Глава 514 — Приключение без сожалений

В начале ноября.

На Восточном побережье уже наступила зима; хотя снега, как в прошлом году, не было, на низком небе всё равно скопились густые облака.

Для жителей Идеального города сегодняшний день, несомненно, был печальным.

Их герои так и не вернулись домой.

После долгих дней ожидания получить такой результат…

Многие не могли смириться.

На пресс-конференции.

Просторный зал был полон людей, журналисты из разных СМИ собрались вместе.

Хотя У Чаннянь, заместитель директора Департамента общего управления, только недавно сошел с самолета, соответствующие новости уже два дня летали по городу. Настолько, что пока он дремал в небе, люди на земле уже спланировали его расписание после приземления.

Пользуясь тем, что до официального начала конференции оставалось немного времени, присутствующие тихо переговаривались.

— Мы потратили десятки миллиардов, развязали из-за этого локальную войну… и в итоге получили такой результат?

— Не знаю, что думает Совет.

— А что тут думать? К тому времени, как наши люди туда добрались, они уже давно были мертвы, и это случилось несколько месяцев назад.

— Эх.

— На самом деле, меня больше беспокоит это Общество Просвещения…

— Действительно, замена человеческой памяти… звучит так, что мурашки по коже.

— Это что, действительно организация «синих пальто»?

— Надеюсь, в убежищах Провинции Юньцзянь не будет этих ребят.

— Мы не должны полагаться на «если бы»; Совет должен что-то сделать, чтобы этих ребят не было рядом!

Шепот становился всё громче.

Людей беспокоило не только то, что «Первопроходец» ничего не нашел, что десятки миллиардов инвестиций были потрачены впустую, и на это ушло ещё несколько миллиардов из бюджета.

Большинство были больше озабочены пугающим Обществом Просвещения.

Если плоды сегодняшнего труда в будущем могут быть узурпированы, то создание любой ценности теряет смысл.

Никто не мог смириться с тем, что, придя однажды вечером домой с работы, встретишь незнакомые глаза, и уж тем более с группой спрятавшихся в тени «малышей», тайно заменяющих тебя.

Пять тысяч километров — это, конечно, далеко, но не настолько, чтобы не найти способа туда добраться.

В то же время, в подготовительной комнате рядом с местом проведения пресс-конференции, У Чаннянь, который только что прилетел и пересел на машину, направился к месту проведения, не успев даже выпить воды.

Его секретарь, следуя за ним с документами, настойчиво уговаривал:

— …Вам стоит хотя бы присесть и отдохнуть!

— Незачем, я уже достаточно отдохнул в самолёте: от Великой Пустыни до Королевства Льва, потом до Города Рассвета и сюда. Днем еще предстоит заседание Совета, поэтому я должен сначала разобраться с пресс-конференцией… Это задание, порученное мне Советом. У Чаннянь открыл свой голографический планшет, взглянул на расписание на сегодняшний день и почувствовал, как по коже пробежали мурашки.

Он был всего лишь заместителем, и такая загруженность действительно удивила его.

Однако…

Внезапно оказаться занятым, возможно, было и неплохо.

Это был хороший знак; возможно, скоро он добьётся ещё большего успеха в карьере.

При этой мысли его немного уставшее лицо вновь посвежело. Хотя он лишь «погулял» по округе, он всё-таки был закалённым в боях ветераном.

— Журналисты снаружи выглядят агрессивно, они вряд ли тебя пощадят, — с горечью произнес секретарь, делая последнюю попытку уговорить его, но тот оттолкнул его.

— Пусть приходят!

Дверь распахнулась, вспыхнули огни.

У Чаннянь только подошел к трибуне, но ещё не успел открыть рот, как налетели дроны-интервьюеры, выстроившись в аккуратную дугу перед ним, и тут же посыпались вопросы.

— Господин У Чаннянь, как вы оцениваете эту спасательную операцию?

— Господин заместитель министра У, мы потратили бесчисленные ресурсы на создание «Первопроходца», отправили лучших специалистов в пустошь, и в итоге ничего не нашли… Считаете ли вы это пустой тратой ресурсов?

— Хотел бы Совет что-нибудь сказать по этому поводу?

