Глава 597 — Наступление Небесного Царства
С тех пор, как Иньинь себя помнила, она жила в собственном саду.
Она помнит, как два года назад, когда ей было шесть, она сидела на плечах у отца и смотрела на мир за пределами фермы. Отец спросил ее, как ей, и она, немного подумав, покачала головой, сказав, что внешний мир хоть и огромен, но все же слишком уступает саду в их поместье.
Она также помнила, как отец, казалось, весело рассмеялся, а затем сказал что-то ещё. Конкретных слов она уже не помнила, но смысл был в том, что очень скоро лес снаружи, эти горы и эта равнина станут частью их фермы, и у них будет ещё большее поместье.
И к тому времени она из дочери фермера превратится в принцессу королевства.
Сначала она не понимала замысла отца, пока позже от домашнего учителя не узнала слово «амбиции».
Но что по-прежнему сбивало её с толку, так это то, что, хотя эта идея не казалась плохой, почему все хотели сбежать отсюда, настолько, что её отцу приходилось брать в заложники детей её возраста, а один из них был её другом.
Конечно, это было лишь одно из многих недоумений.
И что ещё больше сбивало её с толку, так это то, что, хотя эта идея не казалась плохой…
Но почему с того дня за изгородью оставалась всё та же опустошённая Пустошь, а внутри изгороди с каждым днём становилось всё больше похоже на то, что снаружи?
Когда она вновь открыла глаза, перед ней предстало абсолютно белое пространство; мягкий свет падал на её лёгкие ресницы, но не казался ничуть не режущим глаз.
Она растерянно огляделась.
И обнаружила, что находится в абсолютно белом пространстве.
— Я… где я?
Незнакомый голос, казалось, доносился издалека.
— Добро пожаловать в Пространство Главного Божества.
Иньинь опешила, взглянула на незнакомца, внезапно появившегося в этом пространстве, и какое-то время не могла прийти в себя.
— …Что?
— Кхм… Прости, — Чу Гуан собирался отпустить безобидную шутку, чтобы разрядить обстановку, но как только он произнес это, то вспомнил, что люди этого мира не поймут его отсылок, и тихонько кашлянул.
Взглянув на её растерянные глаза, он поправил выражение лица и продолжил:
— Это Святилище.
Иньинь растерянно посмотрела на него.
— Святилище?
Чу Гуан слегка кивнул.
— Ага.
Её замешательство ничуть не уменьшилось, Иньинь нервно посмотрела на него и осторожно, тихо спросила:
— Тогда… кто вы?
Чу Гуан мягко продолжил:
— Я — Управляющий Нового Альянса.
Управляющий?
На лице Иньинь читалось недоумение.
Она слышала об Альянсе, и, кажется, где-то слышала слово «управляющий», но не знала, чем именно он занимается.
Кстати говоря…
«Разве я не умерла?»
Воспоминания, окутанные белой пеленой, постепенно прояснились в её сознании, и она понемногу вспомнила последние секунды перед тем, как закрыла глаза.
Чтобы спасти свою лучшую подругу, она заслонила собой Сяоян; пуля попала ей в спину и прошла насквозь.
Тот человек подошёл к ней, чтобы расправиться, но, похоже, кто-то внезапно примчался, вступил с ним в драку, и оба они выпали из окна.
А потом…
Ничего уже не было.
— Сяоян… она…
Понимая, о чём она хочет спросить, Чу Гуан посмотрел на неё и сказал:
— Благодаря тебе она жива, и сейчас находится под нашей защитой.
Иньинь вздохнула с облегчением.
После долгого молчания её губы тихо задрожали, и она еле слышно выдавила из себя слова:
— Я… уже умерла?
Чу Гуан помолчал, раздумывая, стоит ли говорить ей правду, но, подумав, в конце концов, слегка кивнул.
— Да.
На лице Иньинь появилось выражение, будто она так и знала.
Однако, к его удивлению, она не выглядела грустной, а, наоборот, расслабила напряжённые плечи и слегка улыбнулась.
Хотя в этой улыбке было немного одиночества и натянутости.
«Значит, вот что такое смерть…»
Она посмотрела на свои руки, затем подняла голову к белоснежному потолку и с улыбкой, словно разговаривая сама с собой, произнесла: — Кажется, это не так больно, как я представляла.
