Глава 913 — Маршрут (1)

На мой твёрдый отказ, который со стороны вполне мог показаться грубым, изначальный Тэсик не ответил ни словом.

«…Это потому, что я не на древнем языке сказал?»

Хм. С теми, кого я встречал раньше, мы вроде и на лафдонийском прекрасно понимали друг друга.

Молчание затянулось настолько, что такая мысль и правда успела прийти мне в голову.

Но дело точно было не в языковом барьере.

В глазах изначального Тэсика ясно читалось недоумение.

Будто он никак не мог понять мой выбор.

— …

Ну, с его точки зрения это, наверное, и впрямь выглядело странно.

Миссию я выполнил, а награду получать отказался.

Он, должно быть, гадал, чего я вообще добиваюсь.

Только для меня выбор был проще простого.

— Ты чего застыл? Я сказал — верни всё как было.

Дел впереди ещё по горло.

Само собой.

Берзака, превратившегося в чудовище, мы так и не убили.

Остров Лаймия ещё предстояло как следует зафармить.

По масштабу он не шёл ни в какое сравнение с деревней на острове Фаруне, так что, если разнести тут всё подряд, хоть один скрытый элемент да должен был вылезти.

И это ещё не всё.

«Да я даже морду Левиафана толком не видел».

Хотя, конечно, насчёт него не всё так однозначно. Врагом его назвать трудно.

Если судить по сложности острова Лаймия, занятого имперской армией, Левиафан, скорее всего, должен был играть роль помощника.

Он устраивает переполох, а игроки тем временем спасают Тэсика или делают что-нибудь в этом духе.

С учётом шестого яруса звучит вполне логично.

Впрочем, сейчас важно было не это.

— А? Не слышишь? Хоть слово скаж—

Я уже собирался рявкнуть, чтобы он хоть что-нибудь ответил, как он наконец открыл рот.

— Я увидел всё, что хотел увидеть.

О, отлично. Значит, не немой.

Правда, я не ожидал, что говорить он будет именно так.

— И силой вытаскивать тебя я тоже не намерен. Если желаешь, можешь оставаться здесь до дня закрытия.

Я фыркнул.

С виду мальчишка, а напускает на себя такую важность — выглядит просто дерзким сопляком, не больше…

— Проход я оставлю открытым. Так что возвращайся.

Меня будто током дёрнуло.

— Что? Ты портал откроешь?!

От моей реакции изначальный Тэсик слегка нахмурился. Похоже, он и на этот раз совершенно не понимал, что со мной не так.

— Не вздумай. Слышишь? Если не хочешь увидеть, что такое настоящая плохая концовка. Я тебя предупредил: не делай этого.

— По какой причине?

— Потому что, если откроется портал, боевой дух участников штурмового отряда точно просядет.

Башня магов понесла серьёзные потери. Зверолюды тоже.

А уж эльфы, которые потратили целых две Стрелы изгнания зла, наверняка захотят немедленно уйти через портал.

Тогда мой план выхода на истинную концовку рухнет.

К тому же ещё неизвестно, можно ли будет получить награду истинной концовки после открытия портала…

— Я спрашиваю не об этом.

Тэсик оборвал мои мысли.

— Почему?

До боли знакомая реплика.

Если подумать, в прошлый раз он тоже так спросил.

«Тебе же адски больно. Почему ты улыбаешься?»

Я тогда ответил ему всерьёз, но этот гад всё равно выжал из меня именно тот ответ, который хотел услышать. Рана от этого до сих пор глубоко сидит у меня в груди.

А потому…

— Почему ты не удовлетворён?

Я широко усмехнулся и ответил:

— Да ты на своё лицо посмотри.

Повторю ещё раз: я геймер до мозга костей.

Да, первой же фразой изначальный Тэсик заявил, что увидел всё, что хотел, и всё такое.

Но именно поэтому я и убедился окончательно.

— Разве так выглядит рожа довольного человека?

Истинная концовка существует.

* * *

На этом разговор с изначальным Тэсиком закончился.

Он ещё долго смотрел на меня так, будто по-прежнему ничего не понимал, а затем вернул туда, где я был до этого.

Тэсик тревожно смотрел на меня снизу вверх.

— Почему вы вдруг замолчали?.. Я… я что-то сделал не так?..

Прежде чем ответить, я восстановил в памяти прежний разговор.

Чтобы вычислить условие концовки, я спросил Тэсика о его «желании».

И тогда…

— Я хочу на остров… На такой мирный остров, где никого нет, чтобы жить там с младшим братом… просто без боли…

— Хоро—

Ровно в тот миг, когда я собирался ответить ему «хорошо», изначальный меня и похитил.

«Окей. Повтор закончен».

Я быстро договорил то, что не успел раньше.

— Ага, щас. Не ври. Собрался жить на необитаемом острове? И это правда всё, чего ты хочешь?

— П-простите…

— Я не за извинением спросил. Я спрашиваю, сможешь ли ты правда этим удовлетвориться.

