Глава 552 — Похищение и контратака
Не такой уж и холодный факт: даже если аристократы Каменного города были коррумпированными и некомпетентными, сам по себе Каменный город с его порядком оставался благодатным местом для пустоши, расположенной к югу от провинции Речной долины и даже к северу от провинции Цзиньчуань.
На протяжении двухсот лет выжившие непрерывно мигрировали в Каменный город, и даже после падения великой империи эта инерция сохранялась.
Поскольку приток населения намного превышал возможности промышленности Каменного города по трудоустройству, а ограничения Великой стены не позволяли вместить слишком много выживших, был введен въездной налог от одного до двух жетонов.
Рабочие с постоянной занятостью не покидали город без необходимости, а мусорщики, работающие в пустоши, не стремились попасть внутрь. При этом ополченцы, охранявшие ворота, получали дополнительный доход.
Можно сказать, это было триумфальное решение.
Со временем избыток рабочей силы, безработица и неформальная занятость привели к образованию так называемых «бесхозных городов» — трущоб.
Люди здесь обычно жили за счет мусора, выбрасываемого из-за Великой стены, или помогали жителям внутри нее собирать ресурсы и охотиться в пустоши, а также выполняли любую работу, которую выжившие внутри стен не хотели или не могли делать.
В прошлом Каменный город несколько раз пытался очистить эти трущобы, прилепившиеся к основанию Великой стены, но каждая попытка оказывалась бессмысленной и неэффективной.
Строительство лачуг было почти обязательным навыком для каждого выжившего в пустоши: даже если их сносили сегодня, завтра мусорщики строили новые.
А когда ежегодно приходила Волна, внутренние аристократы также нуждались в этих людях для заполнения боевых линий.
Даже господа, часто проводившие рискованные экономические эксперименты, понимали, что мобилизация рабочей силы из трущоб имела гораздо меньшие последствия, чем призыв квалифицированных рабочих из промышленных районов на войну.
Со временем хижины, словно короста, распространились от основания Великой стены по всей пустоши, образуя буферную зону между порядком и хаосом.
С течением времени здесь даже появились вполне приличные дома, возвышающиеся над трущобами с их сточными канавами.
Эти необычные строения обычно принадлежали бандитам или использовались ими для ведения бизнеса, ориентированного на путников пустоши.
Порядок здесь поддерживался бандитами, которые сами по себе были в основном головорезами; они не только торговали с мародерами из пустоши, но некоторые из них и сами были мародерами.
Что касается Альянса, то для настоящего освобождения почти двухсот тысяч бедняков, живущих у Великой стены, необходимо было не только найти им работу, чтобы прокормить себя, но и выявить скрывающихся среди них бандитов.
Для головорезов, скрывающихся там, это явно не было хорошей новостью…
Таверна «Западная ива».
Сидящий на втором этаже Джефф играл со своим кинжалом, наблюдая за падающими за окном снежинками. На его суровом и мрачном лице читалась легкая тоска.
Будучи главой [Банды Кинжала], он, хоть и не обладал такой благородной кровью, как господа Хиды, но в этих трущобах, насчитывающих почти двести тысяч человек, считался весьма важной персоной. Каждый, кто его видел, почтительно обращался к нему «господин» или «сэр».
Казалось бы, его положение не должно было вызывать никаких беспокойств, однако череда недавних событий породила в нем сильное чувство тревоги.
Во внешнем городе пропал продавец газет, в Каменном городе вспыхнула революция, и следом Альянс взял его под свой контроль — словно все это было заранее оговорено.
Если бы все ограничилось этим, то еще ладно, но очевидно, что это было не концом.
Альянс начал создавать пункты помощи в трущобах: раздавал еду, регистрировал данные выживших, устанавливал палатки, организовывал работу, перемещал часть населения…
Вся эта серия мер заставила его напрячься.
Альянс нарушал негласное соглашение, действовавшее полтора века, пытаясь установить новый порядок в его подземном королевстве!
Что еще хуже, тот продавец газет был жив-здоров, а наемный убийца, которого нанял господин Хид, исчез…
За дверью послышались шаги.
