Глава 300 — Сближение — 1
Было раннее утро. Михаил сидел перед зеркалом и смотрел на себя с отвращением.
Глядя на огрубевшие ладони, резкие глаза, короткие серебряные волосы и маленький рост, он не находил во внешности ни одной черты, способной понравиться другому человеку. Даже выпирающая грудная клетка казалась уродливой.
— Какой же я страшный.
Другие, возможно, так не думали. Но чужое мнение мало что меняет, когда сам не можешь вынести собственного отражения. Даже красота превращается в ненависть, если тот, кому она принадлежит, её не принимает.
Михаил положил ладонь на холодное стекло и задумался, чем заполнить пустоту внутри. Он больше не понимал, кем хочет стать и ради чего жить. Самоуважение давно рухнуло, отношения с Рикардо увязали в трясине, и выхода не было видно.
Стоило встретить его холодный взгляд, как сердце сжималось. Стоило увидеть удаляющуюся спину человека, который больше не хотел даже смотреть в его сторону, как в ушах начинало звенеть, а мир тускнел.
Михаил сам завёл себя в это болото. Ошибка за ошибкой сбивались в тяжёлый ком, а уныние занимало всё место, которое прежде принадлежало надежде.
Зачем он так ненавидел Рикардо? Почему обращался с ним хуже, чем с остальными? Будь он тогда хоть немного человечнее, всё не зашло бы так далеко.
Стрела, выпущенная в чужое сердце, вернулась и ударила стрелка.
— Ха-а...
Сегодня ему особенно хотелось выглядеть красивым. Сегодня он должен был встретиться с Рикардо — не как Михаил, а как Миса.
Михаил понимал, что не сможет лгать вечно. Это было слишком эгоистично, а Рикардо вовсе не глуп.
«Может, он уже знает...»
«Нет. Не может быть».
Он резко покачал головой и зажмурился. Если Рикардо давно раскусил обман и всё равно продолжал помогать Мисе, Михаил больше не смог бы поднять перед ним глаза. Ещё одного долга он не выдержит: тонкая нить, на которой держался рассудок, просто оборвётся.
Он знал, как низко прятаться за чужим именем, и всё равно цеплялся за него. Хотел сначала хоть немного исправить отношения, а уже потом признаться сам. Он просил лишь немного времени — пока не станет человеком получше.
— Прости...
Рядом с Рикардо пустота исчезала. Внутри становилось тепло, а часы рядом с ним пролетали незаметно. Рикардо не знал, кто скрывается под именем Мисы, и лишь Михаил помнил всё, что связывало их прежде. Для него эта связь оставалась единственной верёвкой над пропастью.
При этом он почти ничего не знал о самом Рикардо. Годами он не пытался понять, что любит Рикардо, и думал только о том, что ему в Рикардо не нравится. Откуда теперь было взяться этому знанию?
Михаил посмотрел на косметику, разложенную перед зеркалом: красную помаду, румяна и зелье, способное на один день отрастить волосы.
Подходить к Рикардо под именем Мисы было неправильно. Он это понимал. Но сладость этих встреч лишила его сил отличать правильное от неправильного. Без них он просто развалился бы на части.
— Ты ничтожество.
— Больше не показывайся нам на глаза. Это единственное искупление, на которое ты способен.
Другого выхода Михаил не видел. Он снова совершал ту же ошибку, прекрасно понимая, что ведёт себя трусливо.
*Звяк.*
Рука потянулась к помаде.
— Прости меня.
Ради ещё одного сладкого сна Михаил обманул даже собственное чувство справедливости.
* * *
На равнине у гор Хамеля Миса вновь подняла меч.
— Хорошо, — сказал я.
— Правда?
— Намного лучше, чем раньше. Стойка устойчивее, дыхание ровное.
— Спасибо.
С длинными волосами и неловким макияжем Михаил вполне сходил за молодую женщину по имени Миса.
— Повторите ещё раз.
— Да!
«И всё-таки чего он добивается?»
