Глава 3 — Без названия
Если бы Джошуа раскрыл свою уникальную технику прямо сейчас, его первоначальный план тихой и скрытной мести пошёл бы прахом.
Однако он прекрасно понимал: прятать силу, когда твоей жизни угрожает опасность, бессмысленно. Он больше не собирался позволять кому-либо помыкать собой.
«Возможно, показать крупицу силы здесь — не такая уж плохая идея…»
Воин, способный использовать ману в бою, получал ранг «рыцаря С-класса» — их называли юзерами маны. В среднем у благородного рыцаря при постоянных тренировках уходило около пяти лет только на то, чтобы сформировать ядро маны. И ещё года три — чтобы научиться извлекать эту энергию обратно и применять её в сражении.
Поэтому рыцарь, сумевший создать ядро к пятнадцати годам и подчинить себе ману, мгновенно признавался гением и гарантированно вписывал своё имя в историю королевства. Считалось, что при таких задатках к двадцати годам он полностью освоит боевые техники. Это был долгий, изнурительный и изматывающий процесс.
Однако…
Сейчас Джошуа на вид было от силы лет десять. Он был как минимум вдвое моложе этих идиотов-сотников, стоявших перед ним. Сложно даже представить, какой поднимется шум, если все узнают, что мальчик в его возрасте не просто сформировал ядро, но и вовсю использует ману в реальном бою.
Герцогство перевернётся вверх дном. Нет, весь мир перевернётся вверх дном.
С его нынешним уровнем мастерства Джошуа признают величайшим и самым юным гением не то что королевства — всего континента.
«В прошлой жизни я начинал с абсолютного нуля. Пожалуй, получить признание пораньше — это даже плюс».
Если он заставит всех считаться с собой в столь юном возрасте, Кайзер — этот хитрый лис — сам приползёт к нему. Тот всегда был одержим поиском и вербовкой выдающихся талантов, и Джошуа не сомневался, что в этой временной линии амбиции принца ничуть не изменились.
Эти мысли пронеслись в голове Джошуа за долю секунды.
Дубина Горта уже едва не касалась его носа, когда мальчик наконец сорвался с места. Безупречные рефлексы позволили ему принять идеальную стойку и сделать короткое, максимально точное движение. Действие было простым, но его скорость и разрушительная сила поражали.
Джошуа плавно сместился на шаг в сторону, уходя от траектории удара, и резко выбросил вперед правый кулак.
Хрусь!
Глухой, влажный звук, похожий на разрыв плотной кожи, раздался в тот момент, когда кулак Джошуа впечатался в тело Горта.
— Э-э… — Солдат не смог даже выдавить стон. Его глаза мгновенно закатились, и он замертво рухнул на землю.
— Ч-что за?.. — Ролс вытаращил глаза от изумления.
Горт стоял к нему спиной, полностью закрывая своим массивным телом миниатюрного Джошуа, поэтому Ролс не видел самого момента удара. Всё произошло в мгновение ока: до его ушей донёсся лишь жуткий хруст, после чего товарищ мешком свалился на солому.
— Ах ты, кусок мусора! — Ройд, отличавшийся куда более вспыльчивым нравом, тут же выхватил оружие.
С резким металлическим лязгом длинный меч покинул ножны. Это был самый обычный дешёвый клинок, какие можно встретить у любого уличного наёмника. Джошуа заметил на лезвии пятна ржавчины, но сталь всё ещё оставалась достаточно острой.
«А вот это уже опасно».
Сразу после первого удара Джошуа почувствовал странные метаморфозы внутри. В глубине живота появилось какое-то неприятное, тяжелое и совершенно незнакомое ощущение. Тело бунтовало.
«Ещё только один раз».
В голове настойчиво завыла ментальная сирена, предупреждая об опасности, но Джошуа высокомерно проигнорировал её.
«Если я вырублю Ройда, Ролс вряд ли рискнёт напасть… Из этой троицы он самый трусливый и осторожный».