Джефф инстинктивно сжал кинжал и напряг мышцы, но услышав стук (три коротких и два длинных), расслабился.
— Заходите.
Дверь открылась.
Вторым главой [Банды Кинжала], вошедшим из-за двери, был Вест.
Не успел он открыть рот, как Джефф тут же произнес.
— Есть новости?
Вест мрачно покачал головой.
— Нет.
Джефф долго молчал, затем с силой воткнул кинжал в стол и, не успокоившись, выругался.
— Черт…
Понимая его гнев, Вест ничего не сказал, а лишь тяжело вздохнул и сел на стул.
— Хид похоронен вместе с тем рухнувшим зданием, «Клинка» все еще нет, Спергер жив… Но все это уже неважно. Хуже то, что погибли наши важные клиенты с севера, и наша Серит тоже погибла, а мы потратили кучу времени и усилий, но так и не нашли то оружие.
Лицо Джеффа потемнело, и спустя долгое время он сказал.
— А что с Вэйлуном?
— …Кажется, он пошел к Альянсу, чтобы признаться, а затем сел в машину, направляющуюся в лагерь для военнопленных. Срок заключения неизвестен. Я подозреваю, что он мог выдать нашу сделку с северными клиентами. Это меня беспокоит больше всего.
Глядя на молчаливого Джеффа, Вест сделал паузу и продолжил.
— На первый взгляд Альянс не предпринимает никаких действий против нас… но каждое их действие почти смертельно для нас. Я подозреваю, что как только закончится этот снегопад или пройдет весенняя Волна, они сведут с нами счеты.
Джефф ощутил страх, но изобразил на лице пренебрежение и презрительно хмыкнул.
— Что, они отправят армию, чтобы всех нас перестрелять?
— Не исключено, — горько усмехнулся Вест. — Та строительная бригада уже фактически проникла в нижние слои трущоб. Чем больше людей они организуют, тем меньше места нам останется… Я даже подозреваю, что они уже следят за нами обоими.
Джефф слегка прищурил глаза.
На самом деле, Весту не нужно было напоминать; после череды действий Альянса у него самого возникло подобное предчувствие. Особенно в последние несколько дней ему постоянно казалось, что за ним кто-то следит.
Возможно…
Ему стоило бы отправиться на север, чтобы переждать.
И вернуться только тогда, когда улягутся все последствия потрясений в Каменном городе и все встанет на свои места.
Поразмыслив, он серьезно произнес.
— Твое предложение?
Вест изложил свои мысли.
— Закрыть те операции, что могут вызвать острую реакцию Альянса, такие как «аутсорсинг рабочей силы» и «торговля органами». А также «больницы», «кухни», «приюты» и другие учреждения, которые могут создать проблемы, тоже нужно закрыть.
Бровь Джеффа дернулась.
— Это же огромные деньги.
Вест молча кивнул.
— Да… Но даже если мы не закроем, наши клиенты уже почти уничтожены, и продолжать этот бизнес — чистый риск.
В последнее время эти «синие куртки» носились по окрестностям как сумасшедшие, выкорчевывая даже племена каннибалов, зимовавших в туннелях.
Эти людоеды были, конечно, отвратительны, и ему они не нравились, но иметь с ними дело было довольно выгодно.
Поймав какого-нибудь торговца или другую «жирную овцу», они съедали мясо, а остальное имущество и товары сбывали через банды трущоб, требуя в качестве платы лишь нескольких старых и никому не нужных девушек.
В отличие от важных клиентов с севера, им было все равно, насколько красивы рабы, и они не были привередливыми в еде.
Выслушав совет второго главы, Джефф уставился на кинжал на столе и погрузился в раздумья.
Пару лет назад, когда бизнес в городе Красная Река еще процветал, это все было мелочью, которую можно было отдать бандам Дина и Яда, и никто бы не возражал.
Однако теперь эта когда-то мелкая прибыль составляла основную часть доходов банды. Если все это убрать, что будут есть он и его братья?
