Глава 598 — Запуск нового события! План «Пожаротушение»!
Сумерки медленно опускались на край грязной, темной пустоши, и кромешная ночь постепенно окутывала эту пропитанную кровью землю.
Звуки стрельбы и артиллерии затихли некоторое время назад. Однако серый туман, окутывающий все вокруг, не рассеялся; напротив, его область распространения, казалось, становилась все шире, простираясь от поместья Куна Линкая до леса к северу от Города Надежды.
У южных ворот, где недавно убрали заграждения, Ма Хэчан стоял у грязной дороги, глядя в сторону Фермы Соснового Леса, и невольно пробормотал: «Святой Сын над нами».
Раньше он иногда слышал голос Святого Сына. Но после того, как опустился туман, он почему-то перестал его слышать. В испуге он вспомнил слова Вэй Минга. «Возможно… Святой Сын действительно разгневался».
Пока он жадно вглядывался вдаль, на другом конце дороги показались трое. Возглавлял их Кун Линкай, владелец соседней фермы. Увидев, что это не охотник по фамилии Лю, лицо Ма Хэчана омрачилось разочарованием.
Не успел он обменяться парой любезностей, как помещик Кун, который обычно задирал нос так, словно хотел воткнуть его в потолок, на этот раз поспешно заговорил первым.
— Что вообще происходит? Почему такой сильный туман?
Изначально он спокойно сидел дома и не хотел ни с кем связываться, но, видя, что туман не собирается рассеиваться даже к вечеру, почувствовал беспокойство. Он собирался пойти в соседний городок и посоветоваться с Вэй Мингом, но неожиданно наткнулся здесь на мэра Ма, и интуитивно почувствовал, что эти парни снова что-то скрывают от него.
Обычно Ма Хэчан обменялся бы с этим типом парой вежливых фраз, но сегодня у него не было на это настроения, поэтому он нетерпеливо ответил:
— Откуда мне знать, что происходит? Если Богу угодно, чтобы был туман, это не моя забота.
Лицо Куна Линкая застыло. Ему не нравилось такое отношение, но он не мог ничего возразить, поэтому лишь отвернулся и скрепя зубы злобно сменил тему.
— Этот туман, должно быть, неспроста… Я давно говорил, что не стоило связываться с этими северянами. С тех пор как они появились здесь, странности следуют одна за другой!
Ма Хэчан презрительно скривил губы. «Если бы мы не связались с теми парнями, эти зеленокожие монстры давно бы уже забрали твоих красавиц-женщин, чтобы они вынашивали их детёнышей. Впрочем, и со мной было бы то же самое».
— Довольно, сейчас все это не имеет никакого смысла. Я уже отправил человека на Ферму Соснового Леса разузнать обстановку, подождем, пока он вернется.
В этот момент издалека примчалась лошадь, на которой сидел деревенский охотник Лю Юсюна.
Охотник хотел было проехать прямо в город, но, увидев мэра, ждущего у ворот, вздрогнул, поспешно натянул поводья и спрыгнул с лошади.
— Господин!
Ма Хэчан бесстрастно уставился на него и прямо спросил:
— Какова сейчас обстановка на Ферме Соснового Леса?!
— Я не заходил внутрь, лишь взглянул снаружи, и мне показалось, что… — поспешно начал Лю Юсюна, но не успел договорить, как мэр нетерпеливо прервал его.
— Что показалось? Говори по существу!
— Да, да!
Лю Юсюна дрожащим голосом рассказал.
— Там все мертво, за стенами никого не видно. Я подошел к воротам, и оказалось, что часовых нет, а таверна у входа пуста… Будто там призраки завелись. Я не осмелился долго оставаться и поспешно поехал обратно, ведь уже вечерело.
Сердце Ма Хэчана ёкнуло. Он собирался расспросить подробнее, но кто-то оказался нетерпеливее него. Стоявший рядом Кун Линкай поспешно схватил его и спросил:
— Люди исчезли?! Куда они делись?
