Глава 415 — Старый дневник — 3
«Здравствуй, миледи».
Написанное от руки, с сильным нажимом выведенное на бумаге послание заставило сердце Оливии болезненно затрепетать. Рикардо отроду не умел и не любил писать писем.
«Писать после стольких лет непривычно. Даже не знаю, сможешь ли ты это разобрать».
Зная, как отвратителен у Рикардо почерк и как сильно он избегал любой писанины, Оливия до бесконечности перечитывала первую строчку, лаская кончиками пальцев вдавленные в бумагу буквы — свидетельство того, сколько сил он вложил в каждое слово.
Она боялась того, что могло таиться в этом письме.
«...»
Ей не хотелось знать, какие именно слова написал человек, желавший ей счастья сильнее всех на свете.
Он был из тех, кто предпочитал выражать чувства делом и поступками, а не длинными посланиями.
Она была уверена, что внутри кроется что-то неприятное. Особенно учитывая, что последняя страница дневника была заполнена перед самым её обращением к чёрной магии, заглядывать туда было страшно вдвойне.
Рикардо уже высказывал свои опасения вслух.
— Миледи.
— Чего тебе?
— Если вы подумываете заняться чёрной магией...
— Ты что, считаешь меня настолько сумасшедшей?! Значит, и ты видишь во мне безумку.
— Нет, я совсем не это имел в виду...
— Как это не это?! Ты ничем не отличаешься от остальных, смотришь на меня точно так же.
Пожалуй, её охватил леденящий страх с самого того мгновения, как она увидела аккуратно сложенный конверт. В конце концов, она была безусловной трусихой.
«И всё же я изрядно потрудился над этим, так что надеюсь, ты не станешь его рвать, а всё-таки прочитаешь. Я писал так усердно, пока на пальцах не появились мозоли».
Оливия мягко сжала затекшие пальцы и продолжила чтение.
И хотя её сердце, жаждавшее лишь безмятежного покоя, кричало, что лучше не заглядывать внутрь, другая его часть, ненавидевшая любые побеги от правды, гулко и тяжело колотилась в груди.
Старое дело.
Хотя она бесчисленное количество раз приносила извинения и столько же раз слышала в ответ «всё в порядке», с чувствами не так-то просто совладать. Оливия медленно гладила буквы на бумаге, снедаемая виной, которая так и не угасла со временем.
«Я внимательно прочитал твой дневник. Раз уж то мясо дикого кабана, что ты отведала в детстве, показалось тебе таким вкусным, надо будет как-нибудь приготовить его снова».
— Мф...
«Ах да, конечно, в прошлый раз его поймал я, но на этот раз ловить будешь ты».
Игривые слова Рикардо вызвали на губах Оливии слабую улыбку, которая тут же растаяла. Ей казалось, будто она воочию слышит его дразнящий голос.
— Это ты-то свинью поймал?!
— Унг!
— Я не вас поймал, миледи.
— Да я не об этом! Я не свинья!
— Ой...
Какой же наглый, сущий ребёнок, а не дворецкий.
Она не знала, каков он в глазах остальных, но для неё Рикардо оставался неисправимым мальчишкой-слугой, и ей нравился его просторечный тон в письме.
То, что он не назвал её «юной герцогиней».
То, что он не обращался с ней как с хрупкой, дорогой вазой, которую нужно беречь от малейшей пылинки.
Сама того не понимая, почему эти пустяковые слова так её забавляют, Оливия ловила себя на улыбке. Даже несмотря на то, что сердце продолжало колотиться от страха.
«Ты исписала дневник от корки до корки. Я думал, тебя хватит максимум на пару строчек, но ты осилила аж три тома. Похоже, я недооценивал твою усидчивость».
— Ишь чего удумал... напроситься на нагоняй хочет.
Оливия фыркнула на подобную дерзость слуги по отношению к хозяйке и со слабой улыбкой сжала кулак. Ни один дворецкий, кроме Рикардо, не осмелился бы бросить в адрес госпожи фразу вроде «недооценивал твою усидчивость».
Словно друг, но порой до нелепого неловко.
Глупый, но умнее всех на свете.
Оливия слегка улыбнулась и почесала затылок, вспоминая подначки Рикардо, который знал её вкусы лучше любого другого слуги в этом мире. В конце концов, вести дневник её отчасти заставило именно стремление унять высокомерный нрав Рикардо.
