Глава 513 — Открытый заговор
Рядом с лагерем, в руинах.
Глядя на вышку связи, покрытую маскировочной сеткой цвета бетона, Чу Гуан, сидя на Нико, на мгновение потерял дар речи, затем со смехом произнес:— …Похоже, они долго готовились к этому плану.
Они протянули сигнальный кабель из-за пределов зоны действия грозовой бури…
Из-за помех, создаваемых грозовой бурей, крейсер «Стальное Сердце» не смогло обнаружить дальнюю радиосвязь извне поля боя. Все беспроводное оборудование, используемое «Обществом Просвещения» на поле боя, получало сигнал от этой ретрансляционной вышки, которая была прямо перед ним.
Люй Бэй тихо сказал, стоя рядом:— Господин… Стоит ли нам следовать по этому кабелю?
— Бессмысленно. Они действовали настолько осторожно, что вряд ли протянули этот кабель до самого своего дома… Даже если мы пойдем по нему, то, скорее всего, найдем кучу хлама или даже ловушку.
Последний раз взглянув на вышку, Чу Гуан похлопал Нико по шее. Та, поняв его, издала низкий звук, махнула хвостом и развернулась.— Найди нескольких человек, чтобы разобрали это… Я пойду взгляну на промышленное здание.
Люй Бэй преданно ответил, стоя рядом:— Есть!
…
Хотя было досадно, что организаторы не были пойманы, огромное количество высокотехнологичного оборудования, брошенного «Обществом Просвещения», осталось на месте.
Надо признать, что в убежищах действительно много хороших вещей, и «Общество Просвещения» собрало их воедино.
Теперь все это досталось Альянсу.
Согласно статистике логистического отдела, самым значимым трофеем в этой битве, несомненно, стало фазовое орудие.
Эта штука была немаленькой, похожей на пятиметровый нефтепровод, установленный на задней части гусеничного вездехода. Оно питалось от килограммовой батареи холодного синтеза. Издалека можно было подумать, что это ракетная установка довоенной Эпохи Процветания.
Раз фазовое орудие смогло сбить два дирижабля, переоборудованных из корветов, то это либо снятая с космического корабля часть, либо еще не установленная.
Чу Гуан намеревался передать его исследовательским учреждениям Альянса для анализа, чтобы выяснить, можно ли извлечь из него какие-либо полезные технологии.
Он не надеялся, что Инь Фан и его команда смогут провести обратный инжиниринг антигравитационного устройства – производство такой вещи сложнее, чем сама технология.
Но даже если удастся извлечь технологию конденсаторов, это было бы очень хорошо, поскольку ее можно было бы использовать как для электромагнитных пушек, так и для электромобилей.
Помимо фазового орудия, этого «стратегического оружия», было захвачено более двухсот комплектов полицейских экзоскелетов «Кавалерист» Типа 5, более двухсот экзоскелетов «Клятва» Типа 10, принадлежавших сухопутным войскам Союза Человечества, а также шестьдесят магнитно-рельсовых винтовок различного назначения, более двухсот безгильзовых штурмовых винтовок и базовое легкое оружие и так далее.
Вместе с захваченными противотанковыми гранатометами, ручными гранатами и другим военным снаряжением, трофеев этой битвы было достаточно, чтобы вооружить половину батальона спецназа!
Рядом с промышленным зданием.
Ханьшуан, скрестив руки, недовольно взглянула на механическую собаку Маленький Ван, которая лежала неподвижно вдалеке.— Я же говорила, что на такие вещи нельзя полагаться.
Зрачки Жиши слегка мерцали, и через некоторое время он сказал:— Его повредил ЭМИ.
— ЭМИ, ха-ха, я этого не боюсь.
— Но твоя огневая мощь тоже не сильнее его, верно?
— Ха-ха, это еще не факт.
Цзян Сюэчжоу, стоя у обломков Маленького Вана, не слышала перепалки двух андроидов. Если бы услышала, то непременно вступила бы в спор с этими двумя.
Взглянув на планшет в руке, а затем на палатку неподалеку, она немного поколебалась и, наконец, направилась туда.
Копии журнала управляющего Убежища 0 и оригинальных документов Плана «Факел» были получены, и ее наставник только что поручил ей вернуться с докладом и описать произошедшее.
Далее, ее наставник, вероятно, повезет ее обратно в Блуждающие Топи, чтобы заархивировать полученные данные и принять участие в семинаре научно-исследовательского отдела.
Впереди ее ждали напряженные дни.
