Глава 555 — Вкус крови
Убежище 101…
Кажется, уже так давно я навещал доктора Метод.
Неожиданно ощутив легкую ностальгию, Чу Гуан немного подумал и сказал:— Это место, которое трудно описать.
Элиза слегка удивилась.— Трудно описать – это…
Увидев в ее глазах проблеск надежды и тоски, Чу Гуан догадался, что Паи, должно быть, рассказала ей какие-то небылицы, и, немного поразмыслив, сказал:— Большинство других убежищ сохраняли выживших, какую-то технологию, какой-то план… А там хранились воспоминания об Эпохе Процветания.
Глаза Элизы действительно заблестели, и она невольно сжала маленькие кулачки.— Эпоха Процветания!
Та великая эпоха из легенд!
Она видела лишь обрывки сведений о той эпохе в книгах и альбомах с картинками!
Глядя на ее жаждущий взгляд, Чу Гуан, вероятно, догадался, о чем она думает, и, хоть ему было и жаль, все же окатил ее ушатом холодной воды.— Это всего лишь воспоминания об Эпохе Процветания, и это место, возможно, не так прекрасно, как ты себе представляешь. Условием для входа в Убежище 101 является отказ от физического тела, иначе можно лишь мельком взглянуть на него, как из туристического автобуса.
— Отказ от физического тела…— То есть физически умереть.
Элиза невольно затаила дыхание.
Спустя долгое время она как-то заторможенно сказала:— Звучит… как могила.
Чу Гуан согласно кивнул.— Действительно, для внешнего мира это место ничем не отличается от могилы, но для них самих это не обязательно так.
Раньше Чу Гуан не совсем понимал слова доктора Метод, но после общения с множеством разных по стилю ИИ он начал немного понимать.
Для ИИ одна секунда и один век на самом деле не сильно отличаются. Они, конечно, знают, что Убежище 101 рано или поздно погрузится в вечный сон, ведь это нетрудно предсказать, но они не особо переживают по этому поводу.
Даже у Солнца есть свой срок жизни.
Что уж говорить о человеке или пузыре цивилизации?
Они уже прожили в этом бесконечном сне жизнь, которая была прекраснее и дольше, чем у всех остальных, и у них не осталось никакой привязанности к внешнему миру.
С личной точки зрения, даже если это было виртуально, не о чем жалеть. Их задача — жить так, как им нравится, в соответствии со своими собственными идеями.
А для самого убежища смысл его существования заключался в том, чтобы записать все их воспоминания, мысли, межличностные отношения, образ жизни и все остальное, что касалось той эпохи, и сохранить это для будущего в качестве некоего откровения.
Чу Гуан редко говорил другим, что в пределах Альянса есть такое прекрасное место; пребывание в царстве мертвых — не самая лучшая идея для живых.
В некотором смысле это был яд, более токсичный, чем идеалы Идеального города, и даже у него самого возникали мысли остаться там.
Хотя всего на мгновение…
Элиза некоторое время молчала.— На самом деле, я не думала о том, чтобы жить там, просто иногда мне хотелось бы… взглянуть на ту эпоху.
Возможно, ей показались свои мысли наивными, и она смущенно улыбнулась, тихонько продолжив:— Таким образом, мы узнали бы, куда нам идти.
И не только она одна.
Ребята из Рабочего комитета иногда тоже испытывали растерянность.
Они свергли феодальных землевладельцев и обрели светлое будущее, но никто не мог сказать им, куда им идти дальше.
Хотя все пришли к согласию, что нужно жить настоящим, полностью игнорировать будущее было невозможно.
Если бы можно было хоть раз взглянуть на ту эпоху.
Она не раз фантазировала об этом.
Заметив растерянность в глазах Элизы, Чу Гуан немного поразмыслил.— Я думаю, что это не обязательно является ответом, и нам не обязательно идти в какую-то определенную эпоху прошлого. Однако некоторые знания и опыт там, безусловно, стоит принять во внимание.
