Глава 602 — Рев Химеры!
Война вступила в четвертый день.
Жестокие уличные бои превратили улицы перед заброшенным универмагом в безжалостную мясорубку, каждый сантиметр мостовой был покрыт липкой кровью и изуродованными телами.
Изначально ровная линия фронта в ходе затяжных боев превратилась в пилообразную, а поверхность земли, перепаханная артиллерийским огнем и авиабомбами, была испещрена ужасающими шрамами.
По иронии судьбы, трехлетняя война, похоронившая Союз Людей, ни разу не затронула эти земли, но спустя два века после ее окончания они подверглись крещению огнем и железом.
Сердце Хэнчи было полно недоумения.
Он еще помнил, как вожак говорил, что наступление Альянса исчерпало силы, их солдаты были напуганы криками Дэлу и скоро убегут, поджав хвосты.
Вновь отбитые позиции были лучшим тому доказательством.
Однако —
Так ли это на самом деле?
— Бум!
Точно по расписанию раздался плотный артиллерийский обстрел, похожий на клубящуюся черную тучу, которая накатывала по улице, становясь все ближе и ближе.
Зеленые головы прятались в бетонных зданиях по обеим сторонам улицы, покачиваясь вместе с осыпающейся пылью.
Хэнчи не боялся артиллерийского обстрела Альянса.
Эта штука звучала действительно громко, но через бетонные стены было трудно ранить их, а небольшие царапины не стоило и принимать близко к сердцу.
В конце концов, чтобы решить исход, им нужно было сразиться лицом к лицу.
И в этом не было ничего страшного.
Артиллерийский обстрел начался точно по расписанию и точно по расписанию закончился.
Сидящий рядом центурион стряхнул с себя пыль, поднялся, поднял свое оружие и заорал.
— Изрубите их в капусту!
Его грудь дрожала от крика, как у рычащего зверя.
— О-о-о!
Вдохновленные этой смелостью и дикостью, солдаты-мутанты также повскакивали, схватили оружие и заняли внешние укрытия, готовясь сразиться с солдатами Альянса.
Хэнчи последовал за ним по пятам.
Почти в тот же момент, как он вышел из бетонных обломков, раздались оглушительные крики и треск выстрелов.
Улица, за которую он отвечал, была одной из дорог, ведущих к заброшенному универмагу, а посередине перекрестка лежал обрушившийся эстакадный мост.
Покинутые автомобили служили естественными укрытиями; просто набросив несколько мешков с песком и установив пулемет, можно было создать простой дот.
Церковь Факела постоянно поставляла боеприпасы в этот город, и им не нужно было беспокоиться о снабжении, достаточно было лишь напичкать этих человеческих солдат смертью.
Вспышки трассеров неслись по улице, словно кружащийся в бурю снег.
Из невидимого тумана Хэнчи почувствовал что-то необычное; эта свирепая огневая мощь словно повторяла натиск первого дня.
Разве Альянс не был почти уничтожен?
Почему же он снова… ожил?
У него было стойкое ощущение, что эти люди перед ним — те же самые противники, с которыми он столкнулся в первый день.
Единственное отличие заключалось в том, что теперь они стали намного опытнее, больше не бросаясь бездумно под огонь.
Если бы это было тогда, то для того, чтобы их уничтожить, хватило бы одной очереди.
Но сейчас они явно освоили боевые приемы, и даже эти поверхностные навыки создавали им огромные проблемы.
— Та-та-та!
Пулеметы продолжали изрыгать огонь, и в условиях густого тумана, когда видимость была крайне низкой, попадания зависели почти исключительно от удачи.
Хэнчи не успел схватить пулемет и мог лишь держать неизвестно откуда взятую винтовку, беспорядочно стреляя в сторону укрытий, но вскоре он радовался своей медлительности.
Не успела винтовка выпустить и двух очередей дыма, как рядом с ним с грохотом «бахнуло», и осколки снаряда вместе с горячей кровью забрызгали ему лицо.
Он повернул голову и увидел, что от товарища, который только что стрелял из пулемета, осталась лишь половина тела, дергающаяся на земле.
Трупов было столько, что он уже оцепенел. Обнаженный по пояс парень быстро подхватил пулемет и продолжил нажимать на спусковой крючок.
