Глава 849 — Обратный отсчет войны
Порт Цзиньцзялун.
Военная база Альянса.
Фан Чан, сидя на скамейке возле точки сохранения, внимательно просматривал свежую «Газету выживших».
Из-за дел, связанных с [Компанией «Байюэ»], в начале прошлого месяца он вернулся в Город Рассвета, а затем отправился в Идеальный город, чтобы уладить дела с [Группой «Длинная Луна»]. Только вчера вечером, после череды пересадок, он наконец прибыл в Порт Цзиньцзялун.
За ситуацией в Брахманской провинции он постоянно следил на форуме и даже давал незрелые советы некоторым новичкам, участвовавшим в событиях.
Однако, чтобы получить более полное представление о местной обстановке, он, по совету секретаря Юэ Ду из резиденции губернатора, все же купил в газетном бюро подшивку «Газеты выживших».
Это был новый способ публикации, придуманный местной «Газетой выживших» на основе издания Города Рассвета.
Из-за постоянных экстренных новостей в регионе, газеты допечатывались каждые несколько дней, и легко было упустить ключевую информацию.
А в этом порту, где процветали финансы, экспорт и импорт, информация означала деньги.
Поэтому, по запросам читателей, каждый месяц «Газета выживших» извлекала ключевую информацию из заголовков и экстренных выпусков за прошедший месяц, создавая сборник для «поедания дынь» или коллекционирования.
Помимо этого, существовали также «Квартальные сборники» и «Ежегодные сборники», а на обложках обычно изображали выдающихся личностей квартала или года.
В настоящее время «Газета выживших» в Городе Рассвета, Каменном городе и других поселениях также ввела этот формат публикации.
Хотя «Газета выживших» из Порта Цзиньцзялун была лишь подражателем, Альянс не слишком беспокоился об этом.
В конце концов, Управляющий когда-то сказал, что любой голос прогресса, даже исходящий из гниющего гроба, все равно является прогрессом.
И сейчас Фан Чан держал в руках квартальный сборник «Газеты выживших» Порта Цзиньцзялун, который подводил итоги событий прошедшего времени.
«“Воскресение из мертвых”! Выжившие после церковной трагедии вернулись в Сифаньган, предположительно, явилась Богиня Серебряной Луны?!»
«Абусак выступил с публичным заявлением, утверждая, что именно он приказал Анвару тайно перевести выживших из церкви [Секты Серебряной Луны], и заявил, что преобразования не должны преследовать цели кровопролития, даже если это кровь вейландцев».
«Представитель Царства Брахмы Анвар дал интервью, раскрыв неизвестные подробности трагедии в Сифаньгане! Это Януш лично отдал приказ о резне мирных жителей портового района, более двухсот выживших были на волоске от смерти!»
«Посланник Триумф-Сити в Царство Брахмы Панцирник арестован Южным Легионом, что подчеркивает ожесточенность фракционной борьбы внутри Легиона!»
«Второй пожар разгорелся?! Трагедия в Сифаньгане повторяется! «Общество „Семья“» и другие гражданские организации подверглись кровавой расправе Легиона, несколько членов Альянса были изгнаны».
«Власти Сифаньгана подписали административное распоряжение о запрете «Общества „Семья“»! Более 7000 членов «Общества» были арестованы властями, почти тысяча человек казнена путем расстрела!»
«Министр иностранных дел Альянса Чэнь Янь решительно осудил варварские действия Южного Легиона! Требуя немедленно прекратить преследование невинных выживших!»
«Высшее руководство Царства Брахмы, предположительно, вступает в междоусобицу?! «Король-леопард» Нигри гневно критикует политику умиротворения правительства Абусака! Передав выживших из Сифаньгана Легиону на убой!»
«Военный мятеж становится обычным делом?! В Городе Тяньду вновь вспыхивают демонстрации! Офицеры низового звена реформаторской фракции протестуют на улицах, требуя от властей отменить договоры, касающиеся Сифаньгана, и полностью отказаться от всех иллюзий и окончательно порвать отношения!»
«Абусак вяло отреагировал на требования офицеров низового звена, заявив, что в настоящее время Царство Брахмы не обладает достаточными силами, чтобы вернуть Сифаньган, и не откажется от переговоров с Триумф-Сити».
«Генерал Гулион жестко ответил на осуждение Альянса, заявив, что Сифаньган — это дар Империи Легиону, и Альянс не имеет права вмешиваться, продолжая наращивать силы в районе Сифаньгана!»
