Глава 1119 — Аэрия Иллина (3)

— В настоящий момент Герой Рейна восстанавливается после чрезмерного истощения ментальной энергии. Как врач могу сказать: физически с ней всё в порядке, однако признаки крайнего психологического перенапряжения налицо. На этом всё, что я могу сообщить.

Четверо мужчин и женщин перед Дэйви кивнули в ответ на его слова.

От империи Линдис вместо императора присутствовала великая герцогиня Кэтрин; император империи Контас явился лично; от империи Паллан присутствовал император Салливан. И, наконец, со стороны Священной империи прибыл неожиданный участник — опекун святой Лены, Папа.

Всех их объединяло одно: они напрямую поддерживали деятельность Рейны и давали ей полномочия. Именно они финансировали её, предоставляли войска или власть всякий раз, когда это было необходимо.

Разумеется, сам факт, что они собрались вместе и оказывали такую поддержку, был необычен. Но спасение, которое Рейна принесла всему континенту, заслужило ей именно такое отношение.

Её заслуг было немало. Она предотвращала конфликты, которые могли перерасти в войны, спасала людей от взбесившихся монстров и непонятных тварей из дальних земель, выслеживала опасных зверей и магов, павших во тьму.

Она не ограничивалась сказочной ролью героя, противостоящего королю демонов ради защиты родной земли. Рейна внесла нейтральный вклад в мир всего континента.

Она не принадлежала ни одной стране, и потому её положение стало для всех нейтральной силой. Благодаря этому множество мелких проблем, постоянно возникавших на континенте, удавалось решать куда проще.

Конечно, такая привычка вмешиваться всюду принесла ей и немало врагов.

Три империи и Священная империя, обладавшие огромным влиянием, не прибыли на территорию Хайнс лично. Все четверо воспользовались кристаллами связи, создав голографические проекции и собравшись в одном месте. Подобные высокоуровневые кристальные голограммы, по крайней мере, нельзя было так просто воспроизвести обычными технологиями.

— Отказ от роли Героя, значит…

— По сути, это скорее уход на покой. Фуфуфу. Благодаря её многолетней поддержке континент уже сделал ещё один шаг к прочному миру.

— Что ж, я тоже согласен с этим мнением.

Обычные королевства могли не обладать большим влиянием, но именно Три империи и Священная империя активно поддерживали Героя Рейну. Поэтому их согласие на её уход по состоянию здоровья было критически важным.

По правде говоря, императоры Трёх империй и раньше пользовались её присутствием. Опираясь на её роль, они устраняли ненужные конфликты и избавлялись от непредсказуемых переменных.

Для них она была полезным инструментом. И всё же нельзя было сказать, что они скупились на поддержку. Раз уж они использовали её, то и опору давали соответствующую.

Чем стабильнее становился континент, тем больше могли развиваться Три империи. В долгосрочной перспективе такой рост приносил куда больше пользы, чем грубая сила.

— Империя Линдис уважит её решение. В конце концов, благодаря ей наш континент в последнее время почти не видел крупных конфликтов, — даже перед императорами великая герцогиня Кэтрин улыбалась лукаво и совершенно невозмутимо.

— Я разделяю мнение великой герцогини. Нельзя вечно возлагать бремя мира всего континента на одного человека только потому, что она получила божественное откровение. Поэтому Контас тоже благословляет её решение остепениться.

Вслед за Линдисом своё согласие выразил и император Контаса.

До этого момента её деятельность поддерживало множество стран. Мнений насчёт её ухода на покой наверняка будет немало, но прежде чем объявлять об этом публично, необходимо было добиться хотя бы согласия императоров Трёх империй.

Особенно империя Линдис была слишком занята уборкой последствий дела маркиза Алки, чтобы устраивать шум вокруг её ситуации. Контас находился в похожем положении: если бы на континенте вновь вспыхнула большая война, наиболее вероятными противниками стали бы именно Контас и Линдис.