Чу Гуан не знал, что на это ответить.
Воспоминания о смерти он чаще всего видел только во снах; возможно, его маленькие игроки имели бы больше сказать по этому поводу.
Помолчав некоторое время, он решил сначала ответить на её предыдущий вопрос.
— Возвращаясь к предыдущему вопросу: хотя твоё физическое тело умерло, твоё сознание было сохранено в биометрическом чипе… Его название — Святилище, то есть это пространство под твоими ногами, и именно поэтому мы можем общаться лицом к лицу.
Воспоминания в её сознании полностью прояснились.
Иньинь кивнула, как будто всё поняла, но через мгновение опустила голову и сказала:
— Святилище… это место, где живёт Святой Сын?
Чу Гуан кивнул, а затем слегка покачал головой.
— Человека, который общался с тобой всё это время, на самом деле зовут Ло Цянь. Возможно, он сказал тебе, что он Святой Сын, но на самом деле Святой Сын — это другой человек.
Она не рассердилась из-за обмана, её реакция, казалось, была предсказуемой; она лишь огляделась и с долей любопытства в голосе спросила:
— Он… жил в таком месте?
— И жил почти двадцать лет, — Чу Гуан слегка кивнул, затем, помолчав, продолжил: — В конце он уступил это место тебе.
— А он? Куда он делся? — взгляд Иньинь блуждал по комнате, словно она пыталась найти того, кто всё это время общался с ней.
— Не знаю, — ответил Чу Гуан, — возможно, я задел этого парня за живое, он постоянно игнорировал меня, закончив все дела, он просто исчез из этого пространства.
Чу Гуан посмотрел в центр комнаты, где раньше стоял обычный стул, на котором сидел тот старик.
Помолчав, он продолжил:
— В этом чипе больше нет его данных, включая того апостола… который также больше не ощущает его присутствия. Я скорее склонен думать, что он подарил этот мир тебе.
— Подарил мне…
— Да.
Иньинь растерянно посмотрела на него и спросила:
— Он… почему он так поступил?
— Никто не знает, — ответил Чу Гуан, — возможно, ты единственный человек, кто общался с ним как личность. Думаю, ты, возможно, знаешь ответ.
— Такого… я откуда могу знать, — Иньинь обхватила голову руками, на её лице отразилась боль. — У меня тоже так много вопросов к нему. Я сказала, что поверю ему, но почему он превратил всех в такое? Какое Небесное Царство требует таких поступков, чтобы быть достигнутым? Мы… можем туда не идти?
На смертном одре она всё поняла.
Включая то, почему все превратились в такое, почему умер её отец, почему те люди хотели убить её подругу… Но в конце концов, она была недостаточно умна, и когда всё это прояснилось, было уже слишком поздно.
Если бы она раньше поняла всё это, поняла, кто настоящий виновник, то смогла бы вовремя рассказать о своём секрете тем старшим братьям и сёстрам, которые протянули ей руку помощи.
Возможно, тогда тех трагических событий не случилось бы, и тот старший брат не погиб бы, спасая её и Сяоян.
Она радовалась лишь одному.
Тогда она стояла рядом с Сяоян.
По крайней мере, в конце жизни она не совершила непоправимой ошибки — не погубила свою лучшую подругу из-за собственной слепой доверчивости.
— …Выбор — это нечто более ценное, чем просто выживание; с момента основания Нового Альянса мы боролись за это право, — не выдержав её грустного вида, Чу Гуан тихонько вздохнул и мягким голосом сказал: — Мы постараемся вернуть тебя в прежний мир, но это потребует некоторого времени. Возможно, тебе придётся пока побыть здесь.
— Если ты что-то вспомнишь, можешь позвать меня по имени.
Он уже собирался покинуть это пространство.
В этот момент Иньинь, обхватившая голову руками, вдруг подняла взгляд и окликнула его.
— Подождите…
Чу Гуан остановился и вопросительно посмотрел на неё.
— Что случилось?
— Этот туман…
— Туман? — Чу Гуан слегка нахмурился. — Ты что-то вспомнила?
Иньинь тихо кивнула, её лицо было бледным.
— Возможно, я вспомнила… что это за туман.
Тот человек когда-то говорил ей об этом.
