Глава 980 — Дракон Мегалодрия (8)
Выли ветра.
Мужчина с волосами цвета инея смотрел на огромный кристалл, а затем закрыл глаза.
— Вот как. Я не думал, что ритуал пойдёт так гладко, но это… поистине неожиданная находка.
Нынешний Лорд драконов Тиониса носил в сердце остатки Первозданного дракона.
Сама эта сущность — кровь Первозданного дракона — была одним из важнейших элементов, необходимых для ритуала.
Для Локи подобное было трудно осознать до конца. Однако древние записи упоминали прежний проект, провалившийся из-за того, что выбранное драконье сердце оказалось недостаточно достойным.
В теории наличие остатков Первозданного дракона делало успех возможным. Но даже тогда гарантий не было.
И всё же он кое-что обнаружил.
Не просто жалкие остатки Первозданного дракона, а особую девочку — ту, чьё сердце несло совершенно чистую кровь Первозданного дракона.
— Вы трое, ступайте. Когда мой Демон-Бог откроет дверь, заберите девчонку. Желательно не причиняя ей вреда. В конце концов, я не слишком люблю мучить других.
По его приказу огромные сгустки силы пришли в движение.
— И на всякий случай… ты тоже пойдёшь.
* * *
В то самое время, когда Дэйви безжалостно избивал монарха — зачинщика ритуала Уроборос, пустившего корни на Тионисе, — Эванджелин летела по небу, покинув Драконье Гнездо и направляясь к территории Хайнс.
Она посмотрела вниз, на Мегалодрию, который нёс её.
— Мегги. Эй, Мегги.
[Не называй меня так!]
— Но Мегги есть Мегги.
[Ц-ц… Делай что хочешь.]
Хотя Мегалодрия снизил скорость, чтобы полёт не был для Эванджелин слишком тяжёлым, до территории Хайнс они всё равно должны были добраться меньше чем за тридцать минут.
— Почему папочка отправил меня первой?
[Твой контрактор ничего не делает без причины. Судя по нынешней ситуации, он решил, что именно тебя нужно защищать в первую очередь.]
[Кахахаха! Не бойся, маленький человек!]
Шандра Минея, которого Мегалодрия держал в когтях и который болтался там в довольно жалком виде, крикнул это с неожиданно неприличной бодростью. По-своему он пытался её подбодрить.
Когда-то он обезумел из-за вмешательства Урд, перестал отличать своих от чужих и бесконтрольно буйствовал, но после того как Дэйви очистил скверну, он понемногу начал меняться.
— Хорошо. Я поверю Мегги и Шанди.
[Ты ещё мала. Когда слабого защищают — это естественно. В этом нет ничего постыдного.]
— Но папочка ведь тоже…
[Даже не продолжай эту мысль.]
Эванджелин не успела договорить, как Мегалодрия ответил за неё.
[Твой контрактор только выглядит молодым. Его душа куда старше, чем кажется.]
Человеку в принципе не полагалось жить так долго.
Когда-то Мегалодрия и сам задавался вопросом, как Дэйви О’Роуэн сумел стать настолько сильным. Особенно его занимало то, что тот прожил так долго.
Пережив срок, который ни один человек не должен был выдержать, он словно постепенно раскрыл в себе нечто, вырвавшись за пределы собственных генетических ограничений.
[Мегалодрия.]
[Хм? Понял. Тогда прибавлю скорость.]
**вжух!**
Услышав, как резко посерьёзнел голос Шандры Минеи, Мегалодрия мгновенно ускорился.
[Держись крепче, маленький человек!!]
**дзииин… БУМ!!**
В тот миг сверху, с небес, в них ударила синяя полоса света.
Это был сжатый поток воды под чудовищно высоким давлением. Пусть это и была всего лишь вода, её давление заставило бы даже морские глубины показаться шуткой.
Спрессованная в луч почти звёздной плотности, эта атака не имела ничего общего с обычной.
**БУМ!!**
Водяной луч пробил штормовой барьер, прорвал крыло Мегалодрии и, обрушившись на землю внизу, опустошил окрестности, вызвав мощное землетрясение.
**треск!!**
— Мегги!!
[Проклятье! Вот это было больно.]
Мегалодрия скривился и быстро выровнял полёт.
В тот же миг из ниоткуда в них понёсся ещё один луч воды под давлением.
[Жалкая попытка!]
Мегалодрия собрал Дыхание и в одно мгновение стёр летящий навстречу водяной луч.