Михаил был до крайности горд. У него имелся надёжный наставник Роуэн, поэтому желание заниматься со мной казалось странным. Ещё забавнее было то, что человек, ненавидевший меня сильнее всех в академии, вдруг пришёл просить уроков.
— Фух... Сто.
— Уже закончили?
— Да!
Но учился он всерьёз, и за одно это заслуживал уважения. Захоти Михаил что-нибудь выведать, он бы давно начал расспрашивать. Поэтому я тоже не притворялся и учил его без утайки.
Я поправил стойку Мисы.
— Вы заметно прибавили. К новому мечу привыкли, да и магией тело укрепляете гораздо увереннее.
— Правда?
— Это похвала. Можете порадоваться.
Я похвалил её с привычной усмешкой, а Миса робко улыбнулась в ответ.
— Спасибо.
— Не за что.
— Никогда не думала, что похвала может так радовать...
— Что?
— Ничего.
Она улыбалась так открыто, что я невольно улыбнулся в ответ. Старалась Миса по-настоящему, и мне хотелось её поддержать.
К полудню тренировка закончилась.
— Пойдёмте поедим.
Миса сразу напряглась. Видимо, не хотела повторения нашей прошлой встречи. На её лице вообще слишком легко читались мысли.
Я достал спрятанную за деревом сумку, расстелил на траве покрывало и похлопал по месту рядом.
— Чего стоите?
— Что?
— Обедать будем.
— Я не взяла еду. Вы начинайте, а я поем после занятия.
— Какая же вы всё-таки несговорчивая, Миса.
Я раскрыл коробку и протянул ей палочки.
— Берите. Рука сейчас отвалится.
Она несколько секунд смотрела на палочки, потом просияла.
— Хорошо!
Радость была такой искренней, что я невольно удивился. Раз она умеет так улыбаться, зачем всё остальное время ходит с лицом человека, готового кого-нибудь зарезать?
Миса увидела в коробке роллы и спросила:
— Вы сами их приготовили?
— Да.
Она замолчала.
— Что-то не так со вкусом?
Миса крепче сжала палочки.
— Нет. Очень вкусно. Даже опасно вкусно — можно привыкнуть.
* * *
Вернувшись к особняку, я почувствовал знакомое присутствие и улыбнулся. Похоже, наш беглый маг наконец объявился.
— Медведь!
— Да, я вернулся.
Бульончик выбежал во двор, завилял хвостиком размером с большой палец и подставил голову. Я потрепал его по шерсти, затем заглянул под огромную будку.
— Ничего себе...
Под будкой уходил в землю широкий лаз. И когда он успел его вырыть? Видно было, что работа заняла не один день: ступени, люк, укреплённые стены. Целый дом под домом.
Я постучал по открытому люку. Даже хозяину поместья следовало уважать жильца.
*Тук-тук-тук.*
— Одну минуту! Я расширяю помещение!
«Куда уж дальше?»
— Не торопитесь.
— Сейчас поднимусь!
«Я же сказал, не торопиться».
С возвращением Ханса жить стало гораздо проще. Он помогал с уборкой и усилил охрану. Теперь я мог уходить из особняка без постоянного страха за госпожу: Ханс укрепил защитный барьер и установил заклинание, которое немедленно предупреждало меня о вторжении.
Неожиданное знакомство оказалось редкой удачей.
Из глубины тоннеля донеслись шаги. Вскоре из люка показалась голова Ханса.
— О божество!
Каждый раз он придумывал мне новый титул.
Мы обменялись приветствиями, после чего Ханс осторожно спросил:
— У вас найдётся немного времени для разговора?
— Для разговора?
— Да.
Я заметил госпожу, выглядывавшую из двери особняка, и неловко улыбнулся.
— Давайте вечером. Госпожа меня ждёт.
— Разумеется. Время святого бесценно...
— Это что-то важное?
— Не совсем. Я лишь хотел кое о чём доложить.
Я кивнул и пошёл к дому.
Тем вечером Ханс всё-таки заговорил со мной.
И разговор оказался куда серьёзнее, чем я ожидал.