Глава 937 — «Миссия решающей битвы»
Покинув Институт славы, Хароган сел в припаркованную у каменных ступеней машину и направился прямо в свою резиденцию.
Не задерживаясь ни на мгновение, он сразу же направился в кабинет, включил устройство для панорамной конференции и связался с Тиром, командующим Южным Легионом, находящимся далеко в Авенте.
Глядя на голографический бюст, парящий в бледно-голубом свете, Хароган тут же принял почтительный вид и, кивнув, доложил.
«Ваше Превосходительство Командующий Легионом, Триумф-Сити отклонил наше требование о повторном открытии границы».
Тир медленно заговорил.
«Этот консул назвал причину?»
«Причина по-прежнему связана с тем самым [Смертельным агентом], — гвардия настаивает, что получила неопровержимые сведения о том, что украденные генетические исходники были использованы для создания генного оружия против вейландцев». Хароган слегка поколебался и тихо добавил: «Мне кажется, командир Лэй Цзэ не похож на лжеца… Думаю, нам тоже стоит обратить на это внимание».
Хотя он не сомневался в способностях разведывательного отдела Южного Легиона, ему также было трудно поверить, что гвардия стала бы говорить такое без веских оснований.
Тем более что его семья все еще находилась в Авенте.
Если [Смертельный агент] действительно существовал, он не мог не беспокоиться о безопасности своей семьи…
Командующий Легионом Тир молча смотрел на него, казалось, погрузившись в раздумья, и долго не произносил ни слова.
Хароган разумно не стал его беспокоить, но тут вдруг вспомнил кое-что.
«…Кстати, командир Лэй Цзэ просил передать вам кое-что».
Командующий Легионом Тир, казалось, наконец отреагировал и безэмоционально посмотрел на него.
«Что он сказал?»
Хароган честно доложил.
«Он сказал… Ваше Величество Маршал наблюдает за вами».
В тот момент, когда он услышал эти слова, выражение лица Тира оставалось невозмутимым, но его сердце невольно дрогнуло.
Но это было лишь мгновение.
Он знал, что это невозможно.
Маршал был мертв, и мертв уже более века, это не могло быть ложью.
Попытка напугать его именем мертвеца…
Уголки губ Тира слегка изогнулись в холодной усмешке, отчего Хароган, стоящий в конференц-зале, невольно почувствовал, как по спине пробежал холодок, будто он столкнулся со змеей, готовящейся к атаке.
Что случилось с его уважаемым командующим Легионом?
Множество вопросов наполнило его разум, особенно когда он вспомнил многозначительный взгляд командира Лэй Цзэ.
Хароган сглотнул, желая задать волновавший его вопрос, но его горло словно забилось ватой, и он не мог произнести ни слова.
Тир не дал никаких объяснений, а лишь безэмоционально закончил эту неприятную для него тему.
«Я понял».
Видя, что Тир, кажется, намерен закончить встречу, Хароган быстро добавил.
«Я постараюсь еще раз… Может быть, здесь какое-то недоразумение».
«М-м».
Кивнув, Тир ничего не ответил, и бледно-голубое голографическое изображение исчезло из кабинета Харогана.
Очевидно, гвардия через свою разведывательную сеть уже что-то обнаружила и поэтому использовала этот ход, обратив ситуацию в свою пользу.
Хотя он не знал, как информация просочилась в Триумф-Сити, но раз уж это произошло, Тир больше не питал надежд на разрешение проблемы дипломатическим путем.
Однако —
Если эти слабые глупцы думали, что он так просто сдастся, то они слишком недооценивали его.
Генеральный штаб Южного Легиона.
Тир встал из-за стола, подошел к окну, и его взгляд скользнул по Авенту, этому литому миру из металла и бетона.
В каждом дюйме этой земли текла кровь вейландцев.
По сравнению с Нотон-Сити, названным в честь «Завоевания», это был настоящий «Город Завоевания»!
«Южный Легион не сдастся, даже если старые союзники бросят нас, мы все равно, как Легион, снова атакуем врагов вейландцев».
Он поднял голову и посмотрел в небо, вглядываясь в сгущающиеся темные тучи, его суровое и холодное лицо выражало полную решимость.
«Окончательная победа будет за нами».
То, что нужно было делать дальше, было очевидно.
Без тени колебаний или сожалений он покинул кабинет и направился прямо в Институт № 68, расположенный недалеко от Генерального штаба.
