Глава 396 — Рыцарь, который знал всё — 4
— Убейте принцессу!
— До каких пор...
— Просто убейте принцессу!
Каждое движение руки Рикардо рождало и гасило цветы, оставляя на полу лишь багровую кровь.
— Ты собираешься доставлять хлопоты?
Мне было страшно. Я боялась, что меч Рикардо повернется против меня.
— Я бы хотел уже остановиться.
Инстинктивно я зажмурила глаза.
Еретики продолжали валить нескончаемым потоком. Их атаки, пропитанные убийственным намерением при каждом взгляде на меня, и не думали прекращаться.
Но.
Раздался рассекающий удар.
Мой молчаливый рыцарь не позволял еретикам навредить мне.
Они выглядели мотышками, летящими на огонь, стоило им приблизиться к нему.
«...»
Раздался глухой звук вонзившегося лезвия...
— АААААРГХ!!!!
Словно желая вывести меня из оцепенения, охватившего меня в этой внезапной суматохе, Рикардо вонзил меч в ногу еретика, храня ледяное выражение лица.
— Ваша цель.
— ...Ха-ха-ха! Я ничего не скажу. Я вестник Его воли!.. Смерть меня не пугает.
Вонзился клинок...
— Какова ваша цель при проникновении в Императорский дворец?
— Ха-ха-ха...!
— Численность еретиков и местонахождение апостола.
— ...Тебе никогда не исполнить Его волю...
Хладнокровным, созерцательным взглядом Рикардо посмотрел прямо в глаза мужчины и произнес:
— Твой самый любимый человек...
«...»
— Ребенок по имени «Сара»?
«...»
— Темы, которые тебе неприятны... о, я как раз нашел новую.
Взгляд Рикардо начал холодеть. Он загонял еретика в такой угол, что я даже не узнавала его привычной улыбки.
В развернувшемся хаосе я не могла расслышать весь разговор между Рикардо и еретиком, но...
— Я всё рассказал...!
— ...
— Пожалуйста, только не трогай мою семью.
— Я подумаю над этим.
К тому моменту, когда я попыталась сосредоточиться и прислушаться, Рикардо уже добыл нужную информацию.
Покончив с жизнью еретика, Рикардо вздохнул и провел рукой по волосам. Затем он опустил меч, и от него повеяло ледяной аурой.
«...Дела приняли сложный оборот.»
Кровавая аура, сочившаяся из меча Рикардо, начала расползаться по полу. И в тот момент, когда Рикардо коснулся кончиком клинка земли...
— Слишком шумно.
Шаг.
Звук бесчисленных еретиков, карабкающихся по лестницам, внезапно оборвался, словно прихлопнули зазевавшуюся мышь.
Рикардо, расправившийся с силами еретиков одним ударом, провел рукой по волосам, подошел ко мне и произнес:
— Пойдем.
Что нам нужно отсюда уходить.
Я была ошеломлена словами Рикардо об уходе, когда мы только-только нашли укрытие, но, увидев его спешное выражение лица, закусила губу.
— Куда... мы отправляемся?
«...»
— Мы что, в Императорский дворец?
— Нет.
— А...?
Услышав ответ Рикардо, я переспросила его дрожащим голосом. Что он только что сказал?
— Тогда куда ты меня ведешь?
— Мы отправляемся в безопасное место.
— Нет.
Императорский дворец — сердце империи.
Там живет император, там хранятся все бухгалтерские книги и сокровища.
Такой дворец.
— Ты хочешь, чтобы я бросила империю...?
Рикардо холодно приказывал мне бросить ее.
Рикардо посмотрел прямо в мои дрожащие глаза и решительно зашагал вперед.
— Принцесса.
«...»
— Как вы уже догадались, второй принц объединился с еретиками. Вероятно, именно поэтому барьер не работает.
— Я знаю... но если мы бросим дворец, империи конец.
— Даже так, мы должны бежать прямо сейчас.
— Но всё же...!
— Когда вернется Роуэн, мы сможем начать отвоевывать его обратно. Будет не поздно.
