Глава 554 — Всё изменилось

Военная операция против крупных банд в трущобах продолжалась до полуночи.

Первый корпус задействовал две тысячи солдат, пятьдесят две колёсные бронемашины и двенадцать танков первой модели. Ополчение Каменного города сначала отправило два отряда по тысяче человек, а затем увеличило их число до трёх. Для банд, скрывающихся в трущобах, столь масштабная военная сила, несомненно, была избыточной (стрельба из пушки по воробьям).

Немало выживших придерживались такого же мнения. Однако, по словам Управляющего, бандитские группировки, обосновавшиеся в трущобах, превратились в рассадник мародёров и преступности. Они поддерживали некий порядок, но при этом являлись корнем всех беспорядков в Цинцюане. Если не покончить с этой проблемой, то сколько бы племён мародёров ни было уничтожено, это не поможет, эти парни будут появляться снова, как дикие монстры. Эта застарелая проблема существовала уже более века, и требовалось сильнодействующее лекарство. Новый Альянс не только собирался разнести эту муху из пушки, но и громко заявить всем тем, кто вынашивал дурные замыслы, чтобы они видели, как гибнет эта муха!

Поэтому все крупные корпуса действовали безжалостно: всех, кто оказывал вооружённое сопротивление или имел бандитские татуировки, арестовывали. Количество задействованных людей оказалось гораздо больше, чем кто-либо мог себе представить. Только из [Банды Кинжала] был арестован отряд в тысячу человек, из второй по величине — Банды Дина — более восьмисот, а из Банды Яда — шестьсот. У ворот Каменного города толпились люди, по десять человек были крепко связаны одной верёвкой, а ещё одна группа стояла под далёким виадуком. С опущенной головой Джефф сам был ошеломлён; он обычно общался лишь с несколькими ключевыми членами банды. Он и не подозревал, что у него в подчинении числилось так много разношёрстных людей. Ещё больше его ужасало то, что Новый Альянс знал о его богатстве лучше, чем он сам. Вест был в таком же ступоре. Раньше он думал, что Новый Альянс нацелился на них, когда принимал Каменный город, но теперь казалось, что эти ребята, возможно, давно уже собирались действовать…

[Гаечный Ключ] подошёл к [Чу Гуану], встал по стойке смирно и отдал воинское приветствие.

— Всего арестовано 4713 человек, 671 убит в ходе операции!

Стоя рядом с [Чу Гуаном], [Цяо И] услышал эти цифры и невольно изменился в лице.

— Так много людей… это почти два процента от всего населения трущоб.

[Каменный город] не вёл точный учёт населения трущоб, но, по оценкам, оно составляло около двухсот тысяч человек. [Гаечный Ключ] с серьёзным выражением лица продолжил.

— Ситуация здесь, пожалуй, сложнее, чем мы думали. Мы поймали только основных членов, находившихся вблизи опорных пунктов, и бандитов, оказавших сопротивление, но внутри скрывается ещё множество причастных.

В конце концов, они солдаты, а не следователи, и процесс исполнения был, несомненно, более грубым; среди арестованных не могло не быть ошибок. Однако говорить о несправедливости не приходилось. Новый Альянс уже предупредил выживших в трущобах оставаться дома. Если человек не состоял в строительной бригаде, не прислушивался к предупреждениям, был в возрасте от 16 до 35 лет, носил оружие и случайно бродил рядом с бандитскими притонами, то его арест как бандита — это его собственная вина. Затем Новый Альянс проведёт отдельные допросы арестованных, освободит невинных на основании показаний и собранных вещественных доказательств, а с остальными поступит, как положено.

[Чу Гуан] взглянул на тех, кто был вдалеке, и кивнул.

— Крупных ловить, мелких отпускать, повторить это несколько раз, сосредоточиться на устранении организованных преступников, не упустить никого. Тех, кто замешан неглубоко, в основном перевоспитывать, зарегистрировав их в отряде охраны. В случае повторного нарушения — строго наказывать.

Люди не могут жить в вакууме; живя под властью банд, молодые люди в трущобах в той или иной степени пачкали руки. Фактически, строительная бригада сама по себе была методом разделения и перевоспитания. Стоило им добросовестно выполнять свою работу, и сегодняшние события к ним не относились бы. С помощью нового порядка сплотить часть непричастных, тем самым сведя к минимуму риск взрыва бомбы, заложенной в трущобах. А затем ввести войска и окончательно разгромить очаги криминала. Таков был весь план.

