Глава 919 — Маршрут (7)
Серкан Заэль.
Исследователь третьего ранга из племени Синих Волков.
Ему уже перевалило за сорок, но семьи он так и не завёл: мол, сначала станет ещё более великим исследователем.
— А-а, простите. Вождь, вы ведь, наверное, многого ждали, а я взял да первым шмыгнул внутрь.
Он оказался не таким уж сумасшедшим, как я предполагал, но странностей в нём хватало. Уже одно то, что он называл меня не виконтом, а вождём, кое о чём говорило.
— Извиняться не за что. Мне такие вещи безразличны.
— Ого! Значит, за плечами у вас уже немало великих деяний? Вот это выдержка, достойная уважения.
Сначала мне даже показалось, что он слегка язвит, но, посмотрев ему в глаза, я не уловил там ни зависти, ни злобы.
Скорее детская чистота.
Хотя, если честно, для своего возраста он выглядел малость несерьёзным.
— Заэль.
— Зовите меня проще — Серкан.
— Хорошо, Серкан. Тогда скажи: зачем ты полез туда один? Я слышал, ты сам на этом настоял. Я не собираюсь тебя отчитывать, просто хочу понять.
— Не мог я больше смотреть, как маги снаружи всё щупают да мнутся, только языками мелют. Ведь мы оба понимаем, не так ли? Кому-то всё равно пришлось бы войти и проверить самому.
— И этим кем-то решил стать ты? Даже жизнью рискнул?
— А разве Лабиринт не всегда был таким местом? Наши предки шаг за шагом шли вперёд, ставя на кон собственные жизни, и потому мы смогли отвоевать у неведомого столько тьмы и зажечь светильник исследования.
Хм. Сказать, что он из тех, кем движет жажда славы, было бы не совсем верно.
Она в нём, похоже, имелась, но чувствовалось и что-то ещё — то, что простым честолюбием не объяснишь.
— Понятно. Хорошо, рассказывай. Что случилось внутри?
— Расскажу. Я ведь затем туда и вошёл. Ничего особенного, если честно, не произошло, но буду рад, коли эта история хоть немного поможет вождю в его пути.
Так начался рассказ Серкана об исследовании Имперских врат.
— За Имперскими вратами всё оказалось совсем не так, как я представлял. Там не было ни перепуганных рабов, ни солдат, которые бы за ними надзирали.
За Имперскими вратами была только тьма.
Странное пространство, где даже во время ходьбы не возникало ощущения, что стоишь на земле.
— Единственной точкой отсчёта были сами Имперские врата, через которые я вошёл.
Он мог бы тут же вернуться через них обратно, но, раз уж оказался внутри, решил немного осмотреться.
— Сначала я просто шёл в одном направлении. Но сколько бы ни проходил, стоило оглянуться — Имперские врата всё так же были на месте. Ни на шаг не дальше.
Серкан не мог объяснить это точно, но, по его словам, ощущение было именно такое.
— Будто Лабиринт любезно подсказывал мне: дальше мне ходу нет, так что лучше немедленно выйти через эти врата.
— И ты вышел?
— Нет, разумеется. Наоборот, упрямство взыграло: я перестал оглядываться и побежал. Бежал часами. И вот с какого-то момента, когда я всё же обернулся, Имперских врат уже не увидел.
Тут-то Серкан и понял, что дело плохо, развернулся и пошёл назад тем же путём.
Поскольку никакой точки отсчёта у него не было, он не знал, правильно ли выбирает направление, но двигался так, как подсказывало чутьё.
И...
— Не знаю, то ли я ошибся с направлением, то ли с того момента их уже нельзя было найти таким способом... но Имперских врат я так и не обнаружил. В конце концов я махнул рукой и стал бродить куда глаза глядят.
Превратившись в космического сироту, Серкан шёл, куда вели ноги, и так минуло несколько недель.
— Погоди. Несколько недель?
— Часы тоже перестали работать, так что точно сказать не могу, но по ощущениям — да. Когда же я вышел, оказалось, что снаружи прошёл всего один день.