— Поэтому я поговорил с управляющими Убежища 101 и планирую превратить их лагерь на поверхности в университет.
Элиза в недоумении посмотрела на него.— …Университет?
Чу Гуан кивнул.— Да, можно сказать, что это школа. Но, в отличие от других общеобразовательных школ Альянса, там люди не только изучают то, что мы уже знаем, но и исследуют будущее и прошлое.
Видя, как в ее растерянных глазах постепенно появляется понимание, Чу Гуан продолжил мягким тоном:— Это нормально, что ты чувствуешь себя потерянной. Ты сейчас как раз в том возрасте, когда любопытство наиболее сильно, и у тебя хватает смелости безрассудно гнаться за идеалами, но этого недостаточно. Тебе нужно увидеть больше, понять этот мир, изучить естественные науки, а затем самостоятельно обобщить опыт и методы, найти ответы… В процессе этих поисков ты естественным образом узнаешь, куда тебе идти.
Календари рождались на полях, а не придумывались лежа на циновках. По крайней мере, по его мнению, процесс поиска был важнее ответа.
Элиза опустила голову.
Через мгновение она словно приняла какое-то решение, решительно кивнула и снова подняла взгляд на Чу Гуана.— Сяоюй… она ведь стала такой способной после обучения в школе, построенной в Убежище 101, верно?
— Если можно, я тоже хочу туда!
Работу, которую она выполняла за одну-две недели, та девушка, примерно ее возраста, проверяла за три дня, причем тщательно указывала все ее недочеты.
И это при том, что она еще и тратила время на ознакомление с рабочими обязанностями.
Для Элизы это было просто невероятно.
Но, увидев эти удивительные математические инструменты и методы, все ее недоверие сменилось полным признанием.
Таких знаний ей никогда не получить, оставаясь всю жизнь в Каменном городе.
Она надеялась вернуться с этими знаниями и помочь ребятам здесь.
Возможно, как сказал управляющий.
В этом процессе она постепенно найдет свой будущий путь.
— Сяоюй… она особенная, она просто хорошо разбирается в математике, но она действительно выросла до нынешнего уровня после обучения в лагере 101.
Глядя в ее глаза, в которых снова зажглись ожидание и жажда, Чу Гуан серьезно сказал:— Что касается обучения в лагере 101, тебе следует посоветоваться с отцом.
— На самом деле, я уже спрашивала папу, и он сказал, что я уже взрослая и самостоятельная, поэтому мне стоит впредь самой принимать решения, а если что-то непонятно — спросить у вас… Он больше не будет давать мне советов.
В этот момент Элиза смущенно взглянула на него украдкой и тихо продолжила:— …Когда я не смогу принять решение, могу я посоветоваться с вами?
Хотя он и не считал, что сможет чем-то помочь, но, видя искрящееся в ее глазах ожидание, Чу Гуан не смог сказать ничего нелюбезного.— Можешь, но я смогу дать тебе лишь совет, а окончательное решение принимать будешь ты сама.
Её глаза, полные ожиданий, тут же расцвели улыбкой.
Элиза энергично кивнула и радостно сказала:— Да! Спасибо!
Глядя на вежливую девушку, Чу Гуан улыбнулся и сказал:— Не за что.
Вспомнив о делах на завтра, он взял со стола документ.— Кстати, раз уж ты здесь, мне, возможно, придется попросить тебя об одной услуге…
— Без проблем! Пожалуйста, поручите это мне!
Чу Гуан с улыбкой посмотрел на полную энтузиазма Элизу и протянул ей документ.
Приняв документ, Элиза бегло пролистала его.— Это?
— Ежегодное празднование Нового года. Каждый год мы выбираем самые популярные рецепты. Это… традиция нашего убежища. Чтобы способствовать общению жителей убежища с выжившими извне, в прошлом году добавили номинацию «Самое популярное блюдо среди жителей Пустоши», поэтому требуется несколько судей.