[Гаечный Ключ] глубоким голосом спросил.

— Как поступить с этими людьми?

— Как с мародёрами: бандитов сначала расстреливать, потом допрашивать; ключевых членов — сначала допрашивать, потом расстреливать; рядовых бандитов отправлять в лагерь для военнопленных…

Помедлив, [Чу Гуан] поправился.

— Ладно, не отправляйте их в лагерь для военнопленных, давайте создадим исправительный лагерь. Скоро [Волна].

Держать преступников и военнопленных вместе, пожалуй, не совсем гуманно; мусор лучше сортировать.

— Есть!

[Гаечный Ключ] приложил правый кулак к груди в воинском приветствии, затем повернулся и направился к стоявшим неподалёку войскам, подозвав подчинённых для раздачи указаний.

Поручив [Гаечному Ключу] наказание бандитов, [Чу Гуан] взглянул на лежавший на снегу чемодан. В нём лежали пачки светло-коричневых банкнот, каждая номиналом сто тысяч. Это были трофеи, конфискованные из опорного пункта [Банды Кинжала]. Изначально там также были серебряные монеты, динары и кредиты, но он поручил [отряду охраны] отправить их в суд вместе с другими конфискованными ценностями. Награды игроков рассчитывались отдельно; эти конфискованные вещи будут изъяты в пользу государства после суда.

— Бугра… Я помню, это деньги [Свободного штата Бугра].

Следя за взглядом [Чу Гуана] на эти купюры, [Цяо И] нахмурился и тихо продолжил: «Ещё давно я слышал, что среди банд в трущобах за городом есть люди из Свободного штата».

Банды — одна из особенностей [Свободного штата Бугра]. Там корпоративные вооружённые силы были сильнейшими, затем шли разношёрстные банды, наёмники, охотники за головами и прочие, и лишь в конце — правительственные войска и полиция. Они продавали мародёрам оружие цивилизованных людей, а цивилизованным людям — методы мародёров. Но, в отличие от чистых мародёров и групп выживших, компании Свободного штата предпочитали иметь дело с теми, кто находился между ними. Ведь ведя дела с такими клиентами, они могли одновременно экспортировать оружие и специалистов, получая при этом гораздо более щедрое вознаграждение.

[Чу Гуан] кивнул и медленно заговорил.

— Как и по полученным мной сведениям, люди из Свободного штата подкупили некоторых аристократов внутреннего города. Согласно показаниям тысяцкого по имени Вэйлунь, они заметили гостей с севера очень давно. Но те почти не трогали их «пирог» — долю прибыли, поэтому они не особо обращали на них внимания, иногда даже заключая сделки и поручая им грязную работу, которую сами не хотели выполнять.

[Банда Кинжала] была группировкой, поддерживаемой Свободным штатом Бугра. Их методы были скрытными: они привыкли устанавливать под существующим порядком другой, тайный свод правил, а затем извлекать дополнительную выгоду из маргинальных групп и слабых. Поскольку они не посягали на «пирог» власть имущих и даже сотрудничали с ними, большинство поселений или фракций выживших не особо желали тратить силы на борьбу с ними.

— Сложно… — [Цяо И] вздохнул. — Если не разобраться с проблемой на севере, то даже если мы раздавим этих нескольких тараканов, позже появится целая куча мелких букашек.

— Как бы трудно ни было, надо это сделать.

[Чу Гуан] слегка прищурился, глядя в сторону трущоб.

— Даже без северных соседей [Пустошь] постоянно поставляет нам хаос. Чтобы сохранить достигнутые результаты, мы должны хорошо позаботиться о последствиях, создать совершенный механизм, заделать все возможные лазейки, а затем постепенно сужать жизненное пространство этих тараканов, пока в нашем Новом Альянсе совсем не останется для них почвы.

Нельзя сказать, что муха не садится на безупречное яйцо, но и на этой [Пустоши] есть места, куда [Свободный штат Бугра] не может проникнуть. Например, [Академия], например [Корпорация].

