Глава 936 — Панголин, играющий по своим правилам
Если Провинция Вейланд была отправной точкой для вейландцев, то Провинция Батоия, отделённая от неё морем, была первой преградой на пути вейландцев к завоеваниям.
Сравнивая с картой другого мира, Провинция Вейланд была немного похожа на уменьшенную версию Иберийского полуострова в сочетании с Францией, а Провинция Батоия находилась примерно на месте Северной Африки, при этом её площадь казалась намного «объёмнее» последней. Два региона разделял залив под названием Море Водоворотов, который был намного меньше «Средиземного моря» другого мира, примерно вдвое по площади. Формы их сильно различались: залив имел широкий вход и сужался к востоку, словно рог буйвола.
Город Авенте располагался в северо-западном углу Провинции Батоия, в месте под названием Мыс Кинжала, и смотрел через море на Провинцию Вейланд.
Расстояние между двумя провинциями в ближайшей точке составляло всего 200 километров. Это расстояние было бы трудно преодолеть вплавь, но на пароме это заняло бы всего пять-шесть часов, и это при медленном ходе.
С тех пор как распространилась весть о смерти маршала Юлия, множество вейландцев со всего мира устремились в Триумф-Сити, желая присутствовать на его похоронах.
Среди них, конечно, было немало вейландцев, живущих в Провинции Батоия.
Они встречались со старыми друзьями, которых давно не видели на родине, сидели с ними, болтая о том о сем, или выпуская пузыри в пиве, а то и вовсе оказывались в одной постели.
А после того, как всё закончится, кто-то из них останется, но большинство вернётся в свои дома на новом или восточном континенте.
Если кто-то захочет распространить «Смертоносный реагент» по всему миру, то не было лучшего случая, чем похороны маршала Юлия…
На спокойной морской глади.
Деканус Маллок, стоя на прибрежном эсминце, взглянул на телеграмму в руке и невольно скривил губы.
— Если это правда, то это чертовски жестоко.
Из-за недавних волнений внутри Легиона пострадала и Гвардия маршала Юлия, которая умудрилась потерять генетический исходный код вейландцев.
Он не был экспертом в области биологии и не понимал всех технических деталей, но ясно осознавал, насколько это важно, иначе их предки не стали бы любой ценой отбирать его у Комитета послевоенного восстановления и так тщательно оберегать.
По слухам, об этом говорили жители убежищ, которые когда-то помогали вейландцам.
Поскольку вейландцы — это раса, созданная на основе разработанного генного банка, владение исходным кодом «банка» позволит с лёгкостью создать генетическое оружие, нацеленное специально на эту группу.
Таким оружием может быть вирус или нечто иное, способное воздействовать одновременно на микро- и макроуровне, делая эту планету непригодной для жизни вейландцев, и в конечном итоге заставив вейландцев исчезнуть с планеты, как будто их никогда и не было.
На самом деле, Департамент обороны Комитета послевоенного восстановления именно так и планировал, и последняя папка на сервере Вейландской лаборатории содержала «завершение» плана генетических воинов.
Чем чище кровь, тем легче отличить человека от толпы.
Единственный способ взломать систему — это смешанные браки с чужеземцами.
Когда вейландцы перестанут быть вейландцами и станут частью человечества, этот меч, висящий над головами всех вейландцев, можно будет удалить.
Именно поэтому им нужно было строго хранить генетический исходный код вейландцев в тайне как минимум 300 лет, пока по их венам не потечёт кровь других людей, а по венам людей — их кровь, только тогда они будут по-настоящему в безопасности.
А теперь Гвардия утверждает, что они всё испортили на 172-м году!
Что за шутка?!
Но раз уж это случилось, он мог только стиснуть зубы, принять это и действовать в соответствии с приказами Триумф-Сити.
В это время на горизонте появился паром длиной около ста метров.
Видя черную точку вдалеке, деканус Маллок немедленно махнул рукой, приказывая своим матросам и капитанам подвести эсминцы поближе и связаться по рации с капитаном другого судна, чтобы тот остановил корабль.
Получив приказ, паром на той стороне быстро подчинился и заглушил двигатели.
Однако пассажиры судна были недовольны и все собрались на палубе, требуя объяснений от приближающегося эсминца.
Стометровый паром не был маленьким, на нём сидело не менее трёх-четырёх сотен человек.
