Глава 395 — Рыцарь, который знал всё — 3
Это был самый обычный день.
— Может, на сегодня закончим?
...
— Принцесса Шартия?
В тот день я с самого утра зарылась в бумажную работу вместе с Рикардо, и лишь когда солнце уже клонилось к закату, по его предложению закрыла документы.
Заметив обеспокоенный взгляд Рикардо, я лениво потянулась и покачала головой:
— Ступай домой. Я доделаю тут кое-что и тоже пойду.
Потому что дел еще оставалось немало.
— Хм-м...
Рикардо, чей уход отложился, горько улыбнулся и принялся снова раскладывать по столу уже было собранные бумаги.
— Я же сказала, можешь идти.
— ...Отказываюсь, злой работодатель.
— Я в порядке, так что отправляйся домой. Ты ведь и так устал из-за постоянных ночных дежурств.
— Как я могу оставить вас одну? У меня есть принципы.
— Ну надо же...
— Босс, вы такая бессердечная...
— Где ты только нахватался этих выражений?
Работа подходила к концу, расслабляться было некогда. Приходилось тщательно вычитывать даже самые мелкие отчёты и следить за передвижениями наследного принца.
Рикардо зевнул, потянулся и тихо произнёс:
— Так и до нервного срыва недалеко.
— Всё в порядке. Если сорвусь — ты меня спасёшь.
— О боже...
— Не делай такое лицо.
— Хе-хе!..
В тот день я тоже работала как обычно.
А Рикардо составлял мне компанию за соседним столом, чтобы мне не было одиноко.
В тишине кабинета раздавался лишь мягкий скрип перьев, да редкие зевы нарушали молчание.
-...
-...
Скучно, верно?
Проведя еще минут тридцать за изучением бумаг, Рикардо протёр глаза и сонным голосом спросил:
— Принцесса?
— Да?
— Не желаете чаю?
— С удовольствием. Мне, пожалуйста, кофе.
— В запросе отказано. У вас явно упал уровень сахара в крови, так что я приготовлю вам сладкий шоколадный латте.
— Тогда зачем вообще спрашивал?
— Потому что мне хотелось услышать, как вы сами попросите шоколадный латте.
— Ха.
Ох уж этот шутник.
Я тихо усмехнулась шутке Рикардо и закрыла глаза, вдыхая сладковатый аромат.
«Ситуация была прекрасной».
Как же хорошо.
Я так любила эту повседневную рутину.
Всё шло как по маслу, и эта тихая, безмятежная жизнь казалась слаще любого лакомства.
Пусть это была всего лишь скучная проверка документов...
«...Как же хорошо».
Часы имперского престола склонялись тяжело и уверенно в мою пользу.
Наследный принц в конце концов запросил помощи у Императора, так и не сумев остановить войска Вольфганга.
Это было неизбежно. Для наследного принца остановить Вольфганга, обладавшего силой демонической воды, оказалось практически невыполнимой задачей.
У него не было союзников столь могущественных, как главнокомандующий рыцарей Империи, да и непредсказуемые в своём масштабе еретики представляли собой непреодолимую стену.
— Хм... может, подогреть молока?
Будь тот дурак в руках наследного принца, всё могло бы сложиться иначе, но, к несчастью, богиня удачи была на моей стороне. Весы неумолимо кренились в мою пользу.
Рикардо, напевая себе под нос и заваривая чай, понятия не имел о моих мыслях и принялся ворчать:
— Если пить столько кофе, организм совсем разучится спать, когда это потребуется.
...
— И ведь даже не осознаете, насколько опасна кофеиновая зависимость.
— Эх...
— Какое счастье, что я рядом. Будь вы одна, круги под глазами уже спустились бы до самых ног.
Хотя я терпеть не могла ворчание, это я выслушала с удовольствием. Искреннюю заботу не услышишь по первому же заказу.
А если эта забота исходила от такого человека, как «Рикардо», даже нравоучения звучали как приятная музыка.
Вздохнув, я открыла очередной документ и перевела разговор на политику. Хотелось прекратить ворчание Рикардо, пока оно не переросло во второй куплет.
— Как думаешь, когда арестуют Вольфганга?
— Хм... Думаю, при удачном раскладе недели через три. Хотя, скорее всего, затянется дольше.
— Три недели — пожалуй, долго. На стабилизацию запада уйдет немало времени.
— Полагаю, вы правы.
— Но ведь они отправили главнокомандующего. Всё должно разрешиться быстро. Какими бы сильными ни были воды демонов, вне водной стихии они не могут раскрыть всю свою мощь.
— ...Чего?
— Воды демонов изначально обитают в воде, так что...
Рикардо уставился на меня с расширившимися от удивления глазами, безмолвно вопрошая, о чём это я.
— Кого, вы говорите, отправили?
— Разве я не упоминала?
— ...Нет. Я думал, на помощь наследному принцу отправился Михаил.
— Нет. Михаил занят совсем другим... Да и он не из тех, кто станет подчиняться императорской семье. Он просто бродяга, играющий в героя.
— ...Тогда.