— …Я обсужу эти вопросы с Ловеттом, [Лукой] и другими. Конечно, нам также потребуется сотрудничество вашего ополчения.

Почувствовав решимость в этих словах, [Цяо И] слегка кивнул, почтительно приложив правый кулак к груди.

— Для меня большая честь служить вам.

Вторая половина ночи прошла спокойно, без происшествий. На следующее утро, когда ещё не рассвело, двадцать перепуганных главарей банд были доставлены сотней солдат на открытую площадку между рынком и главными воротами. Суета у входа привлекла бесчисленное множество людей; бродяги, застрявшие на рынке, стекались ко входу, чтобы поглазеть. Многие странствующие торговцы, часто бывавшие в [Каменном городе], узнали связанных по рукам и ногам людей, некоторые даже с удивлением выкрикивали их имена.

— Джефф… и Вест?!— Предводители [Банды Кинжала]! Главный и его заместитель!— И третий предводитель здесь!— И из Банды Дина, и из Банды Яда…— Вот так сюрприз, три главные банды собрались вместе?!— Что собирается делать Новый Альянс?

Люди с любопытством смотрели на вход в гигантскую стену, наблюдая, как солдаты Нового Альянса надевали на арестованных мешки из пластиковой ткани, и перешёптывались, гадая, что же Новый Альянс задумал. Однако их любопытство длилось недолго, ибо тайна вскоре была раскрыта. Двадцать солдат с винтовками, чеканя шаг, подошли на небольшое расстояние сзади к той группе, а затем, без лишних слов, перезарядили своё оружие. Некоторые бродяги смутно предчувствовали, что произойдёт, но не могли поверить, что Новый Альянс действительно пойдёт на это, их лица выражали крайнее изумление.

— Бум-бум!

Серия плотных выстрелов — и у двадцати главарей бандитов задняя часть головы и спина взорвались облаком крови, после чего они беззвучно рухнули в снег. Вероятно, они считали, что ещё представляют какую-то ценность, что их хотя бы допросят, и, скорее всего, не ожидали, что Новый Альянс просто убьёт их. Когда раздались выстрелы, они оказались совершенно не готовы. Один везунчик не погиб, судорожно дёргаясь на окровавленном снегу, его пластиковый мешок, надетый на голову, сполз. Этим человеком был Джефф, подпольный император трущоб и даже [Каменного города]! Босс [Банды Кинжала]!

— Кхм… а-а…

Он открывал и закрывал окровавленный рот, из которого беспрерывно сочилась кровь; он пытался что-то сказать, чтобы молить о пощаде, но не мог произнести ни слова, лишь умоляюще смотрел на приближавшегося к нему солдата, протягивая дрожащую руку. Его губы, казалось, беззвучно шептали:

— Дайте мне ещё один шанс.

Солдат, не тратя на него слов, да и вообще не зная этого человека. Обнаружив, что ещё один главарь мародёров не был «отправлен», парень ускорил шаг, поднял винтовку и ещё раз выстрелил ему в голову.

— Бах!

На рынке царила мёртвая тишина. Оставалось лишь затухающее эхо. Зрачки Джеффа постепенно расширялись, его поднятая рука упала в снег, и так небрежно закончилась его злодейская жизнь.

Увидев, как босс [Банды Кинжала] умирает, словно дикий пёс, все бродяги невольно сглотнули. Снова взглянув на солдат в экзоскелетах, они невольно ощутили глубокий, пронзительный страх. Эти ребята настроены серьёзно! Они казнили даже такую важную персону, как Джефф! Кажется, здесь действительно всё изменилось…

Помимо зевак, некоторые мародёры и бандиты, застрявшие на рынке, были охвачены ещё большим ужасом, их руки и ноги дрожали. Новый Альянс уже заблокировал весь рынок, и им было некуда бежать. Если бы схваченные сообщники выдали их… Многие невольно бросили взгляд на окно для добровольной сдачи, отчаянно прикидывая, есть ли у них ещё шанс выжить.