Хэнчи не выказал печали из-за гибели брата, с которым он не раз справлял нужду, лишь постепенно в его сердце зародилось недоумение.
Действительно ли то, что он вновь занял эту улицу, означало, что Альянс близок к краху?
Однако это недоумение длилось меньше полуминуты и было прервано пронзительным ревом, донесшимся сквозь плотный туман.
Гигант, облаченный в стальные пластины, тяжело и торопливо ступая, пересекал разрушенные укрытия и внезапно ворвался на поле боя.
Его тело было высоким, как стена, а сталь, покрывавшая его, была такой же прочной, как танковая броня.
При его появлении глаза почти всех мутантов загорелись фанатизмом, и они возбужденно закричали.
Хэнчи был не исключением!
Здоровяк!
Сильнейший воин племени!
Они не могли быть произведены обычным способом и никогда в жизни не выучили бы и нескольких человеческих слов, но каждый выросший здоровяк был воином, удостоенным имени!
Они были рождены воинами!
— Р-р-р!
Рев вырвался из щели в его шлеме, и бегущий гигант всей массой обрушился на ближайшую «железку».
Солдат-человек в экзоскелете выхватил короткий топор, пытаясь сопротивляться, но этот топор перед огромным телом мутанта был словно зубочистка.
Хэнчи ясно видел, что топор, тяжело ударивший по шлему, оставил лишь ничтожную белую царапину на черной стали, после чего солдат был мгновенным ударом Здоровяка отброшен и с силой врезался в бетонное здание рядом.
Оголенная из стены арматура проткнула солдата насквозь; человек, обхватив руками эту арматуру, немного подергался, затем его голова опустилась, и он затих.
— Р-р-р!
Здоровяк-мутант поднял голову и взревел, поднял с земли стальной прут и тут же обрушил его на следующую «железку».
Эти солдаты Альянса явно были напуганы этой махиной, и на какое-то время гигант, несущийся напролом, застал их врасплох.
Сидя за укрытием, Хэнчи возбужденно, с брызжущей кровью, вместе с толпой прихвостней кричал и приветствовал.
Здоровяк, казалось, был вдохновлен их ревом и свирепее обычного размахивал многометровым стальным прутом в центре поля боя.
В мгновение ока еще два тяжелых экзоскелета были отброшены и без сознания рухнули среди бетонных обломков.
Солдаты Альянса немедленно подняли винтовки и сосредоточили огонь на нем, однако трассеры перед его огромным телом были похожи на зубочистки.
Помимо того, что они оставляли лишь царапины на изогнутой поверхности толстой стальной брони, они не наносили никакого существенного урона, а лишь возбудили свирепость Здоровяка, и стальной прут в его руке начал свистеть еще мощнее.
И без того хаотичная позиция была еще больше разгромлена.
Ведущий солдат-человек, казалось, что-то кричал, но Хэнчи не понимал; наверное, это были крики паники.
Однако он не знал, что, хотя солдаты Альянса были напуганы этим Здоровяком, они были далеки от паники.
Например, Полуночный забой кур уже видел эту штуку, и многие ветераны [Легиона джунглей] тоже ее видели, зная, что, хотя с этим парнем было трудно справиться, он далеко не был непобедим.
— Твою мать! Болтер-винтовка не пробивает броню?!
— Братан, ты слишком близко! Отходи дальше!
— Не успею! Переключаюсь на винтовку!
— Черт, броня слишком толстая! Не могу пробить!
— Тогда ракетницу…
Не успели слова прозвучать, как с одной стороны перекрестка раздался рев двигателя.
Полуночный забой кур, уже готовившийся достать ракетницу, резко посмотрел в ту сторону и, встретившись взглядом с фарами, тут же обрадовался.
Химера!
Это братья из [Легиона черепов]!
Ревущий двигатель был словно боевой барабан, и широкий передок бронемашины ворвался на поле боя, где не смолкали выстрелы.
Без промедления.
Выступающий край бронированной машины сильно ударил гигантского мутанта по паху.
Здоровяк почувствовал, будто его ударили молотом по нижней части тела, издав болезненный крик; его ноги оторвались от земли, и огромный передок машины отбросил его назад.
