Глава 5 — Без названия

Комната была обставлена крайне аскетично: массивный книжный шкаф из дорогого дерева и деревянный стол прямо по центру.

Здесь обитал сам герцог Агнус — ярчайшая звезда Авалона, одной из трёх могущественнейших империй континента.

— Джошуа… пришёл сюда?

— Да, Ваша Светлость, — ответил рыцарь, склонив голову перед непререкаемой мощью своего господина.

Это был граф Вальдерас ден Шифон, командующий Красными Рыцарями — одной из трёх главных ударных сил герцогства.

Волосы герцога Агнуса были глубокого тёмно-синего, почти чёрного цвета, а глаза отливали леденящей лазурью. В упрямом изгибе его челюсти угадывалось неоспоримое сходство с тем самым мальчиком, Джошуа.

Аден фон Агнус. Один из пяти Мастеров великой империи Авалон. Входящий в число Девяти Звёзд — сильнейших людей континента. На поле боя он превращался в истинного монстра, безжалостно разящего врагов двуручным мечом длиной почти в два метра, за что и получил прозвище «Гигант».

— Ты сказал, твое имя Ролс?

— Да, Ваша Светлость! — шатен Ролс в ужасе приподнял голову от холодного пола, к которому только что прижимался всем телом. Он был одним из тех трёх сотников, что потерпели позорное поражение от рук десятилетнего бастарда.

Герцог Агнус спокойно продолжил допрос:

— К какому подразделению ты приписан?

— Двадцать девятый батальон!

— Двадцать девятый батальон… Гризманна?

— Так точно, Ваша Светлость, — на этот раз ответил поднявшийся со своего места Шифон.

Регулярная армия герцога Адена насчитывала внушительные сорок тысяч воинов. Она делилась на сорок батальонов, каждым из которых командовал генерал. В подчинении у каждого генерала было по десять сотников, а каждый сотник вёл за собой десять десятников. Генерал Гризманн как раз возглавлял двадцать девятый батальон.

Герцог Агнус опустил взгляд на доспех Ролса, лежащий перед ним на столе. Несмотря на простоту, это была отличная броня, сшитая из прочной шкуры орков чёрных племён с северных равнин. По соотношению цены и качества она считалась одной из лучших.

Вот только сейчас этот доспех выглядел так, будто в него на полной скорости прилетел огненный шар сильного мага.

— И ты хочешь сказать, что это работа Джошуа? — голос герцога Адена звучал тихо и глубоко.

Заметив, как затрясся несчастный солдат, граф Шифон рявкнул, наполнив голос жаждой крови:

— Думай дважды, прежде чем открыть рот. Если соврёшь хотя бы в малом…

Ролс судорожно глотнул воздух. Ему не нужно было слышать окончание фразы, чтобы понять, какая участь его ждёт в случае лжи.

— Я не лгу, Ваша Светлость! Клянусь!

— Шифон, ты осматривал доспех?

— Да, Ваша Светлость, — лицо графа Шифона стало предельно серьёзным.

Края рваной дыры на кожаной броне были странно вывернуты наружу. Герцог Агнус, не отрывая взгляда от этих оплавленных краёв, спросил:

— Сколько Джошуа исполняется в этом году?

— Он на пять лет младше молодого господина Бабеля, так что сейчас ему должно быть девять лет.

— И ты утверждаешь, что девятилетний мальчишка сотворил такое со шкурой чёрного орка?

— ...

— К тому же, голыми руками, — подытожил герцог Агнус.

После этих слов Шифон смерил Ролса ледяным взглядом, словно бросая ему вызов. Сам граф тоже до конца не верил в эту историю. Если бы его самого попросили пробить такую кожу без использования маны, он не смог бы с уверенностью гарантировать успех. Это было равносильно попытке расплющить стальной нагрудник. Да что там говорить, даже с маной пробить её подобным образом было невероятно сложно.

— Ну, если он умеет использовать ману… тогда это теоретически возможно, — негромко пробормотал герцог Агнус.

— Это абсолютно исключено! — Шифон решительно качнул головой. — Ваша Светлость! В истории ещё не было ни одного случая, чтобы кто-то подчинил себе ману в девять лет. Ни в нашей Империи, ни где-либо ещё в мире!

С каждым словом его голос звучал всё твёрже:

— Даже если предположить, что кто-то совершил подобное чудо, этот человек должен быть как минимум рыцарем B-класса. Только они способны так концентрировать ману в ладонях.

— ...

— А потому нет никаких разумных оснований верить, что молодой господин Джошуа способен на такое в свои девять лет.

Герцог Агнус хранил молчание, оставаясь неподвижным, словно каменное изваяние. После затянувшейся паузы Шифон снова взял слово:

— Возможно, Ваша Светлость, вся эта история — лишь неумелая попытка скрыть тот факт, что солдаты издевались над молодым господином Джошуа, и броня пострадала в процессе.

— ...!

Шифон бросил испепеляющий взгляд на Ролса, который от страха снова впечатал лоб в пол.

— Если Ваша Светлость позволит, я выведу этого человека и лично займусь дисциплиной среди солдат, — граф почтительно поклонился, ожидая решения господина.

— Нет! Я не лгу! Всё, что я сказал — чистая правда! Ваша Светлость, умоляю, пощадите! — взмолился Ролс.

— Закрой рот! — прикрикнул Шифон.

Его ладонь легла на эфес меча. Расценив затянувшееся молчание герцога Агнуса как знак согласия, граф медленно двинулся в сторону Ролса.

Герцог по-прежнему не проронил ни слова.

— Ваша Светлость! Ваша Светлость! — лицо Ролса стало мертвенно-бледным, и он начал судорожно отползать назад, подальше от настигающего его рыцаря.

— Стой.

— Ваша Светлость? — Шифон замер на месте.

— Эту загадку будет проще решить, если я поговорю со второй стороной конфликта, — властно произнёс герцог Агнус, полностью проигнорировав дрожащего от ужаса солдата.

— ...Впрочем, время всё равно пришло, — добавил он с едва уловимой грустью на лице. — Я встречусь с ним лично.

Глаза Шифона округлились от удивления. Сам великий герцог проявил интерес к сыну наложницы и даже решил снизойти до личного визита вместо того, чтобы просто приказать привести мальчишку к себе? Даже молодой господин Бабель, сокровище семьи Агнус и признанный гений континента, никогда не удостаивался подобной чести.

— Где сейчас Джошуа?

— Мне только что доложили, что он прибыл в особняк. Скорее всего, он ждёт в приёмной на первом этаже.

— Идём.

Герцог Агнус поднялся из-за стола и размеренным шагом направился к выходу. Шифон бросил последний презрительный взгляд на Ролса и поспешил за своим сюзереном.

Хлоп!

Тяжёлая дверь закрылась, оставив Ролса сидеть на холодном полу. Солдат тихо и жалко всхлипывал, а в паху его штанов медленно расплывалось жёлтое мокрое пятно, источающее характерный резкий запах.