«Возмущению нет предела! Инцидент в Сифаньгане попал в «Газету выживших» Города Рассвета!»
«Председатель профсоюза Каменного города, Лорд Фан Мин, заявил, что не оставит в беде страдающих рабочих, и Каменный город будет поддерживать Сифаньган по-своему!»
«В Порту Цзиньцзялун, Штате Тигра, Штате Леопарда, Государстве Мамонта и других регионах вспыхнули протесты, большинство участников — молодые рабочие, офицеры и студенты, которые, помимо поддержки выживших из Сифаньгана, требовали от властей объявить войну Южному Легиону».
«Представители ремесленников Порта Цзиньцзялун гневно раскритиковали слабость и некомпетентность Объединения! Легион снова и снова провоцирует, а Объединение обливает холодной водой своих же!»
««Общество „Семья“» бежало в Царство Брахмы за убежищем, председатель Зайед дал эксклюзивное интервью корреспонденту нашего фронтового отделения в Городе Львов, рассказав о несправедливом отношении к рабочим в Сифаньгане».
«Крепкий орешек или мягкотелый? Сифаньган требует от Царства Брахмы экстрадиции председателя «Общества „Семья“» Зайеда, Абусак жестко отказывает, но при этом везде опасается «Общества»!»
«Ситуация на фронте продолжает накаляться, Южный Легион разворачивает 902-мм тяжелые орудия!»
«Переговоры прошли успешно! Представители всех штатов Брахманской провинции подписали соглашение о прекращении огня при посредничестве Альянса!!»
«Армия Серого Волка разгромлена, остатки войск блуждают в западной части Штат Быка».
«Около 2000 офицеров из Государства Мамонта, Штата Тигра, Штата Леопарда и Штата Роуэлл отправляются в Город Тяньду! Единый фронт Брахманской провинции предварительно сформирован!»
Последняя статья была о Вутуо, императоре Силани, но содержала лишь несколько слов:
«Смерть Вутуо».
Дочитав газету до конца, Фан Чан аккуратно сложил ее и отложил в сторону.
В этот момент к нему подошел Лао Бай, только что закончивший урок для молодых офицеров Порта Цзиньцзялун, сел рядом и улыбнулся:
— Почему не сказал, что приехал? Я думал, ты все еще в самолете.
Фан Чан слегка улыбнулся и ответил:
— Сошел с самолета только вчера вечером, потом отправился на совещание в резиденцию губернатора, и с тех пор еще не отдыхал… Я собирался рассказать тебе, когда выйду из игры, но потом подумал, что точка сохранения находится прямо в военном лагере, так что просто пришел.
— Подожди меня.
Сказав это, Лао Бай встал, подошел к автомату рядом с точкой сохранения, купил две банки кофе, и протянул одну Фан Чану.
Фан Чан взял кофе, открыл банку и сделал глоток.
— Спасибо… Кстати, здесь уже есть автоматы.
— В конце концов, эта точка сохранения работает уже почти два месяца, — Лао Бай улыбнулся и невзначай спросил: — Кстати, как там космический лифт? Все идет гладко?
Фан Чан ответил небрежно:
— Очень хорошо. [Академия] почему-то внезапно изменила свое прежнее нежелание сотрудничать и даже активно предложила передать нам технологию гравитационного колодца.
Брови Лао Бая слегка приподнялись.
— Условия, наверное, недешевые?
Фан Чан кивнул:
— Действительно недешевые. Их условия занимают целый список, он даже более запутанный, чем контракты [Корпорации]… Но, если кратко, это технологическое долевое участие. А также, после завершения строительства космического лифта, мы должны будем построить для них колониальный корабль по их требованиям, не ниже стандартов «Предела», севшего на мель в Идеальном городе, и тогда они вернут нам свои доли, как и было обещано.
Лао Бай с кривой улыбкой сказал:
— Это, скорее всего, дороже, чем сам космический лифт.
Он видел, как выглядел тот корабль «Предел».
Самое высокое здание в Идеальном городе казалось рядом с ним зубочисткой.
Фан Чан кивнул.
— В настоящее время это действительно так, но для нас это не лишено выгоды. Они хотят, чтобы мы производили для них, значит, им придется предоставить нам соответствующие технологии. В течение последних двух столетий они занимались систематизацией технологического наследия [Эпохи Процветания], и это будет огромное богатство.
Лао Бай замер на мгновение, почесал подбородок и задумался.
— Если подумать, это все равно довольно выгодно.
Фан Чан слегка улыбнулся.