— Я, я не знаю, — с кривой улыбкой ответил Лю Юсюна, внезапно вспомнив кое-что, и поспешно добавил: — Кстати, по дороге туда я видел группу мутантов, около тысячи, они сражались с людьми Альянса…
Кун Линкай тут же спросил:
— Откуда ты знаешь, что это люди Альянса?!
Лю Юсюна сглотнул и тихо сказал:
— Их экзоскелеты я узнал с первого взгляда.
Ма Хэчан нахмурился, глядя на него, и спросил:
— Кто победил?
Лю Юсюна поспешно ответил:
— Конечно, Альянс, их победа была безоговорочной… Я видел, как тот дирижабль произвел несколько выстрелов по головам мутантов. Вся равнина выглядела так, будто ее перепахали, а те немногие, кому посчастливилось выжить, были быстро добиты!
Услышав это, Ма Хэчан глубоко вздохнул, наконец поняв, что означали громоподобные звуки и дрожь земли, которые доносились днем.
Стоявший рядом Кун Линкай переглянулся со своими двумя домочадцами, обменявшись выражениями недоверия и растерянности на лицах.
Судя по описанию Лю Юсюны, сила, продемонстрированная Альянсом, была абсолютно несопоставима с силами их противников.
Видя, что двое высокопоставленных лиц молчат, Лю Юсюна тоже не осмеливался заговорить и просто стоял в стороне, покорный и безмолвный.
Похоже, они пришли к какому-то выводу. Кун Линкай посмотрел на Ма Хэчана, откашлялся и сказал:
— Сейчас Церковь в опасности… Если мы им поможем, это будет огромной заслугой. Я предлагаю провести собрание и обсудить, как противостоять угрозе с севера…
— Перестань мечтать, — без церемоний прервал Ма Хэчан его несбыточные речи, закатил глаза и продолжил:
— Церкви конец. Если и собираться на совещание, то обсуждать нужно, как нам ужиться с новыми хозяевами этих земель.
Кун Линкай тут же запаниковал и, уставившись на него, злобно спросил:
— Ты, ты собираешься предать Святого Сына!
Ма Хэчан презрительно скривил губы.
— Да ладно, ты сам-то в это веришь? Честно говоря, это просто сделка: мы купили его охранные услуги, а взамен поклонялись ему здесь. Но раз он не способен нас защитить, пусть не раздувает из себя такого важного.
С этими словами он многозначительно взглянул на фермера.
— Я слышал, Альянс запрещает работорговлю. Советую тебе подготовиться заранее.
Бросив взгляд на побледневшего Куна Линкая, Ма Хэчан развернулся и вернулся в город, но вместо того чтобы сразу отправиться в ратушу и созвать местных влиятельных лиц, он сначала направился к церкви.
Некоторые вещи требовалось прояснить.
Распахнув дверь, он позвал Вэй Минга, но никто не отозвался. Тогда он обошел к заднему двору и, подняв взгляд, увидел висящего на посаженной в патио иве человека.
Человек был аккуратно одет, его шея была неестественно повернута, глаза закрыты, лицо выражало спокойствие, и на нем не было ни малейшего следа боли.
Ма Хэчан сначала опешил, затем, побледнев от ужаса, отступил назад, споткнулся о камень и, потеряв равновесие, рухнул на землю.
— Ста… старина Вэй?! Вэй Мин?!
Он инстинктивно позвал дважды, но Вэй Мин, очевидно, был уже давно мертв, и, естественно, не мог ответить на его зов.
Ма Хэчан дрожащими губами не мог произнести ни слова и долго не мог подняться с земли, так и сидя в оцепенении.
«Мертв… Священник, назначенный лично Его Преосвященством, единственный человек во всем городе, способный связаться с тем епископом… неужели он просто умер?!»
…
Официальный сайт «Пустоши OL».