Я посмотрела на Рикардо широко раскрытыми, дрожащими глазами, думая об отце, оставшемся внутри замка.
— Нет, нам нужно идти сейчас же...
— Мы не можем.
Каким бы презренным он ни был... он все равно оставался отцом, который дал мне жизнь.
— Я сказала, что нам нужно идти сейчас!
Империя может держаться только пока он жив. Чтобы легитимно взойти на престол без лишних споров, мы просто обязаны были вернуться в Императорский дворец. Если император исчезнет, вызванные этим потрясения будут невообразимо масштабными.
И...
Там хранятся вещи моей матери.
— Мы должны идти...
Столкнувшись с моей непреклонной упрямостью, Рикардо впервые повысил голос и отчитал меня:
— Почему вы так упрямитесь...?!
— Рикардо...
— Разве вы не видите, что творится снаружи...?!
«...Но у меня есть ты.»
— Я не справлюсь с этим в одиночку, именно поэтому я так говорю!
В растерянности я выпалила Рикардо глупость:
— Это наш шанс.
«...Шанс?»
— Шанс отличиться.
«...Принцесса!»
— Тео отсутствует из-за дел на западе, а если второй брат поднял мятеж... если я хорошо справлюсь с этой ситуацией, я смогла бы взойти на престол.
«...Какой вздор.»
— А что, если Тео вернется после улаживания западных дел и его провозгласят героем?
«...»
— Он — герой запада. Если народ провозгласит его достойным короля, все наши труды пойдут прахом...?
Тогда я была глупа.
Потому что обратилась к Рикардо с неразумной просьбой, желая вернуть вещи матери и спасти отца.
По правде говоря, мне было плевать на Тео... но я думала, что это единственный способ убедить Рикардо.
— Тогда вы не сможете спасти и Оливию.
«...»
— Именно из-за этого вы тоже через всё это прошли, не так ли? Я знаю, что это безумная просьба, но...!
Стоило имени «Оливия» сорваться с моих губ, как лицо Рикардо похолодело, и он плотно зажмурил глаза.
«...Ха.»
Тогда я еще не знала.
Что в тот момент Рикардо был искренне зол.
«...Я... такой дурак.»
— А...?
Выдержав долгую паузу, Рикардо сжал кулак, а затем опустил руку.
— Закончить вот так, пожалуй, не так уж плохо.
— Что... а?
— Не злитесь. Мне страшно.
Рикардо покачал головой с горькой усмешкой.
— Пойдем.
— ...Это твой ответ?
«...»
— Тогда я пойду одна...
— В Императорский дворец.
— А...?
Рикардо поднялся, отряхиваясь, и заговорил с той самой мягкой улыбкой, которую показывал всегда.
— Но не могли бы вы дать мне одно обещание?
— ...Какое еще обещание?
Рикардо лучезарно улыбнулся и произнес:
— Что бы ни случилось... не плачьте.
— Плакать?
— Просто так. Я видел слишком много слез красивых женщин, и с меня хватит.
— Я не буду плакать.
Рикардо ничего не ответил.
Он просто молча протянул мне руку, сжимая в другой меч.
— Вот и хорошо.
***
Улицы столицы были разорены.
Тела павших от рук еретиков валялись на мостовой горами, а скорбные крики потерявших близких эхом отдавались в моих ушах.
— Перекройте ворота!!!
— Здесь слишком много еретиков!
— Заприте их как-нибудь! Не пускайте дальше в Императорский дворец!!
— ...!
— ...Рикардо.
Я крепко сжала руку Рикардо и посмотрела на него снизу вверх. Даже для человека вроде меня, повидавшего немало, подобное зрелище было чуждым.
Крепко сжав пальцы...
Если бы не он рядом, меня бы уже давно стошнило.
Рикардо, крепко держа меня за руку, слабо улыбнулся и куда-то вел.
— Убейте их!!!
— Разберитесь с ними хоть как-нибудь!
Туда, где звуки были громче всего.
Туда, где крики эхом разносились сильнее всего.
— Куда мы идем...? Тайный ход ведь в другой стороне.
«...»
