что ты относишься к вейландцам как к соотечественникам, а не как к инструментам для выполнения миссии…
— Меня успокаивает.