Поразмыслив немного, Джефф медленно произнес.
— Перестроиться можно, но нам потребуются новые источники дохода.
Увидев, что босс наконец-то смягчился, Вест вздохнул с облегчением и терпеливо продолжил.
— Я тоже так думаю… У нас достаточно людей. Если удастся легализоваться, мы вполне можем сменить занятие. Например, попытаться получить от Альянса подряды на какие-нибудь законные работы или поехать в Город Западного континента открывать шахты. Когда бумаги будут готовы, мы будем использовать свои методы, и прибыль от этого может быть не меньше, чем от убийств и грабежей.
Джефф медленно кивнул.
— Делай, как говоришь… Через несколько дней я планирую отправиться в [Свободный Штат Бугра], чтобы объяснить нашим клиентам ситуацию с оружием. Думаю, я задержусь там на какое-то время, так что здесь все на тебе.
— Слушаюсь.
Вест почтительно склонил голову, но в душе презрительно скривил губы.
Объяснять клиентам, вероятно, лишь предлог; этот старый лис, скорее всего, до смерти напуган Альянсом и не спал все эти дни.
Но это и к лучшему.
Когда этот парень уедет, будет удобнее заниматься кое-чем.
Когда он вернется, уже будет неясно, кто здесь главный.
Глядя на опустившего голову подчиненного, Джефф слегка кивнул и собирался отпустить его, когда за окном внезапно раздался оглушительный взрыв.
Оба тут же посмотрели в окно, и увидели, как на разрушенной улице неподалеку клубится густой дым, а толпа с криками разбегается в стороны.
— Черт!
Только что расслабленные нервы снова натянулись как тетива лука. Джефф выругался, встал и подошел к окну: — Что творят эти идиоты! Разве я не говорил им вести себя потише в эти дни?!
Вглядываясь в сторону, откуда поднимался густой дым, зрачки Веста слегка сузились.
— Приют…
Услышав эти три слова — «приют», Джефф тут же резко дернул бровью, мгновенно обернулся к Весту и схватил его за воротник.
— Немедленно веди людей туда! Перемести товар в безопасное место! До того как придут люди Альянса! Быстрее!
— Есть!
Подумав о методах Альянса, Вест нервно кивнул, без малейших колебаний развернулся и вышел за дверь.
Глядя на торопливо закрывшуюся дверь, Джефф почувствовал беспокойство, тихо выругался и подошел к столу, вынимая кинжал.
Возможно, ему стоит посидеть какое-то время в убежище.
— Бадьян, лавровый лист, фенхель… как они вообще выглядят?
Смятая бумажка в руке, Фэн Цин шла по рынку у ворот Великой стены, растерянно оглядываясь по сторонам.
Около часа назад она, Гуй-Гуй и несколько других членов [Легиона гоблинов] готовили новогодние деликатесы на кухне военного лагеря Альянса.
А что касается ингредиентов, то это были щупальца многоногих зверей.
Эти млекопитающие, похожие на моллюсков, обычно обитали в лесу, простирающемся от [Города Рассвета] до [Красной Реки Альянса]. В сильно зараженных радиацией городских районах их тоже можно было найти, но редко.
Большинство путников пустоши обходили многоногих зверей стороной, потому что они были не только очень выносливыми, но и обладали невероятной регенерацией.
Одна очередь пуль — и на земле валялись обрубки, но через несколько дней они отрастали снова.
Более того.
Его мясо было ужасно вонючим, пахло протухшими яйцами, пролежавшими полмесяца. Вероятно, помимо органических кислот, оно содержало сероводород, и никто не хотел его есть.
Однако их босс, Москит, внезапно пришла в голову идея…
— Раз многоногие звери такие выносливые, а щупальца регенерируют, то если мы сможем решить проблему отвратительного вкуса, разве не сможем выращивать их, как лук-порей?
Срезаешь, и оно снова отрастает! Разве это не гораздо более эффективный способ производства белка, чем курица, утка, свинина или говядина?!
Поначалу все отказывались, потому что это было слишком вонюче, и даже товарищи из других легионов смотрели на них с подозрением.