— Повлияет ли падение курса акций Корпорации «Серебряное крыло» на изменения в его месте в Совете?

— Я слышал, что был спасен только один человек, и этот человек оказался старшим сыном генерального директора Корпорации «Серебряное крыло», члена высшего Совета Корпорации; я хотел бы знать, была ли в спасательной операции предвзятость.

— Должны ли мы усилить вмешательство в дела убежищ?

— Довольно! Тихо!

Его громкий голос внезапно взорвался, мгновенно успокоив всех в зале; шум пресс-конференции на несколько секунд стих.

Глядя на затихший зал и на ошарашенные лица, У Чаннянь глубоко вздохнул, замедлил речь и тон и продолжил:

— Ваших вопросов больше, чем пуль, пролетавших мимо моей головы. Я знаю, вы хотите узнать многое, и запись капитана Лу Яна ответит на часть ваших вопросов. Мы загрузим эту запись в Облако Терминал и сохраним её в музее для всеобщего обозрения… А до этого, выслушайте меня!

Он сделал паузу, его тон стал немного мрачным.

— Сегодня… я расскажу печальную историю.

— Группа отважных парней отправилась в далёкое путешествие с мечтой. Они преодолевали горы и реки, пересекали равнины, леса, горы и пустыни, но не в поисках богатства, земли или завоеваний… а ради легенды, которая передавалась среди нас, идеала, который мы веками прославляли, но никто не осмеливался проверить.

— Наша цивилизация застопорилась. Мы боялись опасностей пустоши, мечтая о всемогущем спасителе, спящем в стазисной капсуле Убежища №0, ожидая, когда великое царство само падёт к нашим ногам… Если бы никто не заглянул туда, мы бы никогда не отказались от этой наивной идеи.

— Хочу сказать, он совершил нечто выдающееся. Даже если он изначально, возможно, предполагал, что конец не будет идеальным, он всё равно сделал то, что считал нужным. И до самого конца он не испытывал сожалений. Так что, если вы спросите меня, испытываю ли я сожаление, раскаиваюсь ли я, мой ответ — нет.

— Никогда!

Его голос был тверд, взгляд пронзителен.

В этот момент он не походил на мужчину сорока или пятидесяти лет; даже морщины на его лице вновь светились молодостью.

— Даже если был спасен только один человек, или если никто не был спасен, эта спасательная операция отнюдь не лишена смысла для нас.

— Ценнее золота — доверие. Мы сдержали наше обещание и не оставим ни одного жителя, оказавшегося за пределами. Мы показали тем, кто сомневался в нас, нашу непоколебимую решимость, и мы обрели ценную дружбу в пути…

— А главное — нашу отвагу!

Глядя на дроны перед собой, он сквозь них видел лица, а за панорамным окном, вдали, — процветающий город.

— Мы достойны наших предков; жители Убежища №6 и колониального корабля «Предел» будут гордиться нашим выбором.

— Мы достойны быть потомками героев!

В зале раздались аплодисменты.

Сначала это был лёгкий моросящий дождь, затем — бурный ливень.

Даже журналисты, которые изначально готовились задавать каверзные вопросы, были заражены этой атмосферой и невольно хлопнули в ладоши.

По крайней мере, в этот момент аплодисменты были не для кого-то конкретного из присутствующих, а для них самих.

В недалекой комнате отдыха Е Ши хлопнул в ладоши, и, испытывая эмоции, не удержался от привычной ироничной фразы.

— Эх, как красиво сказано.

Он хорошо помнил, что эти ребята не раз отступали. По крайней мере, по его мнению, если бы Управляющий не выдержал давления и не пообещал закончить эту войну в течение года, сегодняшняя пресс-конференция, скорее всего, объявила бы о «пропаже» «Первопроходца».

Кстати, он приехал в Идеальный город, воспользовавшись «попуткой» заместителя министра У.

Не только он, но также Лао Бай, Куанфэн, Крот в бегах из каньона и другие.

Стоявший рядом Фан Чан улыбнулся и, похлопав Е Ши по плечу, сказал:

— Ты, парнишка, любишь идти против течения. Он заместитель министра Идеального города, представляет Идеальный город, представляет Совет. Если он не скажет это так, скажи мне, как он должен говорить?

Е Ши подумал немного, пытаясь найти изъян.