Этот институт находился в самом центре Авента, на 68-м этаже небоскреба «Башня Мира».
Внешний корпус всего здания был выполнен из сплава, по форме напоминал длинный клинок, вонзенный в землю с неба.
Полтора века назад выжившие Авента, используя наследие [Эпохи Процветания], построили этот сплавной небоскреб и использовали его как «Вертикальный перерабатывающий центр» для хранения [черных ящиков] и другого наследия, найденного в провинции Батоя, а также для воссоздания [Эпохи Процветания] в своем воображении.
Позже, из-за реальных обстоятельств, это грандиозное сооружение предсказуемо так и не было достроено.
Позже, когда Легион завоевал Авент, он улучшил все здание и успешно преобразовал его в военно-промышленную базу, объединяющую производство и исследования!
Проекты исследований и разработок, проводимые в этом здании, были гораздо более многочисленными, чем один лишь [Смертельный агент].
Однако, на данный момент, [Смертельный агент] действительно был наиболее вероятным из всех видов оружия решающей битвы, который можно было реализовать.
Увидев Тира, появившегося в лаборатории, Мартин тут же отложил работу и подошел.
«Вы пришли? Я как раз собирался к вам с отчетом. По вашему распоряжению 476 патогенов уже были распространены. Как только они достигнут Триумф-Сити, ожидается, что все выжившие в городе будут инфицированы, и симптомы проявятся в течение 14-30 дней… Кстати, это действительно нормально без генетических исходников? Хотя теперь вам поздно сожалеть».
Даже с генетическими исходниками нельзя гарантировать, что вейландцы на 100% не заразятся, но, по крайней мере, это не будет так серьезно, как у других выживших.
На его вопрос Тир оставался невозмутимым.
«Все в порядке, я так и планировал с самого начала… Я бы сказал, так даже лучше».
Как и предполагал Лэй Цзэ, он произнес эти слова хладнокровным тоном.
Мартин некоторое время смотрел на уважаемого командующего Легионом и, тихо вздохнув, сказал.
«Какой же вы сумасшедший! Вы разве не боитесь заразиться?»
Впрочем, если подумать, даже если этот парень заразится [Смертельным агентом], он ведь не умрет по-настоящему, верно?
Мартин осознал, что задал глупый и лишний вопрос.
Даже если дело дойдет до отказа органов, этот парень сможет просто заменить их бионическими органами, а если совсем не лечится, можно лечь в криокамеру и пролежать там до тех пор, пока не найдется лекарство.
Хотя этот вирус обладает широким поражающим действием, его смертоносность для отдельных особей на самом деле крайне ограничена.
Именно поэтому он предсказал в модели распространения, что этот вирус в конечном итоге будет остановлен в Идеальном городе.
Большинство жителей там были оснащены бионическими органами, а их система медицинского обеспечения была самой передовой во всей Пустоши.
Но к тому времени это уже не будет иметь значения.
Идеальный город был непобедим только тогда, когда он стоял вместе с жителями Пустоши, а в изоляции они не представляли собой ничего особенного.
«Моими делами тебе не стоит беспокоиться. Сейчас у нас другие проблемы».
Тир, конечно же, не принял его опасения близко к сердцу, закончил эту тему одним предложением и, немного помолчав, перешел к последним новостям.
«Гвардия столкнулась с нами, теперь Триумф-Сити закрыл для нас границу… Я хочу знать, есть ли другие способы распространить [Смертельный агент], не используя Триумф-Сити?»
Услышав эти слова, выражение лица Мартина стало серьезным. Он на мгновение задумался, потерев подбородок, и покачал головой.
«Это немного сложно… Триумф-Сити является наиболее подходящим, я бы даже сказал, необходимым».
Тир продолжил спрашивать.
«А если не использовать людей в качестве носителей? Например, птиц или рыбу…»
Не дожидаясь, пока он закончит, Мартин бесцеремонно прервал его.
«Невозможно, снаружи ведь [Пустошь], сейчас [Эпоха Пустоши]! Вы думаете, провинция Батоя по-прежнему та провинция Батоя трехсотлетней давности, с тысячами рейсов в день?»
Окружающая среда в [Пустоши] полна неопределенности, настолько, что виды в [Пустоши] почти никогда не покидают свои привычные места обитания, а те, что любили мигрировать, исчезли еще в раннюю [Эпоху Пустоши].