— …Да. Мне этого будет доста—

— Ха. Не ври.

Я перебил Тэсика сухим смешком, будто даже слушать такую чушь было смешно.

— Те, кто над тобой издевался, живут себе припеваючи, глаза целы, дыхание ровное, а тебе этого достаточно? Да не может такого быть.

Со стороны это, наверное, могло выглядеть как принуждение: мол, ответ уже известен, осталось только произнести его вслух. Но мне было плевать.

Первым же начал эту игру с заранее заданным ответом сам Тэсик.

— Н-ну… это…

— Будь честным. Ты ребёнок — вот и будь ребёнком.

— …А что я могу? У меня ведь нет силы что-то изменить… И из-за меня одного снова доставлять всем здесь неприятности…

— Бехел—ла-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

Я воззвал к имени бога-предка так, будто мастер боевых искусств, не стерпев несправедливости, выкрикнул своё «Кха!».

Такая бессильная воля с мышлением проигравшего — не что иное, как кощунство против нашего бога-предка.

И потому…

— Я дам тебе последний шанс. Ухватишься ты за него или нет — твой выбор. Поэтому, что бы ни случилось потом, ты не сможешь винить никого. Никого, кроме себя самого.

Я отрезал ему путь к бегству.

Даже загнанная в угол крыса способна испустить боевой клич.

Иногда, чтобы набраться смелости, человеку нужна стена, к которой можно прижаться спиной.

— Сейчас ты можешь сам решить свою судьбу.

Возможно, для Тэсика, которого всю жизнь пинал, крутил и мучил мир, это был первый настоящий выбор.

— Разве ты не хочешь отомстить?

Я спросил в последний раз, и ответ из уст Тэсика прозвучал далеко не сразу.

— …Да. Хочу.

В этом крохотном голосе всё ещё уживались тревога и страх, но сути это не меняло.

Тэсик ясно явил миру собственную волю.

А значит…

— Это желание уже исполнено.

Вот это и можно было назвать точкой ветвления.

— …Что? И-исполнено? Что это значит?..

А, он ведь ещё маленький и не знает.

Однажды закреплённое будущее уже не меняется.

— Я разнесу всё, как ты хочешь.

С этого момента мы идём к истинной концовке.

Даже услышав настоящее желание Тэсика, я задал ему ещё несколько вопросов.

Получилось что-то вроде интервью.

Разве что с лёгким привкусом крови.

— Кого вы больше всего хотите убить?

— П-почему вы вдруг так вежливо?..

— Как бы вы хотели, чтобы я его убил?

— Эм… ну… просто обычно?..

— Обычно — значит заставить его испытать столько же боли, сколько испытали вы, а потом забить кол в сердце… Неплохо. У вас вкус.

— …Что?

Закончив это интервью, я вышел из комнаты и сразу же открыл совещание.

Хотя нет, специально я никого не созывал.

Просто, когда я поднялся на палубу, подводный отряд как раз вернулся после выполнения задания, и совещание началось само собой.

— Итак, господа, перейдём к первичному расчёту, которого все так ждали. Сам раздел добычи будет проведён позже, уже после возвращения в город, прошу всех иметь это в виду.

Началось всё даже не как совещание, а скорее как брифинг.

Верная правая рука владыки Башни магов и его представитель, Гюльн, подвёл итог нашему общему доходу и объяснил всё собравшимся.

Магические камни особого значения не имели, так что их можно было пропустить.

Сорок семь неопознанных эссенций в пробирках.

И вдобавок одиннадцать неопознанных реликвий и материалов, добытых с имперцев, которых мы, в довершение всего, прикончили под магией «Искажение».

Всё это были трофеи из самой свежей, недавно добавленной области, а значит, с учётом премии за новизну ценность у них была огромная.

Хотя, конечно, даже вместе взятые они не стоили вот этого.

— И последнее. Эссенция первого ранга, выпавшая из главного имперского исследователя.

— Ха… Эссенция первого ранга… Даже смотреть на неё вблизи страшновато.

— Но точно ли это первый ранг? Мы-то с ним столкнулись лично и знаем, насколько он был чудовищен… Но всё же главный исследователь — неопознанная особь. С оценкой ценности могут возникнуть сложности.

— Об этом можете не беспокоиться. Ради этого я и принёс с собой полный комплект экспериментального оборудования. Анализ уже завершён. Эта эссенция несомненно первого ранга.

— О-о-о!..

Эссенция первого ранга.

Для исследователя одно только звучание этих слов заставляло грудь переполняться восторгом, и все присутствующие невольно ахнули.

— Тогда способность? Какой способностью обладает эссенция?

— К сожалению, привезённое оборудование позволяет определить только ранг. Способность эссенции выяснить невозможно.

— Значит, узнаем только после возвращения в город…

— По правде говоря, даже после возвращения полной уверенности не будет. Мы сможем лишь примерно предположить тип усиления по волновым паттернам уже изученных эссенций.

Проще говоря, чтобы узнать навык, эссенцию придётся съесть самому.