Несмотря на мои нерешительные жесты, Рикардо неуклонно шагал вперед, волоча меня за собой к источнику шума.
— Куда ты меня ведешь...ани?
«...»
— Остановись...!
«...»
— Я сказала, остановись!!
В тот момент, когда я грубо выдернула руку из ладони Рикардо, мои глаза расширились от ужаса при виде открывшейся передо мной картины.
— Ха...
Потому что там стоял человек, которого я никак не ожидала встретить.
Серебряные волосы.
Белый меч, сразу выдававший его личность. И мечник, занимавший ранг Мастера Меча сразу за Рикардо... Михаил.
— Михаил...?
Рикардо отпустил мою руку, которую едва удерживал за кончики пальцев, и улыбнулся.
— Иди с Михаилом.
— А...?
— Он лучше защитит вас, чем я.
— Откуда ты знал, где Михаил... нет, важнее другое, почему я должна идти с Михаилом?
Рикардо горько улыбнулся, но ничего не ответил.
— Нет никаких гарантий, что Михаил поможет... почему?
— Я смогу его убедить.
Михаил, глядя на Рикардо, холодно прищурился и тяжело вздохнул. Словно увидел омерзительную грязь.
— Господин Михаил.
— Это твоих рук дело?
— Ха-ха... нет.
— Не смейся.
«...»
— Я могу убить тебя прямо сейчас.
— Похоже, я действительно заслужил вашу ненависть.
Рикардо тихо заговорил с Михаилом, державным в руке меч.
— Я найду ее для вас.
— ...Что ты сказал?
— Разве не ее вы искали всё это время?
Как только Рикардо договорил, Михаил схватил его за воротник и вперил в него свирепый взгляд.
— Откуда ты знаешь имя этого человека?
«...»
— Говори...!
— Если выполните мою просьбу... я скажу.
— Ты заплатишь цену за то, что торгуешь именем этого человека.
«...»
— ...Смотри только сдержи свое обещание.
— ...Да.
Обменявшись с Михаилом совершенно непонятным для меня разговором, Рикардо вернулся ко мне и заговорил с сожалеющим выражением лица.
— Отныне следуйте за Михаилом.
— А ты?
— Я...
Рикардо посмотрел за ворота замка с горькой усмешкой.
— Полагаю, мне придется продолжить то, что делал Михаил?
— Нет, ты пойдешь с нами.
Рикардо покачал головой и ответил:
— Нет.
«...»
— Время на исходе. Спешите и уходите. Только так мы сможем спастись.
— ...Но!
— Быстрее.
— ...Только не рань себя.
Рикардо не ответил.
Рикардо, остановивший меня перед уходом, проводил меня мечтательным взглядом.
— Вы должны сдержать обещание.
«...»
— Потому что я не люблю плакать.
Я кивнула на слова Рикардо и скрылась из виду. Не зная, что это, возможно, была наша последняя встреча.
— Я вернусь.
В конце концов я бросила ему столь неловкое прощание.
***
Двое мужчин появились перед Рикардо, стоявшем в одиночестве.
Апостол Олаф.
— Хмм...
И.
Верховный Жрец империи стоял перед Рикардо.
— Не Михаил, надо же.
Рикардо, сидевший на груди тел бесчисленных еретиков, поднялся, отряхиваясь, и улыбнулся.
— Я ждал.
Услышав слова Рикардо, Апостол издал пустой смешок, а Верховный Жрец империи обратился к Рикардо с холодной усмешкой.
— ...Неплохо.
«...»
— Всё вышло не так, как задумывалось изначально... но я волновался.
— Что ж, для меня это честь.
— Серебряноволосый мечник отправился в Императорский дворец, полагаю. Вместе с вашей госпожой.
«...»
— И поэтому ты, «пес» принцессы, охраняешь это место.
«...»
— Я собирался отправить тебя на мучительную смерть, учитывая погибшего Умеренность, но я спешу, так что покончу с тобой быстро.
Глаза Рикардо начали светиться красным.
— Я не могу пропустить вас.
Подобно рыцарю, дожигающему последнее пламя.
— Потому что я дал обещание.
Он начал взмахивать мечом.