Судей этого года выбирали путем голосования на официальном сайте, причем в каждом поселении избирались несколько судей, за которых голосовали игроки, активно действующие в данной местности.
Чу Гуан не решился сказать ей, что она пользуется большой популярностью на официальном форуме, опасаясь, что она зазнается.
Однако Элиза не спросила, почему ее назначили судьей, считая это проявлением доверия. Ознакомившись с содержанием мероприятия, ее глаза загорелись.— Ага! Я заранее буду голодать весь день, чтобы освободить место в животе!
Встретив ее «обреченный» взгляд, Чу Гуан тихонько кашлянул.— Ну, не стоит так усердствовать…
…
Элиза была не единственной, кого выбрали судьей на новогоднем мероприятии. Кто-то другой набрал, похоже, даже больше голосов.
И намного больше!
В отдельном доме у озера Линху.
Долли, только что вернувшаяся с работы, услышав объяснения Фан Чана, тут же удивленно воскликнула:— А? Меня приглашают быть судьей?
— Хм… конечно, это всего лишь приглашение. Если тебе не интересно, можешь отказаться.
Когда Фан Чан полностью рассказал Долли о новогоднем мероприятии, выражение его лица было немного смущенным.
В этом году судей для новогодней ночи выбирали сами игроки, и он и представить не мог, что его друзья, проголосовав каждый по одному разу, выберут его жену.
Все, кто его хорошо знал, понимали, что он не любит выставлять свои отношения напоказ.
Вместо того чтобы везде хвастаться, он предпочитал спокойно проводить время со своей возлюбленной, но он не мог справиться с кучей непутевых друзей, которые постоянно расспрашивали о его личной жизни.
Эти собачьи ублюдки.
Все время интересуются чужими женами!
Раз такие любопытные, пусть сами себе найдут!
— О-хо-хо… Такое интересное событие, как же мисс журналистка из «Газеты выживших» может его пропустить!
Повесив сумочку на вешалку у двери, Долли с хитрой улыбкой ткнула Фан Чана пальцем в бок.— Мой дорогой господин Фан Чан ведь не позволит мне пойти одной, верно?
Видя, что она, кажется, совершенно не собирается отказываться, а наоборот, выглядит очень заинтересованной, Фан Чан с унылым видом сказал:— …Конечно, как я могу отпустить мою дорогую мисс журналистку одну так далеко.
Глядя на то, как на лице этого проказника редко появлялось смущенное выражение, Долли довольно приподняла уголки губ, чувствуя, как сладок мед на душе.
Вдруг вспомнив то, что она слышала от коллег в последние дни, она с некоторым вздохом сказала:— Кстати, кажется, в Каменном городе в последнее время произошло много событий.
И внутри гигантской стены, и за ее пределами.
Альянс отправил войска, чтобы полностью уничтожить банды в трущобах, чего она, как журналистка, никак не ожидала.
Фан Чан кивнул.— Да, произошло много всего. Хотя это место по-прежнему называется Каменный город, оно, вероятно, совсем не похоже на тот Каменный город, который ты знала.
— Тогда вернемся и посмотрим! — Глаза Долли невольно наполнились ожиданием.
Внутренний город полностью исчез.
Каким же он теперь стал?
Глядя на блеск в ее глазах, Фан Чан почувствовал ее эмоции и погладил ее пышные изумрудно-зеленые волосы.— Угу.
— Когда вернемся, вместе погуляем.
…
Каменный город.
На одной из кухонь военного гарнизона Альянса, глядя на тарелки с невыразимыми блюдами на длинном столе, Фэн Цин с виноватым видом сказала:— Так вы все же потерпели неудачу?
После того дня рынок был заблокирован, и она отправилась в Город Рассвета, но так и не смогла купить то, что было в списке.
Хотя Москит не винил ее, ей все равно было очень стыдно, и она оставалась в Городе Рассвета до сегодняшнего дня, прежде чем вернуться в Каменный город.