— И всё же это уже хорошо. Если станет ясно хотя бы, к какому типу относится усиление, найти владельца будет куда проще.

— Разумеется. Если это телесное усиление, маловероятно, что к нему вдруг окажется привязан какой-нибудь чуждый дар.

— Но и с тем, какую цену назначить этой эссенции, тоже будет проблема.

— Верно. Эссенции первого ранга почти никогда не продавались за наличные.

— Я видел запись, что лет семьдесят назад королевский двор приобрёл эссенцию первого ранга за двенадцать миллиардов камней.

— Полагаю, речь об эссенции Каэльнаха, но обычной сделкой это назвать трудно. Её владелец по политическим причинам преподнёс эссенцию королевскому дому, а королевский дом лишь наградил его соответственно.

— Да. Если учесть последующее повышение в титуле и многочисленные льготы для его предприятий, не будет преувеличением сказать, что на деле её стоимость была в несколько раз выше.

— Совершенно верно. Разве не знаменита история о том, что Искатель Бездны Лименин отказался продать эссенцию первого ранга даже за двадцать миллиардов? С учётом тогдашних цен нужно говорить минимум о пятидесяти миллиардах камней…

— Хо-хо, но этот человек ставил исследование выше денег, не так ли? Брать его случай за основу всё-таки несколько…

Мнений было много, но в конце концов все сошлись на одной нижней планке.

Двадцать пять миллиардов камней.

Минимальная рыночная цена, с которой согласились все исследователи.

Одной её хватало, чтобы считать все наши прежние усилия окупившимися.

Но всё же…

«…Рейд первого ранга и правда так себе по соотношению затрат и выгоды».

Две Стрелы изгнания зла, несколько магитехнических ядер высшего класса.

Израсходованные свитки, зачарования и прочее.

Если учесть всё это, мы едва-едва перевалили за точку безубыточности.

И то только потому, что выпала эссенция первого ранга.

А если бы даже её не было?

Все просто обанкротились бы.

Но…

Это был Остров Близнецов.

«Мы ведь ещё получим право войти в Море Близнецов!»

Что бы здесь ни потратили, когда позже выйдем через портал, всё вернётся компенсацией, а погибшие участники воскреснут, потеряв только память и снаряжение.

«Вот почему весь доход, полученный здесь, можно считать чистой прибылью».

И разве награда ограничивалась только этим?

При успешном прохождении мы ещё и получали право войти в «Море Близнецов».

«А если бы в такой момент ещё и портал открылся…»

Что тогда случилось бы?

Почему-то я видел эту картину как наяву.

Кто-нибудь обязательно предложил бы на этом удовлетвориться и возвращаться, и поддержали бы его многие.

Конечно, я и тогда, наверное, сумел бы как-нибудь уговорить всех идти к истинной концовке…

«Но если бы потом что-то пошло не так, всю ответственность они бы попытались свалить на меня».

После этого все ещё долго возбуждённо обсуждали бой с главным исследователем.

Какие навыки он использовал.

Что, судя по лучу в самом начале, эта эссенция наверняка подходит одарённому.

Что он кулаками разбивал магический барьер, так что это точно эссенция ближнего типа.

«…И правда чуть не влетел по-крупному».

Я молча наблюдал за ними и незаметно для всех провёл рукой по груди.

А затем…

— Кхм… Но портал всё ещё не открылся.

— В прошлый раз, у господина виконта, портал ведь открылся, стоило вывести того чудовища наружу, разве нет?

— Хм. Возможно, ключ во времени. Может, нужно охранять это чудовище до определённого дня?

Исследователи, которые только что расплывались в улыбках над расчётной ведомостью, постепенно приходили в себя и начинали говорить уже о самом «прохождении».

Что естественно.

Сколько бы мы здесь ни заработали, смысл в этом появится только после возвращения.

— Думаю, прежде всего важно услышать мнение господина виконта…

После чьих-то слов разговор оборвался.

Все уже смотрели на меня.

Пусть подробный план и составляла Башня магов, но больше всего информации предоставил я, и общий каркас тоже был моим.

— Кхм…

Раз уж внимание собралось на мне, я сперва прочистил горло, а потом уверенно заговорил.

— Как раз из-за этого я недавно встречался с Тетрасеей. Мы ошибались. Ключ к прохождению — не его «побег», а его «желание».

Всё равно никто не знал, что это я запретил открывать портал.

Да и древний язык здесь толком понимали единицы.

А значит…

— Что? Но в прошлый раз ведь достаточно было просто сбежать, разве нет?

— Желания всегда меняются. Тогда я был один, а теперь он увидел, как мы крушим имперскую армию. Возможно, его желание изменилось.

— …И что сказало это чудовище?

А, вот это.

Я начал осторожно, будто от одного воспоминания у меня по коже шёл мороз.

— Всех…

— …?

— Он сказал, что хочет перебить их всех до единого.

— …!!!!

Всё это ради истинной концовки, Тэсик.