В отличие от бродяг на рынке, чьи мысли были разнообразны, бандиты, удерживаемые рядом с местом казни, почти все без исключения были бледны, словно потеряли рассудок. Некоторые мёрзли, некоторые были напуганы. Глядя, как их босс лежит мёртвым у городских ворот, почти у каждого невольно дрожали икры. А кое-кто не удержал мочу, и на брюках появилось большое мокрое пятно; самые молодые или пугливые просто разрыдались. Большинство людей боятся смерти. Те, кто не боялся смерти, уже погибли во вчерашней перестрелке, до наступления темноты.

Солдат, стоявший на посту с винтовкой, холодно окинул этих мерзавцев взглядом и презрительно скривил губы.

— Теперь испугались? А что вы делали раньше?

Расстрел продолжался в течение трёх полных раундов, причём на глазах у всех. Чтобы каждый заключённый увидел участь этих главарей, [Гаечный Ключ] специально по очереди подводил пленников к стене гигантской преграды, чтобы они наблюдали. Возможно, из-за того, что они увидели печальный конец своих главарей, дальнейшие допросы прошли гораздо легче. Бандиты на рынке признались первыми; те, кто прятался, надеясь на удачу, были выданы другими странствующими торговцами. Поскольку Новый Альянс действовал всерьёз, тем честным торговцам, которые добросовестно вели дела, естественно, не нужно было беспокоиться о какой-либо последующей мести. Затем наступила очередь пленников, схваченных в трущобах: некоторые признались даже в мелких кражах, а другие, как обезумевшие, начали огульно обвинять всех, кого знали, и изо всех сил выдавать сообщников, чтобы добиться снисхождения. Список быстро пополнился длинным рядом имён. Хотя некоторых несчастных, оказавшихся замешанными, освободили, из трущоб продолжали выводить людей. Численность исправительного лагеря не только не уменьшилась, но, наоборот, возросла, превысив пять тысяч человек.

Тем временем, по мере того как бандитские притоны, скрывавшиеся в трущобах, последовательно уничтожались, были спасены и некоторые подневольные выжившие. Среди них большинство составляли дети от двенадцати до шестнадцати лет, всего их оказалось более трёх тысяч. Некоторые из-за долгой жизни в тёмных и сырых условиях не только заболели лёгкими, но и имели сильно ухудшенное зрение; других вынуждали заниматься плотскими утехами, и в юном возрасте они заражались тяжёлыми болезнями. Эта новость быстро была опубликована в [Газете выживших]. Не только жители [Каменного города], но и весь Новый Альянс был потрясён преступлениями, творившимися в тени этой гигантской стены…

[Идеальный город].

В небоскрёбе, уходящем в облака.

[У Чаннянь], сидя на диване, дочитал «старинную» газету в своих руках, тихо вздохнул и положил её на стол.

— Так много жертв…

Эту газету прислало посольство Нового Альянса. Причём её лично принёс [Шу Юй], исполнявший обязанности посла. Хотя это может прозвучать бессердечно, на [Пустоши] существовало бесчисленное множество трагедий куда более ужасных, и он, помимо похвалы в адрес Нового Альянса, не хотел вмешиваться дальше. Глядя на погрузившегося в раздумья [У Чанняня], [Шу Юй] искренне произнёс.

— Нам нужна ваша помощь! Честно говоря… даже спасение выживших в [Каменном городе] уже превышает наши возможности. А теперь появилось ещё двести тысяч нуждающихся в помощи, и нам одним будет очень трудно им помочь.

[У Чаннянь] закрыл глаза и снова вздохнул.

О [Каменном городе] он знал: в те годы это было одно из поселений выживших под эгидой [Комитета послевоенного восстановления], и многие фабрики там были созданы при содействии производственного отдела, предшественника [Корпорации]. Тогдашние события были слишком сложными, в них присутствовали как человеческие, так и нечеловеческие факторы, так что это было запутанное дело, как ни крути. А те поселения, вынужденные выживать самостоятельно, были лишь одним эпизодом среди множества проблем. После того как Совет узнал, что это оружие попало в руки Нового Альянса, они перестали интересоваться делами [Каменного города]. Неожиданно, спустя более полумесяца, ему снова пришлось ломать голову над выжившими, находившимися за три тысячи километров.

Легонько постукивая указательным пальцем по колену, [У Чаннянь] низким голосом спросил.

— Что вам нужно?

По его прошлому опыту общения с Новым Альянсом, те люди никогда не упускали возможности что-нибудь с них «снять». Однако ответ [Шу Юя] превзошёл его ожидания.