[Объявление о событии: «Операция “Пожаротушение”» уже в игре!]
[Краткое описание события: Фанатики с факелами распространяют зловещую веру. Смерть и чума расползаются по провинции Цзиньхэ, всепожирающее пламя поглощает все, к чему прикасается, и восемьсот километров — для нас не преграда. Это не только наш кризис, но и кризис всей пустоши. Прежде чем противостоять угрозе Волны, необходимо решить более насущную проблему!]
[Содержание события: Захватите «Гнездо Наго», расположенное в подземной экспериментальной зоне Биофармацевтического исследовательского института «Чемпион»! Примите участие в событии, прибыв на дирижабле «Стальное сердце» или на наземную оперативную базу! За каждого убитого мутанта вы получите не менее 10 очков вклада, за мутанта-киборга — не менее 50 очков вклада. В течение события очки вклада можно обменять на снаряжение, включая болтер-винтовку, экзоскелет К-10 «Железная стена», модифицированные импланты от Военной Промышленности Каменного города и многое другое! Их также можно использовать для вызова поддержки, включая 155-мм артиллерийский обстрел, ракеты «Буран», вертолетную эвакуацию, сброс припасов с воздуха! И даже 400-мм тяжелые ракеты и тактическую ядерную зачистку!]
[Условия участия: Игроки с [Генной последовательностью] уровня LV10 могут создавать отряды, а игроки с уровнем последовательности выше LV3 могут подавать заявки на присоединение к отрядам (игроки, получившие задание «Преемственность» и находящиеся в одной команде со своим учеником или мастером, получат 20% бонус к очкам вклада)]
[Награды: После завершения события оставшиеся очки вклада можно обменять на наборы «слепых коробок» и эксклюзивные титулы, а также получить таинственные призы!]
[Все права на окончательное толкование события принадлежат Убежищу 404!]
Хвост: «???»
Бросаю курить: «Вот те на?!»
Хватит нести чушь: «Братухи! Работа подвалила!! (срываясь на крик)»
Макабази: «Че орешь-то, ты же рыболов».
Сборщик мусора 99-го уровня: «За работу, за работу… Тьфу, заходи в игру, заходи в игру!»
Отец Серебра: «Набираем людей, набираем! [Серебряный легион] ищет людей! Есть ли новички, желающие взять задание по [Преемственности]? Старый водила выведет вас на передовую! Нарубим голов!»
Король эльфов Фугуй: «Есть ли новички для отряда? Умеющим стрелять — приоритет! (посмеиваясь)»
Жестокий: «Я, я, я умею!»
Шук, водитель игрушечной машинки: «Пистолет подойдет?»
Бета, пилот вертолета: «Умение водить бронемашину сойдет?»
Крот в бегах из каньона: «Напиши мне в личку!!!»
Шук, водитель игрушечной машинки: «Написал, брат!»
Крот в бегах из каньона: «Отвали! Я имел в виду того, кто ниже тебя, умеющего водить машину!»
Шук, водитель игрушечной машинки: «Черт! Я правда умею! плачет»
Е Ши: «Вот блин! Наше задание стало событием!»
Менее чем через минуту после публикации поста о событии форум, где раньше только болтали, обменивались мемами и шутили, мгновенно закипел!
…
Для таких существ, как мутанты, понятие семьи не существовало.
Даже в крупных племенах мутантов, вроде клана Ци, унаследовавших некоторые человеческие повадки, мало кто помнил, какая самка его родила.
В конце концов, при рождении обычно присутствовал только жрец-повитуха. Что уж говорить об отце, они даже не видели лица матери — жрецы обычно закрывали их лица повязкой, а после родов быстро решали, отправить ли их в хлев или на кухню.
Из-за отсутствия понятия семьи и имущества, которое нужно было бы наследовать, большинство мутантов, естественно, не имело имен до того, как получить их от лидера.
Однако, хотя у большинства мутантов не было имен, они все же могли как-то различать друг друга.