Серкан отдельно добавил, что ему ни в коем случае не показалось, будто один день растянулся на несколько недель.
— Да и чему тут удивляться? Сам Лабиринт устроен так же: сколько бы дней ты ни провёл внутри, в городе проходит всего один.
— Хм... Ну да, это верно... И всё-таки как ты выбрался?
— А, это? Надежда на спасение уже почти иссякла, и я начал думать, что это место станет моей могилой. Потом вдруг вспыхнул свет... а когда я пришёл в себя, уже был снаружи.
Исследование Имперских врат Серканом закончилось внезапно — и совершенно непредсказуемым образом.
— Понятно. Спасибо, что рассказал.
Это была не пустая вежливость, а искренняя благодарность.
Кто-то, выслушав первый отчёт Серкана, сказал бы, что он вернулся ни с чем и просто потратил время.
— Думаете, это пригодится?
— Ещё как. Уже пригодилось.
— Ху-ху, тогда для меня это честь.
Все правила безопасности написаны кровью.
Иными словами, чтобы узнать, что что-то не опасно, кто-то должен принять риск на себя.
Серкан сделал это вместо меня.
К тому же добытая им информация вовсе не сводилась к одному лишь «довольно безопасно».
— Ах да. Не знаю, слышали ли вы, но, пока я был внутри, Имперские врата тоже перестали работать.
Поле, куда одновременно может войти только один человек.
И повторный вход, похоже, тоже невозможен.
— Когда я попытался войти снова, от кончиков пальцев пошёл покалывающий разряд. Такое чувство, будто портал меня отвергал.
— Понятно. Хорошо. Отдыхай.
На этом я закончил разговор и развернулся.
Даже сказанного было достаточно, чтобы получить немало сведений.
«Серкан Заэль... Надо запомнить».
Как бы сказать, довольно впечатляющий тип.
Почему-то мне казалось, что мы с ним в чём-то неплохо совпадём.
«И главное — если сказать, что я иду на первый подземный этаж, он наверняка обрадуется и увяжется следом».
Конечно, это вопрос на потом, так что сейчас я его отложил. Закончив разговор, я вернулся к товарищам, поделился сведениями, затем какое-то время думал один и наконец принял решение.
Гюльн, правда, услышав его, схватился за затылок.
— Виконт сам собирается войти внутрь?..
— Да.
Разница была лишь в том, много ли на ком ответственности или мало.
По сути же я мало чем отличался от Серкана.
«К тому же велика вероятность, что я больше никогда не смогу попасть на этот остров».
Да и мы ведь убедились: вернуться оттуда не так уж трудно.
Один пробный заход сделать надо.
***
«Персонаж вошёл в особую область».
«Эффект поля — дарован «Проход»».
***
За Имперскими вратами всё было именно так, как описал Серкан Заэль.
Пространство тьмы, где не отличить землю от неба.
И всё же ощущения полной темноты не возникало.
Будто я вошёл в комнату, целиком оклеенную чёрными обоями.
Всё вокруг было чёрным, но зрению это не мешало.
— ...
Я недолго смотрел на Имперские врата за спиной, источавшие мягкое сияние.
Потом осторожно шагнул вперёд, и от кончиков пальцев ног поднялось нечто труднообъяснимое.
Хм... Наверное, именно так ощущал бы себя мастер боевых искусств, если бы шагал по воздуху.
— Дышать можно без проблем, инвентарь открывается, навыки тоже работают.
Быстро проверив текущее состояние, я двинулся дальше.
Конкретной цели у меня не было...
«Для начала — вперёд».
Это было не столько «пойду — вдруг что-нибудь найду», сколько чисто геймерская логика: лучше уж двигаться, чем стоять на месте. Хотя, поскольку прецедент уже имелся, я внёс одно отличие.
Я пойду строго прямо.
Пусть Имперские врата за спиной исчезают или нет — я буду смотреть только вперёд и идти, как шёл.
Нет, лучше вообще не оглядываться.
Всё равно через какое-то время меня выкинет наружу, верно?