При одной мысли о предстоящей работе у нее пробегали мурашки по коже.
Неизвестно, когда она снова выберется из Блуждающих Топей… Возможно, следующая встреча снова произойдет на поле боя.
В качестве прощания она хотела хотя бы поприветствовать своих товарищей.
Хотя время, проведенное вместе, было коротким, для нее это был бесценный опыт.
Ее достижения были намного больше, чем просто очки К и заслуги, полученные за выполнение миссии; она также обрела себя…
…
В это время, внутри палатки.
Е Ши ярко описывал Чу Гуану события, произошедшие в убежище, и передал ему записи капитана Лу и захваченный экстрактор памяти.— …Вот как все произошло, уважаемый господин Управляющий. Я предлагаю вам хорошенько допросить этого типа с помощью экстрактора памяти.
Говоря это, Е Ши злобно посмотрел на связанную Чжуан Лань, которая сидела неподалеку. Эта женщина доставила ему немало хлопот.
При виде экстрактора памяти Чжуан Лань слегка побледнела.
Она лучше, чем кто-либо, знала, насколько ужасна эта штука.
Даже пройдя специальную подготовку, она не была уверена, что сможет выдержать тщательный допрос, и предпочла бы чистосердечно признаться, прежде чем ей наденут эту штуку.
Самое страшное в ней было не поиск воспоминаний, а то, что по мере углубления поиска она постепенно приводила человека в сознание во сне, используя ужасы, извлеченные из глубин памяти, чтобы постоянно мучить пользователя, пока полностью не разрушит его разум и не выжмет последние крохи информации из его разрозненных фрагментов памяти.
Она сама не знала, что вспомнит…
Глядя на Е Ши, который все еще был зол, Чу Гуан кивнул и мягким тоном сказал:— Я рассмотрю ваше предложение и сделаю это, если будет необходимо.
Положив экстрактор памяти на стол.
Чу Гуан собирался поручить Е Ши новое задание, но вдруг заметил неподалеку за дверью кого-то, кто осторожно заглядывал внутрь.
Солдаты Гвардейского корпуса уже заметили ее и преградили ей путь, спрашивая.
У Чу Гуана остались кое-какие впечатления об этой особе. Хотя он не знал ее имени, но помнил, что это, кажется, исследователь D-класса из Академии. Ее нерешительное и беспокойное выражение лица говорило о желании что-то сказать, но ей было неловко подойти ближе.
Взгляд Чу Гуана упал на экстрактор памяти, и он смутно догадался о чем-то, на его лице появилась легкая улыбка.
Снова посмотрев на Е Ши, он сказал:— Ты отлично справился, ты хорошо потрудился. Остальное я улажу, можешь идти отдыхать.
— Эх, на самом деле я не так уж и устал… Но ладно, хорошо.
Хотя было немного жаль, что нет дальнейших заданий, Е Ши, вспомнив скрытое задание, о котором говорил ему Лао Бай, почесал голову, немного поколебался, а затем радостно вышел за дверь.
После ухода Е Ши в просторной палатке, помимо связанного агента «Общества Просвещения», остались только Чу Гуан, Люй Бэй и несколько солдат личной гвардии.
Скрыв свою мягкую улыбку, Чу Гуан посмотрел на нее и спросил:— Имя?
Множество взглядов вокруг заставили Чжуан Лань почувствовать, как у нее волосы встают дыбом.
Особенно, когда она входила в палатку, «Коготь Смерти» у входа посмотрел на нее янтарными глазами, что вызвало у нее леденящий ужас.
Нервно взглянув на экстрактор памяти на столе, она сглотнула и дрожащим голосом ответила, опустив голову:— …Чжуан Лань.
Чу Гуан некоторое время смотрел на нее.— Я не хочу тратить время, поэтому и тебе лучше не тратить мое время. Теперь, что бы я ни спросил, ты отвечаешь. Если я решу, что ты лжешь, я использую это.
Сказав это, Чу Гуан поднял указательный палец и коснулся лежащих на столе очков.
Его черные глаза вызвали у нее глубинный страх. Чжуан Лань невольно вздрогнула и дрожа, кивнула.— Говори.
— Есть!!
Она не понимала, почему она, человек, который не боялся смерти, теперь так сильно испугалась.
Может быть, это талант, появившийся после пробуждения?
Но как может быть такая странная способность…
Глядя на лежащий на столе экстрактор памяти, она не смела думать глубже, могла только опустить голову и даже не осмеливалась смотреть прямо в эти глаза.