«Твой почерк всегда поражал воображение. Трудно поверить, что его вывела десятилетняя девчонка, носившаяся по лесам за дикими кабанами, а не какой-нибудь почтенный тридцатилетний аристократ со стажем».
— Тьфу...
«С таким красивым почерком тебе следовало самой делать за меня домашку. Знаешь, как мне было стыдно каждый раз, когда приходилось сдавать работы преподавателям?»
Оливия улыбнулась, погружаясь в старые воспоминания. Этот дурень при любой возможности в Академии клянчил, чтобы она написала что-нибудь за него.
— Миледи, ну напишите за меня разок, а?
— Отстань. Мне лень.
— Я шоколадку дам.
— Я и сама могу её купить на карманные деньги. Мне больше не требуется твоё разрешение, Рикардо.
— Это уже издевательство над дворецким. Подумайте о спасении бедной заблудшей души...
— Ни капельки тебя не жалко. И я не буду этого делать!
— Вот как... Профессор опять не смог разобрать моё имя. Каждое занятие ругает меня за то, что подпись невозможно прочесть.
— Балбес...
Предаваясь воспоминаниям, Оливия с мягкой тоской на лице воссоздала в памяти глуповатое выражение его лица. Рикардо преуспевал во всём, за что ни брался, но вот писать красиво так и не научился.
«...»
Но этот самый Рикардо...
«И всё же вредина ты была страшная».
От осознания того, что это письмо он вывел на редкость разборчиво, она продолжала бессмысленно кусать губы. На пожелтевших листах остались следы бесчисленных стараний.
Чем дальше она читала, тем сильнее от строк веяло весенним теплом. Пусть его тон порой казался столь наглым, что ей хотелось отвесить ему затрещину, эта дерзость оборачивалась мягким дыханием весны. Несмотря на скверный почерк, послание бережно хранило его присутствие, ласково шепча ей на ухо.
Помятая, испачканная бумага...
Она казалась прекрасной поляной, где некогда расцветали и увядали цветы, и Оливия глубоко вздохнула, впитывая заключённый в письме весенний аромат.
Прислонившись к листку, способному принести с собой суровую зиму.
«...»
Всё в порядке.
Это всего лишь случайность, случившаяся потому, что этот непутёвый дворецкий просто-напросто не выбросил её старые дневники.
А потому...
«Всё будет хорошо».
Успокаивая испуганный взгляд в надежде, что в письме таится история, полная солнечных весенних дней, Оливия заставила себя расслабиться.
«Погода нынче выдалась жаркая, правда?..»
«...»
«Дождей много, сырость кругом, так что я то и дело потею...»
Словно человек, ходящий вокруг да около, многоточия в конце предложений больно ранили её ни в чём не повинное сердце.
Хоть главное ещё не было сказано, это неспешное, затягивающееся письмо Рикардо на удивление отчётливо передавало щемящее чувство расстояния.
«Я внимательно прочитал твой дневник».
«...»
«С самого твоего детства и до сегодняшнего дня... я прочёл всё до последней строчки, ничего не упустив».
«Это было забавно и мило. Я думал: надо же, оказывается, вот во что мы тогда играли... и вспоминал, сколько всего интересного мы исходили».
Следом за воспоминаниями потекли слова, полные горечи и растерянности. Слова, которые он никогда бы не произнёс вслух при обычной встрече.
«Честно говоря, дневник, который ты вела уже в зрелом возрасте, я читать не хотел».
Рикардо начал постепенно раскрывать свои мысли. В конце концов, он никогда и никому не жаловался на трудности — даже в шутку.
«...»
Оливия опустила голову, видя, как исповедь Рикардо пропитывается глубоким неприятием себя.
«Мне было страшно».
«Я боялся узнать, какие чувства скрывались в той коробке. Переживал, а вдруг ты на самом деле меня ненавидела».
«...»
«Потому что мне не хотелось разрушать те крохи чувств, что я с таким трудом сумел собрать».
Почёрк Рикардо заметно дрожал.
То ли к горлу подступали эмоции, то ли слабела концентрация — трудно сказать наверняка. Но стоило содержанию письма переключиться на события в Академии, как кончик пера заходил ходуном.