— По крайней мере, нужно было больше подчеркнуть нашу роль.

— Наша роль не нуждается в словесном подчёркивании; люди запомнят наше добро, а то, что требует постоянного повторения, наоборот, не так важно, — Фан Чан похлопал его по плечу, затем взглянул на Лао Бая и Куанфэна, своих хороших друзей, и, улыбнувшись, сказал: — Пойдёмте со мной, покажу вам результаты моей работы за эти несколько месяцев.

Группа вошла в лифт и поднялась на смотровую площадку на крыше здания.

Е Ши огляделся по сторонам, ничего не увидев, и поддразнивающе сказал этому парню:

— Только не говори мне, что результат твоей работы за эти несколько месяцев — это всего лишь эта крыша.

Фан Чан ничего не сказал, посмотрел на время на своих часах, затем перевел взгляд на здание Совета в самом центре Идеального города.

— Туда.

Как только он произнес это, на стене здания заиграли яркие огни и тени, складываясь в ведро с жареной курицей и большой стакан черного напитка.

Для современного мира с его тесным культурным обменом это было не в новинку, но для жителей Идеального города это было достаточно необычно.

Строчки рекламного текста мелькали на экране.

— [«КенДа Цыплёнок» открывает свой первый магазин! Экзотические деликатесы ждут вас!]

— [Адрес магазина:…]

Сначала Е Ши не понимал, что там написано. Но, включив свой ВМ и переведя текст, он чуть не расхохотался.

— Пфф! «КенДа Цыплёнок» — это неплохо, но это же такой старый мем!

— Да уж, довольно старый, — Куанфэн тоже не удержался от ворчания.

— Ха-ха, значит, я тоже не молодею, — Фан Чан весело улыбнулся.

Лао Бай с улыбкой поддразнил его:

— Ну ты даёшь! Ты что, собираешься перетащить всё из реального мира в пустошь?

— Просто взаимодополнение, — Фан Чан почесал указательным пальцем переносицу и продолжил: — Жареная курица и кола — это только первый шаг. Затем будут маньтоу, баоцзы, блинчики, пельмени и готовые блюда, и так далее. План включает в себя множество брендов фастфуда, таких как «Мистер Сяоми». Мы намерены создать в Идеальном городе матрицу продуктов питания из Альянса с добавленной культурной ценностью.

— А нам нужно будет только обеспечить стандарты и контроль качества. Непосредственное управление магазинами можно передать по франшизе другим пищевым и ресторанным компаниям, чтобы они производили и продавали продукцию на месте… На данный момент такая модель сотрудничества является для нас наиболее подходящей.

В конце концов, Альянс не может отправлять слишком много сотрудников в Корпорацию. Одна проблема — это трудности интеграции в местное общество, другая — возможное лишение местных жителей рабочих мест.

Предоставление только концепций и идей было планом Фан Чана с самого начала. Как только «жареной курице» присваивается ярлык Альянса, жители Идеального города, вспоминая этот хрустящий деликатес, сразу же будут искать магазины, сертифицированные компанией Альянса.

В случае успешной работы, Компания «Чанъюэ» откроет для Корпорации «Работяга» значительный рынок в Идеальном городе стоимостью в десятки миллиардов.

И как только рынок откроется и жители Идеального города примут культуру Города Рассвета, некоторые игроки с «жизненными» профессиями также смогут отправиться в Идеальный город, чтобы открыть магазины.

Все смогут извлечь из этого выгоду; это, несомненно, беспроигрышная ситуация.

Что касается бизнес-плана, обрисованного Фан Чаном, Е Ши был в полном недоумении. Он долго чесал затылок, но так ничего и не понял, поэтому просто сдался.

Довести игру до такого уровня, среди всех, кого он знал, старина Фан Чан был единственным.

Он признал, что не создан для этого, и просто «лег на дно».

Закончив рассказ о будущих коммерческих планах Корпорации «Работяга», Фан Чан вдруг перевел взгляд на Е Ши и с интересом спросил:

— Кстати, Лао Бай сказал, что ты недавно познакомился с исследователем из Академии? Что там за дела?

Его всегда очень интересовала Академия в болотах.

Легенды гласили, что там «черных технологий» больше, чем у Корпорации, но они редко попадали в пустошь.