**БУМ!! БУМ!!**
Одновременно там, где находился Шандра Минея, прогремело несколько оглушительных взрывов.
Они угодили прямиком в засаду.
И если судить по мощи атаки, её никак не могло нанести ни одно известное существо Тиониса.
— Мегги! Ты в порядке?!
[Ты правда думала, что меня можно свалить таким ударом? Эванджелин, слушай внимательно! Враг силён, и я не смогу сражаться, если буду думать ещё и о твоей защите!]
Глаза Мегалодрии сверкнули, и несколько его перьев отделились от тела, обвившись вокруг Эванджелин защитным коконом.
[До территории Хайнс уже недалеко. С твоей скоростью ты быстро доберёшься.]
— А ты, Мегги?!
[Беги. Сейчас же!!]
Увидев его суровое выражение, Эванджелин стиснула зубы.
Дэйви заранее ожидал нападения, поэтому и отправил их сопровождать её.
Этого должно было хватить. В конце концов, на Тионисе почти не было существ, способных устроить засаду Ринне, умеющей проходить Сефиротизацию, и двум королям мифических зверей.
[Но мир не всегда так удобен. Эта женщина, Один, точно здесь ни при чём. Тогда остаётся только…]
Мегалодрия прищурился, всматриваясь в пустоту.
Затем воздух, будто водная гладь, пошёл рябью, и из пустоты возникла человекоподобная фигура.
На первый взгляд — обычный маг, но выражение его лица было мертвенно-холодным.
[Созвездие.]
Мегалодрия стиснул зубы.
По словам созвездия Льва, Один подчинила себе три созвездия.
Созвездия Зодиака, конечно, славились своим безумием, но каждое из них всё равно действовало с собственной целью и собственным ощущением существования.
Большинство разбрелось кто куда, но трое были захвачены, пока охраняли сам источник звёзд — Зодиак.
И теперь перед Мегалодрией стояло, вне всяких сомнений, созвездие Водолея.
[Для меня не самый удачный противник.]
В глазах Мегалодрии вспыхнул мрачный блеск.
[Прости, но одного лишь полубожественного уровня недостаточно, чтобы обращаться со мной как с лёгкой добычей.]
По его воле воздух вокруг исказился и превратился в острые, как бритвы, штормовые ветра.
[Раз ты спустился в человеческий сосуд, у твоей силы должны быть чёткие пределы.]
И всё же мощь, исходившая от противника, заставляла задуматься.
**БУМ!!**
Наконец штормовые ветра столкнулись с лезвиями воды под высоким давлением, породив яростный взрыв.
* * *
— Ха… Ха!!
Тяжело дыша, Эванджелин мчалась сквозь густой лес. Вокруг неё кружили багрово-чёрные перья, которые дал Мегалодрия, защищая её от опасности.
По сути, ей едва исполнилось два года. По человеческим меркам она только-только должна была начать ползать и учиться вставать на ноги.
Но человеком она не была, поэтому её тело развилось куда быстрее настоящего возраста. И пусть по меркам древних драконов она всё ещё оставалась совсем маленькой, внешне она уже выглядела как человеческий ребёнок с пробудившимся сознанием и собственной личностью.
И всё же в этой ситуации её захлестнули страх, растерянность и горечь.
**лязг!**
— Ха! Ха— кья-а!!
В её сторону хлестнули цепи. Защитные перья отразили удар, но сила всё равно сбила Эванджелин с ног.
Она больно ударилась о землю, однако тут же вскочила.
И тогда увидела десятки чудовищ, окруживших её.
— Монстры…
И не обычные.
В отличие от привычных тварей, подчинённых хищной иерархии и движимых инстинктами, эти двигались с пугающей слаженностью — словно хорошо обученный военный отряд. К тому же в их руках было оружие, слишком странное для простых зверей.
По спине Эванджелин пробежал холодок узнавания.
А затем она поняла.
— Монстры, которые напали на территорию!
Они были такими же, как те, кого она впервые увидела в лесу, где встретила Хильдеснову, исполнителя Третьего легиона Инквизиционного суда.
— И я тоже что-то вижу…
Её зрачки на мгновение сузились, став острыми вертикальными щелями.
Теперь она видела внутри тел монстров маленькие светящиеся сферы. Она не знала, что это такое, но именно они явно управляли тварями.
**дзииин!**
Не колеблясь, она призвала своё оружие — божественный драконий меч Сумерки, чей клинок был чёрен, как сама тьма.
