Глава 2 — Без названия
Кха!
Джошуа резко открыл глаза, когда невыносимая головная боль достигла своего пика. Он тут же попытался осмотреться, но его встретили лишь расплывчатые, туманные силуэты.
Он ожидал увидеть над головой роскошную хрустальную люстру. Ожидал, что холодный мраморный пол будет скрыт под дорогими коврами. Ожидал, что темно-бордовые стены будут увешаны его многочисленными военными трофеями.
Но когда он снова заставил свои дрожащие веки разомкнуться, зрение наконец прояснилось. Джошуа находился совсем не там, где рассчитывал.
Здесь не было и следа былой роскоши. Грубая деревянная крыша зияла дырами, под ногами валялась солома вперемешку с сеном, а в воздухе стоял отчетливый запах конского навоза.
Это определенно были не покои Великого Герцога. И все же это место казалось до боли знакомым. Как бы он ни хотел это скрыть, сейчас перед ним предстала колыбель его нищего, презираемого детства.
Джошуа поднялся и еще раз огляделся вокруг.
«Ч-что происходит?»
Забыв о пульсирующей боли в висках, он застыл в полном оцепенении. Сомнений не было: это конюшня семьи герцога Агнуса. Место, где он вырос, но которое так и не смог назвать домом.
«Не может быть…»
Внезапная догадка заставила его как сумасшедшего броситься в дальний угол конюшни. Там, где лошади обычно пили воду, через открытые настежь окна струился яркий солнечный свет. Джошуа с силой толкнул деревянные двери наружу. И… увиденное заставило его замереть с открытым ртом.
Перед ним раскинулся огромный, великолепный сад. Сладкий аромат цветов наполнял воздух, полностью перебивая запах навоза и унося мысли куда-то в глубь векового леса.
Но окончательно его убедили синие розы, усыпавшие весь сад.
«Я действительно вернулся».
Этот редкий сорт рос исключительно на землях герцогства Агнус. Вдруг Джошуа заметил свое отражение в ближайшей луже: на него смотрел совсем юный мальчик, у которого на подбородке едва пробивался пушок. Но в отличие от привычных седых волос, которые он носил зрелым мужем, сейчас его голову украшали иссиня-чёрные пряди. А глубокие синие глаза, казалось, были способны затянуть в себя любого.
«Значит… я вернулся в прошлое?»
Осознав реальность происходящего, Джошуа холодно ухмыльнулся. В его душе смешались дикий восторг и горькая скорбь. Нахлынувшие эмоции заставили его вздрогнуть и до хруста сжать кулаки. Эта странная, пугающая гримаса сделала лицо мальчика жутковатым.
«Кайзер фон Бриттен!»
До своего перерождения Джошуа разменял шестой десяток. Он не знал своего точного нынешнего возраста, но было очевидно, что время отбросило его как минимум на сорок лет назад.
Кайзер сейчас должен быть его ровесником. Он больше не наследный принц — теперь он снова лишь Четвертый принц, которому только предстоит долгая, изнурительная борьба за власть, признание и трон.
— ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!.. — безумно расхохотался Джошуа.
Его переполняло счастье. Впервые за долгое время у него появился реальный шанс отомстить Кайзеру. Поддавшись эмоциям, он снова крепко сжал кулаки.
Но в этот момент…
— Эй!
Грубый мужской голос заставил Джошуа обернуться.
«Эти ублюдки…» — Джошуа слегка нахмурился. Воспоминания были смутными, но он прекрасно помнил их лица. Точнее, то, что они с ним вытворяли.
Это были солдаты герцога, которые превратили его детство в сущий ад. Рыцари их ранга никогда бы не посмели поднять руку на ребенка герцогской крови, но Джошуа был исключением. Его мать была простой служанкой в доме Агнус, а сам он — лишь бастардом из самых низов.
Джошуа появился на свет после того, как пьяный герцог Агнус, ведомый лишь похотью, силой овладел его матерью. Правда, благодаря благосклонности герцога их хотя бы не вышвырнули на улицу и выделили угол для жизни. И пусть отец никогда не проявлял к нему родительской заботы, Джошуа тогда был рад и этому.
В глазах самого герцога мальчик был лишь побочным продуктом мимолетной интрижки — ни больше ни меньше. Зная об этом, солдаты издевались над Джошуа все его детство, получая извращенное удовольствие от унижения ребенка, в чьих венах текла благородная кровь.
«Особенно эти трое передо мной…»
Сотники герцогства: Ролс, Ройд и Горт. Когда-то он поклялся, что они за всё заплатят.
— Ты чего тут околачиваешься? Тебе разве не велели чистить конюшни?
— Ролс, ты что, забыл? Этот щенок — никчемный немой мусор… Ты всё равно не дождешься ответа!
— Ха-а… — шатен Ролс наигранно вздохнул, делая вид, что только что вспомнил об этом.
Джошуа молча слушал их перепалку, мысленно восстанавливая детали прошлого.
