Глава 261 — Апостол Кротости — 6

* * *

— Ого...

Я прятался в кроне дерева и следил за тем, как стремительно меняется обстановка.

На востоке бился Михаил.

— Ха... ха...

— Ты всё испортил.

— ...

— Из-за тебя тому ребёнку было больно.

На севере леса Юрия из последних сил убегала от своего двойника.

— Почему ты ничего не помнишь?

— Я... я!...

— Ты ведь сама меня ударила. Своими руками. А потом сказала, что ненавидишь меня и видеть не хочешь!

— Заткнись!...

— Почему? Тебе самой не было больно, значит, всё в порядке?

А на западе Руин уверенно проигрывал.

— Бездарный ублюдок.

— Да пошёл ты на хуй!

— Приспособленец и лицемер.

— Я и без тебя это знаю! Отъебись уже!

— С чего вдруг? Ты же любишь заглядывать людям в душу. Вот и в свою загляни.

В целом ребята держались неплохо. Наследный принц уже победил, Михаил пока мучился, а Юрия понемногу брала себя в руки. Двойники отличались от тех, что были описаны в романе, но все справлялись. Разумеется, единственным исключением оставался Руин.

— Хм...

Значит, главная проблема была в центре.

Я бесшумно спустился на землю, перенёс потерявших сознание членов студенческого совета подальше от поля боя и удовлетворённо огляделся.

— Здесь их хотя бы случайно не прикончат.

На таком расстоянии их не должно было задеть столкновение Роуэна с Элисией. Хотя от драки двух чудовищ можно было ждать любой херни.

Но сейчас меня больше беспокоил центр.

— Вот же морока.

Ханна сражалась с апостолом, а её в романе вообще не было. Я не мог предсказать, чем всё кончится. Сам спас её по прихоти попаданца, а теперь одновременно хотел увидеть, как она выкрутится, и боялся, что Элисия раздавит её просто из каприза.

Пока Ханна держалась хорошо.

В оригинальном сюжете Шартия должна была одолеть собственный страх и разбить камень в кольце. Победа досталась бы ей слишком дорогой ценой: после этого боя она надолго выбыла бы из строя.

— А... а-а...

— Я ничего не могу... Я ни на что не способна...

— Мне страшно... Я вообще ничего не хочу!...

Хорошо, что этой трагедии удалось избежать.

— И слава богу.

Заодно Ханна избавила Шартию от той сюжетной линии, в которой принцесса влюблялась в Михаила. Впрочем, чего я беспокоюсь? Ханна ведь женщина.

«Блядь».

Ладно, сейчас не об этом.

*Тр-р-ресь!*

— Кх!...

Ханне становилось тяжело.

Со стороны могло показаться, будто она сражается на равных, но на самом деле Элисия просто забавлялась. Удачная внезапная атака ничего не решала. Вполне возможно, апостол позволила себя застать врасплох только потому, что заранее знала, чем всё закончится.

Апостолы были чудовищами.

Элисия полностью контролировала бой. Она превращала деревья в тонкие колья и швыряла их в Ханну, размягчала землю у неё под ногами, лишая опоры, и с любопытством проверяла, сколько ещё та выдержит.

— Старший!... Подмога скоро?!

— Сигнал уже отправили! Рыцари будут здесь с минуты на минуту!

— А я, между прочим, уже еле стою!...

*Грохот!*

Я начал собирать ману на кончиках пальцев. Врываться бездумно было нельзя, поэтому я выжидал удобный момент.

«Ещё рано».

Пока события шли более-менее по сюжету. Элисия ещё не раскрыла настоящую силу, а Шартия всё ещё могла вернуться в бой.

Я затаил дыхание и продолжил ждать. Через три минуты должны были подоспеть рыцари. Если Ханна продержится до их прибытия, и сюжет не развалится, и она сама станет сильнее.

Однако вокруг моих пальцев уже плясали красные разряды. При малейшей угрозе я был готов ударить. Рост ростом, но Ханна была мне дорога, а дорогих людей я хотел защищать, даже если потом придётся расплачиваться за вмешательство.

— Надо бы перестать нянчиться со всеми подряд.

Вечно прикрывать их я не смогу.

И всё же как отвернуться, если человек у тебя на глазах лезет под удар? Наверное, это неизлечимый рефлекс попаданца. Или обычное мужское самолюбие, когда рядом красивая женщина.

Я неловко усмехнулся и сосредоточился на Ханне.

Элисия смотрела на неё с нескрываемым интересом.

— Всё-таки кровь Хистании даёт о себе знать.

— Фух...

— Так вот что значит избранная кровь?

Она легко уклонилась от стремительного выпада Ханны и улыбнулась, словно бой только начинался.

А затем переломила его одним движением.

— Пожалуй, и мне следует проявить должное уважение.

— Сейчас ударит...

— Уважение к герою Империи.

Элисия почти не шевельнулась. Лишь слегка повела рукой, и этого оказалось достаточно.

*Гр-р-р-р...*

Задрожала земля. Над поляной сгустились чёрные тучи. Огромная грозовая воронка завертелась над головой Ханны, ожидая единственного знака хозяйки.

— Это ещё что за хрень?..