Например, самым распространенным было «прозвище».
Обычно это был самый громкий звук, который они издавали при рождении, и жрец-повитуха говорил им, что они тогда кричали, будь то выдумка или действительно запомнившийся звук.
Например, некоторые назывались «А-а», другие — «О-о», или «Ва-у», «И-и» и тому подобное.
Это были самые, самые, самые распространенные прозвища. Что уж говорить о целом племени, даже в одном отряде было по дюжине мутантов с одинаковыми именами.
Не то чтобы не было случаев, когда, назвав прозвище, ошибались человеком, но обычно это не имело особого значения.
Например, если какой-нибудь вождь во весь голос кричал: «Хэнчи, О-о, со мной на охоту!», то вскоре десятки или сотни головорезов выходили вперед, чтобы его поддержать.
Если народу было много, он отпихивал нескольких самых тощих слабаков. А если народу не хватало, он кричал: «А-а, тоже с нами!» — и недостающее количество голов быстро набиралось.
Для людей такую ситуацию обычно называют хаосом в управлении, но для мутантов это, наоборот, было даже удобнее.
Все они были мастерами убийств и поджогов. Если набиралось достаточно людей, какая разница, кто именно пойдет?
Кто бы ни пошел, это не мешало им сидеть на горах вражеских трупов и с удовольствием пожирать мясо большими кусками!
Долгая ночь прошла. На следующее утро, еще до восхода солнца.
В разрушенном, заброшенном городе висел густой туман, и воздух был пропитан зловонием, словно заплесневелая тряпка закрывала нос и рот.
Любой почувствовал бы физический дискомфорт. Однако мутанты клана Ци ощущали лишь кровожадное возбуждение.
В этот момент снаружи кожаного шатра раздался грубый рев, а затем прозвучали выстрелы в воздух.
— Люди! Идут! Хэнчи, А-а, все за мной!
Не успел рев затихнуть, как тут же раздался гул ответных криков.
— Убить! Убить!
— Хр-р-р!
— А-а-а!
Разбуженный этим бессвязным шумом, еще спящий Хэнчи чихнул и, покачивая затуманенной головой, поднялся.
Он схватил тупой нож и самодельный ружье из железной трубы, лежащие у его спального мешка, и, не дожидаясь, пока кровь прильет к голове, вышел на открытое пространство перед палатками для сбора. Там он зарычал, оскалив клыки, в сторону темного и влажного бетонного потолка.
Так он демонстрировал свою доблесть. Только самые отважные воины могли привлечь внимание вождя и быть взятыми на охоту за этими слабыми двуногими тварями.
Краем глаза взглянув на тощих человеческих существ в клетке у стены, Хэнчи изобразил на губах жестокую улыбку.
«Эти ничтожные создания посмели сами заявиться к нам! Я покажу им, что такое жестокость!»
Казалось, довольный боевым духом своих подчиненных, громила, стоявший в центре поляны, одобрительно кивнул, а затем резко взмахнул своей ладонью размером с веер.
Грубым и громким голосом он прокричал:
— За Дэлу! Рубить головы этим букашкам!
Хэнчи, как и другие братья-мутанты рядом с ним, размахивал своим оружием и восторженным ревом отвечал на призыв вожака.
— О-о-о!!!
Мутанты возбужденно ревели, когда в этот момент над их головами в потолке прогремел оглушительный артиллерийский залп.
Огромные облака пыли и камней осыпались от этого оглушительного звука, падая им на головы и грудь.
Однако ни один из мутантов, стоявших здесь, не выказал ни малейшего страха.
Напротив, они возбудились еще сильнее!
Прочные бетонные укрытия были повсюду в этом городе!
Под защитой этих железобетонных конструкций летающий стальной дирижабль совершенно ничего не мог им сделать!
А когда дело доходило до городских кварталов…
…это была их территория!
— Идите, режьте их!
— Р-р-р!