— Из какого ты убежища?
— Шесть, из Убежища 68…
— Сколько вас было?
— Две тысячи.
Две тысячи человек.
Это было довольно большое убежище.
Вспомнив подземный город в Убежище 79, Чу Гуан не слишком удивился и продолжил спрашивать:— Где ваш управляющий?
— …Умер.
Чу Гуан поднял бровь.— До того, как вы присоединились к «Обществу Просвещения»?
Чжуан Лань молча кивнула.— Да.
Чу Гуан продолжил спрашивать:— Как вы присоединились к «Обществу Просвещения»?
— …Пустошники захватили наш аванпост на поверхности, использовали нашу доброту, чтобы захватить наше убежище, убили нашего управляющего и посадили нас в клетки. Потом нас нашли люди из «Общества Просвещения». Они спасли всех выживших, казнили тех пустошников, они были нашими соотечественниками, и мы пошли за ними.
Зная, что скрывать что-либо бессмысленно, она честно призналась во всем.
Ее слова также подтвердили предположения Чу Гуана.
«Общество Просвещения» росло, собирая такие убежища, как Убежище 401, которые были разорены или даже захвачены мародерами.
Однако эти люди, найдя другие убежища, не стали строить поселения вместе с их жителями, а разжигали в сердцах ненависть, направляя все конфликты против Комитета послевоенного восстановления и, более того, против всей пустоши.
Эта логика повествования на самом деле не имела изъянов.
Комитет послевоенного восстановления действительно кое-что сделал, но не все было сделано идеально, и то, что они обманули ожидания многих пустошников и поселений выживших, тоже было фактом.
Но если сводить все ошибки к провалу Комитета послевоенного восстановления, то это, несомненно, то же самое, что сваливать все проблемы пустоши на этот смердящий кусок дерьма, которым являются мутанты. На словах все звучит убедительно, и многие поверят, но стоит задуматься, и сразу понимаешь, какая это чушь.
На самом деле, Чу Гуан был больше заинтригован другим.
А именно, вмешивалось ли «Общество Просвещения» активно, или, скорее, ускоряло ли оно этот процесс.
Согласно его собственным наблюдениям и суждениям, большинство поселений выживших относились к жителям убежищ довольно нейтрально.
Обычные пустошники не боготворили и не ненавидели «синие куртки», им было все равно, кто кого бросил двести лет назад, или кто кому что должен, и почему были войны в прошлом. Большинство людей давно забыли Эпоху Процветания и Союз Человечества, желая лишь сосредоточиться на своей нынешней жизни.
Даже семья Сяоюй, видя его жалкое положение, выделила часть своих скудных припасов, чтобы накормить его и научить, какой лом можно обменять у торговцев на деньги.
Если не брать в расчет убежища, на которые нацелились мародеры, большинство убежищ в обычных условиях, при соблюдении базовой бдительности, ограниченных контактов и нейтрального или выше сотрудничества, в конечном итоге развивались по «схеме Убежища 101»… Случаи, когда ситуация доходила до крайностей, как в «схеме Убежища 401», на самом деле были нечастыми.
Чу Гуан склонялся к мысли, что люди из «Общества Просвещения», вероятно, активно что-то предпринимали, чтобы ускорить ухудшение отношений между убежищами и ближайшими выжившими.
Например, намеренно раскрывали местоположение убежищ ближайшим лагерям мародеров, гнездам мутантов, или подкупали колеблющихся пустошников, чтобы те предали «синих курток», с которыми сотрудничали…
Чу Гуану было трудно поверить, что организация, чья миссия заключалась в разрушении мира, будет скромничать в выборе средств для достижения своих целей, щадя убежища и их управляющих, которые отказывались с ними сотрудничать.
Стоило лишь убежищам, не желавшим сотрудничать, пасть, а затем, выступив в роли спасителей, вызволить их жителей из бездны и внушить им, что весь мир — их враг, как «Общество Просвещения» легко могло бы собрать большую группу преданных и надежных последователей.
В разговоре с Гуйсюем, Чу Гуан ясно почувствовал, что цели высшего и низшего эшелонов «Общества Просвещения» были едины, но их позиции на самом деле не совпадали.
Первые стремились исключительно к созданию нового мира, полностью управляемого элитой, о котором они мечтали.
Последние же, по большей части, не заботились о том, кто будет править новым миром, они просто отчаянно жаждали изменений.
