Глава 560 — Смерть Иллина (8)

Старейшины, заключённые в главном штабе, не оказали никакого сопротивления. Ирония ситуации заключалась в том, что часть тех, кого раньше держали под замком, теперь, наоборот, вышла на свободу. Старейшины, которых Дэйви посадил под арест, почти не мешали его действиям — если, конечно, вообще собирались вмешиваться. Похоже, у них были собственные расчёты.

— Позвольте представить: старейшина Шарус, старейшина Слим и старейшина Пат.

Среди них был бородатый старик, худощавый старейшина и полный мужчина. Всего перед Дэйви стояли трое старейшин, и у их появления была вполне конкретная причина.

— Судя по докладу, ордену придётся действовать сразу по двум направлениям.

— По дороге я узнал о ситуации от Кломена. Какие бы проблемы ни возникли внутри, сейчас прежде всего нужно разобраться с внешней угрозой. Расскажите подробнее.

В отличие от прочих старейшин, отчаянно цеплявшихся за власть, эти трое не входили в нынешнюю верхушку. Напротив, раньше их держали в заключении. Иначе говоря, они уже однажды столкнулись с теми старейшинами, которые противились переменам и погрязли в самодовольном застое. Теперь, оказавшись на свободе, они могли помочь Дэйви.

— В прошлом старейшина Шарус уже помогал вам, Дэйви.

— В прошлом?

— Во время войны с вампирами. Он поддержал Подкрепление «Альфа», когда те вели самостоятельную партизанскую войну.

Дэйви почтительно склонил голову перед старейшиной Шарусом.

— Благодарю за помощь тогда.

— Не стоит. К слову, я слышал, у вас есть божественный лук Брунак… это правда?

В ответ на его вопрос Дэйви извлёк из Карманного измерения божественный лук Брунак и снова показал его им.

— О-о… Это…

— Это и есть Брунак, оружие Аполлона и символ ордена?

— Настоящий я никогда не видел, но раз воля наших предков, заключённая в Копье суда, признала его, сомневаться не приходится.

— Пусть речь о давних событиях, всё равно спасибо за то, что сохранили традицию, — сказал Дэйви и несколько раз склонил голову.

— Изначально каждый рыцарь собирал бы сведения, а решения принимались бы на совещаниях, но я понимаю: сейчас обстановка не позволяет такой роскоши.

— Да. Орден должен сосредоточиться на двух задачах. Часть основных сил отправить под видом наёмников, а часть — сопровождать меня в столицу Империи Контас.

Сила ордена была немалой. В Империи Контас, конечно, имелись и другие могущественные люди, но в скрытности рыцарский орден превосходил почти всех.

— Иллюминаты — сила из другого измерения. Если они начнут сеять хаос, подавите их.

— А остальные?

— Вы знаете, где было уничтожено отделение ордена?

На вопрос Дэйви старейшина Шарус кивнул. Следом за ним кивнули и старейшины Пат со Слимом.

— Пусть я и сидел в тюрьме, но новости узнавал через Кломена…

— Они взорвали то место, пытаясь найти ценный самоцвет под названием Око Красного Дракона, но там было спрятано кое-что ещё.

— Значит…

— Соберите оставшихся умелых рыцарей и отправьте их туда. И ещё…

Дэйви развернул карту и набросал план. Даже сила Владычицы Смерти не позволяла так легко перемещаться между измерениями. Значит, Дэйви мог предположить лишь один способ. Иллюминатам требовалось Око Красного Дракона.

«Возможно, там есть что-то, связанное с Оком Красного Дракона».

— Это магический круг?

— Да. Там у меня есть помощник. Его зовут Ио. Характер у него своеобразный, зато местность он знает отлично. Найдите круг с его помощью и уничтожьте.

— Я займусь этим.

— Будьте осторожны. Подземные ходы Тартара всё ещё кишат опасными монстрами.

После этой просьбы старейшина Шарус прищурился.

— Ты уверен, что так можно?

— Да. Имперские и королевские фракции на континенте тоже уже двинулись. Пусть они не знают о вашем существовании, это не значит, что у нас разные цели.

«Когда придёт момент, нужно будет действовать решительно. Если разом убрать старейшин, орден погрузится в хаос».

— С последствиями разберёмся после того, как закроем эту проблему.

— Многие старейшины уже заключены под стражу. Начнётся смута. К тому же само существование старейшин…

— Старейшины как таковые нам не обязательно нужны. В поле работают рыцари. Другое дело — руководство. Так почему бы не выбрать его голосованием?

На лёгкое предложение Дэйви старейшина Шарус ответил сложным взглядом.

— Об этом подумаем позже. Но позволь спросить кое-что.

— Что именно?

— Я слышал, как преемник рыцарей-основателей ты имеешь право карать старейшин.