— ...
Я шёл напролом, и время всё равно потекло быстро.
Час, два, три...
Может, из-за того, что в этом безмолвном пространстве не было слышно даже собственных шагов? Я просто шёл, но скука и духота давили куда сильнее, чем ожидалось.
Особенно из-за того, что точное время узнать было невозможно.
Как этот Серкан выдержал несколько недель?
Да ещё и не зная, сможет ли выбраться...
«Психика у него, конечно, крепкая».
Теперь, подумав как следует, я понял: Серкан действительно был человеком с очень прочной головой.
Обычный человек, пережив такое и вернувшись, ещё долго сидел бы с поехавшей крышей и ни на что не годился.
А он даже во время разговора выглядел совершенно нормально.
И когда рассказывал о случившемся здесь, не казался измученным.
«Даже если тут что-то и есть, на поиски уйдёт как минимум несколько дней».
От мысли быстро получить результат я отказался уже давно.
Это было огромное пространство, где Серкан блуждал неделями и всё равно не нашёл ровным счётом ничего.
Даже если я потрачу столько же времени, при неудаче тоже могу не увидеть ничего и просто потерять время...
«--------------»
— ...А?
Кажется, я только что что-то услышал.
Я остановился и сосредоточился на слухе.
Это точно была не галлюцинация.
Не то чтобы мне хотелось хвастаться, но моя психика не настолько хлипкая, чтобы сломаться меньше чем за день в таком месте...
«-------я.-------»
Вот. Так и есть.
Теперь я услышал отчётливо.
«Не думал, что что-то появится так скоро».
Мне повезло?
Для начала я сменил направление туда, откуда, как мне показалось, донёсся звук. И слабый шум постепенно стал яснее.
А потом...
— Дверь?..
Вдалеке показалось нечто похожее на дверь.
На Имперские врата она не походила.
Самая обычная створка, какую можно увидеть в любом доме: с кольцом-ручкой, ровно такого размера, чтобы через неё прошёл один человек.
Чем ближе я подходил, тем отчётливее становились звуки.
За дверью кто-то разговаривал.
«Мы уже сделали выбор. Назад дороги нет».
«Да, возможно, как ты и говоришь, это не справедливость. Но кто-то должен это сделать».
«Вы правда... не пожалеете?»
Что это вообще за разговор?
Я никак не мог уловить контекст, и недоумение только росло.
— А?..
И лишь с запозданием я понял.
Разговор, который я слышал, шёл не на лафдонском и не на древнем языке.
«Даже если ты не пожалеешь, я — пожалею! Я точно буду жалеть об этом дне...»
Пик!
Разговор оборвался вместе с электронным писком, и начался совсем другой.
Голос был уже не мужской, а женский.
И женщина говорила совершенно отчётливо.
На языке, который теперь уже звучал для меня немного непривычно.
На языке моей родины.
«Йерим... дочь оппы Кваннёля».
«...Что?!»
Стоило мне это осознать, как я сорвался с места и побежал что было сил. Расстояние до видневшейся вдали двери стало быстро сокращаться.
Теперь я уже мог разглядеть, что находится за ней.
— ...
Но что это, чёрт возьми, такое?
Я всегда считал себя неплохим импровизатором, и всё же за этой ситуацией угнаться было трудно.
Пи-и-ик!
До боли знакомая современная комната.
На настенном телевизоре шла музыкальная передача, которую я видел несколько раз.
Я быстро оглядел комнату.
Расстановку мебели, интерьер.
Различий было много, но узнать это место было нетрудно.
«Итак! Следующая песня — «Можно я буду тебя любить?» группы «Бронестекло»! Слушаем прямо сейча...»
Пик!
«Кья-ха-ха-ха-ха-ха!»
На кровати, в одном нижнем белье, лежал мужчина и с безразличным лицом снова и снова щёлкал пультом.
В той самой комнате, где я перед попаданием в этот мир в последний раз играл в «Подземелье и камень».
«А-а, скучища смертная. Может, поиграть?»
В моей комнате.