По приказу Дэлу, Хэнчи, взвалив свое оружие на плечо, последовал за толпой мускулистых зеленокожих братьев, которые по темным лестницам хлынули в наземные руины, ожидая окончания артиллерийского обстрела Альянса.
Громоподобная канонада продолжалась всего около пяти-шести минут, после чего в близлежащих городских кварталах раздались крики сражения и треск выстрелов.
Братья из соседнего гнезда уже вступили в бой с солдатами Альянса на окраине города. Хотя из-за густого тумана было не видно, что происходит в зоне боевых действий, по звукам можно было понять, что эти парни надвигаются серьезными силами.
Хэнчи сжал в руке винтовку, растянул потрескавшиеся губы в оскал, обнажая кровожадные клыки, и издал тяжелое фырканье через нос.
«Хр-р-р…»
«Похоже, на этот раз пир будет всласть!»
…
Под заброшенными офисными зданиями, помимо грохочущих выстрелов, раздавались и громкие возгласы новичков.
— Прикрой меня!
— Отведи огонь на себя, брат!
— В таком тумане куда его отводить?! Просто атакуйте, и все!
— О-о-о!
В то время как опытные игроки методично продвигались вперед, группа «подержанных» новичков уже вела «свеженьких» новичков в атаку на позиции мутантов.
Творились всякие необычные и наглые вещи.
По старой традиции Альянса каждому игроку выдавали мешки со взрывчаткой для «контроля респауна», и один новичок, по имени Гений Подрыва, осенило: он просто собрал все наборы «бесплатного подарка» для отряда из четырех человек на себя, превратив их в одно мощное взрывное устройство, а затем с надеждой всей команды бросился туда, где было больше всего мутантов.
В итоге, он не успел добежать до мутантов, как шальная пуля на поле боя перебила ему ногу.
Нельзя было допустить, чтобы взрывчатка пропала зря, поэтому три товарища по команде, скрепя сердце, полезли ее подбирать, разыграв крайне трагическую сцену «Хулу Ва спасает дедушку».
Это была не самая удачная рискованная тактика.
Конечно, успешных рискованных тактик тоже хватало.
Например, несколько рукастых новичков с помощью десятка самодельных коктейлей Молотова успешно зачистили целую комнату мутантов, моментально набрав очки вклада для обмена на болтер-винтовку.
Или, например, какой-то новичок, вероятно, тренировавшийся ранее, с помощью РПГ уничтожил несущийся на позиции Альянса бронеавтомобиль из сварной стали.
Ситуация на поле боя была скорее шумной, чем трагической; она походила на праздник.
Обе стороны бесконечно применяли самые безумные тактики, действуя так бесчеловечно, что порой было трудно понять, кто из них больше похож на мутантов.
Глядя на оживленный город впереди, Куанфэн, долго находившийся в оцепенении, слегка помассировал виски и не удержался от ворчания.
— Кто-нибудь из вас еще помнит, что это наше задание?
Глядя на бессмысленную тактику этих новичков, он испытывал чувство, будто вернулся на несколько версий игры назад.
Лао Бай тихо кашлянул.
— Никто не ожидал, что это будет так сложно…
Было бы непросто захватить это племя мутантов численностью в десятки тысяч, полагаясь только на боевую мощь [Пылающего легиона].
Каждая из этих зеленокожих тварей была прирожденным воином, способным в группе из нескольких особей вырезать целую деревню.
Если бы с ними было так легко справиться, они бы перебили всех этих тварей в первую же ночь по прибытии сюда.
Бросаю курить, смеясь, сказал:
— Но, честно говоря, участие большего числа новичков делает это довольно забавным.
Скрытный Шесть тоже лукаво улыбнулся и сказал:
— Ха-ха! Я тоже так думаю! Предыдущие бои в провинции Лося с [Легионом] были слишком серьезными. Это отличная возможность для новичков потренироваться.
Фан Чан думал так же.
