Глава 105 — Пора безответной любви (2).

— Нет! — взвизгнула Абигейл и оттолкнула Надию.

Силы она не рассчитала. Русалка с грохотом свалилась на пол и простонала от боли. Абигейл тут же бросилась её поднимать.

— Принцесса Надия! Простите, я не хотела. Вы не ушиблись?

— Абигейл… Знаешь, почему несколько веков назад началась война между людьми и иными народами?

Руки Абигейл замерли на её плечах. Само слово «война» прозвучало страшно, а взгляд Надии делал его ещё страшнее. В глазах морской принцессы тлел огонь, готовый вспыхнуть от малейшей искры.

У Абигейл оборвалось сердце. Что, если пренебрежение к Надии и правда приведёт к новой войне? Смешно думать, будто державы начинают воевать из-за подобной мелочи, но история знала и более ничтожные поводы.

Она уже принялась торопливо извиняться, когда к щеке прикоснулись прохладные губы.

— Зазевалась.

Чмок!

Надия отстранилась с победной улыбкой. Абигейл сначала оцепенела, потом с облегчением выдохнула и лишь после этого вспыхнула.

— Надия! Я же запретила меня целовать!

— Тогда поцелуи нельзя, а всё остальное можно? Попробуем что-нибудь другое?

— Ничего нельзя! Вообще ничего!

— Хорошо, хорошо. Больше не буду.

Надия лукаво улыбнулась и взяла её за руку. От прохладной ладони по коже побежал холодок: представители морского народа были холоднее людей.

— Ты со мной слишком жестока. Когда привезла во дворец, я решила, что тоже тебе нравлюсь.

— Я пригласила вас только потому, что вы спасли нам жизнь.

Сабелиан был против. Он подозревал Надию в покушении на королеву и до последнего считал, что именно она столкнула Абигейл в море.

На деле Надия оказалась спасительницей. Она плыла следом за кораблём, увидела, как Абигейл упала за борт, а затем заметила и Сабелиана, прыгнувшего за женой.

[Король вцепился в тебя так крепко, что пришлось вытаскивать обоих.]

Сказано это было с лёгким сожалением, от которого Абигейл стало не по себе. Но именно Надия спасла им жизнь: без неё они бы погибли. Жаль лишь, что она не заметила человека, толкнувшего Абигейл.

— Значит, ты позвала меня только из благодарности? Какая досада.

Надия надулась. Абигейл вдруг стало неловко, и она перевела разговор на другое.

— Вы собираетесь надолго остаться? Семья не будет волноваться?

Потеря памяти, как и ожидалось, оказалась выдумкой. Проклятие уже было снято, однако возвращаться в море Надия отказалась наотрез.

— Не собираюсь и не могу. Если мать узнает, что я сама наложила на себя проклятие ради человеческого облика, мне конец.

— Зачем же вы это сделали?

— Чтобы встретиться с тобой.

Её голос стал низким и ласковым. Даже заклятый враг мог забыть об осторожности, услышав его.

— Когда я увидела тебя на утёсе, то сразу влюбилась. Никогда не встречала человека красивее.

Надия бережно провела пальцами по серебряным волосам Абигейл. Взгляд был таким же нежным, как голос.

— Я люблю тебя. Я так хотела увидеть тебя снова, что была готова отдать жизнь.

Признание прозвучало прямо и без тени смущения. Никто прежде не говорил Абигейл таких слов. Она кашлянула и отвела взгляд.

— Кстати… В ванной у вас был хвост, а теперь снова ноги. Проклятие снялось не полностью?

— Нет. Мы и без магии умеем превращать хвост в ноги.

Надия села на диван и непринуждённо закинула ногу на ногу, словно всю жизнь только так и сидела. Абигейл прищурилась.

— Тогда зачем было накладывать на себя проклятие?

— Какая же ты наивная. Даже с ногами я выгляжу не по-человечески. Разве ты согласилась бы встретиться со мной, явись я в таком виде?