Вскоре она получила новое задание — освободить кухню, которую арендовал Легион гоблинов.
Вместе с ней задание получила и ее лучшая подруга Гуй-Гуй.
Непонятно почему, но это, казалось бы, простое поручение приносило до 200 серебряных монет и имело отметку о риске.
Но она совсем не нервничала.
Просто вынести вещи из кухни — это гораздо безопаснее, чем испытывать новую модель самолета!
Она без колебаний взялась за это.
Гуй-Гуй, стоящая рядом, беспомощно развела руками.— Ничего не поделаешь, так как мы не смогли купить специи, нам пришлось использовать что-то другое.
— Простите!
Видя, как Фэн Цин опустила голову и извиняется, Гуй-Гуй поспешно успокоила ее:— Ой, не нужно извиняться. Я думаю, что то, что ты не купила, наоборот, уменьшило наши потери. Я ведь говорила, что готовить многоножку — это безнадежное дело!
Фэн Цин нерешительно сказала:— Но… а как же новогоднее мероприятие?
Гуй-Гуй почесала затылок.— Ну, придется придумать что-нибудь другое. В крайнем случае, можно просто приготовить что-нибудь на скорую руку и выдать за блюдо, все равно за участие дают загадочный подарок.
Фэн Цин вздохнула с облегчением.
Готовка изначально не была сильной стороной их боевых игроков, особенно она ничего не смыслила в кулинарии.
Начинать с такого сложного ингредиента, как многоножка, было, пожалуй, непосильной задачей.
Взгляд ее упал на припасы, сваленные в углу кухни. Увидев кучу черных кусков, Фэн Цин любопытно спросила:— А это что? Тоже еда?
С этими словами она подошла и взяла один кусок.
Только собиралась попробовать, как Гуй-Гуй, заметив это, тут же быстро остановила ее.— Стой! Это нельзя есть, это древесный уголь!
Фэн Цин застыла.— Уголь?
— Ага! Командир сначала собирался жарить на углях, кто-то сказал ему, что запах горящего дерева тоже может скрыть рыбный привкус некоторых продуктов, но потом это тоже не сработало.
Примерно представив себе ситуацию по выражению лица Гуй-Гуй, Фэн Цин взглянула на другой мешок, доверху наполненный желтыми твердыми комками.— А… а это что?
Желток?
Проследив за ее взглядом, Гуй-Гуй поспешно сказала:— А, это сера, а рядом еще селитра и прочее.
Молча опустив серу, Фэн Цин с недоумением взглянула на Гуй-Гуй.— Скажи… он в самом деле собирался готовить?
— Эм, возможно?
Смущенно отведя взгляд, Гуй-Гуй, которая изначально была уверена, вдруг засомневалась: «В общем, к счастью, к счастью… он, наверное, сдался».
Она подумала, что это, возможно, не так уж и плохо.
То, что создавал Старина На, было максимум странным, но то, что делал босс Москит, могло отправить человека на тот свет, и тогда их снова заперли бы в карцере.
Однако, это было довольно необычно, чтобы он так интересовался едой.
Фэн Цин взглянула на белые кристаллы в ведре.— А это что?
— О, это сахар! Последняя попытка босса Москита! Он хотел скрыть запах мяса сладостью, но в итоге все побежали в туалет.
Еще одно воспоминание, которое не хотелось вспоминать, и на лице Гуй-Гуй появилось сожаление.
Но это ведро сахара, вероятно, было единственным, что можно было съесть прямо так во всей кухне.
Застыв, Фэн Цин с болью в сердце сказала:— Столько сахара, так жалко, что он пропадет.
— Верно? — Гуй-Гуй вздохнула и скрестила руки. — Я давно хотела сказать, что этот парень просто тратит еду впустую.
Маскировать запах многоножки специями.
Наверное, специи обошлись бы дороже, чем само мясо!