Их боевой опыт также был наработан на поле боя; некоторым вещам нельзя научить, нужно умереть один раз, и все станет ясно.
Фан Чан невольно вспомнил, как давным-давно, когда они только столкнулись с мутантами на Улице 76, [Москит] сделал ту ракетную петарду, которая чуть не отправила его на тот свет.
Кто бы мог подумать, что этот парень теперь почти стал торговцем оружием пустоши!
Фан Чан покачал головой, взвел купленную на серебряные монеты болтер-винтовку и, глядя на позиции мутантов вдалеке, которые стягивали оборону, с улыбкой сказал:
— Нам тоже пора. Если будем ждать дальше, нам и похлебки не достанется.
— М-м, — сказал Лао Бай, с ухмылкой закрывая визор шлема своей силовой брони. — Если мы будем так медлить, эти салаги совсем нас зафукают.
…
Примерно в километре от зоны боевых действий, в городской части, Ци Цзя’энь бесстрастно наблюдал за мерцающими огнями в сером тумане с верхнего этажа высотного здания.
Около восьми часов утра внезапно началось полномасштабное наступление Альянса.
Сначала был шквал артиллерийского огня и бомбардировок, а затем пехота волнами ринулась в городские кварталы.
Нужно признать, северный Альянс действительно обладал внушительной силой, совершенно не похожей на группу двуногих овец из окрестностей города Цзиньхэ. Неудивительно, что несколько его доблестных воинов потерпели серьезное поражение от рук этих парней.
Эти парни были полны боевого духа, сражались бесстрашно, их наступление было крайне яростным, и с самого начала они демонстрировали готовность биться насмерть.
Однако Цзя’энь не был напуган их напором; напротив, узнав о ситуации на фронте, он почувствовал облегчение.
Хотя наступление Альянса было яростным, оно не принесло значительных успехов; потребовались тела почти тысячного отряда, чтобы захватить одну улицу.
А это была лишь самая внешняя линия обороны клана Ци, и даже если бы ее сдали Альянсу, это было бы совершенно неважно. Потеряли бы всего две-три сотни братьев, пару десятков легких и тяжелых пулеметов, два небольших склада боеприпасов и немного продовольствия.
Очевидно, не каждый солдат Альянса обладал боевой мощью, способной справиться с десятком врагов; большинство из них сражались довольно непрофессионально.
А артиллерия «Стального сердца», как он и ожидал, была довольно неэффективна в городских условиях.
Снаряды выглядели внушительно, звучали громко, и их огневая мощь была сильной, но даже одна бетонная стена могла эффективно ослабить ударную волну взрыва и осколочное поражение.
Однако, в отличие от оптимизма Цзя’эня, на лице Гэмо читалось легкое беспокойство.
— Так не пойдет… Промышленный потенциал Альянса превосходит наш. Я слышал, [Каменный город] недавно присоединился к ним. Если так и будем истощаться в этом темпе, они рано или поздно нас измотают.
Цзя’энь холодно усмехнулся и безразлично сказал:
— Каким бы мощным ни был промышленный потенциал, должен быть кто-то, кто будет использовать произведенное оружие. Я слышал, что весь Альянс насчитывает менее миллиона человек. Посмотрим, как долго они смогут сражаться с нами на расстоянии восьмисот километров.
Гэмо промолчал.
В глубине души он соглашался с этими словами. Но все же это был Альянс, победивший [Легион]. Будучи стариком из той эпохи, он прекрасно знал, что представлял собой Легион.
Победить Легион на открытом поле боя… Разве эти парни будут вести такие бездумные сражения?
Видя, что Гэмо все еще хмурится, Цзя’энь равнодушно сказал:
— О делах на поле боя тебе не стоит беспокоиться. Просто иди и заверши последний ритуал… Если с Ло Цянем никак не связаться, мы сами возьмем этот приход под свой контроль.
Гэмо слегка кивнул.
— Слушаюсь.