В этот момент Химера резко затормозила, и Здоровяк, потерявший равновесие, не успел встать на ноги, лишь шатаясь, отступил.
Но бронемашина «Химера» не дала ему передышки: 37-мм скорострельная пушка была прямо нацелена на его грудь.
И затем —
Глубокий, как черная дыра, ствол безжалостно изрыгнул длинное пламя!
— Бах-бах-бах!
Оглушительный грохот пушек был подобен ударам боевых барабанов, а толстые, как змеи, трассеры один за другим вырывались из ствола, обрушиваясь градом на грудную броню толщиной с палец, и каждый снаряд заставлял броню болезненно стонать под натиском.
Шатающийся Здоровяк был не в силах сопротивляться кинетической энергии 37-мм снарядов и был прижат к разбитой витрине на обочине улицы.
Осколки и искры непрерывно вылетали из витрины, иногда отскакивая в стороны.
Мерцающий огонь и густой дым скрыли кровавое месиво и оборвали его мучительный вой.
Глаза Хэнчи расширились, он пристально смотрел туда, где упал Здоровяк, и возбуждение и кровожадность в его зрачках незаметно исчезли.
Остался лишь безграничный ужас.
Всего за одно мгновение —
Тот воин, рожденный со смертью и славой, удостоенный имени вождя племени, был раздавлен в кровавую кашу искрами, изрыгаемыми этой железной коробкой.
Вскоре он увидел, как дымящийся ствол пушки медленно поворачивается, нацеливаясь на его позицию.
— Р-р-р!
Словно пытаясь выплеснуть свой страх, Хэнчи издал истошный рев, почти до отказа нажав на спусковой крючок своей винтовки, пытаясь слабым огнем потушить налетающую бурю.
Остальные солдаты-мутанты поступали так же, обрушивая яростный огонь на этот железный ком, возвышающийся в центре поля боя, пытаясь задавить его шквалом пуль.
Однако —
Перед лицом десятков миллиметров эффективной брони пули из легкого оружия были слишком слабы, даже топор, раскрученный в их руках, был бы полезнее.
Почти одновременно с ревом Хэнчи, толстые, как змеи, электрические разряды обрушились на мутантов, разрываясь о наспех построенные позиции вспышками огня.
Мешки с песком были разбросаны повсюду, а стены из них, способные выдержать пули, перед 37-мм скорострельной пушкой были словно детские кубики.
К счастью, в этот момент не было никакой боли.
Хэнчи почувствовал лишь вспышку света, затем наступила темнота, и все чувства погрузились в бездонную пропасть вместе с громким «шлепком»…
— Бах-бах-бах!
Грохот пушек продолжался.
Пока вся улица не была обработана бронебойно-зажигательными снарядами.
Казалось, этого было недостаточно: бронемашина сменила снаряды на фугасные и провела еще один массированный обстрел щелей в зданиях по обеим сторонам улицы.
Далекие выстрелы все еще продолжались, но битва на этой улице, с прибытием этой бронемашины, по сути, закончилась.
Игроки из [Легиона джунглей] вышли из укрытий, с болтер-винтовками двинулись вперед, расстреляв отступающих солдат-мутантов с ящиками боеприпасов, и вновь отбили позиции, которые вчера уступили мутантам.
— Отличная работа!
Просвистев в сторону остановившейся бронемашины «Химера», ПиЧэнский десантник в экзоскелете «Железная стена» возбужденно поднял большой палец.
Хоть это был и не его выстрел.
Но сокрушительная огневая мощь доставила ему настоящее удовольствие.
Король эльфов Фугуй спрыгнул с задней части бронемашины, посмотрел на испачканных грязью братьев из [Легиона джунглей] и самодовольно похвастался.
— Ну как? Наше новое оборудование крутое или нет?
Утренний смеющийся книжный червь: «6666!»
Передовик труда на земле: «Ты стал богачом, брат!»
Король эльфов Фугуй неловко улыбнулся и громко сказал:
— Главное, что игра нашего командира хорошо продалась.
Увидев, как все братья с надеждой смотрят на него, Куриный Брат в своей железной броне загадочно отвел взгляд и, делая вид, что ничего не замечает, присвистнул.