Однако все они вместе не могли противостоять упорству босса Москита.
— С токсичностью я что-нибудь придумаю! Черт возьми! Таблица Менделеева прямо перед глазами, я не поверю, что не смогу обработать кусок мяса!
— Нет-нет! Мясо слишком вонючее! Даже Старина На сказал, что это невозможно!
— Командир! Сдавайтесь!
— Специи! Используйте специи, чтобы замаскировать запах! Ха-ха-ха, да я же чертов гений!
И вот…
Ее отправили покупать специи.
Фэн Цин не возражала, ведь босс Москит заплатил за поручение целых 100 серебряных монет. Этот парень, хоть и чудил, но был невероятно щедр.
Однако проблема заключалась в том, что…
Она понятия не имела, как выглядят эти специи, и уж тем более не знала, как их назовут на Общесоюзном языке.
К своему стыду, она вообще не умела готовить. Однажды она попробовала в игре, но чуть не отправила себя на тот свет.
Это было гораздо сложнее, чем пилотировать самолет…
Покружив несколько раз по рынку, Фэн Цин так и не нашла специи, соответствующие изображениям из интернет-поиска, и невольно вздохнула.
— В общем, достаточно будет просто очень ароматных специй, верно?.. Куплю что попало.
Знала бы, взяла бы с собой Гуй-Гуй.
Видя, что она уже несколько раз обошла его прилавок, продавец специй не удержался и спросил.
— Эй, мисс, вам нужна помощь?
Поняв фразу на Общесоюзном языке, Фэн Цин остановилась и кивнула.
— Да, есть специи?
Продавец почесал затылок.
— Специи? Есть, конечно… Но какие именно вам нужны?
— Все равно, что угодно.
«Что угодно» — это что за чертовщина?
Продавец опешил и взглянул на висящую под навесом связку чеснока.
— Это подойдет?
— Это же чеснок, мне нужны специи… — Фэн Цин невольно нахмурилась. — Кажется, на кухне он уже есть, мне нужно что-то с более сильным запахом.
Продавец, почесывая голову, сказал.
— Вы сказали специи, а чеснок — это тоже специя… Что-то с более сильным запахом? Было бы здорово, если бы вы уточнили.
— Что-то довольно редкое… считается? — робко добавила Фэн Цин.
Потерев указательным пальцем подбородок, продавец немного подумал и сказал.
— Довольно редкое? Экзотические специи? Я слышал, в провинции Брахма действительно производят некоторые сильно пахнущие специи, а на днях тут один торговец оттуда продавал…
Услышав слова продавца, глаза Фэн Цин тут же загорелись, и она уперлась руками в прилавок.
— Где он?!
Под пристальным взглядом сияющих глаз продавец невольно отступил на полшага, кашлянул и сказал.
— Он уже уехал… Вчера его товар закончился, думаю, он уже отправился в обратный путь.
Неужели все продано…
На лице Фэн Цин появилась нотка разочарования.
В этот момент рядом внезапно раздался бодрый возглас.
— Экзотические специи? У меня кое-что есть.
Звук исходил от чуть более крупного прилавка, где стоял двадцати-тридцатилетний продавец в меховой куртке, улыбавшийся ей.
Он торговал не один.
Под навесом сидели двое молчаливых молодых людей: один играл кинжалом, другой дремал с закрытыми глазами, ни с кем не общаясь.
Глаза Фэн Цин загорелись, и она тут же подошла к прилавку. Однако, бросив взгляд на вещи, разложенные на деревянном столе, она почувствовала легкое недоумение.
— Вы… продаете специи?
На прилавке лежали всякие мелочи.
Были там очки, кольца, украшения, а также разномастные винтовки, патроны разных калибров, одежда и рюкзаки.
Было даже несколько механических имплантатов и электронных деталей, назначение которых было непонятно.
Похоже, это место совсем не для продажи специй.
Даже не еды.
— Пока еще снег идет, такие ценные вещи мы, конечно, не можем выставлять на улицу, — улыбнулся мужчина. — Товар в гостинице, недалеко отсюда. Если вам интересно, можете пойти со мной забрать.