— Вы когда-нибудь встречали этого парня по имени Гуйсюй?
Чжуан Лань долго молчала.— …Нет.
Чу Гуан продолжил:— Вы даже никогда его не видели, почему вы верите, что все, что он говорит, правда?
Чжуан Лань долго молчала, затем медленно сказала:— Мне все равно, скрывает ли он что-либо, это для меня неважно, я просто знаю, что те пустошники мне…
— А потом вы поступили так же, как они?
— Я… Я не, я просто говорила…
— Вы говорите, что нет, но ваши так называемые соотечественники совершили немало плохих поступков.
Глядя на Чжуан Лань, которая с покрасневшим лицом пыталась оправдаться, Чу Гуан указал подбородком на направление лагеря снаружи и резко сказал:— Посмотрите на эти палатки, в них живут жертвы ваших злодеяний. Вы хотите сказать, что, поскольку этих людей привязали не вы, то это вас не касается?
Глядя на молчащую Чжуан Лань, Чу Гуан продолжил:— Я не жду, что бессердечный человек проявит сострадание, но мне любопытно кое-что. Вы действительно считаете, что ваш дом — то есть Убежище 68 — был разрушен руками пустошников?
— Конечно! Я сама видела, как они…
Глядя на уверенную Чжуан Лань, Чу Гуан вспомнил то, что видел в одном из дискуссионных постов на официальном сайте, и спокойным тоном продолжил:— Вы видели, как они отрубили головы вашим родителям, видели, как они посадили вас в клетку, видели, как люди из «Общества Просвещения» спасли вас. Каждый из вас рассказывает одно и то же, включая тех пленных, которых мы захватили на поле боя… Вы ни разу не усомнились в том, что это слишком уж совпадение?
— Как пустошники предали вас, когда и как «Общество Просвещения» вас нашло, как умер ваш управляющий, где его рабочий журнал, пустошникам ведь такие вещи неинтересны… Вы проверяли его журнал управляющего? Можете ответить на эти вопросы?
Чжуан Лань застыла.— Я…
Чу Гуан, неторопливо глядя на нее, продолжил:— Вы не знаете. Вы верите всему, что они говорят, и делаете все, что они велят. И даже в таких смертельно опасных заданиях этот Гуйсюй не осмелился встретиться с вами лично, верно?
Глядя на побледневшую и неспособную произнести ни слова Чжуан Лань, на лице Чу Гуана вдруг появилось заинтересованное выражение.— Давайте заключим пари.
— Пари…? — Чжуан Лань ошарашенно посмотрела на него. — На что?
— На вашу свободу, — Чу Гуан, глядя на нее, продолжил, — Журнал управляющего Убежища 68, его копия должна быть в убежище, и даже если его уничтожили, есть способы восстановить. Эта вещь может разрешить ваши внутренние сомнения, и как раз удовлетворить мое любопытство. Найдите ее для меня.
Чжуан Лань с удивлением посмотрела на него.— Вы собираетесь меня отпустить?!
— Просто временно одолжу вашу свободу, — равнодушно сказал Чу Гуан, — Если за катастрофой в Убежище 68 не стоит «Общество Просвещения», вы свободны. Если же записи в журнале совпадут с моими предположениями, вы вернетесь, и не забудьте принести ее мне.
Журнал управляющего каждого убежища является важным документом, и обязанность всех управляющих – по возможности извлекать его после закрытия убежища.
Даже если там будет всего один знак препинания, он будет иметь ценность.
Все это бесценный социологический опыт.
Включая журналы и соответствующие документы «Плана Факел», хранящиеся в Убежище 0, Чу Гуан также извлек их.
— Вы не боитесь, что я сбегу? — Чжуан Лань глубоко вздохнула и недоверчиво спросила.
Чу Гуан слегка улыбнулся.— Ваше выражение лица говорит мне, что вы попытаетесь это сделать, но если у вас хоть немного осталось мозгов, вы поймете, насколько это глупо.
— Настоящие враги, убившие ваших родителей, обманули не только вас, но и тех ваших соотечественников, которыми вы больше всего дорожите.
— Найдите это для меня, это ваш единственный шанс искупить вину.
— Комитет послевоенного восстановления и его три сына не заботятся о вас, но мы заботимся.
…
Глядя на исчезающую в дверях казармы фигуру, Люй Бэй на мгновение замешкался и тихо спросил:— Господин, правильно ли отпускать ее?
Он не сомневался в решении господина Управляющего, лишь сомневался, сдержит ли этот коварный тип такое ничем не обязывающее обещание.