— Доигрался, щенок! — взревел Ройд, сокращая дистанцию, и нанёс яростный рубящий удар.
Вжих!
Меч со свистом пронёсся прямо над лицом Джошуа. Мальчик хладнокровно уклонился, резко откинув корпус назад. Сейчас он находился в теле нетренированного ребёнка, но в этом возрасте его мышцы ещё не успели огрубеть, а природная гибкость была на пике.
Он тут же, словно распрямившаяся пружина, вернулся в исходное положение, встретившись взглядом с ошеломлённым Ройдом.
— …!
Вух!
Сияние было заметно слабее, чем в первый раз, но на кулаке Джошуа снова отчётливо заиграла синяя дымка боевой маны. Ройд стоял слишком близко и просто не мог этого не заметить.
— М-мана?! — в ужасе пролепетал сотник.
Бам.
На этот раз обошлось без хруста — раздался лишь хлёсткий, точный удар.
— Конец, — тихо обронил Джошуа.
Шлёп.
Получив эталонный стопроцентный апперкот, в щепки раздробивший челюсть, Ройд кубарем покатился по полу. Ролс, который теперь во всех деталях видел финал этой короткой стычки, судорожно глотнул воздух.
— Сумасшествие… — выругался он, пятясь назад.
Сотник отказывался верить собственным глазам. Он и представить не мог, что этот немой дурачок всё это время прятал внутри такую чудовищную силу. Если бы упал один Горт, это ещё можно было списать на нелепую случайность, но два нокаута подряд упрямо говорили об одном: бастард герцога намеренно и очень долго скрывал свои истинные способности.
«Кха…»
Пока в голове Ролса царил хаос, Джошуа ощутимо покачнулся. С телом явно происходило что-то не то. Использовать такую крупицу маны и испытывать подобную адскую боль?!
По спине пробежал холодный пот. Но Джошуа понимал: сейчас нельзя показывать слабость. Нужно закрепить победу. И он знал, как это сделать.
Ролс был сообразителен настолько же, насколько и труслив. Он поднялся до звания сотника скорее благодаря хитрости и интуиции, нежели боевым навыкам. Однако в текущем состоянии Джошуа, чьё сознание стремительно угасало, даже такой противник представлял смертельную угрозу.
Превозмогая слабость, мальчик с трудом выпрямился и заставил своё тело стоять ровно.
— Передай остальным, — сухо произнёс он.
— …! — Ролс оцепенел. Его челюсть отвисла, а глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит. — Ты… ты… разговариваешь?! Ты всё это время умел говорить?!
— Отныне любой, включая вас, сотников, кто посмеет оскорбить мою мать… — Джошуа говорил спокойным детским голосом, но с каждым его словом Ролс отступал назад всё быстрее и быстрее. — …живым от меня не уйдёт.
На последних словах в глазах Джошуа вспыхнула такая концентрированная, осязаемая жажда крови, что у сотника перехватило дыхание.
— А-а-а-а-а-а! — безумно закричал Ролс и, резко развернувшись, бросился наутёк.
Собственные грехи и страх за собственную шкуру подгоняли его сильнее любого хлыста. Джошуа был смертельно опасен. Этот ребёнок больше не был тем немым мусором, которого они привыкли пинать. Перед ним стоял хищник.
Битва на равнинах Крадена была худшим кошмаром в военной карьере Ролса. Но сейчас от этого мальчика исходила точно такая же аура, какую излучали Девять Звёзд Империи, которых он видел на том поле боя.
— Это монстр! Маленький монстр! — визжал Ролс, уматывая со всех ног и оставляя за собой лишь густые клубы пыли.
Джошуа неподвижно смотрел на убегающего труса, пока его силуэт окончательно не скрылся из виду.
Глухой стук.
Маленькое, истощённое тело Джошуа бессильно рухнуло на солому.
«Чёрт…»
Тьма мгновенно поглотила его взоры, и Джошуа окончательно провалился в беспамятство.