— И не просто выгодно… Наши друзья из Идеального города были в шоке. Они потратили больше века, но так и не смогли разговорить [Академию], а нам понадобилось всего два-три года, чтобы заставить их выложить столько хороших вещей.
— Инженеры [Группы «Длинная Луна»] сейчас придумывают, как использовать антигравитационные технологии в строительстве, [Корпорация] получит новые точки роста прибыли… Конечно, и мы тоже, и в некоторых областях, где мы еще являемся чистым листом, мы будем расти еще быстрее.
Судя по его знанию Управляющего Альянсом, этот господин никогда не заключал убыточных сделок.
Этот человек, должно быть, видел это с самого начала.
Теперь космический лифт из неприбыльного научно-исследовательского проекта постепенно превращается в международный проект, который приносит выгоду всем участвующим сторонам.
Хотя большинство игр, для баланса и игрового процесса, наделяют NPC читерскими способностями, он все же не мог не восхищаться методами Чу Гуана.
По способностям и кругозору этот человек был одним из лучших.
— …О космическом лифте нечего говорить, на данном этапе это в основном дело ученых и инженеров. Нам нужно лишь создать для них стабильную среду, чтобы они могли в полной мере проявить свои таланты и творческие способности.
— Самое важное сейчас — это ситуация в Брахманской провинции. Судя по всему, этот регион уже втянул в себя основные силы выживших со всего Центрального континента.
Фан Чан сделал паузу, отпил кофе и продолжил, глядя на Лао Бая:
— Кстати, причину смерти Вутуо выяснили?
Этот парень умер слишком удачно, трудно не заподозрить, что это было подстроено.
Услышав этот вопрос, выражение лица Лао Бая стало немного странным.
— …Возможно, ты не поверишь, но этот парень умер от диабета.
— Ди-… диабета? — Фан Чан опешил, совершенно не понимая происходящего.
Многие неизлечимые болезни в реальном мире, требующие лишь поддерживающего лечения, в пустоши считались пустяком: для них существовали не только методы лечения, но и несколько способов решения проблемы.
Например, самый простой и грубый способ: если что-то не работает, просто замени это, и все.
Если уж совсем никак, можно попросить Сяо Юй коснуться, надеясь на славную эволюцию.
В эту эпоху, которая была более 2077, чем киберпанк, то, что кто-то умрет от диабета, было чем-то, что Фан Чан никак не мог понять.
Даже если у этого парня не было страховки Альянса, денег-то ему явно хватало, верно?!
У Лао Бая тоже было сложное выражение лица.
— Его медицинская карта показывает, что несколько месяцев назад его отправили в больницу на окраине Порта Цзиньцзялун для обследования, где у него были обнаружены диабет и сердечно-сосудистые заболевания. Врачи рекомендовали ему имплантировать протез, но его коллеги, имперские министры, отказались, и лечение было заменено на медикаментозное…
Помолчав, он снова вздохнул:
— Не удивляйся, что ты удивлен, я сам считаю, что те министры недобры. Один за другим они горько плакали, но наверняка в душе желали, чтобы этот парень поскорее умер.
С точки зрения императора или членов императорской семьи, Альянс, не заинтересованный в землях, очевидно, был более надежным, чем Легион, даже если у них были лучшие отношения с Легионом.
Однако с точки зрения министров это могло быть не так.
Эта империя изначально не принадлежала им, так почему бы не работать на кого-то еще?
В этом и заключался порок феодализма.
Казалось бы, стабильное целое на самом деле достигалось взаимным внутренним истощением между различными слоями общества. И это привело к тому, что вся империя, внешне казавшаяся гигантом, имела отрицательную когезионную отдачу.
Теперь Вутуо мертв, и Силань, можно сказать, испустил последний вздох.
— …Причину смерти Вутуо оставим местной полиции для расследования, мы не будем ввязываться в это веселье, в любом случае, это не имеет смысла. При жизни он ничего не мог сделать, тем более после смерти.
Погладив указательным пальцем переносицу, Фан Чан, глядя на Лао Бая, продолжил спрашивать:
— А что насчет Легиона? Скорее всего, это они убили его, и я думаю, они получили новости раньше нас.
Лао Бай кивнул, его лицо было серьезным.
— Разведывательные данные, которые мы получили, примерно совпадают с твоими догадками. Легион объявил о смерти императора почти сразу после кончины Вутуо, в то время как принц Дилип на корабле все еще ломал голову, как замять эту новость и заблокировать ее на судне…
На лице Фан Чана появилось горько-смешное выражение.
— О чем он думал?