Фэн Цин с беспокойством спросила.
— Это дорого?
— Нет-нет, совсем недорого, вы точно сможете это купить! — увидев, что «жирная овца» попалась на крючок, мужчина хихикнул, пнул ногой юношу, играющего кинжалом, передал ему прилавок, а сам вышел из-за него и услужливо сказал: — Идите за мной, я вас провожу.
— Угу!
Фэн Цин взволнованно кивнула и пошла за мужчиной.
Продавец специй, наблюдавший со стороны, нерешительно открыл рот, собираясь что-то сказать, но, оглядевшись, снова закрыл его.
Тот парень явно был из [Банды Кинжала], а всякая всячина на его прилавке была, очевидно, краденой.
Он пришел торговать, а не искать неприятностей, и не хотел, чтобы ему перерезали горло посреди ночи.
Наблюдая, как девушка идет за бандитом и исчезает на краю рынка, он покачал головой и цокнул языком.
Довольно красивая девушка.
— Жаль.
Дойдя до края рынка и увидев, что тот NPC направляется в сторону трущоб, Фэн Цин недоуменно склонила голову и, глядя на высотное здание рядом с эстакадой, сказала.
— Разве гостиница не там?
Она помнила, что все NPC жили в отеле «Дальний ветер».
Мужчина усмехнулся и сказал.
— Там живут богатые торговцы, а мы, ведущие мелкий бизнес, не можем позволить себе такие роскошные отели… Идите за мной, это совсем недалеко.
Роскошные, говорите…
Фэн Цин взглянула на здание, возвышающееся рядом с Великой стеной.
Казалось, кроме высоты, оно ничем особо не отличалось.
Но вспомнив, что это пустошь, она успокоилась.
На всякий случай, лучше отправить сообщение Гуй-Гуй.
Подумав так, Фэн Цин подняла указательный палец и постучала по ВМ на своей левой руке, составляя короткое сообщение.
— [Фэн Цин]: Кажется, я наткнулась на скрытый квест, когда искала специи! Как захватывающе!
Составлено —
Отправлено!
Вскоре пришел ответ.
— [Гуй-Гуй]: Эй, постой, а специи?! Что со специями? Мы все тебя ждем!!!
Фэн Цин слегка улыбнулась и набрала еще несколько слов.
— [Фэн Цин]: Спокойно, спокойно. (Ошибка отправки)
Хм?
Увидев маленький пузырек рядом с сообщением, Фэн Цин слегка опешила.
Неужели сигнал так плохо ловит?
Покинув рынок, они снова прошли некоторое расстояние по трущобам, где хижины становились все более ветхими, а переулки — все уже.
Наконец, перед ржавой железной дверью мужчина остановился, вынул связку ключей с пояса и начал искать нужный.
Пока он возился с ключами, Фэн Цин огляделась.
Перед ней был очень узкий дворик, заросший травой. За ним стояло трехэтажное кирпичное здание, на каждом этаже которого было по пять-шесть комнат, а на всех окнах висели ветхие занавески.
Это место больше походило на общежитие или даже школу, чем на гостиницу.
Вскоре она заметила надпись на гнилой деревянной вывеске, где, кажется, было написано что-то вроде «Приют *».
Здесь действительно не гостиница, верно?
Фэн Цин задумчиво отвела взгляд от заросшего двора и посмотрела в другую часть переулка, где ее взгляд встретился с взглядом пожилой женщины, расчищавшей снег.
Она хотела улыбнуться, но увидела, как лицо старухи изменилось, словно она встретила чумного бога, и та быстро отвела взгляд, спешно прячась в своем доме.
Она смутно слышала звук засова.
Странно…
С самого начала ей казалось, что она, возможно, активировала какой-то скрытый квест, иначе почему вокруг было так много вооруженных людей?
Теперь она все больше убеждалась, что это место вовсе не гостиница, а тот, кто ее сюда привел, — совсем не хороший человек.
— Мисс, вы ведь жительница Убежища?