Посмотрев на ведро с сахаром, Фэн Цин вдруг просияла.— А что, если… мы просто используем этот сахар, чтобы приготовить что-нибудь простое?
Гуй-Гуй на мгновение опешила.— Просто обычный сахар? И… что из него можно приготовить?
Конфеты?
Кажется, вкус будет немного однообразным.
Глядя на сбитую с толку подругу, Фэн Цин довольно приподняла уголки губ.— Сахарную вату!
Хотя она никогда не делала ее, но слышала, что принцип очень прост.
Достаточно нагреть сахар, растопить его до сиропа, постоянно вращать нагревательную камеру, чтобы сироп под действием центробежной силы выбрызгивался из крошечных отверстий, и тогда он будет застывать в воздухе, образуя сладкие нити.
Услышав эти три слова, глаза Гуй-Гуй тут же загорелись.— Отличная идея! Это намного лучше, чем тушеная многоножка с фунчозой!
— Э-э… А это что за странная еда?
— Вдохновлено лапшой луосифэнь… В общем, решено! Я пойду к боссу Москиту и попрошу его сделать аппарат для сахарной ваты!
Чем больше она думала, тем гениальнее казалась эта идея, и Гуй-Гуй возбужденно сжала кулаки.
Наверное, босс Москит будет плакать от счастья!
Его умение что-то делать наконец-то пригодится в нормальном деле!
Радуйтесь, братья!
Увидев, что ее предложение, кажется, пригодилось, Фэн Цин смущенно улыбнулась.— Хе-хе, я хочу сделать побольше и заодно отвезти немного Мандаринке и другим.
— Мандаринке?
— Ага! Очень милый ребенок, очень послушный и рассудительный! Я обещала навестить ее, когда будет время, — сказала Фэн Цин, сияя глазами, глядя на склонившую голову Гуй-Гуй. — Завтра познакомлю тебя с ней!
— Угу! С нетерпением жду!
Вдвоем они принялись за дело, вынося сначала самые опасные мешки и бочки.
Вскоре на кухне остались только стеклянная посуда, такая как мензурки и конические колбы, а также несколько банок и склянок на полках.
Сняв со стеллажа стеклянную бутылку, Фэн Цин открыла крышку, понюхала и нахмурилась.— Запах керосина.
Зачем керосин для готовки?
В стеклянной бутылке, кроме керосина, были еще какие-то белые гранулы размером с ноготь.
На бутылке не было никаких надписей, и она не знала, что именно там содержится.
— Эти вещи нужны? Если нет, я их вылью, — тихонько встряхнув стеклянную бутылку, Фэн Цин окликнула Гуй-Гуй, которая неподалеку занималась уборкой.
— А, вылей все, — не оборачиваясь, Гуй-Гуй небрежно ответила, — Москит сказал, что материалы на кухне больше не нужны, и попросил нас заодно избавиться от них, когда мы будем убираться.
— Этот глупый командир, как он расточителен.
Фэн Цин покачала головой, отвинтила крышку и вылила содержимое бутылки в раковину, а затем открыла кран, чтобы смыть все.
Однако, как только она открыла кран, светло-желтая жидкость вдруг с шипением вспыхнула.
К счастью, ее реакции были достаточно быстрыми, благодаря высокому показателю ловкости.
Заметив, что что-то не так, она вздрогнула и пригнулась. Осколки от взрыва пролетели почти над самой ее головой.
— Что случилось?!
Увидев катящуюся по полу бутылку, Гуй-Гуй тут же изменилась в лице и в ужасе воскликнула:— Натрий! Черт… Я совсем забыла!
Взрыв без промедления воспламенил керосин, и пламя, вырвавшееся из раковины, подожгло стеллаж с банками и склянками неподалеку.
Под воздействием высокой температуры некоторые бутылки и банки начали странно меняться.
Глядя на стеллаж, который начал подвергаться цепной реакции, Фэн Цин сглотнула и инстинктивно отступила назад.— То… что?
— Это тот самый натрий! Металлический натрий!