— Учителя!

[У Чаннянь] опешил, подумав, что ослышался.

— …Учителя? Он всё ещё думал, что Новый Альянс воспользуется моментом, чтобы потребовать денег.

— Да, — [Шу Юй] серьёзно кивнул. — Дневные и вечерние школы Нового Альянса уже работают с перегрузкой, а [Каменный город] в этом плане находится в полном вакууме. Мы уже выделили значительные образовательные ресурсы [Каменному городу], но теперь появилось ещё более трёх тысяч человек.

— Я понимаю, о чём вы говорите, это действительно проблема, — [У Чаннянь] вздохнул с облегчением и, немного подумав, продолжил: — …Мы организуем для вас сбор средств в облачной системе и наберём добровольцев, которые отправятся к вам на помощь, но вы должны гарантировать их безопасность.

Такие вопросы не стоило выносить на обсуждение Совета; их было уместнее решать в рамках компетенции департамента общего управления. Очевидно, Новый Альянс также не хотел слишком сильно задолжать [Корпорации], поэтому не выдвигал таких чрезмерных требований, как «отправьте этих людей в [Идеальный город]». Просто мобилизация гражданских сил не требовала больших бюджетных затрат. Получив обещание от этого заместителя министра, [Шу Юй] тоже вздохнул с облегчением, и на его лице появилась искренняя улыбка.

— Об этом не беспокойтесь! Мы не только гарантируем их личную безопасность, жильё, питание и здоровье, но и выплатим им полную зарплату!

[У Чаннянь] улыбнулся и сказал.

— В этом нет необходимости, большинство жителей, заинтересованных в помощи выжившим извне, имеют хорошие условия жизни. Вам достаточно позаботиться об их питании и проживании.

[Шу Юй] покачал головой и настойчиво сказал.

— Это две разные вещи. У нас любая работа должна оплачиваться, и как мы можем позволить этим добрым людям платить из своего кармана? Считайте это нашим небольшим знаком внимания!

Увидев, что посол так настаивает, [У Чаннянь] перестал отказываться и, кивнув, сказал:

— Тогда я поблагодарю вас от их имени.

— Что вы, это мы должны благодарить вас! — говоря это, [Шу Юй] смущённо улыбнулся и продолжил: — Кстати, помимо учителей, нам также понадобятся медсёстры и врачи, а также эксперты в области медицины и биологии.

[У Чаннянь] опешил.

— Медсестёр и врачей я могу понять, мы даже можем спонсировать вас медикаментами… но эксперты в биологии и медицине — зачем?

[Шу Юй] выглядел пристыженным.

— Время выбрано крайне неудачно! Каждую раннюю весну в Цинцюане происходит [Волна], особенно сильная после тёплой зимы. А сейчас случилось такое масштабное событие, и наших сил не хватает во всех смыслах… Не только образовательных ресурсов, но и медицинских, производственных и всех прочих аспектов…

[У Чаннянь] поспешно кашлянул, прерывая его.

— Вам действительно нелегко.

[Шу Юй] вздохнул.

— Ничего не поделать… Мы просто расхлёбываем последствия, оставленные нашими предшественниками. Мы ведь не можем просто так оставить этих бедных людей.

Хотя было ясно, что этот прямолинейный молодой человек имел в виду более раннюю Объединённую Федерацию, бровь [У Чанняня] всё равно невольно дёрнулась. Легонько кашлянув, чтобы скрыть смущение, он с достоинством старшего сказал:

— Я попробую что-нибудь для вас придумать.

На лице [Шу Юя] засияла лучезарная улыбка, и он энергично кивнул.

— Да! Очень прошу!

[У Чаннянь] некоторое время разглядывал этого парня, и ему всё казалось, что тот кого-то напоминает. Особенно эта фраза — просто поразительное сходство! Неужели это иллюзия?

…

Получение внешней поддержки было лишь одной из множества задач. Работа Нового Альянса по устранению последствий этой «военной операции» была гораздо шире, и, вероятно, не могла быть завершена за день или два. После предварительной проверки более пяти тысяч заключённых, включённых в исправительный лагерь, были вывезены [Первым корпусом] в уезд Цинши, что на севере [Города Рассвета]. Там они пройдут двухмесячную военную подготовку, а затем Новый Альянс отправит их туда, где им надлежит быть.