Большинство из них были жителями Авенте, некоторые жили в окрестностях Провинции Батоия, среди них были и дети, и матери с младенцами.
Глядя на толпу, деканус Маллок прочистил горло, взял громкоговоритель и громко сказал.
— Тихо, пожалуйста, успокойтесь на минутку. Я деканус Маллок, из прибрежного оборонительного флота Триумф-Сити. С вашим рейсом возникла небольшая проблема, и я здесь, чтобы объяснить ситуацию.
Услышав, что кто-то, способный говорить, выступил вперёд, люди на палубе действительно немного успокоились.
Помедлив, Маллок отрегулировал темп речи и продолжил.
— Вчера поздно вечером мы получили известие, что кто-то воспользовался беспорядками в Триумф-Сити и украл генетический исходный код вейландцев.
Как он и ожидал, едва его слова прозвучали, как палуба мгновенно взорвалась.
Только что успокоившееся на пару секунд море вновь наполнилось шумом.
— Какое нам дело до того, что украден генетический исходный код?!
— Верно! Разве вы не должны проверять корабли, которые уже ушли?! Разве вор вернётся сам?
— Чёрт возьми, Гвардия становится всё хуже и хуже, раз даже генетический исходный код может потерять…
— Ребята из Триумф-Сити чертовски бесполезны!
Большинство людей не осознавали серьёзности проблемы, они просто злились на задержку рейса.
Что вполне естественно.
Деканус Маллок сам был таким.
Хотя после ознакомления с ситуацией он всё больше пугался, его первая реакция была лишь «ах», а затем в голове промелькнула мысль: «потерялся, ну и пусть».
По сравнению с распадом Легиона, потеря одной вещи, казалось, действительно не имела большого значения.
Они потеряли гораздо больше.
Лишь когда сотрудники Гвардии сказали ему, что эта штука — жизненно важная основа вейландцев, он начал осознавать серьёзность ситуации.
Глядя на шумных соотечественников, деканус Маллок глубоко вздохнул и, повысив голос, продолжил кричать.
— Вам бы следовало выслушать меня до конца! Генетический исходный код был украден месяц назад. Теперь, по последним данным, группа злобных синих землероек из Великой Пустыни, используя наш генетический исходный код, разработала вирус, специально нацеленный на вейландцев! Он называется «Смертоносный реагент», и по названию вы, должно быть, догадываетесь, для чего он.
— Но я хочу сказать вам, что всё не так просто! Этот вирус обладает сверхдлинным инкубационным периодом, более месяца, и в период инкубации он также чрезвычайно заразен!
— Сначала будет лишь лёгкая лихорадка, затем повысится температура всего тела, пока ваша иммунная система не будет полностью сломлена, а затем ваши органы начнут отказывать один за другим, и вы умрёте в мучениях… Весь процесс продлится год или даже дольше, пока вы не будете достаточно истязаны, пока потомство вируса не заразит других.
— Так что не думайте, что это вас не касается, Провинция Батоия находится в северо-западном углу Великой Пустыни, вы — ближайшие к этой бомбе люди! И вы, вероятно, уже заразились этой штукой!
Его слова ещё не отзвучали, как на корабле мгновенно поднялся шум, бурная волна голосов, казалось, опрокинет качающуюся палубу.
На лицах отражались самые разные выражения: гнев, испуг, паника и сомнение.
Некоторые матери непроизвольно прикрыли рты и носы своих младенцев или отстранились в менее людные места.
Другие невольно кашляли и, увидев обращённые на них удивлённые взгляды, невольно начинали подозревать себя.
— Что за шутки! Вирус, специально нацеленный на вейландцев… Это, это как возможно?!
— Кто мог сделать такое… Нет, чёрт возьми, эта проклятая Гвардия, как они могли потерять такую важную вещь?!
— Значит, на нашем корабле скрывается вирус? Ну и что… биологическое оружие, нацеленное на вейландцев?
Люди с подозрением кричали и галдели, как сумасшедшие.
Они инстинктивно чувствовали, что это слишком нелепо. Если бы существовало такое крутое оружие, то чужаки не стали бы ждать до сих пор, чтобы его использовать.
Но вскоре они вспомнили, что раньше генетический исходный код вейландцев строго хранился, а теперь был украден.
Всё, казалось, стало более логичным.
