Глава 852 — Фейерверк, расцветающий на земле
В тот самый момент, когда игроки Альянса приготовились к бою, Третья авиационная эскадрилья Южного Легиона также полностью подготовилась к сражению.
Сто истребителей «Кинжал» построились в боевой порядок в воздухе и, пылая боевым духом, устремились навстречу атакующей эскадрилье, словно стая волков, охотящихся на овец.
Очевидно, вейландцы совершенно не воспринимали всерьез эти истребители Царства Брахмы.
Хотя стоимость обучения пилотов винтовых самолетов была не такой заоблачной, как у реактивных, на это все равно уходило не менее пяти-шести месяцев.
И это был самый минимум.
Чтобы обеспечить достаточную боеспособность, требовалось не менее 10 месяцев обучения и минимум 400 часов налета.
Учитывая боевые таланты вейландцев, их эффективность обучения была примерно в 1,5–2 раза выше, чем у обычных людей, но даже им требовалось не менее трех месяцев для достижения полноценной боеспособности.
А что касается Царства Брахмы, возникшего из Небесной Армии, оно было образовано гораздо позднее!
Даже если они могли закупить какое-то оборудование у Альянса, им все равно не удавалось найти сколько-нибудь приличных пилотов.
Именно поэтому.
Эти сто «Кинжалов» ни на секунду не замешкались, набрав максимальную скорость, бросились на беспорядочно летающие значки, опасаясь, что далекие дирижабли или наземные зенитные установки перехватят их славу!
— Сдохни!
Изрыгнув боевой клич, Милтон, нацелившийся на ближайший вражеский самолет, без колебаний нажал на гашетку, и две 10-миллиметровые автопушки под его сиденьем извергли толстые, длинные языки пламени.
— Бах-бах-бах!
Оглушительный грохот заставлял кабину вибрировать и издавать пронзительные звуки, а толстый и длинный дождь пуль был подобен копью, вырывающемуся из его рук!
Это будет битва без интриги!
Это даже нельзя было назвать битвой, скорее односторонней бойней!
Ведь тот, кто сейчас летел навстречу, скорее всего, прошел только половину учебного курса, возможно, даже не нашел предохранитель своего оружия и, наверное, кричал своему напарнику, почему не стреляет.
Хотя это было преувеличением, смысл оставался прежним.
Уголки губ Милтона изогнулись в насмешливой ухмылке.
Он словно уже видел огненный шар, падающий на землю, и краем глаза уже искал следующую цель, которой улыбнется смерть.
Однако именно в этот момент произошло нечто, от чего он оцепенел.
Самолет, который должен был быть разорван в клочья, внезапно отклонился в сторону.
На глазах у Милтона, когда длинная очередь трассеров почти настигла самолет, тот, словно проворная птица, сделал крен, воспользовавшись стремительным воздушным потоком, и, используя боковое сопротивление воздуха, совершил бочку большого радиуса, легко уклонившись от очереди из автопушек, после чего продолжил лететь вперед, не сбавляя скорости.
Его плавные движения были подобны вращению клинка в руке чемпиона по фехтованию.
А таящаяся в нем смертельная опасность уже безмолвно обнажила свой клинок.
Милтон смотрел во все глаза, его зрачки словно превратились в мячики для пинг-понга, а спина мгновенно покрылась холодным потом.
«Этот парень определенно не новичок!»
«Нет…»
«Нужно сказать, что этот парень ни в коем случае не может быть пилотом из Царства Брахмы!»
Такое мастерство пилотирования и непринужденная реакция в реальной ситуации невозможно отработать на учениях.
Только пройдя бесчисленное множество раз по краю смерти и сбежав из лап жнеца, можно отточить навык, достаточный для того, чтобы манипулировать самой Смертью.
«Он определенно ас!»
«У него проблемы!»
— Чёрт возьми!
Проклиная невезение, Милтон резко надавил на правую педаль руля направления, потянул штурвал на себя, пытаясь снова нацелиться на траекторию полета того самолета и добавить еще одну очередь.
Однако противник не дал ему такого шанса.
Как только был завершен маневр «бочка», тот, кто нанес ответный удар, самолет W-2, лихо выпустил короткую, но смертоносную очередь из автопушек.