На данный момент единственными, кто все еще обладал способностью и мотивацией к дальним миграциям, оставались люди.
Если они хотели распространить вирус на восток Великой Пустыни, Триумф-Сити был почти необходим для их плана.
Потому что только там была железная дорога, ведущая в Восточную Империю, и в настоящее время только торговые пути Восточной Империи вели на восток, где находился [Новый Альянс].
Выслушав объяснения Мартина, Тир серьезно кивнул и затем медленно заговорил.
«Похоже, придется использовать этот прием».
Мартин, глубоко задумавшись, посмотрел на него и с любопытством спросил.
«Какой прием?»
Тир на мгновение остановился и продолжил спокойным, даже хладнокровным голосом.
«…У зон отчуждения есть пределы прочности. Если мы под видом «паломничества в Триумф-Сити» эвакуируем вейландцев из провинции Батоя в провинцию Вейланд и предоставим им достаточно судов, чтобы помочь пересечь Вихревое море… даже если Триумф-Сити мобилизует все свои вооруженные силы для поддержания порядка, их оборона будет прорвана огромной численностью».
Опустошение Авента от «бесполезного населения» также уменьшит потери Авента в этом кризисе и увеличит их шансы на победу в окончательном соревновании.
Однако в тот момент, когда он услышал эти слова, Мартин замер, как вкопанный.
Этот парень сошел с ума?
Заставить всех гражданских Южного Легиона двинуться на север и атаковать духовную родину вейландцев!
Это… какое безумие!
Он думал, что его собственные идеи были достаточно антигуманными, но не ожидал, что этот командующий Легионом превзойдет его!
Миллионы стариков, женщин и детей, покидающих свои дома, только от голода, холода и возможных несчастных случаев в пути погибнет более половины, даже без вмешательства вируса.
Даже если в их венах течет кровь генных воинов, эти парни тоже люди, а не какие-то инопланетяне или [мутанты].
При мысли об этой адской сцене плечи Мартина невольно задрожали от возбуждения.
«Вы просто гений…»
На похвалу Мартина выражение лица Тира оставалось невозмутимым.
«Перехваливаете».
У него не было времени колебаться и медлить.
В конце концов, [Смертельный агент] уже был выпущен, и скоро в карантинных зонах Авента или вдоль побережья провинции Вейланд появятся зараженные.
Учитывая долю вейландцев среди населения, среди зараженных, несомненно, будут и вейландцы.
А к тому времени даже высокопоставленные чиновники Южного Легиона, изначально верные ему, постепенно осознают, что удар [Смертельного агента] не делает различий.
Причина, по которой в лабораторных клинических испытаниях инородцы, особенно брахманы, страдали больше, была всего лишь в физическом превосходстве вейландцев.
Если бы эксперимент проводился на [Пробужденном] с усиленной иммунной системой, он с такой же вероятностью отделался бы чихом. Это ничего не доказывает.
Именно поэтому он должен был успеть до того, как все осознают проблему, и довести ситуацию до необратимой точки.
Только так он сможет помешать этим недальновидным парням спрыгнуть с поезда…
…
Как оказалось, Тир не шутил.
На следующий день после того, как переговоры посланников Южного Легиона с Триумф-Сити об открытии границы зашли в тупик, его личная гвардия, надев нарукавные повязки, вышла на улицы Авента, начав специальную операцию под кодовым названием «[Миссия решающей битвы]», и начала кричать в громкоговорители на улицах.
Разбуженный громким шумом, старик лет 60 открыл дверь своего дома.
Его звали [Базель].
Из-за «хитрых планов» этих двух идиотов, Тира и [Гулиона], двое из его четырех детей погибли на фронте в провинции Брахма, еще один до сих пор числится пропавшим без вести, и только тот, кто отправился на Новый континент, до сих пор жив и здоров.
На месте других никто не осмелился бы быть резким с личной гвардией, но он не собирался потакать этим приспешникам.
[Базель], стоя у двери, собирался наброситься на патрульного солдата, но тот опередил его и крикнул, глядя на него.
«Почему вы еще не ушли?»
Старый [Базель] вздрогнул, услышав это, и его брови нахмурились.
«Уйти? Куда?»
Солдат, как ни в чем не бывало, ответил.
«Что еще это может быть? Конечно, это чтобы пойти на похороны Маршала Юлия! Его Величество Маршал посвятил нам всю свою жизнь, в этот последний момент мы должны пойти проводить его, не так ли?»