Когда-то перед этими существами она была беспомощна. Но после того как она преодолела ограничивающий барьер Мастера, они больше не представляли для неё настоящей угрозы.
— На этот раз я не буду обузой.
Монстры с безумным рыком бросились на неё.
* * *
Со всех сторон гремели взрывы.
Вдалеке Эванджелин видела, как Мегалодрия и Шандра Минея сражаются с врагами, а впереди чувствовала присутствие Ринне, ушедшей на разведку.
Эванджелин взмахивала Сумерками — драгоценным подарком отца, усиливавшим её мощь до предела. Каждый удар высвобождал багрово-чёрную энергию клинка, срезая монстров у неё на пути.
Она была юной, но скорость её роста не имела ничего общего с человеческой.
«Что-то не так… Что-то неправильно…»
Она не могла точно понять их цель, но раз монстры нападали на неё, пока Мегалодрию и остальных отвлекали, это явно не было простой случайностью.
Это был не какой-то налёт разбойников.
Сам факт, что враги смогли удержать королей мифических зверей и Ринне, означал: они далеко не слабы.
И всё же Эванджелин не понимала, откуда они взялись и почему охотятся именно за ней.
«Они не пытаются меня убить…»
Они давили числом, пытаясь её схватить.
Отец учил её: если враги действуют так, почти всегда это означает одно — она нужна им живой.
Некоторые особые монстры, вроде гоблинов, действительно похищали людей. Но чтобы тем же занимались такие сильные твари, как огры, которые обычно разрывали добычу на месте, — в этом не было никакого смысла.
Хотя если их контролировали, инстинкты уже ничего не значили.
Как ни крути, на ум приходил только один ответ.
«Они хотят похитить меня… и использовать, чтобы причинить боль папочке».
Несмотря на то что она была взрослее большинства детей своего возраста, в душе она всё ещё оставалась ребёнком. И происходящего более чем хватало, чтобы разозлить её и задеть за живое.
**шинг…**
Она перехватила Сумерки обратным хватом и подняла клинок на уровень груди.
Когда острие легло наискось вниз, изнутри потекла багрово-чёрная Аура Клинка.
Монстры были всего лишь приманкой.
А значит, кто-то должен был ими управлять.
Но как бы сильно она ни сосредотачивалась, поблизости она не чувствовала никого чужого.
Это было продуманное нападение: Мегалодрия, Шандра Минея и Ринне были заняты сильными противниками — теми, с кем она не смогла бы справиться и кому не смогла бы помочь.
Однако при желании она могла прорваться мимо них. Подумав так, она даже решила, что, возможно, главной целью была не она.
Или…
«Нет. Они тянут время».
Едва эта мысль мелькнула, она низко пригнулась.
Ей оставалось только одно — прорвать окружение и как можно быстрее добраться до территории Хайнс, опередив того, кто ждал своего часа.
[Демонический меч.]
[Небесное двойное столкновение]
Её меч вспыхнул.
В следующее мгновение тело Эванджелин выстрелило вперёд, словно копьё, пронзив самую гущу монстров.
**Киа-а-а!!!**
**Ка-а-а!!!**
Она не стала задерживаться для боя — только пробивалась вперёд. Когда она решилась на прорыв, такие монстры, как огры, уже не могли её остановить.
Пробиваясь сквозь них, Эванджелин заметила, что чудовища замешкались и заметались, словно потеряли контроль над ситуацией.
Она почувствовала в этом что-то странное, но тратить время на размышления не собиралась.
С такой скоростью она доберётся до территории Хайнс за тридцать минут. Она знала, что по пути нет деревень, а значит, никто посторонний не пострадает.
Она уже всё рассчитала—
**шурх!!!**
Внезапно из ниоткуда выстрелили золотые цепи и мгновенно обвили её.
— Кья-а-а!!
[Вспышка!!]
Повиснув в воздухе, она тут же направила магию, чтобы сжечь их.
Но цепи проигнорировали палящее пламя и лишь сжались ещё сильнее.
«Значит, они и правда просто тянули время».
И тогда—
**топ… топ…**
Когда фигура, сковавшая её, наконец вышла на свет, глаза Эванджелин широко раскрылись от потрясения.
— Что? Т-ты?!
Перед ней стоял—
— Кью?
Огромный белый кролик с мышцами, будто готовыми вот-вот взорваться.
Это был Кролик-убийца.
[Узрите моё величественное появление! О-о, сестрица! Что это тут у нас за ситуация?]