Какая разница между этим и засовыванием головы в песок, типа, если заткнуть уши, другие не услышат?
Лао Бай покачал головой.
— Кто знает? Возможно, Вутуо что-то ему сказал, и только он сам знает, что именно… Во всяком случае, вскоре после этого принц Акбар, бежавший в Сифаньган, объявил о своем вступлении на престол и назначил церемонию коронации на три дня спустя.
Помолчав, Лао Бай продолжил:
— Тем временем генерал Гулион, командующий Южным Легионом в оперативной зоне Брахманской провинции, предъявил ультиматум Государству Мамонта, требуя вывести войска из трех северных штатов в течение 72 часов и вернуть незаконно оккупированные территории.
Глаза Фан Чана слегка прищурились.
— Если Ласоф примет их требования, следующей их целью будет Штат Быка Царства Брахмы.
— Ага, — Лао Бай кивнул, — Мы тоже так думали, поэтому связались с Ласофом… Этот парень оказался очень сговорчивым, в отличие от Абусака, он с самого начала не питал никаких иллюзий по поводу переговоров с Легионом.
— Абусак — наша самая большая скрытая угроза, — взгляд Фан Чана упал на лежащую рядом газету, — Этот парень, в отличие от Ласофа, хочет быть деспотом, но ему не хватает смелости; хочет отдать власть, но жадничает. Нерешительность — это табу.
Лао Бай вздохнул:
— Ванус тоже беспокоится о нем, но сейчас у нас нет лучшего решения, мы не можем рассчитывать, что каждая карта в наших руках будет выигрышной.
— Это тоже верно… До начала войны осталось всего семьдесят два часа.
Положив кофе на скамейку, Фан Чан снова взял газету, которую отложил в сторону.
— К счастью, единый фронт уже сформирован. Теперь остался только один вопрос: если Южный Легион объявит войну Государству Мамонта от имени Империи Силань, это будет считаться внутренней войной Империи, и наше прямое вмешательство, боюсь, сведет на нет все достигнутые [Общностью] результаты.
Не только результаты [Общности], но, возможно, даже битву за Лося придется повторить.
Если этот пожар действительно разгорится, весь Центральный континент может быть втянут в него.
Ранее Альянс сталкивался только с фракцией расширения Восточного Легиона, и то с фракцией расширения, разбитой Великим Разломом, а теперь он сталкивается со всем Южным Легионом, который достиг консенсуса.
Сложность этого вопроса заключается не только на поле боя, но и за его пределами.
Глядя на нахмурившегося Фан Чана, Лао Бай улыбнулся:
— На самом деле… Об этом можно не беспокоиться. Вчера Управляющий позвонил специально по этому поводу.
Фан Чан отложил газету и удивленно посмотрел на Лао Бая.
— Что он сказал по телефону?
Лао Бай улыбнулся и сказал:
— Он сказал нам не беспокоиться. После завершения визита в Порт Цзиньцзялун, министр иностранных дел Альянса, по представлению Баннотта, отправился на переговоры в столицу Восточного Легиона и уже добился определенных результатов.
— Я не очень знаком с деталями, но по итогам переговоров Восточный Легион четко заявил, что не будет участвовать в войне, unilaterally начатой Южным Легионом. И они надеются, что мы будем рассматривать их как „отдельное образование“, а не как вассалов Триумф-Сити или союзников Южного Легиона.
Фан Чан озадаченно спросил:
— А Триумф-Сити?
Лао Бай продолжил:
— Триумф-Сити тоже самое, они даже надеются, что мы преподадим Южному Легиону суровый урок, желательно такой же, как Великий Разлом Восточному Легиону. Хотя они не могут оказать нам большую поддержку, они обещают, что эта война не повлияет на наше сотрудничество и уж тем более не перерастет во всеобщую войну… Только взамен они надеются, что мы по возможности не будем распространять боевые действия на их территории, чтобы избежать большого числа жертв среди мирного населения.
— Исходя из этих причин, Управляющий дал новые указания по развертыванию сил на фронте. Пока Южный Легион не объявит нам войну напрямую, мы также не будем объявлять войну, а продолжим применять симметричную военную стратегию.
Глядя на изумленного Фан Чана, Лао Бай усмехнулся и продолжил:
— Если они вторгнутся в Брахманскую провинцию в качестве наемников, помогая псевдо-империи Силань осуществить свои амбиции, мы разделимся на мелкие группы и отправимся на фронт в качестве добровольцев!
