Глава 259 — Апостол Кротости — 4

Много лет назад жила женщина с необычным даром.

Она видела человеческие чувства как цвета и по этим оттенкам понимала, кому нужны участие и добрые слова.

Она была беззаветно предана вере. Её восхищала щедрость Бога, который ничего не берёг для себя и без остатка отдавал людям любовь. Поэтому женщина посвятила ему всю жизнь. Другого дара, достойного небес, у неё не было.

Она приняла постриг, чтобы нести Божью любовь как можно дальше, и делилась своим даром со всеми, кто встречался на пути.

Она утешала раненых на войне и спускалась на самое дно общества, где человеческая подлость не знала предела. Где бы ни оказалась, она говорила о милосердии и не требовала ничего взамен.

Люди называли её новой святой и спрашивали, не устала ли она. Зачем тратить жизнь на любовь, которая никогда не будет вознаграждена? Она родилась в знатном доме и могла ни в чём себе не отказывать. Почему же добровольно отвернулась от богатства и покоя?

Каждый раз женщина улыбалась с простодушием, которое одни принимали за мудрость, а другие — за глупость.

— Когда я умру, Господь, наверное, заметит хотя бы одну мою жертву.

Знать смеялась над ней. Простолюдины преклонялись перед её самоотверженностью и называли ангелом без крыльев.

Годы шли, а она продолжала служить людям.

Только путь её понемногу свернул туда, куда не следовало.

Её звали Элисия.

Когда-то люди называли её Святой Девой Кротости.

* * *

Увидев женщину перед собой, Шартия не поверила собственным глазам. Этого просто не могло быть.

— Почему вы здесь?..

Элисию называли святой не по решению Церкви. Этот титул ей дали люди. Она не обладала чудотворной властью, о которой писали в древних житиях. Просто её святая сила была необычайно велика, а людям она помогала бескорыстно. И всё же она оставалась обычной монахиней.

Шартия зажмурилась, пытаясь привести мысли в порядок. Она снова и снова перебирала последние события, искала ошибку, вспоминала каждое своё решение. Обычно она сразу усомнилась бы в словах Рохана. Теперь же впервые ясно поняла: всё пошло наперекосяк с самого начала.

Шартия не понимала, почему всё произошло именно так. Она никогда не общалась с Элисией ни в Академии, ни за её пределами. Они виделись лишь однажды, три года назад, когда монахиня приезжала с проповедью.

«Жертва не даёт права гордиться собой. Ею нельзя хвастаться и нельзя требовать за неё благодарности».

Прошло три года. Никакое обычное заклятие не могло действовать так долго.

Не найдя ответа, Шартия с тревогой посмотрела на Элисию.

Та склонила голову с ласковой улыбкой. Даже этот простой жест казался исполненным святости, и оттого происходящее выглядело ещё страшнее.

— Какая честь. В мою скромную обитель пожаловали люди, которых редко удаётся увидеть даже при императорском дворе.

Элисия поочерёдно встретилась взглядом с каждым гостем.

— А вот императорская принцесса Шартия, в чьих жилах течёт простая кровь.

Её глаза остановились на Михаиле.

— Передо мной молодой мечник, слишком рано достигший вершин.

Потом она посмотрела на Руина.

— А это бедный маг, заблудившийся в собственной гордыне.

Наконец Элисия хлопнула в ладоши, заметив светловолосого мужчину.

— Ах, здесь и наследный принц, второе лицо империи. Для служительницы столь убогой церкви это непомерная честь.

Шартия знала эту женщину. Именно поэтому страх сковывал её всё сильнее.

— Сестра Элисия... Святая Дева Кротости. Что вы здесь делаете?

— Как лестно, что принцесса помнит имя ничтожной монахини.

— Я спрашиваю, почему вы здесь!

Элисия улыбнулась ещё мягче.

— Я вовсе не та, кем вы меня считаете. Я всего лишь расчётливая женщина, которая надеется когда-нибудь получить награду на небесах.

— Тогда зачем вы...

— Потому что здесь обитает бог, которому я служу.

Она с нежностью прижала к груди книгу в потёртом переплёте.

— Это мой дом. Разве я не вправе находиться дома? А вы, вероятно, пришли к пастырю, надеясь, что он даст пищу вашим заблудшим душам.

Никто не ответил.

— Когда овца сбивается с пути, пастырь обязан осветить ей дорогу. Господь однажды привёл сюда меня, а сегодня судьба привела ко мне вас.

Элисия неторопливо заговорила дальше:

— Нерешённые заботы давно превратились для вас в тяжёлую ношу, верно?

Шартия стиснула зубы.

— Вы жили со страхом, который не могли вынести.

Элисия обвела отряд внимательным взглядом.

— Потому и метались, не находя себе места.

Шартия резко спросила:

— Это вы сделали?

— Не понимаю, о чём вы.

— Вы заманили нас сюда?

— Я только подтолкнула вас к тому, чего вы и так давно хотели.

Элисия провела пальцем по воздуху. С кончика ногтя посыпался белый свет, и перед Шартией возникла знакомая схема.

Это была Академия. Элисия начертила в воздухе точный план места, где Шартия провела четыре года.

— Для обращения в веру важнее всего подходящий повод.

Она поставила светящуюся точку в самом центре плана — там, где находился камень, питавший защитный барьер, возведённый первым императором.

— В месте, переполненном недовольством, всегда найдётся искра. Людям нужна опора. Нужен тот, кому они смогут доверить свою слабость.

Элисия улыбнулась.

— Я лишь позволила вам честно признать, что вы хотите найти Бога.

В воздухе появились новые картины. На первой Шартия сидела в кабинете, заваленная работой. На второй Юрия, запершись в уборной, плакала в одиночестве. На третьей Руин неделями не выходил из комнаты.

— Дар, полученный мной от Бога, сеет в человеческих сердцах семена веры.

Элисия любовалась видениями.

— Я всего лишь подсматриваю, чего вы боитесь. Вы, конечно, спросите, как мне это удаётся. Что ж...

Она прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась.

— Для моего бога невозможного не существует. Нужно лишь смиренно пасть перед ним ниц. Именно из любви к вам я привела вас сюда.

Элисия двинулась к Рохану, стоявшему впереди остальных.

— Это и есть притяжение.

Она провела чёрным ногтем по его волосам.

— Силу, которая не позволяет двум предметам разойтись, как бы их ни тянули в стороны, люди называют магнетизмом.

Рохан дрожал всем телом. От каждого выдоха Элисии его плечи тряслись ещё сильнее. Когда чёрный ноготь скользнул по виску, он зажмурился и хрипло застонал.

— Кх-х...

— Рохан, вы уже всё вспомнили?

— А-а... А-а-а-а-а!

— Я слышала, вы много беседовали с братом Юном, который помогает избавиться от болезненных воспоминаний.

— За... заткнись!

— Вам снились хорошие сны?

— Заткнись, демоница!

Элисия тихо рассмеялась.

— Мой верный инструмент, Рохан. Как же невежливо вы со мной разговариваете.