20-миллиметровые бронебойно-зажигательные снаряды прочертили в воздухе смертельную дугу, словно удар сверху вниз по диагонали, перекрывая путь истребителю Милтона.
Исход был решен.
— Конец…
Не имея ни малейшего шанса увернуться, Милтон мог лишь в отчаянии наблюдать, как мимолетное окно для стрельбы удаляется, после чего его самолет неизбежно столкнулся со смертоносной очередью автопушек.
— Бум!
В пламени взрыва поднялся клуб горячего густого дыма, и истребитель «Кинжал» со сломанным крылом стремительно, вращаясь, рухнул на землю.
— Первая кровь взята… доброго пути.
Глядя на падающий вражеский самолет, Фэн Цин небрежно бросила прощальные слова, затем ловко достала маркер, воткнутый в штанину, и сделала первый штрих иероглифа «正» на внутренней стороне кабины, используемого для ведения счета.
Хорошо сработано.
Но все же еще слишком неопытно.
Тот парень, вероятно, тоже спешил получить первую кровь, открыв огонь с такого большого расстояния, что ей даже не понадобилось активировать талант [Ловкость] — она просто выполнила простой маневр «бочка» и увернулась.
А дальнейшие действия того парня тоже было легко предсказать: после неудачной атаки он обязательно попытался бы исправить положение.
Достаточно было лишь в тот момент, когда две автопушки нацелились на нее, заранее перекрыть траекторию полета вражеского самолета огнем из своих пушек.
Из-за недооценки противником у нее было достаточно времени для выстрела.
В тот же момент из канала связи послышался голос Гуй-Гуй.
— О-о-о! Отлично сработано, Фэн Цин!
— Ха-ха, ничего особенного…
Фэн Цин застенчиво улыбнулась и скромно ответила, затем ловко выбрала следующую цель.
С момента основания [Легиона гоблинов] она постоянно управляла самолетами; мало того, что ее налет превысил тысячу часов, так время, проведенное в ожидании воскрешения, было даже больше.
Бесчисленные встречи со смертью уже давно отточили ее летные навыки до совершенства.
Без преувеличения, самолет, которым она управляла, был словно частью ее тела, она даже чувствовала воздушные потоки, омывающие закрылки.
Именно в этот момент из канала связи раздался сердитый голос.
— Чёрт! У меня первую кровь отобрали!
Гуй-Гуй: — Ха-ха-ха! Командиру нужно постараться, а то однажды новички его догонят!
Москит: — Хе-хе! Невозможно.
Новичок-первый: — Хе-хе, ну это еще посмотреть надо, командир, хотите посоревноваться?
Москит: — Соревноваться, блин?! Ты еще столько раз самолета не касался, сколько я их разбил! Выполняй свою миссию как следует, не думай только о фрагах, и бросай бомбы точно, а потом уже неси чушь!
Новичок-первый: — Чёрт! Пёс Москит дискриминирует новичков! Я тебя на форуме засвечу!
Москит: — %#$@!
Новичок-второй: — А-а-а-а-а! Да здравствует Управляющий!
Новичок-третий: — Мать честная!!! Это же круче, чем War Thunder, разве нет?!
Гуй-Гуй: — Эх, может, потому что людей стало больше? Кажется, новички становятся все более невероятными…
Представив выражение лица подруги, Фэн Цин не знала, что сказать, и лишь улыбнулась.
— А-ха-ха… но мне кажется, командиру они довольно нравятся.
В затянутом черными тучами небе расцвел первый огненный шар.
Парашют выскочил из горящей кабины, неся гордость Третьей авиационной эскадрильи Южного Легиона, и опустился на землю.
Наблюдая, как их товарищ по оружию был сбит при первой же встрече, все вейландские пилоты опешили.
Никто не ожидал, что первая потеря в этом бою произойдет с их стороны.
И что еще больше поразило их, так это скорость и решительность противника.
— …Это пилоты Альянса. — Лицо командира авиаэскадрильи помрачнело, а в сузившихся зрачках горел свирепый огонь.
Даже самый тугодум понял бы это.
На самолетах, летящих под флагом Царства Брахмы, сидели вовсе не выжившие из провинции Брахма!
А люди Альянса!
Кипящее пламя было словно пощечина, хлестнувшая по лицу каждого пилота Третьей авиационной эскадрильи.
Однако они были рождены для битвы.