Надия убрала волосы за плавник у виска. Сходство с человеком не могло скрыть чешую, жабры и перепонки. Под широким плащом их ещё удавалось спрятать, но стоило ткани соскользнуть — правду заметил бы любой.

— Покажись я людям русалкой, меня бы уже продали на чёрном рынке.

— На чёрном рынке?…

Абигейл растерянно моргнула. Надия сначала удивилась её неведению, потом невесело усмехнулась.

— Значит, ты ничего об этом не знаешь. И хорошо.

В её голосе на мгновение прозвучала такая горечь, что Абигейл захотелось расспросить подробнее. Но Надия уже снова улыбалась.

— Я всё равно хочу быть не спасительницей, а твоей возлюбленной. Может, передумаешь?

— У меня есть муж.

— Зато первый поцелуй был со мной.

Абигейл сама сболтнула об этом после снятия проклятия. Надия лениво опустила ресницы и придвинулась ближе.

— Вы ведь женаты несколько лет. Как вышло, что до сих пор не целовались? Вы хотя бы спите вместе?

— Что?!

Абигейл бросило в жар. Увидев, как краснеет её лицо, Надия придвинулась ещё ближе.

— Наверное, это был политический брак. Судя по отсутствию поцелуев, близкими вас не назовёшь.

Возразить было нечего. Надия тихо рассмеялась у самого её уха.

— Если ты не любишь мужа, попробуй встречаться со мной. Я стану носить тебя на руках. Хочешь, буду каждый день лить для тебя слёзы?

Теперь Абигейл понимала моряков, которые, заслушавшись пением морского народа, направляли корабли прямо на скалы. Даже бессмыслицу в исполнении Надии хотелось слушать бесконечно. А она вдобавок говорила именно то, что могло вскружить голову.

Ухаживания накрывали её, как приливная волна, и Абигейл едва успевала дышать. Только обещание плакать каждый день оставалось загадкой.

Она вспомнила Сабелиана и мысленно одёрнула себя. В ту же секунду в дверь постучали.

— Сабелиан Фридкин. Мне можно войти?

Вежливый голос из коридора окончательно рассеял чары. Надия недовольно поджала губы: ещё немного — и всё могло получиться.

— Входи, — бросила она.

Дверь открылась. Надия тут же вскочила и устроилась у Абигейл на коленях.

Она обвила руками шею королевы и вызывающе посмотрела на Сабелиана, с видом избалованной королевской фаворитки. На шее короля вздулась жила.

— Немедленно слезьте с её колен.

— А если не захочу?

Комнату словно накрыло грозой и штормом одновременно. Они смотрели друг на друга с одинаковой яростью. Это было похоже на схватку чёрной пантеры с акулой.

— Тогда я сниму вас силой.

— Абигейл, король мне угрожает!

Надия притворно всхлипнула и крепче прижалась к ней. Сабелиан не поверил своим глазам. Он посмотрел на жену с немой просьбой о поддержке.

Абигейл растерялась, но всё же осторожно отодвинула русалку.

— Надия, Его Величество пришёл к вам. Сядьте, пожалуйста, как следует.

— Какая ты бессердечная!

Надия демонстративно отвернулась.

Абигейл хотелось безоговорочно встать на сторону Сабелиана. Но в памяти всплыла недавняя шутка:

«Знаешь, почему несколько веков назад началась война между людьми и иными народами?»

История не раз доказывала, что правители могут мирно пить за одним столом, а наутро послать армии в бой из-за случайного оскорбления. Между людьми и морским народом и без того царила вражда; одной искры хватило бы для нового пожара. Главное было не дать Надии обидеться.

Молчание затянулось, и Абигейл спросила:

— Ваше Величество, зачем вы пришли к Надии?

— Хотел узнать, как долго она намерена оставаться во дворце.

Сабелиан смотрел на гостью без всякого радушия.