Услышав обращение мужчины, Фэн Цин отвела взгляд от другой стороны переулка и кивнула.
— Да, а как вы догадались?
Мужчина хихикнул и сказал.
— Ваш акцент, да и ваше особое обаяние — все мне об этом говорит… Внешним путникам пустоши до вас далеко.
Этот NPC довольно красноречив.
Фэн Цин покраснела и, улыбнувшись, сказала.
— Вы меня перехвалили.
Наконец найдя ключ, мужчина со скрипом толкнул железную дверь и первым вошел внутрь.
Этот парень, кажется, не беспокоился, что она сбежит.
Однако, поскольку ей редко удавалось активировать столь необычный квест, она вовсе не собиралась бежать и с ноткой любопытства последовала за ним.
Они пересекли заросший травой двор, прошли по каменной дорожке, поднялись на две ступеньки к передней двери и остановились перед главным входом в кирпичное здание.
Мужчина жестом попросил Фэн Цин подождать, сам подошел к деревянной двери и дважды осторожно постучал.
Словно кто-то ждал за дверью, деревянная дверь приоткрылась, и в щели показалось раздраженное лицо.
Это была женщина лет двадцати-тридцати. Ее волосы были растрепаны, рядом с носом — веснушки. На самом деле, она была довольно хороша собой, но, к сожалению, ожог на лбу портил всю ее красоту.
Ее звали Холака. Она была проституткой, потом бандиткой, затем любовницей главы [Банды Кинжала], а теперь заведовала приютом «Серый дом».
Все в трущобах знали ее.
Какой бы ребенок ни пропадал, какая бы девушка ни возвращалась домой, они либо убегали с путниками пустоши, либо попадали к ней.
— Майлс… что ты здесь делаешь? — Холака понизила свой хриплый голос и нетерпеливо сказала: — Разве господин Вест не говорил, что на эти дни все прекращено?
Мужчина по имени Майлс, не скрывая торжества на лице, очень тихо, но оживленно произнес.
— Он действительно так сказал, но такая возможность выпадает редко.
Женщина торопливо оглядела девушку, стоявшую позади Майлса и озирающуюся по сторонам, и ее глаза в тени опасно сузились.
— Жительница Убежища? Ты с ума сошел…
Она сразу поняла, что эта девушка определенно не обычный путник пустоши.
— Она одна, без спутников, я давно за ней слежу. Не будь такой трусливой, жителей Убежища в северном районе по меньшей мере десятки тысяч. К тому времени, как Альянс обнаружит пропажу одного, пройдет много дней, а мы уже давно ее перепродадим. Разве северные клиенты давно не хотели кого-то купить?
Увидев, что эта сумасшедшая ведьма пристально смотрит на него, Майлс поспешно хихикнул и сказал: — Не волнуйся… Я включил глушитель, так что сигнал не пройдет.
Он, конечно, знал, что жители Убежища носят мониторы жизненных показателей (ВМ).
И знал, что два ВМ могут определять местоположение друг друга; это было таким же общеизвестным фактом в пустоши, как и «синие куртки» этих «синих крыс».
Но даже если так, то что?
Глушить сигнал было гораздо проще, чем отслеживать его.
Едва покинув рынок, он включил глушитель.
Резкий взгляд женщины немного смягчился, и она чуть шире приоткрыла дверь.
— Заходите, поговорим внутри.
С этими словами она снова взглянула на Фэн Цин, которая возилась с ВМ, стоя позади Майлса, и, прочистив горло, сказала.
— Ты тоже заходи, на улице довольно холодно.
— Угу!
Убрав ВМ без сигнала в рукав, Фэн Цин с улыбкой кивнула и вместе с мужчиной по имени Майлс вошла в дом.
Прихожая была просторной.
Прямо напротив парадной двери стоял деревянный помост, на котором возвышались две железные клетки, сваренные из арматуры. На решетках висели кандалы, а черные пятна были то ли ржавчиной, то ли кровью.
Скорее всего, это была кровь.
Едва войдя, она сразу же почувствовала легкий запах гнилого жира.