Как и деканус Маллок вчера вечером, они перешли от сомнений к непоколебимой вере.
В конце концов, перед ними стоял деканус, да ещё и из Триумф-Сити.
Эти ребята, так преданные маршалу Юлию, ни за что не стали бы шутить над Гвардией, а Гвардия тем более не могла врать в таком вопросе.
Глядя на всё ещё шумящих соотечественников, деканус Маллок повысил голос и ответил на один из их вопросов.
— Такую возможность исключать нельзя, поэтому мы с сожалением просим вас вернуться.
Крепкий мужчина протиснулся сквозь толпу, с гневом глядя на Маллока.
— Возможность! Только из-за этой так называемой возможности вы мешаете нам присутствовать на похоронах маршала Юлия!
У него были широкие плечи и грубые руки, как у солдата, прошедшего войну.
Многие вейландцы воевали, и это не было чем-то выдающимся.
Однако в этот критический момент, когда фронт находился в опасности, таким сильным и опытным ветеранам было бы трудно попасть на рейс в Провинцию Вейланд.
Тем не менее, деканус Маллок не знал истинных подробностей о «Смертоносном реагенте».
Версия, которую ему сообщила Гвардия, заключалась в том, что кто-то намеревался использовать генетический исходный код вейландцев для создания генетического оружия против них.
Глядя на гневно смотрящего на него мужчину, Маллок улыбнулся и сказал.
— Вам не стоит беспокоиться, похороны уже отложены.
Все на палубе были ошарашены.
— От… отложены?!
Деканус Маллок кивнул.
— Верно, наш уважаемый регент объявил, что Вейландский Союз перешёл в чрезвычайное положение. До окончания чрезвычайного положения Море Водоворотов будет временно закрыто.
Услышав это, все на палубе запаниковали и закричали наперебой.
— Что же нам делать?!
— Вы хотите, чтобы мы оставались в море?!
Маллок поднял руку, чтобы успокоить их, а затем продолжил.
— Вы можете вернуться, либо принять наше размещение… Мы выделили буферную зону в прибрежном районе Провинции Вейланд и установили там палатки. Мы будем изолировать вас в зависимости от времени вашего прибытия и организуем врачей для проверки вашего здоровья.
— Триумф-Сити уже запросил помощь у Академии, Альянса и Корпорации через Общность, и их ответ был весьма позитивным. Они заявили, что отправят медицинский персонал и припасы в Провинцию Вейланд воздушным путём, чтобы вместе с нами справиться с этим кризисом… Точно так же, как мы когда-то вместе с ними противостояли кризису Церкви Факела.
Люди на палубе зашептались.
Особенно при упоминании Корпорации и Альянса, почти на всех лицах появилось выражение нерешительности.
Южный Легион воевал с Корпорацией и Альянсом, и никто не мог гарантировать, что эти ребята не воспользуются случаем, чтобы что-нибудь предпринять.
В это время худой старик подошёл к носу корабля и, не отрывая глаз от декануса Маллока, спросил хриплым голосом.
— Этот ваш вирус… вы серьёзно?
Деканус Маллок кивнул.
— По крайней мере, Гвардия серьёзно, и, включая Триумф-Сити, Вейландский Союз уже ограничил въезд людям, не являющимся вейландцами… В конце концов, все они могут быть бессимптомными или легко переносящими вирус носителями. Даже если они не хотели причинить нам вред, мы всё равно можем пострадать косвенно.
«Не хотели причинить вред»…
На лице старика появилась горькая улыбка.
Это было слишком скромное заявление. Тех, кто хотел смерти вейландцам, было слишком много, как минимум один из трёх пустошников.
Маллок, очевидно, думал так же, поэтому он пожал плечами и сделал несчастное выражение лица.
— Так что вы должны понимать, как опасно бегать туда-сюда в такой критический момент… Мы не только вас ограничиваем, все границы на юго-востоке, западе и севере закрыты.
Старик вздохнул и спустя долгое время выдавил из себя фразу.
— Надеюсь, в буферной зоне не будет чужаков…
Триумф-Сити закрыл границы.
Значит, Провинция Вейланд должна быть намного безопаснее Провинции Батоия.
В конце концов, у Южного Легиона были обширные колонии, и большинство жителей колоний были чужаками из Великой Пустыни.