— ??? Что он делал с ним на кухне?!
— Кто ж его знает!!!
С первого взрыва стеклянной бутылки, казалось, все дальнейшие события были предопределены.
Спокойное до этого место дислокации вдруг огласилось чередой мощных взрывов, и пламя с густым дымом вырвалось из кухонных окон.
К счастью, мощность была не очень велика, и дом не обрушился.
Подумав, что это была месть бандитов, военный лагерь немедленно объявил тревогу, и к месту происшествия прибыла большая группа вооруженных до зубов солдат.
В итоге выяснилось, что это была ложная тревога.
Узнав, что переполох устроил Легион гоблинов, начальник тыла больше не стал задавать вопросов, а лишь с черным лицом приказал подчиненным выписать штрафную квитанцию командиру этого легиона.
Это было не в первый раз.
Глядя на эту вереницу нулей, Москит со слезами подписал квитанцию.
Но хорошо, что люди не пострадали.
Древесный уголь, сахар и прочие вещи уже были вынесены заранее, а два маленьких игрока, пострадавшие от взрыва, получили лишь легкие ранения.
Если бы из-за такой мелочи пришлось отлеживаться три дня и пропустить новогоднее мероприятие, это было бы слишком большой потерей…
[Задание: Освободить кухню, использовавшуюся Легионом гоблинов (Провалено)]
…
Переполох в районе обитания игроков был всего лишь небольшим эпизодом; большинство игроков готовили довольно обычные блюда, и лишь немногие отчаянные, рискуя жизнью, разрабатывали новые рецепты.
За исключением таких мастеров, как Яичница с помидорами, которые в реальной жизни были поварами, обычные люди не рассчитывали победить, используя эксцентричные идеи.
Подобные праздничные мероприятия проводились ради веселья, и хотя многие игроки объединялись в команды для охоты на монстров и сбора материалов, большинство участвовали скорее ради игры.
Благодаря активности игроков, Каменный город, который больше половины месяца был пустым, наконец-то ожил с приближением праздника.
И вот, наконец, наступила новогодняя ночь.
Украшенные улицы были полны огней, выжившие толпами выходили на улицы, и многие магазины, которые были закрыты более полумесяца, снова открыли свои двери.
С прошлой недели строительные бригады начали получать ежедневную оплату по минимальной ставке Альянса, а заводы еще раньше стали выдавать зарплату в серебряных монетах.
Товары снова «появились» на полках, и хотя кошельки людей не были набиты битком, они уже могли покупать некоторые вещи.
Все налаживалось.
Ночное небо озарялось разноцветными фейерверками.
Не только «Стальное Сердце», стоящее в Городе Рассвета, но и зенитные орудия на гигантской стене начали выбрасывать в небо салютные снаряды.
Перед окном в пол Военно-промышленного комплекса Каменного города, наблюдая за разноцветными всполохами в ночном небе, Иберс с улыбкой похлопал в ладоши.— Очень хорошо… Мне редко доводилось видеть столь необычное зрелище.
Под предлогом охоты на мутантов он незаметно очистил окрестности Каменного города от племен мародеров, а затем молниеносно устроил кровавую баню в трущобах, расправившись с бандами.
До сих пор действия этого нового акционера превосходили его ожидания; он давно уже не был так удивлен каким-либо организмом.
Изначально он полагал, что хаос в Каменном городе продлится не менее пяти-шести лет, но теперь, похоже, это представление завершилось всего за месяц.
Часовая бомба, заложенная в гигантской стене, похоже, была незаметно обезврежена еще до того, как начала отсчет.
Теперь порядок в трущобах восстановлен, большая часть городских заводов возобновила производство, и, возможно, совсем скоро чрезвычайное положение будет отменено.
Возможно, этот праздник и станет тем самым катализатором.
Однако Иберс не был разочарован, наоборот, он был еще более возбужден.
Под покровом этого покоя и умиротворения он уже смутно ощущал запах крови…