Вместо того чтобы испугаться внезапных потерь, они, сидя в кабинах, воспылали боевым духом и полностью отбросили всякую высокомерие и недооценку противника.
Что касается участия Альянса в войне, Южный Легион был готов к этому, поэтому никто не удивился до потери дара речи.
Максимум, они не ожидали такой быстрой реакции от противника: с самого начала Альянс бросил в бой свои самолеты и пилотов.
Но так даже лучше.
Вместо того чтобы постоянно опасаться скрытого врага, лучше уж сразиться с ним лицом к лицу!
— …Хотите умереть — я вам помогу!
Командир авиаэскадрильи взревел и, направив изрыгающие пламя автопушки, устремился к ближайшему самолету W-2.
Километр расстояния промелькнул в одно мгновение, и вскоре обе стороны вступили в ближний бой.
Грохот автопушек наполнил все поле боя, а летающие трассеры растянулись по небу.
Горящие трассеры были подобны рыцарским копьям, мелькающим под низкими облаками.
Самолеты продолжали падать с неба.
Среди них были и «Кинжалы», принадлежащие Легиону, и «Москиты» Альянса.
Боеспособность этих вейландских пилотов была немалой, даже значительно превосходя пилотов из Королевства Сокола.
И их самолеты были такими же: совершенно отличались от тех «экспортных образцов», что использовала авиация Королевства Сокола, которые были упрощены ради производственных процессов!
Даже при одинаковом винтовом приводе между ними все еще существовала огромная разница, как в маневренности, так и в скорости.
Сбив четыре самолета подряд, Фэн Цин постепенно почувствовала усталость.
Левое крыло было умеренно повреждено, передний закрылок, казалось, сломался, а оставшихся боеприпасов было мало… Но и это было не самое страшное.
Самым смертоносным было то, что дирижабль, развернувшийся для обороны, приближался, а наземные зенитные установки постепенно завершали подготовку к огню.
Вражеская авиация организованно смещалась на север.
Если бы они последовали за ними, то максимум через 5 минут оказались бы в зоне поражения дирижабля. А если бы не приблизились, их быстро настигла бы наземная противовоздушная оборона.
Глядя на несколько пулевых отверстий, пробивших кабину, Фэн Цин глубоко вздохнула, приготовилась к респауну и крикнула в канал связи.
— …Командир! Этого расстояния уже достаточно, начинайте вторую фазу операции!
Очевидно, Москит думал так же.
После короткого шума помех в канале связи быстро раздался решительный голос.
— Всем подразделениям! Операция переходит во вторую фазу! Запомните свои цели! Прежде чем разбиться, израсходуйте, черт возьми, последний патрон!
— Увидимся на форуме!
— А-а-а-а-а!
Сказав это, Москит сам первым закричал «А-а-а-а-а!», затем опустил задранный вверх нос самолета и устремился вниз к железнодорожной станции.
Этот вдохновляющий клич воспламенил кровь в сердцах всех игроков; Фэн Цин почувствовала, как по ее венам течет огонь, и она, обычно такая спокойная, тоже закричала.
Оставшиеся более шестидесяти самолетов W-2 внезапно рассыпались по небу, словно фейерверки, и, изменив направление, бросились к земле, застав врасплох «Кинжалы», которые пытались удерживать их в бою, смещаясь на север.
Командир Третьей авиационной эскадрильи вздрогнул, вспомнив приказ штаба, и в ярости закричал в канал связи.
— Остановите их!
Без его приказа, хорошо обученные вейландские пилоты, осознав намерения летчиков Альянса, тут же прекратили свою игру в кошки-мышки, развернулись и бросились в погоню.
Однако было уже слишком поздно!
Самолеты, безудержно пикирующие к земле, похоже, даже не собирались выравниваться; они включили сирены и до упора толкнули рычаги газа.
— У-у-у-у!
Пронзительный вой разнесся по воздуху, словно рог, возвещающий приход жнеца.
Они поочередно выбирали свои цели, после чего опустошали последние десятки снарядов, оставшихся в их автопушках.
Огненный дождь обрушился с неба, и вейландские солдаты, охранявшие железнодорожную станцию, отскочили в испуге, поспешно ища укрытие.
Грузчики, услышав этот пронзительный звук, точно так же бросили то, что держали в руках, и, не оглядываясь, побежали прочь от станции.