…
С восхождением принца Акбара на престол и ультиматумом Южного Легиона фитиль, вставленный в пороховую бочку Брахманской провинции, был окончательно зажжен.
Война между правительством Силаньской империи в изгнании и Государством Мамонта вступила в обратный отсчет.
Обе стороны наращивали ставки на своих границах: с одной стороны — вейландские «наемники», с другой — лунопоклонники-повстанцы и «добровольцы» из Альянса.
То, чего не удалось добиться интригами и явными действиями, в конечном итоге должно было решиться на поле боя.
Любому зрячему человеку было ясно, кто стоит за воюющими сторонами и каковы их цели.
Однако даже видя некоторые намеки в этих обрывочных сведениях, люди могли лишь молча молиться, чтобы масштаб этой катастрофы не стал слишком широким…
Панцирник поднялся на борт судна, направляющегося в Триумф-Сити, и Пенни сопровождала его.
Ялман, в свою очередь, выполнил свое обещание, открыв морской путь для выживших из Сифаньгана в провинцию Хайя на своей флотилии.
Там были беженцы-лунопоклонники, дезертировавшие солдаты экспедиционного корпуса, а также группа выживших из других регионов пустоши. На этой земле, где не было ничего, кроме надежды, они должны были построить новые дома…
Тем временем тридцать мириад Легиона высадились в Сифаньгане, завершив последние приготовления к вторжению. Весь порт кишел солдатами.
А в это же время в далеком Городе Рассвета царило полное затишье, как и в столице Южного Легиона Авенте: на улицах не было ни малейших признаков грядущей войны.
В этом, собственно, и заключался замысел Чу Гуана.
Раз эта война не достигнет стадии всеобщей, то и необходимости в мобилизации, естественно, не было.
К тому же Альянс уже не был тем, что прежде; он давно перестал быть маленькой организацией, барахтающейся на грани выживания. Дел предстояло еще очень много, и он не мог тратить все силы на каждое из них.
Конференц-зал №1 в Здании Альянса.
Чу Гуан, сидя за столом переговоров, спокойно просматривал форум, поглядывая, кто еще обсуждает, какой он красавчик, и таким образом коротая скучное время до начала встречи.
Подождав около двадцати минут, он тихонько вздохнул и обратился к голографическому экрану:
— Еще не готово, Сяо Ци?
Бледно-голубое голографическое изображение выскочило сбоку экрана, и Сяо Ци жалобно посмотрела на него:
— Ух, простите, Хозяин… Расстояние связи слишком велико, а в Великой Пустыне связь крайне нестабильна. Наша линия свободна, но, похоже, та сторона к нам не подключилась.
Восточный Легион очень слабо осваивал Великую Пустыню, можно сказать, почти никак. Лишь недавно на западе были построены несколько исследовательских станций.
Однако благодаря этому обе стороны, используя Город-первопроходец как «ретранслятор сигналов», а также несколько командных машин и радиостанций, смогли хоть как-то общаться «между регионами».
Но проблемы с прерывистым сигналом по-прежнему оставались.
Как, например, сейчас.
— Тебе не нужно извиняться за чужие ошибки, я просто по привычке тороплю… — Чу Гуан взглянул на время на экране. — Похоже, наши друзья не очень ждут этой встречи, возможно, лучше перенести ее на другой день.
Его время не было безграничным, он не мог ждать здесь вечно.
В тот момент, когда Чу Гуан собирался встать и уйти, на голографическом экране, на иконке связи с восклицательным знаком, вдруг появился один деление сигнала.
— Есть! — Глаза Сяо Ци загорелись, и она тут же исчезла с экрана.
В то же время прямо перед столом переговоров загорелся луч бледно-голубого света, и из луча постепенно проявилось разорванное голографическое изображение.
— Кхм-кхм! Впервые встречаемся, уважаемый Управляющий Альянса. К сожалению, наш связист попал в песчаную бурю, извините, что заставил вас подождать… Надеюсь, вы ждали не слишком долго.
Эта ничем не примечательная внешность не была для Чу Гуана незнакомой.
В конце концов, за последний год Восточный Легион и Альянс общались довольно много, и у него всегда были разные возможности встретиться с ним.
Однако личная встреча была впервые.
Чу Гуан отложил голографический стилус и спокойно посмотрел на человека, стоящего в луче голограммы, безмятежно улыбаясь.
— К сожалению, я действительно ждал довольно долго, но, к счастью, на данный момент мое ожидание стоило того.
Помолчав, он продолжил:
— …Рад вас видеть, командующий Восточным Легионом, господин Салун.