Глава 258 — Апостол Кротости — 3

Над склоном разносилось тяжёлое дыхание.

*Ха-а... Ха-а...*

Члены студенческого совета карабкались вверх, сбившись в длинную цепочку. Шартия шла вместе со всеми и уже с трудом переводила дух.

— Слишком темно, — сказала Ханна.

Солнце клонилось к закату, и небо уже наливалось багрянцем. Дневное тепло ушло, а сырой горный воздух теперь пробирал до озноба.

Ханна посмотрела на закат.

— Нам пора возвращаться.

Если бы дорогу не размыло, они давно добрались бы до места. Отряд выехал рано, однако из-за обвала пришлось бросить экипажи и продолжить путь пешком. Чем дольше они шли, тем сильнее Ханну тревожило происходящее.

«Здесь что-то не так».

Она не стала держать сомнения при себе. Даже смутное подозрение лучше высказать сразу, чем потом жалеть о молчании.

— Уже поздно. Предлагаю спуститься и вернуться на рассвете.

Шартия замедлила шаг и посмотрела на небо.

— Пожалуй, ты права.

Лес вокруг быстро темнел. Между деревьями сгущались тени, а впереди уже трудно было разглядеть дорогу. Сначала следовало подумать о безопасности, и только потом продолжать поиски.

Шартия подняла голос:

— Всем остановиться!...

— Тем лучше! — резко перебил её Рохан.

Он возглавлял дисциплинарный комитет и шёл впереди отряда.

— Студентов Академии такой пустяк не остановит. На факультете фехтования нас учат действовать в темноте. Мы видим ночью лучше большинства. К тому же противнику будет не легче, чем нам.

Рохан расправил плечи и ускорился, словно хотел на деле доказать превосходство мечников над магами.

Шартия остановилась.

— Рохан, подожди.

Он даже не обернулся.

— Нужно подняться до полной темноты, председатель студенческого совета.

Каждое слово он произнёс с подчёркнутой отчётливостью.

— Я понимаю. Но сначала переведём дух, выслушаем всех и примем решение.

— Я знаю дорогу.

— Я услышала. А теперь стой.

Рохан проигнорировал приказ и продолжил подъём. Для него эта вылазка стала шансом вернуть дисциплинарному комитету утраченную честь, и отказываться от него он не собирался.

— Я сам всё видел, — бросил он на ходу. — Чуть выше начинается ровная площадка. Там стоит небольшая церковь... то есть хижина.

Шартия резко подняла голову.

— Церковь?

Она уставилась ему в спину.

— Какого чёрта? Ты говорил про хижину, куда едва влезут тридцать человек. Ты сам так сказал.

Рохан не ответил.

— Эй. Рохан.

— Раз уж мы взялись за дело, нужно довести его до конца и вернуть себе доброе имя.

— Ты вообще слышишь, что несёшь?

Лицо Рохана окаменело. Он шёл дальше, а бойцы дисциплинарного комитета следовали за ним, переговариваясь и шутя, что после задания неплохо бы выпить.

*Щёлк.*

Шартия прикусила ноготь.

— Стойте. Накажу вас потом, но сейчас выполняйте приказ...

Рохан снова перебил её:

— Дисциплинарный комитет, за мной.

— Я сказала остановиться!

Он не послушался.

Рохан и раньше отличался упрямством, но сегодня вёл себя совсем иначе. С тех пор как отряд ступил на горную тропу, он почти перестал разговаривать и одержимо рвался вперёд. Казалось, он заранее увидел свою победу и теперь просто шёл к ней, не замечая ничего вокруг.

Ханна следила за ним, положив ладонь на рукоять меча. По её лицу было ясно: ещё один подозрительный шаг, и она без колебаний перережет ему горло.

— Председатель.

*Щёлк.*

— Может, бросим его здесь?

*Щёлк.*

— Председатель?

Ханна коснулась плеча Шартии. Та вздрогнула и резко обернулась.

— Что?

— С вами тоже что-то не так.

— Нет, я просто задумалась.

Ханна посмотрела вслед Рохану.

— Вы ведь тоже видите, как странно он себя ведёт?

Шартия промолчала.

— Словно его околдовали. Раньше он хотя бы слушался вас. Да, упирался, спорил, но порядок соблюдал.

— Верно.

— Сейчас всё иначе. Давайте уйдём. Если потащимся за человеком, который не слышит приказов, обязательно вляпаемся в дерьмо.

Ханна понизила голос:

— И эта церковь стоит посреди горного леса. Это же логово еретиков, тут и гадать нечего.

*Щёлк.*

Шартия убрала руку ото рта и покачала головой.

— Мы не можем бросить студентов. Пока пойдём следом. Если станет опасно, отступим.

— А если не сможем?

— Тогда воспользуемся этим.

Шартия показала кольцо с красным камнем. Артефакт должен был вызвать Императорский рыцарский орден.

Ханна шумно выдохнула.

— Ладно. Раз вы так решили...

— Потерпи ещё немного.

— Хорошо.

Она оглядела лес и обострила восприятие, проверяя, не идёт ли кто-нибудь по их следу. Затем отряд двинулся дальше.

Они шли мучительно долго.

Они давно должны были добраться до вершины, однако тропа всё ещё вилась посреди склона. Они не ходили кругами, не возвращались к знакомым деревьям, но почти не приближались к цели.

Ханна посмотрела на измученные лица товарищей.

— Где мы вообще?..

— Рохан точно знает дорогу?

— Сука... Я же не хотел сюда идти. Зачем меня потащили?

Ханна повысила голос так, чтобы её услышали впереди:

— Все остановились.

Никто не отреагировал.

— Я сказала, стоять!

Отряд наконец замер.

— Вы сами ничего странного не замечаете?

Она смотрела на тех, кто шёл впереди.

— Почему мы просто плетёмся за ним?

Ханна глубоко вдохнула.

— Здесь всё неправильно.

Один из студентов неуверенно пробормотал:

— Может, всё-таки пойдём дальше...

— Заткнитесь и послушайте.

Все смолкли.

Над деревьями висела яркая луна. Лес, залитый холодным светом, мог показаться спокойным. Но стоило отряду замереть, как по коже у каждого поползли мурашки.

Тишина была мёртвой.

Ханна всмотрелась в туман между стволами.

— Слышите?

Никто не ответил.

— Ничего. Ни ветра, ни птиц, ни насекомых. Здесь вообще нет ни единого звука.