И не один раз…
Она тихонько пробормотала ту фразу:
— …Вечное Небесное Царство снизойдёт на земли смертных, когда поднимется серая мгла, и все существа, окутанные Небесным Царством, обретут вечный покой и безмятежность.
Зрачки Чу Гуана слегка сузились.
«Кажется, он что-то понял…»
…
Цзиньхэ.
Ледяной, мёртвый город.
Наблюдая за серо-зелёным туманом, медленно окутывающим заброшенные здания, и за солнцем, постепенно скрывающимся за горизонтом, сутулый верховный жрец Гэмо слегка нахмурился и тихо пробормотал:
— Время пришло раньше, чем ожидалось.
Рядом с ним Ци Цзя’энь бесстрастно сказал:
— Разве раньше — это плохо?
В отличие от Гэмо.
Его взгляд был прикован к стальному дирижаблю вдалеке.
Вместо плана Церкви Факела он больше хотел знать, как победить того парня.
Даже если Небесное Царство снизойдёт на землю, сделав овец в загоне более покорными, им всё равно придётся расширять свою популяцию через внешние войны.
Север, несомненно, был самой идеальной целью.
Говорили, что в Каменном городе живут сотни тысяч людей, окружённые высокими стенами, и это место идеально подходило бы для пастбища.
Однако проблема заключалась в том, что эти ребята обладали таким ужасным оружием.
Всего несколько часов назад этот огромный стальной монстр обрушил ужасающую огневую мощь на западную сторону Фермы Соснового Леса.
Даже на расстоянии более десяти километров он всё ещё чувствовал дрожь земли и воздуха.
Совершенно очевидно…
Эта свирепая огневая мощь предназначалась тысячнику Куру, который находился под его командованием.
Честно говоря, Цзя’эню не нравились эти фанатики, ведь, несмотря на все их обещания, они всё равно были старым человечеством.
Однако он вынужден был признать, что его племени действительно требовалась сила этих фанатиков.
По сравнению с цивилизацией старого человечества, копившей опыт на протяжении тысяч и даже десятков тысяч лет, цивилизация мутантов была ещё слишком молода.
Только мудрость древних могла противостоять этой ужасающей силе.
Иногда ему приходилось идти на компромиссы с реальностью.
Гэмо знал, что волнует вождя, и, тихонько вздохнув, сказал:
— Я не считаю, что это плохо. Чем быстрее Небесное Царство снизойдёт на землю, тем сильнее будет наше господство над этой территорией… Я просто думаю, не слишком ли это поспешно.
Цзя’энь посмотрел на него и спросил:
— А где Ло Цянь? Ты не мог бы спросить его?
На старом лице Гэмо появилось смущение.
— …Я не могу связаться с ним.
Цзя’энь нахмурился.
— Не можешь связаться?
Последний «ритуал» должен был вот-вот начаться; густой серый туман уже распространился по Цзиньхэ, и скоро этот регион, простирающийся на десятки километров, будет поглощён.
В такой решающий момент он вдруг оказался недоступен?
Гэмо опустил голову, не смея смотреть на вождя, и тихо сказал:
— На самом деле, это неважно… план уже составлен, и нужно просто следовать ему шаг за шагом. Мы можем провести последний ритуал.
Цзя’энь цыкнул языком и с ненавистью посмотрел в далёкое небо.
— Ни одна из этих двуногих тварей не заслуживает доверия…
Он поклялся.
Рано или поздно он убьёт их всех!
…
Окрестности Цзиньхэ бурлили, словно кипяток, и официальный форум «Пустоши OL» не был исключением.
Когда братья из Легиона джунглей выложили на форуме отчёт о достижениях Полуночного забоя кур, тема с результатом боя мгновенно заполнилась сообщениями с «666».
Хотя появилось много расстроенных неудачников из казино, большинство были восторженными зрителями, называвшими происходящее «круто» и «мастерски».
— Преступник вне закона: Забойщик — крутяк!!! (срываясь на крик)
— Хватит нести чушь: Двадцать один! Вот это сила!
— Макабази: В отличие от одной ящерицы, которая — слабачка! (с ухмылкой)
— Сборщик мусора 99-го уровня: %￥#@!
