Глава 1 — Без названия
Он был Непобедимым Рыцарем Копья.
Ярчайшая звезда герцогского дома, Джошуа Сандерс сломал вековые традиции и стал Мастером, ни разу не взяв в руки меч. Великий герой, положивший конец затяжной гражданской войне в империи Авалон, и сильнейший человек на всём бескрайнем континенте Игрант.
Его знали как «Сильнейшее копьё Кайзера», но сейчас, истекающий кровью, он меньше всего походил на грозного воителя. И самое ужасное — в это состояние его вверг не кто иной, как собственный господин, Кайзер.
— Почему?.. — вырвался вместе с кровью хриплый шёпот.
Джошуа попытался заговорить, но лишь тяжело застонал, едва удерживаясь на руках. Его верное копьё Лугия — жнец полей сражений — безжизненно валялось рядом на земле.
Беспомощного героя окружили пятеро: четверо мужчин и одна женщина.
— Для такого воина, как ты, магия и божественная сила — смертоносные противоположности, — заговорил старик в длинной чёрной робе, скрывавшей половину лица.
Джошуа не мог ответить от пронзительной боли.
— Обычный человек погиб бы на месте от одного только шока их столкновения.
— Кха… Ух… Но почему? — в его взгляде застыло горькое неверие.
Он никогда не жаждал трона. Власть его не интересовала. Всё, чего он хотел — избавить копьё от вечного презрения окружающих. Он искренне гордился тем, что помог своему господину и единственному близкому другу остановить гражданскую войну. До конца своих дней он хотел оставаться верным щитом империи, стоя по правую руку от императора.
Но всё оказалось фарсом.
Вперед выступил человек в белом плаще. На его зрелом лице играла едва заметная улыбка. Джошуа слишком хорошо знал его.
«Глава Магической Башни… Эвергрант».
Джошуа стиснул зубы от ярости.
— Джошуа, в этом мире есть люди, чьё существование само по себе является угрозой, — мягко произнёс Эвергрант. — Его Величество волен исполнять свои великие амбиции. Объединить весь континент? Теперь, когда гражданская война окончена, никто не встанет у него на пути. Но ты… Ты единственный, кого Его Величество искренне боится. Даже мастера, всю жизнь изучавшие управление маной, едва способны удержать её в крошечном кинжале. А у тебя… у тебя это колоссальное копьё! Сколько жизней ты им унёс?
Джошуа молчал.
— И дело не только в этом… Я знаю, что ты уже очень давно перешагнул и этот предел.
— Кха! — Джошуа снова выплюнул сгусток тёмной крови.
В ладони Эвергранта разгорелся серый шар. Это был редчайший артефакт, способный одновременно проводить и магию, и божественную силу.
«Значит, всё из-за этого шара… Но он ведь должен был покоиться в руинах Амона. Как они смогли его достать?» — промелькнуло в мыслях Джошуа.
В этот момент к нему подошёл рыцарь средних лет в золотых доспехах с изображением ревущего дракона на нагруднике — символе Ордена Рыцарей Авалона.
— Признаться, я и сам боялся твоего копья. От одного взгляда на него казалось, что оно вот-вот пронзит меня… Это сводило с ума.
Джошуа хотел возразить, но не мог разомкнуть губ. По воле Эвергранта запертые внутри него магия и божественная сила начали яростно сталкиваться. Сдерживать бушующий внутри океан двух противоборствующих энергий было выше человеческих сил.
— Джошуа, спасибо тебе. Величие и успех империи — это твоя заслуга. Я искренне благодарен, — Эвергрант отвесил глубокий, почтительный поклон, подобающий прощанию с величайшим воином. А затем, выпрямившись, тихо добавил:
— Прощай, старый друг.
Их глаза встретились. Взгляд мага казался печальным, но уголок губ предательски дрогнул в едва заметной усмешке. Джошуа, годами защищавший императора бок о бок с Эвергрантом, прекрасно знал это выражение лица.
Это была насмешка. Чистой воды издевательство.
«Проклятье…» — мысленно выругался копейщик.
Всё это время император Авалона молча наблюдал за происходящим со спины своих подчиненных. Наконец Кайзер медленно повернулся к нему спиной.
— Я не могу на это смотреть, — тихо и холодно произнёс он. — Но в то же время я обязан увидеть конец своего близкого друга.
В его голосе слышалась искренняя скорбь, отчего Джошуа едва не стошнило. Этот притворный спектакль был невыносим.
«Кайзер фон Бриттен…» — Джошуа до хруста сжал зубы.
В ту же секунду магический круг на земле вспыхнул ослепительным светом. Джошуа прекрасно знал это заклинание — империя захватила его у Магического Королевства Терра после завоевания. Взрывной круг колоссальной мощности, способный испепелить всё в радиусе пятидесяти метров.
Сердце бешено колотилось в такт разгорающемуся сиянию.
«С такой скоростью… у меня осталось от силы пять минут».
Какая нелепость. Величайший рыцарь в истории? Что за глупая шутка. В итоге его подло убивает собственный друг в глухом, Богом забытом лесу. Ярость, бушующая в груди, не поддавалась описанию.
«Кайзер, не думай, что тебе это сойдёт с рук».
Джошуа закрыл глаза, навсегда выжигая в памяти лица пятерых предателей. Корчась от невыносимой боли, он заставил себя сосредоточиться. Магия и божественная сила… Он отчаянно пытался обуздать беснующегося внутри зверя.
Из плотно сжатых губ текла тёмная кровь. По ощущениям Джошуа, вечность сменялась вечностью, но прошло всего три минуты. Силы покидали его, а жажда жизни и мести начала угасать.
Вух… Вух… Вух…
Услышав странный гул, Джошуа с трудом приоткрыл тяжелые веки.
«Лу… гия?»
Его верное тёмно-красное копьё источало пугающую, первозданную энергию. Оно словно призывало своего господина не сдаваться.
Лугия была мифическим оружием, веками покоившимся в древних руинах, пока Джошуа не нашёл её. Вместе они прошли сотни битв и завоевали славу, но за все эти десятилетия копьё ни разу не проявляло подобной силы. И теперь, в самый отчаянный миг, в Джошуа проснулся дикий инстинкт выживания.
Словно одержимый, превозмогая адскую боль, он потянулся к лежащему на земле оружию.
«Ещё немного… только бы коснуться…»
Пальцы наконец сомкнулись на древке.
БА-БАХ!
Ослепительная вспышка расколола небо, и раздался оглушительный взрыв. Магический круг детонировал с сокрушительным грохотом. В этой яростной вспышке исчезло всё.
Так оборвалась жизнь Непобедимого Рыцаря Копья — финал, совершенно недостойный великого героя.
Джошуа Сандерс, Великий Герцог Империи Авалон, бесследно растворился в небытии, а его имя начало постепенно стираться из памяти людей.