Заработать?
Не-ет.
Будьте довольны тем, что можете бесплатно пользоваться снаряжением NPC!
Илайна комично сказала:
— Предлагаю, чтобы этот парень оставался в Идеальном городе и таскал кирпичи, а мы будем воевать.
Люк бронемашины открылся, и вышедший оттуда Крот, опершись рукой на башню, раздраженно закатил глаза.
— Черт, без моего командования, вы бы знали, куда ехать?
Эти подлые псы!
Когда все идет хорошо, они выпендриваются и кричат, что командир бесполезен!
Когда дела идут плохо, они ругают командира, что он плох и не справляется!
Быть командиром полка — такая мука!
Король эльфов Фугуй шутливо перебил его:
— Эх, не буду хвастаться, но мы же не против Легиона воюем. Чтобы побить этих дикарей, которые даже укрытий не умеют строить, достаточно просто бежать и стрелять, верно?
Остальные игроки подхватили шутку и подначивали.
— Именно!
— На кой черт нам тактика, когда можно просто валять дурака!
— Ты что, посмеешь сказать, что тот твой наезд не был достаточно бесшабашным?
Крот кашлянул, ему и правда было нечего сказать.
Честно говоря, он и сам был немного бесшабашен; например, только что ему совсем не нужно было рваться вперед, он мог бы просто оставаться на расстоянии и стрелять.
Но это неважно!
Он уже показал себя.
И получил от этого удовольствие!
Нажав кнопку связи на шлеме, Крот решительно сделал вид, что не слышит насмешек окружающих, прочистил горло и крикнул в канал связи:
— Всем подразделениям внимание, приготовиться к продвижению с пехотой в направлении координат «Старое поселение»… Старое место Города Сингулярности находится там, будьте осторожны с мутантами, прячущимися в зданиях.
По каналу связи быстро посыпались ответы.
— Принято!
На лице Крота появилось довольное выражение.
Похоже, бронемашины «Химера» на всех фронтах показали себя неплохо и не посрамили его перед другими полками.
Однако это довольное выражение не продержалось и нескольких секунд, когда по каналу связи раздался несвоевременный голос.
— …Здесь Химера-3, мы столкнулись с небольшой проблемой при продвижении к точке атаки! Противотанковый огонь мутантов повредил наш двигатель, и мы застряли посреди дороги! Черт возьми, снайпер! Рассредоточиться! По сторонам улицы! Бл… эти ублюдки играют грязно!
Командир отряда, выкрикивая команды товарищам, одновременно передавал в канал связи оперативную обстановку. Даже не слушая его торопливую речь, по звукам лязганья нетрудно было понять, насколько интенсивной была перестрелка.
Снайпер?
При таком густом тумане, где видимость не превышает двадцати метров? Читер, мать его!
Крот замер, затем посерьезнел и тут же сказал:
— Сообщите ваше местоположение!
Командир отряда быстро проверял свое положение на карте, одновременно выглядывая из наблюдательного окна, и скороговоркой сказал:
— 600 метров к юго-западу от универмага, рядом со станцией метро и неопознанным офисным зданием… Я отметил это на карте!
Крот: — Положение снайпера?
Командир отряда: — По звуку выстрела он должен быть к юго-западу от нас, уже за пределами зоны боевых действий… Я не уверен в точном местоположении! Примерно в самом высоком здании, или рядом с ним.
— Обведите примерное местоположение!
— …Уже обновлено на карте!
— Принято! Мы немедленно выезжаем!
Закончив разговор, Крот сообщил координаты снайпера в штаб, затем сильно постучал по башне.
— У братьев проблемы, мы едем на помощь… Черт возьми, я же говорил этим парням сидеть в машине, а они обязательно должны выпендриваться, сидя на корме!
Полуночный забой кур широкими шагами подошел к ним, болтер-винтовка висела на плече.
— Наша помощь нужна?
Крот взглянул на его массивное снаряжение и энергично покачал головой:
— Нет-нет, вы продолжайте наступление, мы разберемся с проблемой там, а затем вернемся, чтобы поддержать вас!