— Ну, это было обещание и правило. Забавно вспоминать о таком сейчас.

— Тогда ты собираешься казнить и всех хранителей?

Услышав его вопрос, Дэйви вспомнил семерых мужчин и женщин. Каждый из них был могущественной фигурой, охранявшей главную гору как один из последних бастионов ордена, и относился к числу лучших его сил. Они превосходили уровень мастера. Дэйви не запомнил всех по отдельности, но мастерство холодного на вид мужчины, которого он под конец рассёк, оказалось на удивление высоким.

— Над этим действительно стоит подумать. Поэтому я и оставил их в живых. Со старейшинами то же самое.

— Ты… рассчитываешь на новый внутренний конфликт?

— Заключённые старейшины могут использовать хранителей и снова создать проблему. Тогда у меня появится повод их устранить. Чище всего будет разобраться со всеми именно в тот момент.

— Тебе и двадцати нет, а ты слишком беспощаден.

— Если вам это неприемлемо, можете отказаться. Моя цель — сделать орден полностью независимым.

Даже без ненужного совета старейшин рыцарский орден мог существовать самыми разными способами.

— Нет, если мы сейчас плохо справимся с этой проблемой, потом я об этом пожалею. Жаль, конечно, но я согласен с тобой. Совет старейшин слишком прогнил и застоялся. Ордену давно требовались проветривание и чистка. Но нельзя ли всё же пощадить хранителей?

— Хранителей…

— Они преданны. Характеры у них тяжёлые, но сами по себе они хорошие люди.

— Именно они с наибольшей вероятностью доставят неприятности.

— Для них неважно, прав приказ или нет. Если приказали, они просто честно исполняют. Поэтому я смогу убедить их встать на нашу сторону.

На слова старейшины Шаруса старейшины Слим и Пат тоже кивнули.

— Старейшине Шарусу придётся взять на себя общее руководство этим делом, так что с ними встретимся мы.

— Мы не можем вывести из ордена большую часть людей. Поэтому что, если поручить хранителям действовать под видом наёмников? Я прослежу, чтобы они не создавали проблем.

— Что ж, хорошо.

«Чем меньше рыцарей будет притворяться наёмниками, тем лучше. Теперь осталось только довести всё до конца».

Дэйви дождался, пока хранители придут в себя и смогут поговорить со старейшиной Слимом. Когда они вскоре вышли, он без колебаний активировал заранее подготовленный магический круг переноса.

— …

Дэйви повернулся спиной к хранителям, которые молча смотрели на него.

— Если недовольны, можете уйти прямо сейчас.

Хотя лица у всех семерых были мрачными, после его слов никто не ушёл.

— Мы следуем за орденом. Если орден меняет приказы или правила, мы подчинимся.

Когда крепкий мужчина негромко произнёс это, Дэйви кивнул и обернулся.

Выглядели они, надо признать, собранно и крепко, будто в любой момент готовы были вступить в бой. Но уж слишком бросались в глаза.

— Для теневых рыцарей, которым положено действовать скрытно, видок у вас тот ещё.

— Угх… Чт… Что ты, чёрт возьми, делаешь?!

Мужчина с простоватым выражением лица в панике заорал на Дэйви, но тот без малейших колебаний начал снимать с него все украшения.

— Вы специально хотите, чтобы вас запомнили? Что, на пикник собрались?!

— Э-это… это моя индивидуальность…

— И где ты, чёрт возьми, собрался демонстрировать эту свою индивидуальность?

Вообще-то ему полагалось выполнять задания тихо, не привлекая внимания. Похоже, из-за слишком долгого заточения в штабе его полевое чутьё заметно притупилось.

— Остальные тоже. А ты, девушка, размотай бинты на лице.

По приказу Дэйви черноволосая женщина, державшая цепи и прожигавшая его взглядом, сняла маску и бинты, закрывавшие рот. Под ними открылось красивое лицо.

— …Нет, маску оставь.

Сказав это, Дэйви прошёл мимо неё.

Красноволосого парня с развитыми мышцами и татуировками он накрыл широким плащом, скрыв рисунки на коже.

— А?! Это… Эти татуировки важны…

— Хватит. Прикрой.

«Взрослые люди, а ведут себя как дети…»

Осмотрев всех шестерых, Дэйви наконец повернулся к мужчине, который всё это время молчал с закрытыми глазами. Когда Дэйви подошёл, холодный мужчина тихо открыл глаза.

— У меня есть вопрос.

— Какой? — спросил Дэйви.

— Ты мог убить нас всех.

Дэйви ничего не ответил на это утверждение, и мужчина продолжил:

— Но ты давил ровно настолько, чтобы мы едва выходили за пределы собственных возможностей. Почему?

Дэйви ответил без всяких раздумий, словно это было очевидно:

— Высокомерных нужно как следует обжечь, чтобы они хоть немного продвинулись вперёд.