— Хвост: У-у-у, завидую до слёз! Сы-ы-ы! Хвост тоже хочет переквалифицироваться в Астартес! QAQ
— Сы Сы: Погладьте Хвоста, не плачьте, не плачьте. ヾ(ω`。)
— Мясная гора Большой паровой хлеб: Фу-ух… Хвост ростом два с половиной метра и с плечами шириной в метр? Совсем не могу себе представить, а-а-а!
— Мяу-мяу кунжутная паста: А-ха-ха… Момо, наверное, раздавит. (￣~￣)
— Полуночный забой кур: Координаты НПС для смены класса — Иберс из Военной Промышленности Каменного города! Без преувеличений, очень полезно! (довольная ухмылка)
— Сборщик мусора 99-го уровня: Чёрт, вы опять начали, а меня не позвали! T.T
— Утренний смеющийся книжный червь: Ты же не из нашего отряда, зачем тебя звать?
— Сборщик мусора 99-го уровня: Блин! Такие бессердечные?
— Заставлять силой: Проклятье, вся слава досталась этому парню одному!
— Передовик труда на земле: Братец Крыс, а где твои младшие? (с ухмылкой)
— Заставлять силой: Я их давно собрал, моё воскрешение всего день. (скаля зубы)
— Передовик труда на земле: 6666!
Кстати, с этим был связан один небольшой эпизод: когда Заставлять силой превратился в луч света и исчез с поля боя, его младшие не отошли слишком далеко.
Это было не из-за верности своему вожаку, а главным образом потому, что крысы не брезговали ничем, и остатков мутантов хватило бы им надолго.
Так вот, целая толпа крыс погрустила всего несколько минут, а затем с удовольствием устроила вечеринку на месте гибели своего вожака.
А на следующий день, когда крысы веселились вовсю, внезапно вернулась большая рогатая крыса, которую они только что обглодали дочиста.
Этот приём — «воскрешение на месте» — прямо-таки ошеломил всех крыс, и они, пища, тут же поклонились.
Хотя Заставлять силой не понимал, что говорят эти крысы, он отчётливо чувствовал, что его образ в глазах его младших стал ещё более священным и величественным.
— Я хочу покоя: А почему этот туман до сих пор не рассеялся?
— Е Ши: У меня всё время какое-то недоброе предчувствие.
— Бросаю курить: Какое предчувствие?
— Е Ши: Разве по стандартному сюжету RPG после зачистки мелких врагов не должна быть битва с боссом или что-то вроде того?
— Бросаю курить: Охренеть?! Ты уже спустился, не каркай!
— Илайна: Е Ши — сенсорик, я ему верю. (с ухмылкой)
— Фан Чан: Хм, действительно, такую возможность нельзя исключать. Церковь Факела, похоже, очень чувствительна к нашим исследованиям антител, подавляющих грибницу Наго. Если весь резервный план заключался лишь в этом отряде мутантов, то это было бы слишком поспешно.
— Крот в бегах из каньона: И это очень странно… ведь нужно было устранить только носителя антител, верно? Действительно ли было необходимо отправлять целый отряд мутантов?
При такой масштабной операции, даже если бы они добрались до Фермы Соснового Леса, у Нового Альянса было бы достаточно времени, чтобы отправить самолёты и забрать ключевой персонал, верно?
Лучше бы они отправили больше убийц.
— Командир у фонтана: Хм… создаётся впечатление, что туман прикрывает не столько движение мутантов, сколько мутанты прикрывают туман.
— Е Ши: Как думаешь, что это может быть?
— Командир у фонтана: Откуда мне знать… В любом случае, выжившие братья, будьте осторожны.
…
Оказалось, хотя он и умер рано, пророчество Е Ши вновь сбылось.
Согласно отчётам игроков, дислоцированных в районе Фермы Соснового Леса, местные жители вскоре после начала тумана единодушно впали в транс.
И это притом, что на них не воздействовало устройство психического вмешательства!
К счастью, игроки с помощью этого устройства уже перекрыли промывку мозгов на 03-м диапазоне, иначе вчерашняя катастрофа, вероятно, повторилась бы.
Благодаря предварительной подготовке большинство выживших оставались дома, и даже в состоянии транса они просто стояли или сидели неподвижно.
Однако тревожным было то, что туман радиусом в десятки километров медленно распространялся всё дальше, и к сумеркам он уже достиг окраин Цзиньхэ.