Когда крупные банды были полностью уничтожены, с трущоб и рынка была снята блокада. Некоторые бродяги, жалуясь, отправились в [Пустошь], решив покинуть это опасное место. Но большинство, увидев решительные и жёсткие методы Нового Альянса, наоборот, прониклись большим доверием к будущему [Каменного города] и поэтому решили остаться. Кроме того, несмотря на такое важное событие, новогодние мероприятия не были отменены. По словам Управляющего, новый порядок, установленный Новым Альянсом, должен был лишить Нового года плохих людей, а не хороших. Нельзя, чтобы из-за нескольких мух портилось праздничное настроение. К тому же, это не составляло особой проблемы. Прошлый Новый год они только поставили бутылки, как тут же схватили винтовки и отправились на поле боя.

Мэрия [Каменного города].

В кабинете Управляющего, выделенном для [Чу Гуана] новыми властями, недавно назначенный капитан [отряда охраны] доложил о плане патрулирования в ночь на Новый год, а затем нерешительно высказал свои опасения.

— …Столько людей соберётся на улицах, да ещё ночью, я беспокоюсь, что ускользнувшие в прошлой операции могут воспользоваться случаем и отомстить нам.

[Чу Гуан] спокойно сказал.

— Пусть приходят, раз уж это неизбежно, то лучше раньше.

Он не беспокоился, что эти люди поднимут какой-нибудь большой шум. Помимо того, что после включения [Каменного города] в зону связи [Города Рассвета] [Сяо Ци] уже взяла под контроль камеры этой гигантской стены, каждый игрок, готовый сорвать куш, был его глазами. Позже он выпустит объявление, напомнив игрокам-участникам мероприятия держать ухо востро и внимательно следить за теми, кто попытается устроить беспорядки.

Капитан [отряда охраны] заколебался и тихо сказал.

— …Я, честно говоря, больше беспокоюсь, что они придут за вами.

Услышав это замечание, [Чу Гуан] слегка улыбнулся.

— Тем лучше, я был бы рад.

Игроки становились всё более умелыми, и хотя он никогда не пренебрегал тренировками, он давно уже не действовал лично. Если же найдутся совсем безрассудные, кто захочет опозориться перед ним, он не будет против с ними сразиться. А то лишь [Хэя] во всём Новом Альянсе знала, насколько он силён, и его статистика всестороннего воина просто пропадала бы зря.

Капитан [отряда охраны] опешил, явно сбитый с толку этой фразой, и на мгновение растерялся, не зная, смеяться ему или плакать.

— «Был бы рад» — это ещё ладно…

Хотя он знал, что в [Гвардейском корпусе] немало мастеров, а уважаемый Управляющий всегда был в силовой броне на публике, он всё же считал, что лучше быть поосторожнее. Но видя такую уверенность этого господина в своих подчинённых, он не стал больше ничего говорить, лишь слегка кивнул и повернулся, чтобы удалиться.

Вскоре после того, как дверь кабинета закрылась, [Чу Гуан] взял ручку, готовясь просмотреть документы в руках, но через мгновение снова раздался лёгкий стук в дверь.

— Войдите.

Дверь приоткрылась, [Элиза] огляделась по сторонам, убедилась, что никто не видит, тихо вошла и осторожно закрыла дверь. Глядя на её осторожный вид, [Чу Гуан] невольно улыбнулся, отложив только что взятую ручку.

— Кто-то следил за тобой?

Услышав эту шутку, [Элиза] покраснела и покачала головой.

— Нет… Эм, вы сейчас свободны?

Ей не хотелось отвлекать Управляющего от работы, тем более по личному делу, но поскольку это касалось важного жизненного решения о её будущем, она всё же хотела тщательно обдумать свой выбор.

— Раз уж ты пришла, я не могу заставить тебя держать всё в себе, верно? — пошутил [Чу Гуан] и продолжил: — Рассказывай, что случилось.

— …Это касается [Убежища 101].

Неизвестно почему, но на её лице читалось смущение, и [Элиза] долго колебалась, прежде чем тихо продолжить: «Там действительно так удивительно, как говорит [Паи]?»