— Навсегда, — огрызнулась Надия.

— Возможно, вам самой будет лучше вернуться домой как можно скорее.

Надия была принцессой, почётной гостьей и спасительницей королевской семьи, но Сабелиан обращался с ней холоднее некуда. Абигейл быстро встала.

— Ваше Величество, поговорим наедине?

— Разумеется.

— Надия, простите нас на минуту.

Абигейл увела мужа в соседнюю комнату. Когда дверь закрылась, его лицо немного смягчилось.

— Вы слишком суровы с принцессой, — сказала она.

— Как ещё мне обращаться с нахалкой, которая силой поцеловала мою жену?

Сабелиан всё ещё был взвинчен. В таком состоянии он находился с самого отъезда из Восточных земель.

Когда Надия раскрыла своё происхождение и попросила пригласить её во дворец, король решительно отказал. Ему хотелось не принимать её как гостью, а запереть в тюрьме. Она посмела украсть поцелуй у Абигейл — к тому же первый! Сам Сабелиан ещё ни разу её не целовал.

Лишь настойчивые просьбы жены удержали его от немедленного изгнания русалки. Да и доказательств царственного происхождения Надия пока не предъявила.

— Но без поцелуя проклятие не снялось бы. У неё не было выбора.

— Выбор был. Она могла хотя бы спросить разрешения.

Проклятие стало удобным оправданием. Сабелиан с радостью принял бы его на себя, лишь бы Абигейл пришлось целовать уже его, но признаться в этом не решился. Он сердито поджал губы, сам того не замечая.

Абигейл едва сдержала улыбку. Обиженный Сабелиан был ужасно мил. В глубине души её радовало, что он так открыто ревнует, однако плохо обращаться с Надией всё равно нельзя.

Она взяла мужа за руку.

— Со мной всё в порядке, поэтому не волнуйтесь. И подумайте: представитель иного народа впервые за несколько веков приехал в Нерген. Возможно, благодаря Надии мы сумеем восстановить отношения с Атлансией.

Сабелиан промолчал. Если Надия действительно принцесса, её появление могло стать редчайшей дипломатической удачей. Союз с морским народом дал бы Нергену поддержку, о которой соседние королевства не могли и мечтать.

Разум признавал выгоду. Сердце всё равно требовало выставить Надию за дверь. Несколько минут назад она висела на Абигейл так, будто уже была её возлюбленной.

Тёплая улыбка жены понемногу вернула Сабелиану самообладание.

— Хорошо. Я не стану торопить принцессу с отъездом и велю оказывать ей почести, подобающие её положению. Но вас я попрошу…

Он замялся и крепче сжал руку Абигейл.

— Не сближайтесь с ней слишком сильно.

С этим печальным взглядом Сабелиан напоминал большого доброго пса. Абигейл подавила неуместную улыбку и ласково погладила его руку.

— Хорошо.

Сабелиан немного расслабился.

— Мне пора. До завтрашнего заседания совета нужно решить несколько вопросов, связанных с принцессой.

Он говорил, что должен уйти, однако её руку не отпускал. Даже глядя на Абигейл, уже успевал по ней скучать.

Взгляд снова остановился на её губах. Может, она поцелует и его, если он скажет, что тоже проклят?

— Тогда я пойду.

С огромным трудом Сабелиан разжал пальцы и повернулся к двери.

— Ваше Величество, подождите.

Он мгновенно обернулся.

Абигейл подошла, поправила его перевязь и отступила на шаг. Внимательно осмотрев костюм, она удовлетворённо улыбнулась.

— Теперь всё хорошо. Вы сегодня очень красивы. Удачи с делами.

Сабелиан просиял.

— Благодарю. Я непременно со всем справлюсь.

Он ответил с такой серьёзностью, будто получил важнейший приказ, и вышел гораздо более бодрым шагом.

Абигейл долго смеялась ему вслед, стараясь не издать ни звука.

Надия выглядела недовольной.