Туман постепенно редел, видимость восстанавливалась, но площадь, покрытая этой плотной мглой, становилась всё шире.
Более того, зона распространения споровой облачности уже не ограничивалась только поверхностью земли, а распространялась вверх, к небу, достигая даже краёв облаков.
Вот что происходило в Цзиньхэ в тот момент.
— …Это ощущение, будто в озеро упал камень: высота волн уменьшается, но круги расходятся от центра озера к берегам.
На борту «Стального Сердца».
После того как он выслушал объяснения капитана о текущей ситуации, прибывший с тыла на передовую начальник штаба Ванус, немного поразмыслив, высказал своё мнение.
Капитан слегка нахмурился.
— Что, чёрт возьми, эти фанатики задумали?
Чу Гуан, который всё это время молча смотрел в панорамное окно, вдруг сказал:
— На самом деле, меня больше беспокоит другое.
Ванус посмотрел на него и спросил:
— Что именно?
Чу Гуан продолжил:
— Что же такое это вечное Небесное Царство.
Ванус погрузился в размышления.
В этот момент дверь мостика открылась, и Шуансюэ вошла, направляясь к ним.
— …Наши разведывательные дроны авиации пролетели на юг примерно несколько сотен километров и запечатлели вот что.
С этими словами она протянула Чу Гуану планшет.
Чу Гуан взял планшет из рук Шуансюэ, и в тот же миг, как он взглянул на экран, на его лице отразилось лёгкое удивление.
Было видно, как густой серо-зелёный туман сплошным покровом окутывает землю, лишь изредка пропуская несколько горных хребтов и лесов, которые не были поглощены.
А южнее густой серый туман стеной стоял, словно непроницаемая преграда, будто всё пространство замёрзло.
Снаружи невозможно было разглядеть, что происходит внутри тумана.
Он слегка нахмурился, посмотрел на Шуансюэ и спросил:
— Где это?
— Юг провинции Цзиньчуань, в районе южного побережья материка Чжунчжоу, провинция Хайя. Наши дроны столкнулись с помехами сигнала и электронными атаками при входе в воздушное пространство провинции Хайя, однако наша технология ИИ оказалась на голову выше, и сейчас дроны возвращаются.
Говоря это, Шуансюэ выглядела немного горделиво.
Управление дронами было её коньком, а электронная война — особой специализацией «Затмения»; группе дилетантов было ещё далеко до того, чтобы сбить самолёт, управляемый их технологией, используя свои неловкие приёмы.
Однако Чу Гуана интересовали не эти мелочи; с технологиями Церкви Факела он уже был знаком.
Его больше беспокоило другое…
— С каких пор это стало так? — с удивлением уставившись в экран, капитан, стоявший рядом, озвучил вопрос Чу Гуана.
Однако Шуансюэ, будучи просто биороботом, очевидно, не могла этого знать, и, смущённо покачав головой.
Ванус, стоявший рядом, долго размышлял, а затем сказал:
— Я предполагаю, что это произошло за последние несколько месяцев, когда мы сражались с Легионом. Иначе такая важная вещь не могла бы пройти незамеченной в Городе Рассвета.
Чу Гуан кивнул.
— Я тоже так думаю.
Однако это было лишь предположение, основанное на ограниченной информации.
На самом деле, даже если эти фанатики давно завершили свой план, они вполне могли бы удержать информацию в своих владениях.
Судя по их методам в районе Цзиньхэ, на начальном этапе они обещали местные жителям некие блага, и только когда те полностью от них зависели, постепенно показывали свои клыки.
А в процессе этого растения и животные были поражены Наго, и вездесущая грибница вторглась практически в каждый сантиметр почвы.
Плюс влияние того устройства психического вмешательства.
Когда область под названием Небесное Царство полностью распространилась на этой земле, местные выжившие давно уже стали пленниками Церкви.
То, что новости не просочились, было вполне ожидаемо.
Если бы не большое количество торговцев и наёмников Нового Альянса из провинции Цзиньчуань, если бы не игроки, отправившиеся на юг, то, вероятно, когда Цзиньхэ полностью стала бы частью «Небесного Царства», они всё ещё оставались бы в неведении, ничего не зная о происходящем здесь.
Чу Гуан посмотрел на Шуансюэ.
— Каково мнение Совета?