Если взять этого парня с собой, то пришлось бы высадить как минимум двух-трех пехотинцев. Эта железная махина выглядит, конечно, круто, но мобильность — ее слабое место.
Полуночный забой кур недолго думал, лишь ухмыльнулся:
— Окей, удачи вам.
Проводив взглядом бронемашину «Химера», которая двинулась к другой стороне перекрестка, он махнул рукой братьям, уже занявшим этот участок.
— Продолжаем движение!
…
Еще до полудня столкновения Альянса с племенем Ци вступили в фазу накала, особенно после того, как бронемашины «Химера» ворвались на поле боя, превратив первоначально ожесточенные бои в одностороннюю резню.
Отпетые бойцы из [Легиона черепов] в большинстве своем были ветеранами, прошедшими через лобовые столкновения с бронетанковыми частями Легиона в пустыне. Хотя уличные бои были для них в новинку, они без колебаний расстреливали противника.
Всего за несколько часов племя Ци потеряло все позиции, отбитые вчера у Альянса, а потери превысили общую численность за предыдущие три дня.
Глаза Дэлу налились кровью, и, подобно игроку, он продолжал кричать своим немногочисленным подчиненным, приказывая атаковать позиции Альянса.
Однако даже со стороны было ясно, что его поражение — лишь вопрос времени.
Ци Цзя’энь уже бросил этого глупца и сейчас развертывал оборону в кварталах возле института. В оптимистичном сценарии это могло продержаться около недели.
Но если Альянс продолжит наращивать наступление, трудно сказать, не бросит ли он институт и даже весь Город Цзиньхэ, отступив на юг.
В конце концов, у Церкви Факела действительно не было средств для обуздания этих зеленокожих.
Если бы они могли, то уже давно бы это сделали…
К юго-западу от поля боя, в заброшенном офисе, пожилой мужчина в экзоскелете тихо наблюдал за полем боя.
Восемьдесят лет — это возраст, когда большинство людей на этой пустоши уже давно похоронены, но на его лице лишь немного больше морщин.
Его звали Альцзу, он был Апостолом, и, как и Юль, принадлежал к категории технических специалистов.
Разница заключалась в том, что его вера была намного крепче, чем у «старых ледышек» из Эпохи Процветания, таких как Юль, и почти ничто не могло ее пошатнуть.
Если бы он не доверял машинам, он давно бы загрузил свое сознание в Святилище и стал бы славным Предтечей.
На самом деле, до сих пор он не верил в Святилище — этот воздушный замок, построенный на несовершенных технологиях.
Ло Цянь был лучшим тому доказательством.
В решающий момент, когда Церковь Факела собиралась завершить последний элемент головоломки на этой земле, этот парень взял и исчез.
Святой Сын послал его сюда, чтобы расследовать причину исчезновения Ло Цяня и одновременно установить последний элемент.
Хотя у него не было доказательств, с того момента, как он ступил на эту землю, он почувствовал запах предательства.
Его чип все еще был там.
Но он уже стал чем-то другим.
Помимо предательства, он не мог придумать других причин.
Поэтому эти эфемерные вещи были самыми ненадежными; человеческий мозг — вот самое совершенное Святилище в этом мире.
Неподалеку от него лежал мужчина с короткой стрижкой, нажимавший на спусковой крючок снайперской винтовки, холодно выговаривая цифру «два», а электронный глаз рядом с прицелом слегка подергивался.
В этом густом тумане, где видимость не превышала двадцати метров, он, казалось, ясно видел каждое мельчайшее движение на поле боя.
Другой человек, держа в руках бинокль, рассматривал издалека поле ожесточенных боев, тихо прищелкнув языком.
— …Альянс на этот раз пошел ва-банк, всего тридцать бронемашин, это примерно целый батальон вооружения.
На Пустоши собрать столько брони было не так-то просто.
Но вспомнив, что Альянс недавно унаследовал промышленное наследие Каменного города, мужчина с биноклем вскоре успокоился.
Его звали Чи Мо, он был Палачом из Трибунала, состоял в одном подразделении с ранее пропавшим Горным Соколом и отвечал за содействие в плане Альцзу.
Однако, в отличие от Горного Сокола, он не любил действовать в одиночку и обычно брал с собой напарника.