В отличие от обеспокоенного Люй Бэя, Чу Гуан не слишком волновался и небрежно ответил:— Если она что-нибудь разузнает, возможно, это поможет нам развалить «Общество Просвещения» изнутри, а в худшем случае она поможет нам найти местоположение их штаб-квартиры.
Не найдет?
Это невозможно.
Чу Гуан совсем не верил, что такая мелочная особа сможет отказаться от искушения пойти по легкому пути.
Если он ошибся, значит, ошибся, это не имеет значения.
Один мелкий сошка, один больше или меньше, не повлияет на общую ситуацию.
Помолчав, Чу Гуан продолжил:— Конечно, если она вообще ничего не проверит и вернется невредимой, что бы вы подумали, будучи высокопоставленным членом «Общества Просвещения»?
Люй Бэй немного подумал, почесал голову.— Я высокопоставленный член «Общества Просвещения»… Но, господин, у меня нет такого мышления.
Глядя на этого никудышного молодого человека, Чу Гуан покачал головой и резко отчитал его:— Думать, что высшие чины обязательно имеют три головы и шесть рук, — это рабское мышление, человек — это человек, сколько раз я тебе это говорил!
Люй Бэй, будучи молодым, все же был сообразителен. Поймав на себе взгляд Чу Гуана, он тут же спохватился:— Подозрения! Будут подозрения, почему она вернулась живой!
Чу Гуан одобрительно кивнул:— Умница.
Особенно этот парень по имени Гуйсюй, который производил впечатление самодовольного и высокомерного человека.
В нем что-то было, но не так уж много, теория превалировала над практикой, а подсознательная неуверенность и чувство срочности заставляли его отчаянно доказывать свою силу, даже не стесняясь хвастаться ею перед врагом.
В отличие от него, маршал Легиона, доктор из Академии, или даже лорд Каменного города, предпочитали «скрываться».
Эти старые чудовища, прожившие неизвестно сколько лет, никогда не раскрывали всех своих карт, и их замыслы было трудно разгадать.
— Но… с ней одной все будет в порядке? — недоуменно спросил Люй Бэй, глядя на Чу Гуана.
Чу Гуан беззаботно ответил:— Это ее личное дело, я изначально не возлагал все свои надежды на одну лишь возникшую идею.
Те, кто убил команду «Первопроходца», погибли в ядерном взрыве; эта женщина не имеет отношения к тому инциденту и не имела доступа к тем данным. Легион не является его союзником, и он не обязан мстить за вейландцев, поэтому убивать ее тоже бессмысленно.
А если ее держать с другими военнопленными на трудовых работах, то Легион постоянно будет давить на него с требованием ее экстрадиции. Один раз это случится, потом два, это просто одни проблемы.
Если Коэн хочет отомстить за своего доверенного человека, пусть сам и преследует ее; заодно те, кто ближе к Великой Пустыне, будут следить за действиями «Общества Просвещения» для Альянса.
Сказав это, Чу Гуан на мгновение остановился.— Кстати, передайте позже капитану Адрии, что тот агент «Общества Просвещения», который убил Уолли, сбежал, пусть они сами разбираются.
Приложив правый кулак к груди, Люй Бэй с обожанием посмотрел на Управляющего.— Есть, господин!
— Иди.
С улыбкой проводив молодого человека, Чу Гуан перевел взгляд на экстрактор памяти, лежащий на столе.
Он слышал, что эта штука была довольно зловещей, она могла не только извлекать воспоминания, но даже помогать людям вспоминать то, что они сами забыли.
Когда он только вышел из убежища, «Полевой» даже тайком попробовал ее, но, к сожалению, она не работала на игроках. Он создал тему на форуме и бросил попытки разобраться.
На самом деле, она и не могла работать.
Мозг клона был подобен чистому листу, он был лишь ретранслятором сигнала, максимум с небольшим кэшем, и сам по себе не хранил давние воспоминания. Что касается воспоминаний игроков, то они хранились в их собственных мозгах — в мозгах, находящихся в другом мире.
Внезапно в голове Чу Гуана мелькнула мысль.
Что бы он увидел, если бы надел ее?
Самое страшное, что скрывалось в глубинах памяти…
Подумав об этом, Чу Гуан уже положил руку на эти очки. Однако всего через несколько секунд он покачал головой, отбросив эту мысль.
Необъяснимое чувство дежавю подсказывало ему, что это не приведет ни к чему хорошему…