Один из самолетов врезался прямо в склад, который вскоре взорвался, и с крыши вырвались ослепительные языки пламени, а трещащие взрывы были похожи на фейерверк.
В этих самолетах использовались водородные топливные элементы на основе твердого водорода, и после снятия предохранительных мер они сами по себе становились бомбами, причем их энергетическая плотность была неизвестно во сколько раз выше, чем у обычных зажигалок, взрывающихся при первом же ударе.
И это бушующее пламя было лишь началом!
Помимо штурмовиков W-2, обстреливающих из автопушек, некоторые самолеты несли на брюхе 100-килограммовые авиабомбы!
А металлический водород был куда более опасным, чем просто твердый, не говоря уже о том, что в него были подмешаны и другие добавки для усиления мощности.
И эти самолеты, пилотируемые «новичками [Легиона] гоблинов», один за другим также имели четкие цели, устремляясь прямо к локомотивам, стоящим на станции.
А также к железным дорогам, ведущим на север, и мостам через реки!
Остановить стальной поток, движущийся на север, было нереально.
Однако они могли нанести удар по тылу, чтобы замедлить наступление 17-й мириады Легиона и выиграть больше времени для подготовки сил сопротивления лунопоклонников на севере.
Один из самолетов с авиабомбой прямо врезался в грузовой поезд, сбросив предохранитель бомбы лишь за мгновение до столкновения, и врезался вместе с ней.
Вейландский пилот, летевший прямо за ним, остолбенел и, видя надвигающееся пламя, мог лишь стиснуть зубы и поднять нос самолета.
«Эти парни — безумцы!»
Череда взрывов продолжалась не менее пяти минут, и каждый из них заставлял вейландских солдат, прячущихся поблизости, сжимать сердца от боли.
Шестьдесят самолетов сгорели, как фейерверки, нанеся огромный ущерб Порту Силань и его окрестным транспортным узлам и стратегическим объектам, а «Кинжалы», следовавшие за ними, были совершенно бессильны, оставалось только смотреть.
— Чёрт возьми!
Глядя на железнодорожную станцию, объятую морем огня, командир Третьей авиационной эскадрильи в ярости ударил себя по бедру, но, к своему удивлению, разорвал недавно перевязанную рану на руке, отчего скрипнул зубами от боли.
Ранее пушка пробила его кабину, и хотя его самого не задело, отлетевшие осколки оцарапали его руку, едва не перерезав артерию.
Хотя его сердце переполняла ярость, сейчас он ничего не мог поделать, кроме как запросить разрешение у диспетчерской вышки аэропорта, после чего отдал приказ остальным членам авиаэскадрильи возвращаться на базу.
Тем временем четыре реактивных истребителя «Коса», прибывшие со стороны Порта Вечной Ночи, также промахнулись; покружив в воздухе, они не нашли вражеских самолетов и могли лишь беспомощно возвращаться.
Эти самолеты предъявляли высокие требования к аэропортам и наземному обслуживанию, а здесь даже не было аэродрома, где они могли бы приземлиться и пройти техобслуживание.
Глядя на точки, исчезающие с экрана радара с видимой скоростью, лицо генерала Гулиона помрачнело, как пасмурное небо.
Ему не нужно было спрашивать подчиненных, чтобы догадаться, насколько велик ущерб от этого авианалета.
Адъютант, стоявший рядом с ним, сглотнул и с трудом произнес.
— Это что, самоубийственная атака… Эти «синие земляные крысы» что, совсем с ума сошли?!
Ради кучки совершенно чужих выживших они пожертвовали собственными жизнями!
Он не мог понять, о чем думают эти парни.
Разве у них нет своих семей?!
Генерал Гулион, чье лицо было мрачным, не стал удивляться так же, как его адъютант, лишь слегка прищурил глаза, уставившись на карту.
— Ранее штаб предполагал, что Альянс, вероятно, владеет некой технологией, связанной с дистанционно управляемыми клонами… Теперь, кажется, оценка штаба была верна.
Такое предположение штаб Легиона делал еще раньше, во время окружения Церкви Факела.
Согласно отчетам солдат с передовой, они обнаружили, что, хотя солдаты Альянса несли постоянные потери, численность элитных подразделений никогда не уменьшалась.