Тот, кто лежал у его ног, был его напарником по имени Тан Хэ.
Из-за одной из прошлых операций этот несчастный парень лишился глаза от снайперской винтовки одного пустошника, в результате чего половину своего мозга и левый глаз ему пришлось заменить протезами.
Вероятно, это было последствием операции: теперь он постоянно твердил об убийствах, и день без убийств причинял ему невыносимую боль.
Никто не знал, каким был мир в его глазах, но, к счастью, у епархии было полно «ранчо», где выращиваемый скот не сопротивлялся, так что можно было выбрать двух-трех и убить их.
Из-за ненормального состояния мозга, Тан Хэ почти не разговаривал с ним, кроме как на темы убийств, поэтому всю дорогу он общался только с пожилым Апостолом рядом.
Некоторое время глядя на далекое поле боя, Альцзу медленно сказал:
— Мне кажется, за нами следит не только Альянс.
Чи Мо усмехнулся:
— О? И как вы это поняли?
Альцзу медленно сказал:
— Альянс в основном известен своими биотехнологиями. Если они смогли подавить наших техников в радиоэлектронной борьбе, значит, им определенно помогают профессионалы.
Чи Мо слегка нахмурился:
— Вы имеете в виду Корпорацию?
Кажется, так.
Вчера он пытался провести радиоэлектронную атаку на систему связи «Стального Сердца», но стоило ему начать, как его тут же обнаружили.
Он почувствовал, как минимум, две совершенно разные силы обрушились на него, заставив его покрыться холодным потом, и он поспешил отключиться.
Чуть было не сгорела половина мозга его лучшего друга.
Альцзу медленно кивнул, затем медленно покачал головой:
— Боюсь, что не только Корпорация, возможно, еще и люди из Академии.
Чи Мо слегка нахмурился.
Академия…
Если бы это была только Корпорация, то у него не было бы головной боли.
Эти парни всегда действовали избирательно: если противник не был таким колоссом, как Легион, совет вряд ли с самого начала приложил бы много усилий. А к тому времени, когда эти парни стали бы серьезными, Священный огонь (Церкви Факела) уже охватил бы несколько провинций, и их не нужно было бы бояться.
Но с Академией все было иначе.
Эти технари были не очень сильны в бою, можно даже сказать, что они вовсе не были созданы для сражений.
Однако, с другой стороны, в области технологий они достигли невероятного уровня, и их щупальца распространились по всей Пустоши.
И самое неприятное, что мало кто знал, что они задумали, и какова была их мотивация к тем или иным действиям.
Образно говоря, он больше опасался непонятной магии, чем видимых вспышек клинков.
Почесав затылок, Чи Мо с головной болью вздохнул:
— Как сложно… Какого черта, мы, несколько мелких игроков, умудрились навлечь на себя объединенную карательную экспедицию Академии и Корпорации?
Альцзу криво усмехнулся, его величественное лицо ничуть не изменилось:
— Для меня это все равно. Рано или поздно эти сгнившие бездельники умрут у наших ног.
Сказав это, он повернулся и направился к лестнице.
Глядя ему в спину, Чи Мо крикнул:
— Куда вы?
Неясный ответ донесся издалека:
— Я советую тебе не недооценивать их.
Чи Мо на мгновение остолбенел, недоуменно.
Что значит не недооценивать их?
«Их» — это Академию и Корпорацию?
Он никак не мог понять, когда же он их недооценил…
Как только он так подумал, издалека постепенно донесся жужжащий звук. Сначала он был похож на писк комара, но вскоре становился все тяжелее, все яснее, все больше напоминая рокот пропеллера.
Точнее, это и был он!
Лицо Тан Хэ, лежавшего на земле, вдруг изменилось; он оторвал взгляд от прицела, поспешно посмотрел на небо и выругался:
— Черт…
Вскоре изменилось и выражение лица Чи Мо.
За густым туманом низко пролетали черные силуэты, похожие на кресты, одновременно сбрасывая множество черных точек.
Его брат сделал всего два скрытых выстрела…
Неужели из-за этого, черт возьми, отправлять целую эскадрилью бомбардировщиков?!