Мужчина молча закрыл глаза.

— Это всё, что ты хотел спросить?

— Всё остальное, кроме приказов, бессмысленная болтовня.

Приняв поразительно спокойный ответ Басары, Дэйви легко щёлкнул пальцами. В тот же миг разложенный на полу магический круг активировался.

**шпанг!!!**

С этим звуком Дэйви, Семь хранителей, Ринне и Иллина исчезли в сиянии, будто свет полностью окутал их.

* * *

Перенесясь в огромный лес, Дэйви оглядел хранителей, которые изучали окрестности. Несмотря на моложавый вид, каждый из них был грозным воином уровня стратегического оружия.

— Так легко использовать магию переноса…

Одна из хранительниц, бывшая магиня, потрясённо пробормотала это, но на её слова никто не обратил внимания.

— Мы… в лесу?

— Эй, и что нам здесь делать?

— Немного подождать.

Сказав это, Дэйви сложил большой и указательный пальцы кольцом и резко свистнул.

**фью-у-у-у-у!!!**

Пронзительный звук несколько раз прокатился по лесу. Некоторые хранители с недоумением посмотрели на Дэйви, словно собирались что-то сказать, но Басара, который молча ждал, внезапно широко распахнул глаза.

— Хм!

Словно почувствовав что-то, он резко насторожился и крикнул:

— Всем приготовиться к бою! Враг здесь!

После его крика хранители, до этого переговаривавшиеся почти небрежно, мгновенно собрались. Их движения были впечатляюще выверенными и резко контрастировали с прежней расслабленностью, когда перед ними появился Король драконов, окутанный аурой тёмной энергии.

Король драконов смотрел на Дэйви с откровенно свирепой враждебностью.

— Да это безумие! Быть не может!

— Нам сражаться с этой тварью?!

— Меня всего покалывает…

Они знали, что могут столкнуться с грозным врагом, но представить себе противника такой силы не могли, и потрясение ясно отразилось на их лицах. И всё же, несмотря на страх, от которого дрожали тела, никто не отступил. Хранители приготовились к бою.

[Чёрт возьми. Даже гоблина не тревожат, когда он ест!]

Король драконов, источавший подавляющее присутствие, взревел так, будто готов был атаковать в любой миг.

— Врассыпную! Он атакует!

Увидев, как Мегалодрия яростно рычит, хранители начали разбегаться.

— Эй!! Что вы делаете?!

Не двинулись только Дэйви, Ринне и Иллина. Тогда мужчина с простоватым видом, бросившийся к ним, попытался унести Ринне и Иллину, словно сгребал их в охапку. Это был тот самый человек, который первым вызвал Дэйви на бой и, не сумев оказать сопротивления, потерял сознание, ударившись лбом о землю.

— Вы что, оцепенели?! Какой смысл было сюда приходить, если вы такие слабые?!

— Кья?! Что ты делаешь?! Отпусти меня!

Сбитая с толку Иллина забрыкалась и ударила его ногой в грудь.

**кха-а!!**

Мужчина, не ожидавший настолько сильного удара, захрипел и покатился по земле.

Он, похоже, не знал, но на самом деле способности Иллины ничуть не уступали его собственным. Впрочем, поскольку за всю эту ситуацию отвечал один Дэйви, нехватка сведений о ней была вполне понятна.

Одна из хранительниц приготовилась к заклинанию; красноволосый мужчина, прежде использовавший огненный меч, снова призывал пламя для перехвата; женщина с цепями напряжённо сжала рукоять косы. Басара и ещё один оставшийся хранитель уже держали мечи наготове, готовясь в любой миг броситься в бой.

— Вы с ума сошли? Что вы делаете?! Нам нужно немедленно уходить! Мы не сможем одновременно защищать вас двоих и сражаться…!

Мужчина отчаянно кричал, но вдруг осёкся.

Мегалодрия, который ещё мгновение назад рычал на Дэйви с явной враждебностью, внезапно перевёл взгляд на то, что Дэйви подбросил в воздух.

— Мясо с радиацией.

[Кхм! На этот раз прощаю! Даже на спине прокачу!]

Словно прежняя враждебность была ложью, атмосфера в тот же миг смягчилась. Драконий царь Бури, одним укусом проглотив кусок мяса и довольно облизнувшись, удовлетворённо опустил голову. Затем он оглядел семерых хранителей, включая мужчину, корчившегося на земле, и спросил:

[Контрактор. Что это за нелепые существа?]

Хранители ещё долго стояли совершенно ошеломлённые.

— Не знаю. Они давно не выбирались в мир, может, ещё привыкают.

— Ты сам излучаешь такую жуткую ауру и ещё удивляешься, что никто не насторожился?!

После замечания Дэйви один из хранителей наконец не выдержал и заорал от досады.