Его низкий, странно томный голос слушать было почти мучительно.
— Кролик… Кролик-убийца, послушай.
Эванджелин побледнела и заговорила шёпотом.
[Хмм… Я почувствовал присутствие брата Дэйви и пришёл сюда, а тут, похоже, становится весьма интересно.]
Говоря это, Кролик-убийца протянул лапу, чтобы разорвать сковавшие её золотые цепи.
Но тут—
**шурх!!**
Цепи внезапно размножились на десятки звеньев и, мгновенно оставив Эванджелин, крепко оплели уже Кролика-убийцу.
[Ц-ц… Это ещё что за ерунда?]
Он раздражённо дёрнулся, но чем сильнее двигался, тем плотнее цепи сжимались, зловеще лязгая.
И тогда появилась человекоподобная фигура, очевидно управлявшая этой атакой цепями.
Кожа у неё была смуглой, а присутствие — властным.
— Сопротивление бесполезно. Освободиться вы не сможете.
[Крепче, чем я ожидал, а?]
— Я полубог. Подобное нельзя разрушить грубой физической силой.
[Вообще-то я не любитель связывания, знаешь ли.]
— Хватит кривляться. Не знаю, кто ты такой, но даже в моём ослабленном состоянии эти цепи невозможно разорвать.
Фигура медленно, уверенно усмехнулась.
— Вот мы и встретились впервые, маленькая древняя драконица.
— Кто ты?
Фигура тихо рассмеялась, а затем ответила искажённым голосом:
[Созвездие Скорпиона.]
Её тело начало медленно осыпаться.
[Мой сосуд уже разрушается, но, пожалуй, это неважно. Слушай внимательно, девочка. Я не собираюсь причинять тебе вред. Просто тихо пойдём со мной. Есть кое-кто, кто хочет тебя увидеть.]
— Кто?
[Скоро узнаешь. Та жалкая огненная ящерица, потерявшая цель, тоже вскоре окажется здесь.]
— Значит, вы…
[Всё уже началось. Чёрного дракона, владеющего ветром, занял Водолей, а того, у кого три пары крыльев, сдерживают Рыбы. Никто не придёт тебя спасать.]
«Созвездия…»
Те, о ком она слышала, должны были быть другими.
Эти же будто отказались от собственных прежних форм и двигались словно единое живое существо.
Сильнее затянув путы вокруг пытающегося вырваться Кролика-убийцы, оно подошло к Эванджелин и протянуло руку.
Всё ещё стоя на коленях, она медленно подняла взгляд и встретилась с ним глазами.
И тогда она увидела, как прямо за его спиной появляется Кролик-убийца.
Хотя золотые цепи всё ещё обвивали его, он каким-то образом уже вошёл в дистанцию удара.
**скри-и-ип… скри-и-ип!**
Цепи застонали под чудовищным давлением, и Скорпион в потрясении резко обернулся.
**БУМ!!**
Цепи лопнули, выпустив ударную волну натяжения.
В тот же миг огромный снежно-белый кулак Кролика-убийцы обрушился на место, где только что стоял Скорпион.
[Ч-что?!]
Золотые цепи должны были полностью сковывать любое движение.
Но Кролик-убийца просто разорвал их грубой силой.
Его маленькие красные глаза засияли холодным, пугающим светом.
[Эй, скорпиончик.]
Кролик-убийца произнёс это слащавым голосом, волоча за собой остатки разорванных цепей.
[Я не пропускаю ни одного дня тренировок. А если заставлять мышцы выходить за пределы, они преодолевают собственные ограничения.]
[Это безумие…]
Скорпион пробормотал это с неверием.
Кролик-убийца лишь сжал кулак, и на его огромном предплечье вздулись вены.
Сам воздух вокруг него исказился.
[Ты… что ты, чёрт возьми, такое?]
Внезапное появление Кролика-убийцы полностью разрушило их планы.
* * *
— О, брат!! Ты что-то чувствуешь?!
— Буо-о…
По воздуху прокатилась глубокая, жутковатая вибрация.
— Присутствие мышц высшей категории? Тебе рассказала об этом русалка Со-Я? Не знаю, что это значит, но… понял! Это должен быть кто-то из наших! Мы обязаны немедленно туда отправиться!!
В притихшем лесу, среди разбросанных повсюду трупов монстров, созвездие Таурус и Великий орочий вождь Цу обменялись возбуждёнными взглядами и решительно зашагали к другой стороне леса.