Согласно официальным данным, если действительно хочешь купить топовое снаряжение, то, похоже, придется как-то взломать двери Академии.

Возможно, Е Ши мог бы стать прорывом.

Однако, глядя на эти сплетничающие глаза, Е Ши был совершенно сбит с толку.

— Какие дела?

Похлопав Е Ши по плечу, Лао Бай с улыбкой сказал Фан Чану:

— Ты недооцениваешь этого парня; им интересуется не только исследователь из Академии, но даже старушка из Корпорации.

Вспомнив о небольшом инциденте в самолете, Куанфэн тонко кивнул.

— Но я думаю, есть небольшая разница… Может, она просто хочет усыновить его.

Е Ши: «???»

Фан Чан удивленно посмотрел на Е Ши.

— Вот черт, ты, малец, нечестен… Ничего не говоришь своему папе.

— Отвали! Я, чёрт возьми, понятия не имею, о чём вы говорите, я… я, по крайней мере, никогда не думал о свиданиях с NPC.

Видя, что улыбающееся лицо Фан Чана вовсе не слушало его объяснений, покрасневший Е Ши поспешно закончил эту непонятную тему, а затем переключил огонь на самого этого негодяя.

— Тц, хватит обо мне, когда ты возвращаешься?

Фан Чан прямо сказал:

— Я скоро вернусь с вами.

Е Ши был ошарашен и недоверчиво посмотрел на него.

— Вот так просто уйдешь?

Фан Чан странно посмотрел на него.

— Ну да, а что еще?

— Ничего, — Е Ши почесал затылок, — я просто немного удивлен.

Наверное, догадываясь, чему он удивляется, Фан Чан улыбнулся и сказал:

— Дела здесь уже улажены. За конкретную деятельность Компании «Чанъюэ» отвечают профессиональные менеджеры, и нам не о чем особо беспокоиться. Этот план сотрудничества в большей степени является пробным шагом, ведь за прошедшее столетие Идеальный город никогда не имел прямого коммерческого сотрудничества на таком значительном расстоянии, поэтому я потратил на это немного больше времени.

До этого большинство внешних партнерств Корпорации осуществлялось косвенно.

Например, компании Корпорации сотрудничали с торговцами из Провинции Юньцзянь, обменивая ресурсы, необходимые Идеальному городу, а торговцы из Провинции Юньцзянь доставляли продукцию Идеального города в более отдаленные места, обменивая ее на то, что им было нужно.

Это, несомненно, было серьезное изменение.

Что касается того, какое влияние это окажет на будущее, пока неизвестно.

Кстати, всего несколько дней назад Фан Чан завершил те курсы в Университете Юньцзянь.

Хотя это были лишь поверхностные знания, ему хватило, чтобы долго их осмысливать.

Если в будущем представится возможность, он вернется для дальнейшего обучения, чтобы получить этот диплом.

— Ли Шуюэ, генеральный директор Компании «Руюэ», также полна уверенности в этом; она тоже считает, что это станет историческим моментом… Спустя более чем столетие прямые деловые операции Идеального города снова вышли за пределы Провинции Юньцзянь. Жители этого места, наконец, покинули эту крепость и вновь ступили на пустошь. Судя по её словам, она нам очень благодарна.

Куанфэн с чувством сказал:

— Звучит так, будто это начало новой истории.

Фан Чан улыбнулся.

— Правда?

Из-за одной экспедиции застоявшаяся история двинулась вперед, и каждый из них был свидетелем этого момента. И в далеком будущем, когда люди будут вспоминать ту старую версию, они, несомненно, вспомнят и имена этих участников.

Е Ши вдруг издал хитрый смешок и сказал:

— Кстати, я чуть не забыл спросить, кто тебе Ли Шуюэ?

Фан Чан закатил глаза.

— Никаких отношений… И предупреждаю тебя, не разноси слухи, особенно там. Я женат.

Е Ши: — Черт! Ты и в игре такой принципиальный!

— Ты не понимаешь, — Фан Чан покачал головой и мрачно сказал: — Искренность ценна именно потому, что она бывает только раз.

— У-у-у-у!