— Совет считает, что это, несомненно, чрезвычайная ситуация, и… — Шуансюэ запнулась на полуслове, проглотив окончание фразы.
Чу Гуан знал, что она не договорила.
Все страдания здесь были неразрывно связаны с тем конфликтом, произошедшим полтора века назад.
Даже если Идеальный город не был прямой причиной этой катастрофы, они, как потомки отдела производства, всё ещё несли неотъемлемую ответственность за происходящее здесь.
Но сейчас было не время выяснять, чья это вина.
Чу Гуан пропустил эту тяжёлую тему и продолжил:
— Наши исследователи считают, что высвобождение спор — это третья стадия биологической эволюции грибковых сообществ Наго. Согласно текущим экспериментальным данным, заражённые, окутанные серым туманом, будут постепенно входить в состояние транса в течение 12–72 часов.
— Люди, которые не употребляли Наго, также будут медленно отравляться в этой области, пока их иммунная система не будет разрушена, и в конечном итоге они станут частью этой области…
— А это и есть суть «Небесного Царства».
Если вначале решение принять Наго было добровольным выбором выживших, то на третьей стадии «Наступления Небесного Царства» это уже никак не связано с добровольностью.
Изначально мягкие грибковые сообщества будут насильно вводить постоянно выделяемые споры в дыхательные пути и рты каждого организма.
Независимо от того, примут ли это местные выжившие —
Вечное Небесное Царство, о котором говорила Церковь Факела, всё равно наступит.
Организмы, окутанные Небесным Царством, навсегда избавятся от всех страданий, но ценой этого будет потеря индивидуальности, существование в качестве питательной среды для размножения грибка Наго и выполнение простых задач под управлением устройства психического вмешательства.
За исключением более могущественных мутантов, избранных апостолов и той Совершенной формы жизни, которую они разрабатывали, ни одно другое существо не могло долго существовать в этой области.
До завершения технологии Совершенной формы жизни это место, несомненно, было адом.
Глядя на Шуансюэ, чьи электронные зрачки слегка расширились, Чу Гуан продолжил:
— Согласно выводам Хэи, этот фрагмент гена, в конце концов, был вырезан из ДНК мутировавшей слизи, и, ссылаясь на материнский улей Цинцюаня, суть спор — это среда для передачи информации. Следовательно, можно предположить, что в этом районе обязательно существует нечто, подобное материнскому улью.
Святилище — это децентрализованная сеть без центрального ядра, но Небесное Царство, низвергнутое на землю, — это нечто иное… это чисто биотехнологически созданная псевдоутопия.
Святилище, не существующее на земле, является её духовным ядром, а её физическое ядро должно находиться где-то на этой земле.
Оно — центр всего…
Оно отдаёт приказы всей грибнице, позволяя этому Небесному Царству существовать.
Шуансюэ серьёзно посмотрела на него и спросила:
— Как вы думаете, где оно находится?
Чу Гуан посмотрел на неё и сказал:
— Скорее всего, это биологическая лаборатория НИИ «Чемпион» в Цзиньхэ… Что вы собираетесь делать?
Шуансюэ серьёзно ответила:
— Я посоветую Совету применить стратегическое оружие, чтобы уничтожить его. Вред, причинённый этим исследовательским проектом, уже выходит далеко за рамки региональной угрозы.
Чу Гуан, похоже, догадался, что она так скажет, и тихонько вздохнул.
— Подземные экспериментальные сооружения там — уровня ядерного бункера, это как убежище без номера. Какое оружие вы собираетесь использовать против него?
Это он видел в воспоминаниях апостола по имени Юль; тот лифт был необычайно глубок, стоя на нём, приходилось ждать довольно долго, чтобы добраться до поверхности.
Шуансюэ опешила.
— А…
Не дожидаясь, пока она проанализирует альтернативные варианты, Чу Гуан продолжил:
— Нам нужен этот искусственный материнский улей. Только поняв его, мы сможем его уничтожить. Наши люди пойдут, чтобы захватить его, но мутанты там точно не позволят нам легко получить его. Мне нужна ваша необходимая поддержка.
Кажется, разрешение было получено откуда-то ещё.
Услышав это, Шуансюэ без колебаний кивнула в знак согласия.
— Нет проблем, мы предоставим всю необходимую поддержку.
— Это угроза не только для вас.
— Но и для нас.