Если что-то действительно произойдёт, то Южный Легион, который до сих пор не предпринял никаких мер, несомненно, будет самым опасным…
Глядя на встревоженного старика, Маллок с улыбкой воскликнул.
— В этом вы можете быть уверены, если и будут, то это только исследователи, присланные Академией, чтобы помочь нам.
— Если возникнут проблемы, мы им этого не простим.
…
Известие о потере генетического исходного кода вейландцев вызвало большой переполох в Триумф-Сити.
А Гвардия, отвечавшая за сохранность кода, полностью потеряла авторитет в этой буре и была подвергнута критике со стороны различных сил Триумф-Сити.
На эти упрёки командующий Рэй Цзэ реагировал довольно спокойно.
Прожив 172 года, он уже привык ко всем превратностям этого города и, конечно, не мог обидеться на пару оскорблений от младших, чтобы потерять лицо.
Однако, хотя Рэй Цзэ выглядел невозмутимым, регент «Группа поддержки на поле боя» был довольно смущён.
Этот старик был уже в том возрасте, когда одной ногой в гробу, и ему приходилось рисковать всей своей честью.
Закончив совещание с министрами, он повернулся к старику и с извиняющимся тоном сказал.
— Прошу прощения… Когда всё это закончится, я очищу ваше имя от всех обвинений и всем скажу, что это была моя идея.
Глядя на расстроенного регента, Рэй Цзэ, облачённый в золотые доспехи, слабо улыбнулся и очень тихо сказал.
— Вам не стоит беспокоиться о моих чувствах, достаточно просто делать то, что вы должны делать сейчас.
Помолчав, старик вдруг перешёл на менторский тон и многозначительно продолжил.
— Но я должен кое-что вам напомнить: по-настоящему умная ложь — это лишь половина правды, с сохранением другой половины, которая невыгодна для себя. В этом маршал Юлий был очень проницателен, и ваш управляющий тоже, а вы немного отстаёте, не оставив себе пути для отступления.
Выражение лица регента «Группы поддержки на поле боя» было несколько неловким, он почесал нос и сухо кашлянул.
— Мне ещё далеко до них…
Рэй Цзэ слабо улыбнулся.
— Это, конечно, так. Они столько всего сделали, а вы пока лишь несколько вещей.
— Но в этом нет ничего страшного, все начинают с неумения, будь то уважаемый маршал Юлий или ваш управляющий.
— Я всё ещё возлагаю на вас большие надежды.
Последние слова придали регенту немало уверенности, и его сердце невольно потеплело.
Он действительно не очень ловко справился с этим делом, но это был лучший способ, который он смог придумать.
Столкнувшись с «хитрым планом» командующего Тира, он решил использовать этот план против него самого.
Раз Тир утверждал, что украл генетический исходный код, и этим убедил других высокопоставленных лиц Южного Легиона присоединиться к его безумному плану, то регент заявил, что генетический исходный код действительно был потерян, но его украло Общество Просвещения из Великой Пустыни, и он был использован для создания вируса под названием «Смертоносный реагент», специально предназначенного для уничтожения вейландцев.
На основании этой причины он мог официально объявить чрезвычайное положение в Вейландском Союзе и заблокировать Триумф-Сити и даже Провинцию Вейланд, чтобы помешать Южному Легиону использовать Триумф-Сити и похороны маршала Юлия в качестве плацдарма для распространения вируса.
Более того, Северная Империя, Восточная Империя и Объединённая Конфедерация Нового Света, получив это известие, также закроют границы и будут строго охранять всех въезжающих.
Независимо от того, верили ли они в существование «Смертоносного реагента», новость о потере генетического исходного кода в их глазах не могла быть ложной.
Что касается того, что на самом деле представлял собой «Смертоносный реагент», это уже не имело значения.
Тот, кто первым публично заявляет, имеет приоритет в объяснении.
А Южный Легион никак не мог бы оправдаться, что генетический исходный код украли они сами, и что этот «Смертоносный реагент» на самом деле мало вредит вейландцам, а в основном нацелен на чужаков.
Не говоря уже о том, что у Тира вообще не было генетического исходного кода вейландцев, он даже не мог доказать, что эта штука на самом деле мало вредила вейландцам, потому что с самого начала это было оружие неизбирательного действия.
Даже не говоря об объяснениях.
Они даже не посмели бы позволить другим силам узнать, что эта штука просочилась из их собственной лаборатории.