Пока Е Ши стоял, опираясь на стену и чуть не блюя, Фан Чан посмотрел на Лао Бая, который с улыбкой наблюдал за ними.

— Кстати, Лао Бай, какое задание Управляющий дал нам на этот раз?

Лао Бай усмехнулся и сказал:

— Тысяча кубометров гелия-3 ждут нас для извлечения в какой-то исследовательской лаборатории в Провинции Цзиньчуань.

Фан Чан ахнул.

— Сколько же это…

— Если считать по энергопотреблению реального мира, предполагая, что технология термоядерного синтеза третьего поколения разблокирована, тысячи кубометров гелия-3 хватило бы Земле на год. Что касается игры, — Куанфэн подумал немного и пожал плечами, — по уровню энергопотребления Альянса, этого хватит до закрытия сервера.

Даже годовое потребление энергии Идеальным городом не должно превысить эту цифру.

Можно только представить, какое это было огромное богатство!

— Хватит до закрытия сервера — это слишком преувеличено, — Фан Чан удивился и невольно улыбнулся, взглянув на небо: — Наш предел там.

— Хватит нести чушь, сколько ты собираешься отдыхать? — Лао Бай хлопнул друга по плечу и с улыбкой сказал: — Управляющий дал нам достаточно времени, нет проблем справиться за полгода.

— Сколько отдыхать? — Фан Чан слегка опешил. — Разве я не сказал, что на этот раз вернусь с вами…

Е Ши закатил глаза.

— Ты уверен? Вернувшись, не проведёшь время со своей Долли?

На обычно спокойном лице Фан Чана редко появлялся легкий румянец; он неловко кашлянул и посмотрел в сторону.

— Подождите меня несколько дней…

Увидев, как Фан Чан внезапно «застеснялся», Е Ши почувствовал мурашки по всему телу и с выражением досады поднял лицо к небу.

— Чёрт возьми… так и хочется сбросить этого парня с крыши!

Глядя на искаженное завистью, ревностью и ненавистью лицо Е Ши, Лао Бай от души рассмеялся и крепко похлопал его по плечу.

Куанфэн, стоявший рядом, косо взглянул на мальчишку.

— …Разве не ты сам это поднял?

*

С момента инцидента в «Убежище №0» прошла неделя.

По ту сторону Великой Пустыни, что в пяти тысячах с лишним километрах, люди, ещё не эвакуированные, продолжали заниматься зачисткой поля боя и завершающими работами.

Хотя некоторые шустрые, второстепенные игроки уже заранее вернулись в Альянс, а самые дальние даже добрались до восточной части Центрального Континента, Чу Гуан, как Управляющий, ещё не уехал.

Здесь его ждала масса дел.

В предыдущем сражении Альянс захватил сто двадцать последователей Общества Просвещения. Этих людей доставят обратно в Город Рассвета, где их будет судить местный суд.

Хотя они являются жителями убежища, Альянс не будет проявлять к ним снисходительность из-за их происхождения; при вынесении приговора они будут рассматриваться наравне с другими пленными.

Однако, какие законы будут применяться в качестве ориентира и каковы будут детали приговоров для лиц различных уровней, ещё предстоит обсудить юристам Альянса и общественности.

Но одно останется неизменным.

Даже если они тоже были жертвами обмана Общества Просвещения, они все равно должны нести ответственность за то, что стали пособниками зла.

Их приговорят к десяти годам тюремного заключения или более, и во время отбывания наказания они пройдут трудовую реформу, а также будут выполнять обязательные работы в благотворительных учреждениях, таких как приюты для беженцев и рабочие школы, помогая спасенным выжившим в пустоши в областях медицины и образования; срок наказания может быть сокращен в зависимости от их поведения во время отбывания.

Если во время отбывания наказания будут достигнуты особые заслуги, уголовная ответственность также может быть уменьшена.

Наказание — лишь средство, а не цель. Знания, навыки и опыт, которыми обладают жители убежища, являются бесценным богатством, и это также наследие, оставленное Альянсом Человечества.

Неисправимая часть уже погибла на поле боя, а этим пленникам, которые дрогнули перед лицом смерти, Чу Гуан посчитал, что стоит дать шанс на исправление.

Помимо размещения этих более чем ста пленных, прежде чем отправиться домой, нужно было решить ещё одно важное дело.