Было только одно объяснение.
То есть, потери части солдат Альянса — особенно элитных подразделений — на самом деле были потерями клонов или им подобных существ.
Хотя это звучало несколько невероятно, но, казалось, это было самым надежным объяснением.
Более того, это также могло объяснить, почему жители убежищ Альянса крайне редко появлялись за пределами зоны связи, и почему Альянс всегда неустанно продвигал свои кабели.
Исходя из этого, он мог сделать предварительный вывод.
А именно: клоны, управляемые жителями убежищ, могли действовать только в пределах радиуса связи.
А в местах за пределами радиуса связи им приходилось рисковать и отправляться туда по-настоящему, и тогда смерть была реальной.
Например, те четыре «синие земляные крысы», что ранее бывали в Порту Силань.
Услышав слова генерала Гулиона, стоявший рядом адъютант на мгновение остолбенел и с сомнением на лице произнес.
— Но… если это так, почему наши помеховые гранаты не сработали?
Ему казалось, что технология «дистанционно управляемых клонов» звучит слишком уж невероятно, и даже предположение о том, что «жители убежищ Альянса на самом деле являются биороботами», было более правдоподобным.
Однако генерал Гулион покачал головой, по-прежнему веря в свою догадку.
— Электромагнитные волны — не единственный носитель сигнала, ты забыл о мутировавших слизнях? Мы до сих пор так и не поняли, что это за «пси-сигнал».
Говорили, что давным-давно Человеческий Союз обнаружил на Планете Гайя некое планетарное сознание и, вдохновившись им, разработал технологию, названную «Интерферентором разума».
Эта штука могла отгонять существ с низким уровнем интеллекта и общаться с существами с высоким, и одно время академическое сообщество считало ее лучшим средством для связи с внеземными цивилизациями.
Ведь языковое общение было слишком неэффективным: расшифровка занимала много времени, и могли возникать недопонимания.
А то, можно ли было манипулировать сознанием кого-либо с помощью психоинтерференционного сигнала, служило своего рода лакмусовой бумажкой, позволяя оценить, достоин ли разум собеседника дальнейшего общения, и какую стратегию лучше выбрать для этого.
Однако, даже несмотря на то, что «технология психоинтерференции» была разработана еще во времена Человеческого Союза, даже после наступления Эпохи Пустоши никто так и не смог до конца понять, что же это за так называемый психосигнал.
Для Альянса это было, очевидно, то же самое, но это не мешало тем, кто владел этой технологией, использовать ее.
Глядя на совершенно остолбеневшего адъютанта и других офицеров, Гулион твердо сказал.
— …Независимо от того, какой носитель они используют для управления клонами, сигнал всегда должен передаваться на передовую через кабели или вышки связи, а эти объекты вполне можно отследить!
С этими словами он посмотрел на офицера, стоявшего перед командным столом, и отдал приказ.
— …Мы, вейландцы, слишком сильно отличаемся внешне от местных жителей, чтобы действовать в тылу врага. Мне нужно, чтобы вы обучили специальное подразделение, состоящее из людей Царства Брахмы, чтобы они проникали в тыл наших врагов и атаковали их средства связи!
Офицер вытянулся по стойке смирно и отдал честь.
— Есть!
Снова посмотрев на разложенную на командном столе карту, генерал Гулион постепенно изогнул губы в холодной улыбке.
Он признал, что этот авианалет застал его врасплох, а скорость реакции Альянса превзошла его ожидания.
Однако, если эти парни думали, что такими неуклюжими методами они смогут сорвать весь его план, то они были слишком наивны.
Эта война только начиналась.
Раз уж ВВС Альянса вступили в бой раньше времени, то и снаряжение, специально предназначенное для Альянса, можно было развернуть досрочно.
Хотя дорогие ракеты не стоило использовать против туземцев, но против Альянса они того стоили.
Какими бы дешевыми ни были эти клоны, самолеты с плазменными двигателями и термоядерными реакторами стоили недешево, и любое количество ракет было оправданно для их уничтожения.
Помимо самолетов, были еще и корабли.
Отбросив самоуверенность, Гулион неотрывно смотрел на морской район в юго-западном углу карты.
Если не произойдет ничего непредвиденного.
Флот Южного Альянса Островов должен был уже прибыть…