Видя его верность, [Базель] смягчил тон и пробормотал.
«Маршал Юлий… Мы должны пойти проводить его, но у меня нет родственников в Триумф-Сити, и там я буду только обузой. Он поймет мои трудности. Моя жена и я будем скорбеть по нему дома».
Услышав причину старика, молодой человек, однако, улыбнулся и сказал.
«Не беспокойтесь! Командующий Легионом Тир решит ваши вопросы с едой и жильем в Триумф-Сити, включая корабли для поездки туда».
Старик нахмурился и подозрительно посмотрел на него.
«Правда?»
Молодой человек без промедления ответил.
«Конечно, правда! Может ли быть ложью то, что говорит командующий Легионом Тир? Кстати, если вы непременно хотите остаться дома и демонстрировать свою преданность, это тоже не проблема. Вот только в последнее время приближаются война и чума… Вы ведь слышали об этом, не так ли? Через несколько дней в Авенте будет введено военное положение».
Старик ошеломленно посмотрел на него.
«Так внезапно? Это приказ командующего Легионом Тира или единогласное мнение высшего руководства Южного Легиона?..»
«Какая разница, по-моему, все едино».
Увидев, что старик все еще колеблется, солдат с нарукавной повязкой продолжил настаивать.
«Если вы собираетесь, лучше поторопитесь. Сейчас еще есть автобусы до пристани, но позже их уже не будет».
«Ладно, дайте мне хотя бы собрать вещи…» — проворчал старик, не выдержав его настояний, закрыл дверь и вернулся в спальню.
Глядя на мужа, достающего чемодан, пожилая женщина, которой было за пятьдесят, была полна тревоги.
Она слышала весь предыдущий разговор внизу, но по ее многолетнему опыту ей всегда казалось, что все не так просто.
«Дорогой, мне кажется, что-то здесь не так…»
Старик хмыкнул.
«Я, конечно, знаю. В Авенте, возможно, снова произойдет что-то серьезное».
Тот молодой человек был слишком юн, очевидно, неопытен, и мог выплюнуть такую глупость, как «Может ли быть ложью то, что говорит командующий Легионом Тир?»
Клянусь Маршалом Юлием, командующий Легионом Тир никогда не говорил ни слова правды!
Он даже не потрудился спорить с ним.
В конце концов, судя по всему, командующий Легионом Тир явно действовал всерьез.
Без сомнения, кто-то довел этого парня до отчаяния.
«Так почему же мы все равно собираем вещи?» — Его жена подошла к нему сзади и с беспокойством продолжила: «Я боюсь, что если мы уедем сейчас, то нам будет трудно вернуться».
Старик, собирая вещи, без промедления ответил.
«А иначе что, остаться? Не будь глупой, поспеши собирать вещи… Мне нужно подумать, остались ли у нас еще родственники, с которыми можно связаться. Сначала мы должны убраться из этого чертового места, а потом посмотрим».
Пока старик собирал вещи, ситуация в большинстве домов была примерно такой же.
Личная гвардия, участвовавшая в операции, не знала истинной цели специальной операции «[Миссия решающей битвы]». Они просто выполняли приказы начальства и делали свою работу.
Сотрудничество и взаимодействие между организационными подразделениями всех уровней было тесным, как шестерни в цепи.
Часть людей отвечала за мобилизацию, часть — за распространение слухов, а еще часть — за запугивание и подкуп.
Война и чума приближаются к Авенту!
Если не хочешь столкнуться с несчастьями, то отправляйся в Триумф-Сити на похороны Маршала Юлия!
Это было то, что должны были сделать вейландцы.
Они пообещали гражданам, что оплатят им путевые расходы и предоставят транспортные средства и суда для помощи в переходе в провинцию Вейланд на другой стороне Вихревого моря.
А после окончания похорон Юлия все в Авенте вернется на круги своя.
Что касается тех, кто останется, им придется подчиниться военному положению и столкнуться с максимальными трудностями, в конце концов, гвардия потеряла генетические исходники вейландцев, и сейчас было чрезвычайное время.
Будь то из страха перед войной и чумой или из верности Маршалу Юлию, граждане Авента добровольно покинули свои дома и отправились в путь к Триумф-Сити, личной гвардии даже не пришлось их уговаривать.
Большинство этих вейландцев были связаны родственными узами с жителями Триумф-Сити, или же были иммигрантами, переехавшими на юг из провинции Вейланд.