«Ты, может быть, не знаешь, но я верил в тебя всё то время, что мы провели в Академии».
«Даже когда ты злословила обо мне за спиной... я думал, что в глубине души ты человек с тёплым сердцем. Что бы ты ни делала, я был уверен: на то есть веская причина, почему я тебе не по нраву».
«Пожалуй, я просто надеялся на это».
Перечисляя пункты своей слепой веры, Рикардо заговорил о сокровенном. Обращаясь к той, кто вовсе не заслуживал подобных слов.
«Когда я слышал в свой адрес "нищий из трущоб", то смотрел в зеркало и думал, неужели от меня всё ещё не отмылась эта грязь».
«Когда я видел нетронутый ланч-бокс, то отправлялся в долгий путь только для того, чтобы купить то мясо, которое тебе нравилось».
— Ох...
«Потому что такова была моя работа».
«...»
«И вовсе не в уплату за твою доброту...»
— Зачем...
«А потому, что ты мне нравишься как человек».
— Почему ты такой глупый?
Чем дольше она читала это дурацкое письмо, тем глупее чувствовала себя саму. Отражение в зеркале показывало, как она беззвучно открывает и закрывает рот, бормоча глупости, кривясь в неловких гримасах и отчаянно силясь сдержать слёзы.
До боли сжимая в пальцах мягкую шерстку Гомтанги, она могла лишь беспрекословно читать оставленное Рикардо письмо. Сейчас это было единственным развлечением, доступным ей, а может, и искуплением за те обиды, о которых время помогло ей забыть.
«Да, кстати, ты там упоминала, будто видела, как я тайком плакал — так вот, я не плакал, я зевал».
«...»
«...Хотя нет, не зевал».
«Честно говоря, тогда ты перешла все границы. Я принёс шоколад, а ты растоптала его прямо на полу... Знаешь, как я был шокирован? Я думал, у меня сердце остановится от мысли, что даже шоколад больше не помогает».
— Миледи. Я тут шоколад принёс. Для вас и ваших друзей...
— Не нужно мне ничего!
«...»
— Перестань таскать сюда эту дешёвку, мне стыдно перед всеми! Знаешь, что говорят ребята? Они велят мне избавиться от этой вонючки. Спрашивают, когда уже я выкину тебя на помойку... Говорят, кругом полно нормальных дворецких, так почему я держу рядом такого, как ты...
— Я... прошу прощения.
— Если я стану угощать им остальных, что ещё мне выслушивать? Я пытаюсь завести друзей... Какого чёрта ты вечно лезешь не в своё дело?!
«...»
— Не воображай себя моим другом только потому, что крутишься рядом, нищий из трущоб.
«...»
— Я благородная леди, а ты всего лишь оборванец, которому посчастливилось быть подорванным с улицы.
— ...У меня тут срочные дела появились, я пойду.
Вспоминая, как Рикардо молча подбирал с пола растоптанные плитки шоколада, Оливия до боли зажмурилась и закусила губу.
Всё, что ей теперь оставалось — это возвращаться к прошлым воспоминаниям и отдаваться им во власть, оставив после себя шрамы, которые невозможно забыть.
«...»
То была точка.
Нет, это было единственное возможное искупление, ведь больше она ничего не могла поделать. В конце концов, она была лишь прикованной к инвалидному креслу калекой, бессильной молодой герцогиней.
Но...
Рикардо принялся перенаправлять стрелу вины странными словами.
«Наверное...»
«Может быть, было бы лучше, если бы я вообще не ходил в ту Академию. Глядишь, и воспоминания твои остались бы куда светлее».
«Я не хотел быть посмешищем, но похоже, моё существование стало для тебя тяжким бременем».
Приближается зима.
«Мне следовало украсть твой дневник и прочитать его раньше».
Зима, которой лучше бы вовсе не наступать, дышала холодом со страниц исписанной бумаги, разнося ледяной ветер.
«Сделай я это вовремя, всё могло бы сложиться иначе... Быть может, ты бы не пострадала. Нет, возможно, я сумел бы всё предотвратить...»
Ветер, заставляющий меня, ничтожнейшую из всех, чувствовать себя невероятно маленькой.
«Я жалею об этом».