Под деревянным помостом стояло с десяток стульев. Здесь, похоже, проходили какие-то особенные мероприятия; судя по валявшимся рядом с креслами табличкам, их использовали для поднятия ставок на аукционе.
Ножки стульев были покрыты толстым слоем пыли, так что это жуткое заведение, вероятно, давно не использовалось.
Что до того, почему она видела все так отчетливо, то это было вполне естественно.
Летая на высоте сотен метров, она могла отчетливо видеть головы, зарытые в окопах, так что ей, конечно, не составляло труда заметить детали в непосредственной близости.
— Простите, а специи здесь? — Хотя она знала, что это бессмысленный вопрос, все же тихонько произнесла его.
Холака взглянула на Майлса, который опешил, а затем, словно услышав очень смешную шутку, фыркнул от смеха.
— Специи? Ха-ха-ха! Эй-эй… Девушка, неужели ты еще не поняла, что происходит?
Не успев закончить фразу, он выхватил пистолет, навел его на Фэн Цин и, злорадно усмехаясь, продолжил.
— Увидев это, ты уж точно должна все понять.
Стоящая рядом Холака скрестила руки на груди и тоже съязвила.
— В следующей жизни постарайся быть повнимательнее, раз уж тебе так повезло родиться в Убежище… Но не слишком расстраивайся, северные безумцы хоть и довольно дикие, но все же намного лучше, чем на пустоши.
— Ну вот, если нет специй, надо было сразу сказать, а то я зря обрадовалась.
Не выказывая ни страха, ни ужаса, как они ожидали, Фэн Цин слегка улыбнулась, достала ручную гранату и бросила ее себе под ноги.
— Что до следующего перерождения… может, вместе?
— Черт!
Увидев упавшее на землю кольцо и катящуюся к нему гранату, Майлс с пистолетом в руке резко изменился в лице и бросился на пол.
Эта сумасшедшая!
Ей что, жизнь не дорога?!
Холака тоже в ужасе отпрянула в сторону.
Почти одновременно с тем, как они легли, в зале раздался оглушительный взрыв, и ослепительная вспышка белого света мощностью почти в десять миллионов кандел заставила их инстинктивно закрыть глаза.
Но это не помогло.
Не говоря уже о том, что скорость закрытия глаз не могла быть быстрее скорости света, вспышка мощностью в десять миллионов кандел не могла быть остановлена всего лишь веком.
— Черт! Это светошумовая граната!
Майлс, лежавший за помостом, в ярости кричал, одной рукой потирая покрасневшие глаза, а другой беспорядочно стреляя из пистолета.
Грохот выстрелов эхом отдавался в зале, но он ничего не слышал; его мозг словно получил сильный удар, а тело потеряло равновесие.
В этот момент еще одна, более крупная граната, со звоном покатилась к нему.
В тот момент, когда он едва успел рассмотреть ее, его лицо резко изменилось.
Пламя взрыва взметнулось в небо, видимая глазу ударная волна пронеслась по деревянному помосту и даже выбила окно, закрытое шторкой, рядом с дверью.
Майлс скончался на месте, не успев произнести ни слова.
Холака рухнула на пол, будто парализованная страхом. Ее лицо было без единой кровинки, а пол был мокрым от желто-коричневой жидкости.
Она была головорезом [Банды Кинжала] и убивала людей, но это было в юности.
И даже тогда она всего лишь сражалась с вражескими бандами на улице, вооружившись пистолетом, но никогда не попадала под артиллерийский обстрел.
Фэн Цин, которая лежала в коридоре сбоку от зала, покачала головой, встала с пола, опираясь на стену.
Влияние светошумовой гранаты было немалым и для нее, но не настолько, чтобы вывести ее из строя.
В конце концов, она была ветераном поля боя; хоть и не сравнилась с асами [Пылающего легиона], но не могла проиграть двум жалким прихвостням.
Оглядев разгромленный зал и обгоревший пол, Фэн Цин выхватила пистолет, перезарядила его и тихо пробормотала.
— Этой заряд, не слишком ли много?
