Глава 593 — Забастовка торговых гильдий

Когда между странами возникает конфликт, кто страдает больше всего?

Дворяне, сильнее всего зависящие от фракций?

Нет, дворяне, тесно связанные с политикой, могут даже извлечь выгоду из конфликтов между странами. Большинство дворян просто собирали налоги со своих территорий.

— Наш господин...!!

Дворяне могли выжить даже под тиранией Святой Нации, ведь они могли стать любимыми правителями, просто немного снизив налоги.

Больше всего страдают фермеры на границе и жители городов.

Особенно бизнесмены, зависящие от торговли, чьи средства к существованию оказываются под угрозой, когда Святая Нация объявляет забастовку.

— Ч-что вы сказали?

[Срочные новости!! Со вчерашнего дня, с 12 часов, Святая Нация разорвала все дипломатические отношения с Империей и развернула солдат на границе...!!]

Вполне естественно, что креветки оказываются раздавлены в битве китов.

Долгое время Империя поддерживала стабильную торговлю со Святой Нацией. В частности, Святая Нация зарекомендовала себя как крупный клиент, на долю которого приходилось 50% драгоценных металлов, производимых в Империи.

— Ч-что? Дипломатический разрыв?

В центре Торговой Гильдии глава торговой группы опустил послание, которое держал в дрожащих руках.

Атмосфера в гильдии замерла.

Собравшиеся в гильдии были торговцами — одни едва могли оплатить обучение детей, продавая шёлк, импортированный из Святой Нации, другие получали огромную прибыль, продавая металлические изделия Империи дворянам Святой Нации.

Столкнувшись с внезапным закрытием всех этих путей, они погрузились в отчаяние.

Ближайшее будущее выглядело мрачным.

Слухи распространялись как лесной пожар.

Говорили, что Святая Нация уже собрала более тысячи солдат на границе, что Кронпринцесса Империи готовится к тотальной войне.

Цена на муку удвоилась всего за полдня, а соль исчезла, запертая на складах.

Худший сценарий ещё не наступил. Империя не начала призыв, и непосредственная проблема ограничивалась «экономикой».

Однако для тех, кто жил в мире, возникшая трещина казалась огромной.

Пока что ни Империя, ни Святая Нация не дали повода для радости тем, кто носит мечи, так что все вздыхали с облегчением.

Тем не менее, одностороннее закрытие дипломатических каналов Святой Нацией породило множество опасений и негативное общественное мнение по отношению к Императорской семье.

[Этот инцидент — целиком и полностью вина Кронпринцессы...]

[Простолюдины умирают от голода из-за тирании Кронпринцессы...!]

Газеты, заполненные провокационными статьями, направленными на свержение Шартии, было бы невозможно опубликовать, если только у вас не было двух жизней в запасе.

Остатки сил Кронпринца всё ещё были рядом.

Силы Труллера также присутствовали, поэтому газеты, видевшие в этом возможность, отчаянно цеплялись за оборванные спасательные тросы.

Но.

— Благодарю, что собрались в этом скромном месте.

Шартия не была настолько слабохарактерной, чтобы подыгрывать им. С тех пор как она стала Кронпринцессой, её действия сильно отличались от прежних.

— Я Шартия, третья принцесса Империи Леогард и Кронпринцесса, которая поведет будущее этой страны.

Сидя в центре круглого стола, Шартия смотрела на собравшихся с мягкой улыбкой.

Глава «Святой Торговой Гильдии», на которую приходилось 30% торговли со Святой Нацией.

Глава «Торговой Гильдии Ароматов», поставляющей высококачественные специи в Святую Нацию.

И, наконец, глава «Торговой Гильдии Джорбу», поставляющей магические камни в Святую Нацию, — все они прочистили горло, глядя на Шартию.

Их можно было назвать воротилами бизнеса.

Богатые люди, обладающие значительным влиянием в Империи.

Не только они, но и многие лидеры торговых ассоциаций избегали взгляда Шартии, прочищая горло и выглядя так, будто что-то скрывают.

Шурх. Медленно перелистывая подготовленные документы, Шартия с холодным выражением лица посмотрела на главу «Торговой Гильдии Ароматов».

— Я прочитала документы, которые вы прислали.

— ...

— Хм... в документах была странная просьба. Могу я узнать, о чём речь, представитель Торговой Гильдии Ароматов?

Глава Торговой Гильдии Ароматов не мог прямо смотреть Шартии в глаза и путался в словах.

— Это не просто намерение нашей Торговой Гильдии Ароматов, а воля всех торговых гильдий, Ваше Высочество.

— ...

— Все торговцы в Империи несут огромные убытки из-за дипломатического разрыва со Святой Нацией. На самом деле, немало торговых групп обанкротились из-за этого инцидента.

— ...

— Наша Торговая Гильдия Ароматов... смогла выстоять благодаря своим размерам, но это всё равно кризис. В ситуации, когда мы не знаем, как долго сможем продержаться...

Шартия нахмурилась, указывая на определённый пункт в документе.

— Значит... вы говорите, что поднимете цены на все специи на 60%?

— Кхм. Это необходимо для того, чтобы наш бизнес оставался жизнеспособным...

— Дипломатический разрыв со Святой Нацией произошёл меньше недели назад. Если бы вы говорили это спустя месяц, я бы могла полностью понять, но...

— Са-а-а...

— Бессмысленно поднимать цены на 60%, когда не прошла даже неделя.

— ...

Представители торговых групп были связаны с Кронпринцем.

Даже те, у кого не было прямых связей с Кронпринцем, имели глубокие отношения с дворянами, связанными с ним.

Шартия не была глупой — она знала, к какой фракции они принадлежат, но собрала их здесь, чтобы решить вопросы мирным путём.