— Именно. На Запад отправился Хистания Роуэн. Почему ты...
Рикардо переспросил:
— Кто же тогда защищает Императора?
Какой же очевидный вопрос.
— Если главная военная мощь Империи, главнокомандующий, отсутствует...
...
— Это значит, что в Императорском дворце никого нет.
Глаза Рикардо округлились.
— Принцесса... Кажется, нам грозит опасность.
Какое глупое беспокойство.
Рикардо переживал о человеке, который меньше всего нуждался в этом во всём мире.
Я пренебрежительно рассмеялась и отмахнулась от его слов, заметив, что Хистания — далеко не единственный рыцарь в Империи.
— В Империи полно способных рыцарей.
— ...Нет.
— Ты же знаешь, насколько сильны ученики Роуэна. А вице-командующий — настоящий монстр, почти не уступающий мастеру меча.
— Дело не в этом.
— Не переживай так сильно. У отца тоже есть национальное сокровище... К тому же Роуэн и раньше не раз покидал свой пост. Если бы кто-то замышлял неладное, разве они не сделали бы это раньше?
— ...Нет.
Рикардо, мешавший какао-порошок в подогретом молоке, бросился ко мне со словами:
— Раз глава дома Десмонд отсутствует, некому справиться с бойцом уровня апостола, кроме Роуэна.
— О чём ты говоришь?
И в этот самый момент...
— БУХХ!!
Со стороны Императорского дворца донёсся оглушительный грохот.
Вздрогнув от звука, едва не разорвавшего барабанные перепонки, я бросилась к окну. Мои глаза расширились при виде охваченного пламенем здания.
— А?..
Огонь.
Огромное пламя пожирало наш дом, обладая такой мощью, что казалось, оно способно снести несущие колонны Императорского дворца.
— Императорский дворец...
Прежде чем я успела упорядочить хаос в мыслях, из-за окна донеслись крики.
— Это бунт! Второй принц поднял мятеж!
— Всем рыцарям собраться у Императорского дворца! Все, кроме стражи, за мной!..
Мне тоже хотелось броситься к дворцу.
Как бы сильно я ни презирала отца, он всё же оставался моим родителем. Сердце заколотилось, и я уже собиралась бежать туда.
— Рикардо, нужно...
Но.
— Ложитесь!
— БАБАХ!!!!!!
В тот миг, когда рука Рикардо опустилась на мою голову, волна чудовищного жара накрыла нас.
Жарко.
Опаляющая волна обожгла лицо, обдавая невыносимым зноем.
— И-и-и-и...!!
— И-и-и...
— И...
— Хах...
Сквозь звон в ушах передо мной предстала картина полного разрушения. Рухнувшие перекрытия кричали о масштабах катастрофы, а обломки на полу ясно давали понять, что именно произошло.
— ...Угх.
Тело пронзила острая боль, но я тут же принялась искать глазами Рикардо, вспомнив, что произошло секунду назад.
— Рикардо!..
Когда грянул взрыв, он закрыл меня собой. Должно быть, Рикардо пострадал куда сильнее меня.
— Рикардо!..
— Я здесь.
— Ты...
— Фух... Вы в порядке?
К счастью, выглядел он не слишком пострадавшим. Рикардо смотрел на меня через разбитое окно и слегка улыбнулся, заметив, что я пришла в себя.
Нет.
- Кап...
— Ты...
Он наверняка притворялся, что не ранен.
— У тебя рука кровоточит...
Рикардо удивлённо посмотрел на меня, легко улыбнулся и беззаботно пожал плечами. А затем принялся утешать меня, уверяя, что это сущие пустяки.
— Я в порядке. Куда важнее, принцесса...
— Но...
— Это просто царапина.
— Не лги!
Просто царапина?
Он что, всерьёз думал, будто тело Мастера Меча может пострадать от какой-то ерунды?
Последствия взрыва еще отдавались болью во всем теле, казалось, оно рассыпается на куски... И всё же! Моё сердце сжималось от боли при виде того, как Рикардо пытается сохранять спокойствие, хотя только что защитил меня от взрыва.
Я знала, почему он так поступает, отчего на душе становилось еще тяжелее.
— ...!
Когда я протянула руку, чтобы проверить его раненую руку, Рикардо лишь легко улыбнулся и отстранился.
— Я в порядке. Гораздо важнее...
Рикардо выглянул в разбитое окно и горько улыбнулся:
— У нас серьезные проблемы.
К нам кто-то приближался.
Фанатики-еретики в черных капюшонах стремительно прорывались в наше убежище.
— Почему... еретики?
Ошеломленная этим неожиданным поворотом, я с дрожью в глазах посмотрела на Рикардо, ища ответа. Мне казалось, он непременно знает разгадку.
— ...!
Рикардо горько улыбнулся и мягко толкнул меня за обломки мебели.
— Похоже, в императорской семье завёлся шпион-еретик.
— Постой...
— Должно быть, это тот самый человек.
— ...
— Всё становится слишком сложно...
Рикардо грустно улыбнулся и тихо произнес:
— Не переживайте. Я... защищу вас.
На пол брызнула алая кровь.