Ханна запрокинула голову и нервно рассмеялась. Трудно было поверить, что такую грозу мог вызвать человек.

— Ха-ха... Ну и пиздец.

Элисия едва заметно опустила руку, и тучи обрушили на Ханну накопившийся заряд.

*Кр-р-р-рах!*

Земля содрогнулась.

Ханна приняла удар в лоб, скривилась и пошатнулась. Молния была особенно опасна тем, что после неё тело переставало слушаться.

Я встряхнул онемевшей рукой и криво усмехнулся. Часть разряда мне удалось отвести магией, но незаметно помогать становилось всё труднее.

— Всё, хватит.

Ситуация слишком быстро катилась к катастрофе. Я положил ладонь на рукоять меча и размял плечи. Нужно было вмешаться до того, как кто-нибудь пострадает всерьёз.

Подняв ауру, я наметил удар в шею Элисии.

[«Преодоление предела»...]

— А?..

Но тут снизу, от подножия горы, дохнуло такой свирепой силой, что я отпустил меч. К нам приближалось ещё одно чудовище.

— Всё-таки успел.

Я ожидал, что Роуэн появится позже, но он оказался быстрее. Похоже, в этом эпизоде мне всё же не придётся выходить на сцену: надёжная подмога была уже рядом.

— Фух...

Я расслабился и выдохнул с облегчением. Иногда полезно выбираться из дома хотя бы ради того, чтобы исполнить долг уважающего себя попаданца.

Развязка была близка. Вернее, должна была быть. Почувствовав Роуэна, Элисия по всем правилам обязана была отступить.

— Как любопытно.

Она улыбнулась Ханне.

— Верующая Ханна Хистания.

— ...

— Вы мне нравитесь.

— Иди на хуй.

— Мне нравится, как вы всю жизнь выгрызали себе место, хотя родная семья так вас и не признала.

Элисия приблизилась, не сводя с Ханны ласкового взгляда.

— От вас исходит странный запах. Очень сильный запах человека, который должен был умереть.

— Что ты несёшь?

— Я сама никогда не умирала, поэтому тоже не понимаю. Почему же он так отчётливо чувствуется именно от вас?

— Ты совсем ебанулась?

— Хи-хи... Вполне возможно.

Элисия сделала ещё шаг и спокойно продолжила:

— Я вижу в вас огромный потенциал. Служите нашему богу — и однажды вы сможете стать таким же апостолом, как я.

— Заканчивай нести хуйню и проваливай.

— Вот поэтому вы и кажетесь мне ещё желаннее.

Она снова улыбнулась.

— Вы когда-нибудь теряли дорогого человека?

— Что?

— Такого, которого хотелось бы вернуть любой ценой. Даже если вы сами умрёте и весь мир забудет о вашем существовании.

— ...

— Вы теряли. Иначе от вас не пахло бы так сильно. В вас столько тяжёлого, прогнившего сожаления, что я ощущаю его на расстоянии. Кстати, подобный след есть ещё у нескольких человек из вашей компании.

Элисия скользнула взглядом по месту, где прежде лежали члены совета, и с сожалением вздохнула.

— У некоторых он даже сильнее. Но талант апостола ярче всего проявлен именно у вас.

— ...

— У вас есть кто-то дорогой?

— К чему ты клонишь?

— Назовите его, и я убью этого человека. Тогда вам будет проще перейти на нашу сторону.

— Заткнись.

— Ха-ха!...

Элисия расхохоталась, как безумная, а потом оборвала смех и впилась в Ханну тяжёлым взглядом.

— Говорите.

— ...

— Моего сына отняли люди. Пусть и вы сломаетесь так же, как сломалась я.

— Что?..

«Вот дерьмо».

Я резко собрал ману. Элисия всегда теряла остатки самообладания, когда заговаривала о прошлом. Это означало, что сейчас она перестанет сдерживать силу апостола.

— Придётся вмешаться.

Роуэн уже соединился с несколькими студентами и пробивался к нам, отражая атаки Элисии. Но времени не оставалось. Ханна не переживёт прямого удара силы, способной стереть с лица земли целую гору.

Я стиснул зубы и рванул вперёд.

[«Преодоление предела» позволяет превысить предел параметра «Ловкость».]

Мана Элисии обвилась вокруг Ханны. Рука апостола почти коснулась её тела, когда я сорвался с места.

С неба ударила красная молния. Неостановимый разряд пронёсся над поляной и сковал движения Элисии.

В клубах поднятой пыли показался я.

Она увидела моё лицо и замерла.

— Кто вы... Что?..

А потом её вывернуло наизнанку.

— Блэ-э-э-э!

Элисия смотрела на меня так, будто не верила собственным глазам.

— Ты... Что ты такое?!

В её голосе звучал неподдельный ужас.

— Сколько раз... ты успел умереть?..

В глазах Элисии Рикардо выглядел демоном.

В нём сплелись сожаление, ярость, зависть, отвращение и готовность жертвовать собой. Всё это слилось в один чёрный клубок.

Элисия видела чужое горе. Видела обрывки прожитой человеком жизни.

Но жизнь Рикардо была спутана, как паутина, будто он умирал бесчисленное множество раз.

И в этом было что-то по-настоящему жуткое.