С такой мощностью осколки, кажется, были бы излишни…
Наконец оправившись от последствий взрыва, Холака украдкой поднялась с пола, готовясь ускользнуть из разгромленной прихожей.
Но не успела она встать на ноги, как холодный ствол пистолета прижался к ее затылку, и затем из-за спины послышался не совсем правильный Общесоюзный язык.
— Не двигайся. Я, как-никак, пробужденная, так что точно быстрее тебя.
Холака медленно подняла руки и дрожащим голосом сказала.
— Не, не стреляйте!
Она никак не могла понять, почему эта, казалось бы, вежливая и скромная девушка обладала такой жестокой боевой мощью.
— Я сдаюсь!
Фэн Цин посмотрела на нее и продолжила спрашивать.
— Здесь есть кто-нибудь еще? Или только ты одна?
— В под, подвале еще есть товар… нет, еще есть рабы, о нет, это пленные, — заикаясь, сказала Холака.
Здесь должны были быть еще головорезы, но в последнее время бизнес встал, клиентов принимать не нужно, только кормить «товар», поэтому она осталась одна.
Чтобы не привлекать внимания Альянса, [Банда Кинжала] замаскировала это место под заброшенное здание.
Подумав об этом, она невольно выругалась про себя в адрес того дурака, который уже превратился в труп. Если бы он выжил, господин Вест наверняка отрубил бы ему руки и ноги и бросил бы его собакам на съедение.
Не обращая внимания на ее сбивчивые исправления, Фэн Цин взглянула на ВМ на своей левой руке.
Сигнал все еще не восстановился.
Похоже, в этом здании также установлено глушительное оборудование.
В это время со двора снаружи внезапно донеслись беспорядочные шаги и крики; прибыло, по меньшей мере, пятнадцать-двадцать человек.
— Мы, кажется, попали в логово бандитов.
Знала бы, что этот скрытый квест такой захватывающий, привела бы и Гуй-Гуй.
Глядя на дверь и затем на дрожащего «враждебного NPC», который закрыл голову руками, Фэн Цин пробормотала себе под нос.
Как раз когда она собиралась встретить врага, снаружи, за дверями и окнами, внезапно раздался громкий взрыв, и поднятые им осколки снега и грязь посыпались в комнату, словно дождь.
— А-а-а-а!!!
Больше не в силах сдерживать страх, Холака, отброшенная на пол ударной волной, издала душераздирающий крик, но вскоре ее голова получила сильный удар, и она, закатив глаза, потеряла сознание.
— Слишком шумно.
Оглушив эту мародершу, Фэн Цин пригнулась и быстро переместилась к окну.
В тот же миг, как она выглянула наружу, ее глаза распахнулись.
— Это… ракета?!
Весь передний двор выглядел так, словно его перекопал экскаватор: посреди него зияла многометровая воронка.
Хотя пыль, поднятая взрывом, превратила все вокруг в хаос, ни одно из соседних зданий не пострадало, даже стены двора остались целы.
Такой точный удар явно не был результатом артиллерийского огня!
Рядом с воронкой хаотично лежали несколько трупов, а также несколько бандитов с оторванными конечностями, которые корчились, издавая слабые стоны.
Взрыв произошел почти мгновенно, так быстро, что они даже не успели среагировать.
В густом дыму, окутавшем переулок за двором, время от времени раздавались выстрелы и крики, но все они без исключения обрывались четко и безжалостно.
Битва была полностью завершена.
Изящная фигура пересекла запыленный двор и уверенным шагом направилась к кирпичному зданию.
Глядя на выпуклый сплавной нагрудник, зеркальный шлем угольно-черного цвета, а также противоударный щит и винтовку, которую держала та девушка, глаза Фэн Цин невольно засияли.
— Это так круто! — невольно прошептала она.
Что это за снаряжение?!
Стоп, неужели это аугментации?
X-16 взглянула на жительницу Убежища, прильнувшую к окну, и слегка коснулась шлема указательным пальцем.
— Цель успешно извлечена.
— Задание выполнено.