Глава 257 — Апостол Кротости — 2

За круглым столом сидели около двадцати членов студенческого совета. Никто не улыбался.

Председатель совета Шартия первой нарушила тишину:

— Все уже слышали, что первокурсники начали пропадать.

Михаил нахмурился.

— Слышал. Только пока непонятно, их похитили или они ушли сами.

— У нас на факультете тоже есть студент, который внезапно перестал выходить на связь, — добавила Юрия.

Ханна тяжело вздохнула.

— Почему в этой Академии никогда не бывает спокойно?

Руин откинулся на спинку стула.

— А меня зачем позвали? От меня всё равно никакой пользы.

Остальные молчали и внимательно слушали.

Первые сообщения появились два месяца назад. Тогда совет решил, что несколько первокурсников самовольно прогуливают занятия, и передал дела в дисциплинарный комитет. Но число прогульщиков росло: один, второй, третий. Вскоре стало ясно, что речь уже не о нарушении распорядка.

Студенты исчезали.

Списать всё на обычный юношеский бунт после совершеннолетия было уже невозможно.

— За три месяца пропало больше двадцати человек, — сказала Шартия. — С сегодняшним случаем их уже двадцать два.

Ханна медленно кивнула.

— Это серьёзно.

— Именно.

— Тогда нам не справиться своими силами. В этот раз нужно обратиться к императорскому двору.

Наследный принц, до сих пор молча слушавший спор, устало покачал головой.

— Нельзя.

Ханна вскинула брови.

— Что значит «нельзя»? В совете сидят два представителя императорской семьи.

— Поэтому и нельзя.

— Вы даже не попытались. Мы уже вышли за пределы того, с чем способны справиться сами. Вы это не хуже меня понимаете.

— Ещё первый ректор установил правило: всё, что происходит в Академии, решает сама Академия. Если преподаватели и ректор сочтут, что дело не по силам студентам, тогда...

— Да пошло оно к чёрту.

Ханна презрительно цокнула языком и уставилась на принца.

— Что ты сказала?

— Дело не в правилах, а в вашей репутации. Хотите потом заявить: «Наследный принц раскрыл преступление без помощи двора». Поэтому и тянете время. Разве нет?

— Ханна Хистания.

— Что? Академия ведь у нас для всех равная. Решили задавить меня титулом?

— Ты переходишь черту. То, что ты из Хистании, не даёт тебе права хамить без конца.

— Ой, как страшно. Может, мне сразу отчислиться?

*Бам!*

Шартия ударила кулаком по столу.

— Оба прекратили! Вы ведёте себя хуже трёхлетних детей.

Ханна не отступила.

— Председатель, подумайте сами. Разве мы хоть раз нормально справились с тем, что происходило в Академии?

— Я сказала: хватит.

— На рейтинговом турнире мы едва удержали ситуацию. Когда Ханс применил чёрную магию, тоже чуть не провалились. А на балу без дворецкого вообще ничего бы не сделали.

Она обвела взглядом Руина, Михаила и наследного принца.

— По-честному, ни одно крупное дело мы не довели до конца сами. Раз уж императорский двор звать нельзя, попросим хотя бы дворецкого...

*Бам!*

— Рикардо взял академический отпуск, — отрезала Шартия. — По сути, он уже посторонний. Ты предлагаешь позвать человека со стороны и признаться, что мы ни на что не годны? Как нас после этого назовут?

Ханна промолчала.

— Скажут: «Худший набор за всю историю. В наше время студенты сами решали свои проблемы, а нынче Академия совсем опустилась». Думаешь, одними пересудами всё и закончится? Что скажут твои же однокурсники?

В голосе Шартии слышалась обида.

— Я понимаю, что положение паршивое. Но нам нужно хотя бы один раз добиться успеха и вернуть доверие студентов.

— И всё же...

— Провал ударит не только по совету. Он опозорит всю Академию.

Шартия говорила как председатель, хотя сама прекрасно понимала: очередная беда могла оказаться им не по зубам. Однако на этот раз у неё были основания для уверенности.

Она жестом подозвала стоявшего рядом студента. Тот кивнул и разложил перед собравшимися бумаги.

— Это дело мы способны закрыть сами.

Члены совета развернули листы и заговорили все разом.

— Откуда это у вас? Когда вы успели всё собрать?

На листах были записаны показания тех, кто последним видел пропавших. К ним прилагалась карта с отмеченным местом, куда, вероятнее всего, увели студентов. Такая подробная схема могла появиться только после вылазки на местность.

Ханна удивлённо посмотрела на Шартию.

— У вас разве мало работы?

— Мало? Я скоро под бумагами сдохну. Но сначала надо потушить пожар, который уже разгорается у нас под носом.

— Ничего себе...

Шартия расправила карту.

— Повторяю: мы справимся. Следов еретиков нет. Дисциплинарный комитет уже проверил место.

Она кивнула Рохану, сидевшему у правого края стола. Тот ответил коротким поклоном и поднялся.

— Всё верно. Я сам там был и всё проверил.

— Точно?

Рохан кивнул и указал на карту.

— Три часа в экипаже. Не близко, но и глушью это не назовёшь. От столицы недалеко, поэтому при необходимости мы быстро запросим подкрепление.

Мнения разделились. Молодые бойцы дисциплинарного комитета охотно закивали: им хотелось восстановить честь после прошлого провала. Юрия и Ханна, напротив, хранили мрачное молчание.

Наконец Ханна подняла руку.

— Вы забыли самое важное. Что находится в отмеченном месте? По карте там лес или пещера. По-моему, это очень похоже на логово еретиков.

Рохан поморщился, но ответил твёрдо:

— Нет. Там стоит хижина.

— Хижина?

— Скорее бандитский притон. Все пропавшие увлекались азартными играми. Думаю, дальше объяснять не нужно.

— То есть они задолжали и их утащили силой?

Рохан снова кивнул.

Ханна покачала головой.

— Всё равно какая-то хрень.

Поняв, что поддержки не будет, она опустила взгляд.

— Ладно. Михаил, вы ничего не хотите сказать?

Он вздрогнул, будто только сейчас понял, что обращаются к нему.

— Председатель, можно высказать мнение?

— Говори.

— Благодарю.

Михаил глубоко вдохнул и поднялся.

— Я согласен с тем, что сказала Ханна.

Уголки губ Ханны приподнялись. Поддержка Михаила могла изменить решение совета. К тому же она была уверена: он никогда не одобрит предложение нанять Рикардо.

Но Михаил произнёс совсем не то, чего все ждали:

— Я считаю, что к этому делу следует привлечь Рикардо.

В комнате разом похолодало.

Имя Рикардо прозвучало из уст человека, который ненавидел его сильнее почти всех. Больше Михаила от него пострадала разве что Юрия. Поэтому собравшиеся не сразу поверили, что услышали правильно.

Шартия нахмурилась. Сказать было легко, но заручиться помощью Рикардо — совсем другое дело. Пришлось бы ехать в Хамель, уговаривать его, объясняться перед студентами и преподавателями. Слишком много глаз следило за каждым её решением.

Она медленно выдохнула.

— Нет. Это невозможно.

Михаил молча смотрел на неё.