«Точно, тогда я притворялся немым. Ведь стоило мне открыть рот, как меня тут же избивали».
Это происходило, когда он был совсем маленьким. Со временем он действительно забыл, как говорить. Точнее, заставил себя забыть. Уж лучше пусть называют «мусором» и оскорбляют на словах — это было куда терпимее, чем регулярные побои. Все вокруг думали, что он лишился дара речи из-за пережитого шока. И лишь один человек знал правду…
— Кстати говоря, что-то в последнее время нашей Люсии совсем не видно, — стоило Ролсу произнести это имя, как мысли Джошуа на мгновение замерли.
— Тсс! Потише ты! Она ведь любимая наложница герцога, которую он навещает время от времени. Если кто-то услышит…
— Ройд, ты слишком много паникуешь. Кто попрется в эту глухомань на окраине? Кроме этого тупого немого…
— Оно-то так, но…
— Ты помнишь обещание герцогини? Даже если мы пустим эту суку Люсию по кругу, а мелкого ублюдка прибьем, герцогиня прикроет наши задницы.
Ролс и Ройд мерзко захихикали, будто всерьез обдумывали этот план.
— А баба-то реально хороша, фигурка — отпад. Ни за что не поверишь, что она уже рожала.
— Эх, какая жалость. Вот бы герцог дал нам разок развлечься с этой Люсией.
— Да я не против, если мы устроим веселье прямо вдвоем.
— Ну ты и псих!..
Внутри Джошуа что-то с треском оборвалось. Слушать грязные шуточки и похотливые планы этих подонков было выше его сил.
Люсия. Его мать, бедная женщина, ставшая жертвой их омерзительных желаний. Джошуа планировал действовать осторожно, не привлекая лишнего внимания и капля за каплей собирая силы для мести. Но спустить с рук оскорбление самого дорогого человека он не мог.
«Получится ли?»
Джошуа закрыл глаза и прислушался к собственному телу. Техника управления маной, которую он использовал, была уникальной — он нашел её в древних руинах вместе с Лугией. Она обладала силой, способной сотрясать небеса и землю, а главное — позволяла достичь пика за невероятно короткий срок.
Но что важнее всего, эта техника работала совершенно иначе, чем у остальных воинов. Вместо того чтобы годами собирать и концентрировать энергию в ядре маны (нижнем даньтяне чуть ниже живота), эта техника использовала уже имеющуюся ману в чистом виде. Она не ограничивалась объемом ядра, а черпала энергию из каждой клетки тела, позволяя мгновенно направить её в нужную точку и высвободить сокрушительный взрыв.
Благодаря этому Джошуа мог полностью пропустить этап формирования ядра маны, на который у обычных рыцарей уходили долгие годы.
— Хорош трепаться! Давайте просто настучим ему по голове. Если я прямо сейчас не выпущу пар, я сойду с ума, — впервые подал голос Горт, разминая шею и крутя головой из стороны в сторону.
— Что, опять девка со двора отшила?
— Заткнитесь! Никто меня не отшивал! — рявкнул Горт на покатывающихся со смеху Ролса и Ройда, после чего уставился на Джошуа. — Я сегодня злой, так что могу и силу не рассчитать. Ты уж не обессудь, ладно?
Несмотря на леденящую угрозу в голосе Горта, Джошуа продолжал стоять с закрытыми глазами, никак не реагируя.
— Он что, стоя отрубился? Неужели так испугался?
— Глаза зажмурил? Думаешь, это тебя спасет?
Солдаты покатывались со смеху, но концентрация Джошуа не дрогнула ни на секунду. Для него это был решающий момент.
Всего лишь крупица… Ему нужно было сдвинуть хотя бы крупицу маны. У обычного рыцаря с хорошей техникой уходило в среднем пять лет на создание ядра. Джошуа в прошлой жизни был вдвое медленнее: ему потребовалось десять лет, чтобы подчинить себе первую каплю маны. Но когда у него это получилось, он буквально растоптал всех остальных мастеров континента.
«Я уже знаю этот маршрут. Я знаю, как это делать. Я помню этот путь».
Глаза Джошуа резко распахнулись, и в них на мгновение вспыхнул холодный синий свет. Этот взгляд заставил Горта на секунду замешкаться. Джошуа же, не обращая на него внимания, сосредоточился на своем правом кулаке, медленно подчиняя окружающую энергию.
Направлять ману напрямую в собственное тело было куда сложнее, чем в оружие. Однако…
Вух.
Тихий, едва уловимый гул пронесся по конюшне и разнесся по округе.
«…!»
Лицо Джошуа просветлело. На его кулаках наконец заиграла бледная, едва заметная синяя дымка маны.
«Получилось!»
Пока Джошуа мысленно ликовал, Горт уже вырос прямо перед ним.
— Ты чё, издеваешься надо мной, ублюдок?!
Солдат с силой замахнулся тяжелой дубиной, целясь мальчику прямо в голову.