Иначе, даже до того, как Корпорация и Альянс начнут действовать, их старые друзья сами бы их побили.
Но обнаружение было лишь вопросом времени.
Если бы план «Смертоносного реагента» был запущен, а несколько бывших легионных держав, включая Триумф-Сити, одна за другой закрыли границы, препятствуя перемещению вейландцев в другие регионы, то патоген был бы ограничен территорией Авенте.
Кроме того, поскольку Порт Вечной Ночи уже был занят Альянсом, путь Южного Легиона на Восток был перерезан, и за исключением уже развёрнутых на полях сражений Провинции Брахма первоначальных вирусов с высокой смертностью, но низкой заразностью, штаммы почти не распространятся.
К тому времени Тир обнаружил бы, что сам себе подложил свинью.
И вейландцы из Авенте постепенно очнулись бы и поняли, кто их настоящий враг.
В дополнение к крупномасштабным развёртываниям, регент также задействовал силы гражданской администрации для создания карантинных зон в прибрежных районах Провинции Вейланд.
Это был лишь первый шаг.
После того как «Смертоносный реагент» будет взят под контроль, он быстро приступит ко второму этапу плана: выполнить свои обязанности регента Триумф-Сити и оказать помощь Авенте, уже поражённому эпидемией.
И этот этап плана потребует помощи со стороны других выживших фракций Пустоши, таких как Академия, Альянс и Корпорация.
Но для него это не было сложной задачей.
Он очень хорошо знал отношение управляющего.
С самого начала игры тот стремился положить конец Эпохе Пустоши и не мог оставить вейландцев без внимания.
Пока он размышлял об этом, снаружи зала заседания Дома Славы послышались торопливые шаги.
Несмотря на препятствия охраны у входа, мужчина в роскошных одеждах ворвался в зал, уставился на регента, сидящего в центре зала, и гневно сказал.
— Господин регент, мне нужны объяснения!
Это был посланник Южного Легиона.
Он также был представителем, посланным Тиром для участия в похоронах маршала Юлия.
Регент вспомнил, что его зовут Гароген, и он был деканусом с двумя звёздами, на одну звезду выше Корвера.
Но теперь он сам был регентом, так что ему не нужно было бояться этих воинских званий.
Глядя на разгневанного декануса Гарогена, регент с интересом спросил.
— Какие объяснения вам нужны?
Гароген гневно сказал.
— Отложить похороны маршала Юлия, закрыть границы, когда все вейландцы собираются в Триумф-Сити, чтобы почтить память маршала Юлия! Вы понимаете, что делаете?!
Этот парень был в спешке.
Однако регент не думал, что какой-то двухзвёздный деканус мог быть посвящён в тайны «Смертоносного реагента».
Скорее всего, командующий Тир пытался через него проверить Триумф-Сити на прочность или оказать давление.
Как раз когда он собирался заговорить, сидящий рядом Рэй Цзэ опередил его.
— Маршал Юлий ждал почти два столетия, я думаю, он не возражает подождать ещё немного, чтобы увидеть, как его дети сыграют последнюю сцену.
Мутные зрачки излучали пронзительный свет, мгновенно подавив обвинительный напор Гарогена.
Легион только что завершил трансформацию в Вейландский Союз, и он пока не мог понять, что значит быть регентом.
Но он понимал, что значит быть командующим Легионом.
Особенно командующим Легионом, который когда-то сражался бок о бок с маршалом Юлием.
— Что… о чём вы говорите? Что за спектакль… — Гароген сглотнул, невольно отступил на шаг и дрожащим голосом спросил.
Рэй Цзэ спокойно смотрел на него, его взгляд был таким, словно он смотрел на шумного ребёнка.
— …Спросите себя, или спросите вашего командующего Легионом, я думаю, он должен знать лучше всех.
Гароген невольно затаил дыхание.
Его политическая интуиция подсказывала, что подоплёка этой истории может быть намного глубже, чем он думал.
Не сказав больше ни слова, он позволил охране вывести себя и поспешно покинул вход в зал заседания.
Глядя на уходящую спину, Рэй Цзэ слабо улыбнулся и негромко произнёс.
— Передайте этому мальчику —
— Свеча Триумф-Сити ещё не погасла, душа Его Величества Маршала Юлия всё ещё здесь.
— Его Величество Маршал наблюдает за тобой.