Это был дирижабль, застрявший рядом с лагерем.

Хотя буферные подушки и парашюты замедлили скорость падения дирижабля и удар при столкновении с землей, это не прошло бесследно для его конструкции.

Особенно пострадали крылья по бокам.

При уничтожении внешней брони для снижения веса были повреждены места крепления крыльев к дирижаблю, что привело к их поломке во время падения.

Даже если антигравитационное устройство работало исправно, эта штука никуда не могла улететь.

К счастью, те пять базовых машин могли обрабатывать и ремонтировать детали, необходимые для крыльев дирижабля и винтовых двигателей, и за эту неделю ремонт был почти завершен.

В сравнении с этим, состояние «Судьи» было куда более плачевным.

Хотя Чу Гуан не спрашивал, по одному лишь выражению лица капитана Адрии можно было догадаться, что дела у того аппарата, вероятно, очень плохи.

В эти два дня игроки, планировавшие вернуться вместе со «Стальным Сердцем», постоянно кружили вокруг, одновременно строя форпост Альянса в Великой Пустыне и ища следы Общества Просвещения.

Однако они не нашли никаких зацепок, касающихся Общества Просвещения, но зато обнаружили множество гнезд мутантов, спрятанных в руинах.

Таким образом, в лагере Альянса прибавилось еще почти сто шестьдесят спасенных выживших.

Вместе с предыдущими, число выживших в лагере уже приблизилось к трем сотням.

И что еще сложнее, это, возможно, была лишь верхушка айсберга этого ада; в местах, куда Альянс еще не ступал, кто знает, сколько подобных трагедий еще происходило…

*

Рядом с Промышленным зданием.

На ступенях у главного входа в здание стояла остроугольная бетонная плита. На ее крутой поверхности были выгравированы ряды знакомых Чу Гуану имен.

Корпорация забрала реликвии сотрудников, оставшиеся в обломках «Первопроходца».

Перед отправлением домой человек по имени Юнь Сун со своей 26-й штурмовой командой нашел поблизости бетонную плиту, чтобы использовать ее в качестве стелы, и выгравировал на ней имена членов экипажа «Первопроходца» в память о них.

Более крепкий и красивый памятник ещё находился в процессе изготовления; его доставят из Идеального города в Альянс не раньше следующего месяца, а затем Альянс доставит его сюда.

В последние дни Чу Гуан каждый день приходил сюда, чтобы посмотреть на знакомые имена, на места, где они когда-то сражались.

На самом деле, он всегда помнил.

Ло Хуа, который выглядел интеллигентным, на самом деле был пьяницей, но не отказывался от вкусного грибного супа. Немногословная красавица-телохранитель Ай Сы любила пушистые вещи… например, Жоу-Жоу, и даже была готова платить за это.

Водитель водовозки Юань Хао любил баоцзы; однажды он купил более пятидесяти штук и раздал их своим коллегам, что стало началом «легкой промышленности» Альянса. Начальник тыловой службы Ли Дэ был хитрым стариком, но всегда честно платил вознаграждение… И было ещё много-много интересных людей.

Чтобы заработать на них больше Cr, Фан Чан и старина Крот в бегах из каньона написали немало гайдов. Чу Гуан иногда тоже тайком просматривал их, чтобы кое-чему научиться.

Что касается Лу Яна.

Он был человеком, полным чувства справедливости; его решительность, смелость и доброта были впечатляющими и вызывали зависть.

К сожалению…

Многих уже не было.

— …Увидев Ло Хуа, я, честно говоря, подумал, что с вами, возможно, уже случилось несчастье и эта спасательная операция не принесет никаких результатов. Но я всё равно сказал своим товарищам, что наши друзья в опасности, и мы должны пойти и вернуть их.

— Мы пересекли пустыни и ущелья, прошли две тысячи пятьсот километров, победили врага, которого считали непобедимым… Но, к сожалению, в конечном итоге так и не смогли вернуть вас.

— У меня был такой момент, когда я хотел убить тех пленных, чтобы отомстить за вас, даже если эти последователи не были убийцами, они были их сообщниками. Но я быстро понял, что если бы ты был жив, ты бы обязательно остановил меня, сказав, что это не месть, а просто чистая ярость, бессмысленная и уродливая…

Тихо вздохнув, Чу Гуан положил букет полевых цветов перед надгробной плитой.