— Как странно.

Она не ожидала, что они будут так смело заниматься подобной игрой слов. Даже дураки не бросаются в крайности.

— Полагаю, вы знаете, что Империя способна производить 70% специй внутри страны.

— Это может быть правдой...! Но есть вопрос залежалого товара...! Наши убытки...

— Залежалый товар...?

Шартия улыбнулась, глядя на главу Торговой Гильдии Ароматов.

— Если у вас залежалый товар, это звучит так, будто вам не нужно повышать отпускные цены. Я что-то упускаю?

— ...Ну.

— На мой взгляд, это предложение повысить цены на специи выглядит не более чем попыткой нажиться на этой возможности, взвинтив рыночные цены.

— У торговцев свои обстоятельства...

Глава «Святой Торговой Гильдии», слушавший разговор, громко прочистил горло и, положив на стол руку, украшенную дорогими аксессуарами, заговорил.

— Этот вопрос может подорвать основы Империи, Ваше Высочество.

— ...

— Возможно, вы не полностью осведомлены об экономике Империи из-за сосредоточенности на государственных делах, но исчезновение Святой Нации как нашего крупнейшего клиента означает, что «золото», зарабатываемое Империей, может сократиться более чем вдвое.

— ...

— Наша «Святая Торговая Гильдия», как и «Торговая Гильдия Ароматов», планирует объявить забастовку, если ограничения на повышение цен сохранятся.

— ...Забастовку, говорите.

— Полагаю, вы понимаете, что если все собравшиеся здесь торговые группы объявят забастовку, экономика Империи остановится. Вот насколько серьёзно мы относимся к этому вопросу...

Шартия улыбнулась в ответ.

— Вы угрожаете мне...

— Это не угроза... это наше право на выживание...!

— Нет, всё в порядке.

Взгляд Шартии постепенно переместился с документов, содержащих их предложения.

— Похоже, вы будете делать такие абсурдные заявления только в случае начала войны.

Даже для Империи естественно получить удар от односторонней забастовки Святой Нации.

Святая Нация не была маленькой страной — это была могущественная нация со второй по величине территорией после Империи.

Тем не менее, настроение Шартии могло только ухудшиться, поскольку жадность торговцев разгулялась, ища наживы ещё до того, как кризис начался.

— Интересно, что вы все будете делать, когда я взойду на трон.

Использовать ещё большую силу против великой силы.

Тук... тук... тук...

Шартия, создавшая мрачную атмосферу, слегка улыбнулась и приветливо встретила стук в дверь.

— Войдите.

Вместо того чтобы давать возможности тем, кто не желает подчиняться, она решила опрокинуть их чаши с рисом.

Будь то яд или святой грааль.

Выбор Шартии состоял в том, чтобы отбросить тех, кто не позволял даже налить воды в святой грааль.

С «скрипом» открывающейся двери улыбки на лицах лидеров торговых групп начали угасать, когда они увидели входящие улыбающиеся фигуры.

— Н-нет...?!

— Кхм... Я об этом не слышал.

— ...

— «Ночь Империи», Дарвав Десмонт, глава семьи Десмонт, приветствует Кронпринцессу.

— Владелец «Торговой Гильдии Леса», Малик, приветствует Кронпринцессу.

Когда их упрямое сопротивление рухнуло, хорошо одетые джентльмены улыбнулись и сели рядом с Шартией.

Дарвав улыбнулся, читая документы.

— Я прочитал все документы, которые вы прислали.

— ...

— Однако.

— ...

— Похоже, всё нужно переписать от начала до конца.

Малик кивнул и улыбнулся.

Он тоже был бизнесменом, который ставил деньги на первое место, поэтому стремление к прибыли было естественным.

— Я буду другом всем друзьям леса.

Малик улыбнулся и протянул свою визитную карточку.

[Кредиты под высокий процент]

— Давайте преодолеем эти трудные времена вместе.

***

Ещё один мирный день в особняке Хамеля.

— Му-у-у-ун!!!

— Го-о-ом

Вернувшись в особняк Хамеля спустя долгое время, Мисс и я слегка улыбнулись и помахали тем, кто охранял дом.

— Гом!

Мисс, первой увидев Гомтана, широко раскинула руки, чтобы обнять его. Мисс было жаль Гомтана, так как она так долго отсутствовала дома.

Хотя Ханс, живший в подвале особняка, кормил его, я улыбался, наблюдая, как Гомтан бежит к Мисс, чувствуя себя виноватым за то, что не смог должным образом позаботиться о нём из-за отсутствия хозяйской ласки.

Конечно.

— Угх...!

— ...

— Почему ты идёшь ко мне?

— Чирик.

Гомтан выбрал меня, а не Мисс.

Поскольку мы долго отсутствовали в особняке, управление им было в беспорядке. Хотя Ханс убирался, в моих глазах, как дворецкого, было множество недочётов.

Появились даже новые постройки, пока меня не было.

— Ты сделал здесь кузницу!! Что мне делать с этим камином!!!

— ...Ты мог бы готовить на нём еду.

— Ты, ублюдок!

— Вот почему я сказал тебе использовать пристройку. Я дал тебе кучу денег.

— Если придут убийцы из Святой Нации...!

— Гномы не умирают от рук таких слабаков.

Из подвала особняка исходило подозрительно сильное чувство дискомфорта.

Раньше я этого не замечал, но по мере того, как мои навыки улучшались, я остро почувствовал, что в подвале особняка строится что-то массивное, похожее на муравейник. Я неловко улыбнулся и склонил голову.

— Бум... бум...

Наверное, лучше притвориться, что я ничего не знаю.

Пока всё не рухнуло.

С неловкой улыбкой я медленно направился к особняку. Нужно начать с уборки, которую я откладывал.