Узнав о падении [Порта Вечной Ночи], многие из них уже задумывались об отъезде из Авента.
Именно поэтому, услышав ряд обещаний от высшего руководства Южного Легиона, они не тратили много времени на размышления и быстро собрали вещи и отправились в путь.
Более того, они даже уже спланировали, к каким родственникам обратятся, когда прибудут в Триумф-Сити.
Однако в этот момент они не знали, что Триумф-Сити уже закрыл границу.
А транспортные средства, обещанные им высшим руководством Южного Легиона, скорее всего, окажутся всего лишь плотами без двигателей.
Всего за один день Авент покинула одна пятая населения; оставшиеся четыре пятых либо стояли в очереди, либо выжидали.
Чтобы решить проблему нехватки транспортных средств, Южный Легион даже привез грузовики из армейских казарм.
Эти грандиозные колонны, как извивающиеся змеи, тянулись, насколько хватало глаз, не видя конца.
В то же время, пока сотни тысяч жителей перемещались в северные районы провинции Батоя, десять тысяч вспомогательных войск также направились на север провинции Батоя.
Они должны были построить двадцать лагерей, изготовить транспортные средства для вейландских гражданских, мигрирующих на север, а также гнать тех, кто упорствовал и не хотел переплывать море.
Естественно, эту работу не могли выполнять вейландцы.
В конце концов, под давлением морали и чести, некоторые вейландские солдаты могли отказаться выполнять приказы начальства, даже приказы личной гвардии.
Такое уже случалось, и если это происходило, часто приводило к большим беспорядкам.
Поэтому было наиболее подходящим поручить это инородцам.
Они никогда не будут проявлять пощады к вейландцам.
Следует отметить, что мобилизационные возможности Южного Легиона действительно были очень сильны, а его контроль над обществом превосходил Силань и последующее [Царство Брахмы] на порядок.
Под совместным влиянием преданности, запугивания и подкупа вейландцы провинции Батоя, как набожные паломники, непрерывно стекались к широкой береговой линии.
Даже не только вейландцы, но и некоторые инородцы присоединились к большой миграции.
Некоторые из них были грубо изгнаны, а другие — из страха перед несколькими безжалостными Легионами [Нового Альянса], о которых говорилось в пропаганде Южного Легиона.
На третий день операции «[Миссия решающей битвы]» первая волна «десантных войск» была вынуждена сесть на суда.
Глядя на плоты, появляющиеся на горизонте, [Маллок], стоявший на палубе эсминца, полностью побледнел и расширил глаза, как сумасшедший.
«Черт возьми…»
Перед ним сейчас было, по меньшей мере, несколько сотен судов!
Обнаружив, что паромы не справляются, эти парни на самом деле применили тактику разделения на части!
Что уж говорить о его одном эсминце, даже если бы все дирижабли Триумф-Сити затопили в море, они не смогли бы остановить столько судов!
Те люди ведь были вейландцами, в их венах текла та же кровь, что и в его. Он ведь не мог открыть огонь и потопить их!
Даже если бы он открыл огонь, если бы эти люди оказались в воде, ему пришлось бы спасать их!
«Эти сумасшедшие… Они что, жизни не ценят?!»
[Маллок] сбивчиво выругался и тут же нажал на коммуникатор на плече, сообщив о ситуации в штаб флота береговой обороны.
Сообщения передавались по иерархии, и вскоре дошли до Триумф-Сити, а затем и до Института славы.
Когда по телефону узнал о следующем шаге командующего Легионом Тира, [Группа поддержки на поле боя] широко распахнул глаза и невольно воскликнул: «Вот черт!»
Этот парень уже не просто переворачивал стол, а, черт возьми, сошел с ума от жажды убийства! Он даже использовал этот ход — деурбанизацию!
К счастью, два региона разделяло море, в самом узком месте всего двести километров шириной.
Если бы это расстояние удвоилось, никто из этих пушечных мяс не смог бы добраться до берега, все они утонули бы по дороге!
Лэй Цзэ тоже нахмурился, крепко сжав подлокотники кресла, и вдруг с оглушительным «хлоп» он раздавил их вдребезги.
«Это геноцид вейландцев, мы не можем позволить этому парню продолжать так бесчинствовать!»
Глядя на ошеломленного консула, этот 172-летний старик источал ужасающую ауру убийцы, и его голос был холоднее, чем когда-либо.
«Господин консул, объявите войну Южному Легиону!»