— Правильный выбор всегда самый сложный. Если не исправлять уже совершенные и совершающиеся ошибки, Эпоха Пустоши никогда не закончится.

— Вы были замечательными искателями приключений.

— Спасибо, что вы были.

«Стальное Сердце» было отремонтировано и завтра отправлялось обратно.

Но я ещё вернусь, чтобы навестить вас.

Отведя взгляд от высокой бетонной стелы, Чу Гуан повернулся и начал спускаться по ступеням, когда вдруг сбоку послышалось движение.

Чу Гуан остановился и посмотрел в сторону, увидев стоящую там Ламу.

Он помнил эту отважную девушку; когда все молчали, она первой выступила и предоставила множество важных зацепок.

Увидев на ее лице выражение, которое говорило о желании что-то сказать, Чу Гуан мягким тоном произнес:

— Что-то случилось?

Лама колебалась мгновение, но решимость в её глазах не изменилась; она прикусила нижнюю губу, промолчала и опустилась на одно колено.

Чу Гуан вздохнул.

Он совсем не привык к тому, что выжившие так легко падают на колени.

— Встань и говори.

Услышав этот непререкаемый тон, Лама молча встала, и спустя мгновение медленно произнесла:

— Уважаемый Управляющий, я… хочу остаться.

Наверное, догадываясь о её опасениях, Чу Гуан терпеливо сказал:

— Отправившись в Альянс, вы сможете начать новую жизнь; там много таких же выживших, как вы, и люди не будут обращать внимания на ваше прошлое.

— Я верю вам, но… я всё же хочу остаться здесь, — после долгого молчания тихо сказала Лама, — здесь ещё много людей, которые не были спасены.

Чу Гуан удивленно взглянул на нее, не ожидая такой проницательности.

Его взгляд стал серьезным, и он снова спросил строгим тоном:

— Ты хорошо подумала?

Лама серьезно кивнула.

— Да… Это не сиюминутное решение, я долго об этом думала. Я очень благодарна вам за наше спасение, и если возможно, мы тоже хотим что-то сделать.

Увидев девушек, которых Альянс спас из мутантских гнёзд, и вспомнив, что на этой пустоши существует бесчисленное множество мутантских племён, подобных племени «Черного камня», она решила остаться.

Хотя борьба была непростой, никто не рождается Пробужденным; если не сделать первый шаг, всегда останешься ягненком в овчарне.

На самом деле, это было не только её личное мнение.

Это было общее мнение многих спасенных выживших.

Их мысли были проще: вместо того чтобы отправляться в неизвестное место и начинать новую жизнь, лучше начать прямо с этой земли под ногами.

Здесь было достаточно пресной воды, источники пищи и уже построенные дома. Даже не становясь воином, можно было ухаживать за посевами или разводить насекомых. Хотя жизнь здесь сопряжена с опасностями, но где на этой пустоши безопасно?

По крайней мере, здесь им не придётся сталкиваться с чужими странными взглядами…

Удивленный взгляд сменился одобрением. Чу Гуан кивнул ей и с удовлетворением сказал:

— Я рад, что ты так думаешь. Я оставлю вам некоторое оружие, достаточное для самозащиты. Мы также оставим несколько человек, которые будут действовать вместе с вами и периодически отправлять припасы. Если столкнётесь с неразрешимыми проблемами, вы можете обратиться к ним за помощью; хотя у них есть свои задачи, они с радостью примут вызовы, выходящие за рамки их миссий.

— Кроме того, если инструменты с «Первопроходца» ещё пригодны, их можно переработать. Если они смогут помочь другим после того, как «ушли на покой», этот человек будет доволен… Не забывайте время от времени приходить сюда, убирать могилу и просто сказать ему «спасибо».

Лама кивнула и с уважением сказала:

— Я запомню ваши наставления.

— Не наставления, просто совет.

Чу Гуан перевёл взгляд на стелу неподалёку.

Ранее у него уже возникали подобные мысли.

Корпорация по-своему увековечила память храбрых людей, и Альянс также по-своему почтит память своих товарищей…

— Отныне.

— Это будет Город-первопроходец.