Возможно, потому что Рейна предотвратила такую масштабную войну, император чувствовал себя перед ней в долгу. К тому же его кровная родственница Морзиана путешествовала вместе с Рейной, и, судя по всему, он относился к ней с тёплой симпатией.

— Пусть это и личное, но я всё же хочу поблагодарить её за то, что она присматривала за моей родственницей и не дала ей пострадать.

«Если точнее, он просто благодарен, что кто-то годами выдерживал Морзиану с её неиссякаемой болтовнёй?»

Затем своё мнение высказал истинный глава Священной империи — Папа.

— Даже герой остаётся человеком. Как бы высоко он ни взлетел, рано или поздно приходит время отдохнуть. С моей точки зрения, она уже давно выглядела измотанной до предела. Честно говоря, мне было её жаль.

Похоже, Рейна заслужила глубокое доверие и уважение не только императоров Трёх империй, но даже Папы. Дэйви подумал, что её благородного чувства долга оказалось достаточно, чтобы изменить многих людей. Возможно, то, что она ни разу не использовала своё положение ради личной выгоды, лишь усилило их восхищение.

— Я против, — к несчастью, иное мнение высказал император Паллана, Салливан.

Дэйви широко раскрыл глаза и посмотрел на него.

— Можете объяснить, почему вы против?

— Прежде всего, я ценю ваше мнение, принц. — Несмотря на то, что он был императором, Салливан не говорил с Дэйви свысока. Так он выражал собственное уважение.

На публике ему пришлось бы сохранять достоинство императора, но здесь присутствовали лишь представители, вернее, лидеры Трёх империй и Дэйви.

— Однако с точки зрения того, кто оказал ей немалую поддержку, её внезапное затворничество на территории Хайнс неизбежно вызовет ответную реакцию.

Император Контаса с интересом усмехнулся.

— Похоже, император Паллана довольно холоден.

— Прошу прощения, но я говорю это не ради провокации.

Получив столь твёрдый ответ, император Контаса лишь пожал плечами в сиянии, исходившем от кристалла связи.

— Хорошо. Послушаем, что скажет молодой император.

— Не поймите меня неправильно. Империя Паллан также признаёт её заслуги. Однако территория Хайнс сейчас находится в самом центре бури.

— И?

— Империю Паллан беспокоит именно то, что она намерена остаться на территории Хайнс. Вместо этого я предлагаю, чтобы империя Паллан приняла её у себя. Мы даруем ей огромное богатство, статус и надлежащее…

Глаз Дэйви дёрнулся.

«Да как он смеет?»

— Эй. Господин император Паллана. Если империя Паллан попытается забрать её сейчас, станет только хуже…

— Это вопрос, по которому у империи Паллан есть законные основания действовать.

«Что на него нашло?»

— Вздох… Похоже, сейчас нам всем стоит немного остыть. Принц, ваше мнение принято к сведению. В следующий раз пусть явится сама Герой Рейна.

С этими словами император Контаса прервал передачу, а следом за ним, тихо усмехнувшись, отключился и Папа.

— Ваше Высочество.

— Да, великая герцогиня?

— Вскоре я нанесу визит на вашу территорию.

— П-простите?

— Разве не настало время реванша? Ах да, к слову: в последнее время ходят странные слухи. Говорят, люди вдруг меняются — не из-за болезни и не из-за проклятий, а… ну, из-за чего-то другого. Вам стоит присмотреться.

Оставив после себя лишь мягкую улыбку, она завершила передачу.

Остался только император Салливан.

Дэйви спросил его:

— Что вы вообще творите? Вы хоть слово из моих объяснений услышали?

Она решила поселиться на территории Хайнс, потому что это было единственное место, где она хотела быть. И всё же император Салливан выдумал нелепые оправдания, чтобы забрать её оттуда.

В ответ на вопрос Салливан огляделся, убеждаясь, что рядом больше никого нет, и только потом заговорил:

— Она моя сестра, Дэйви. Иллина уже у тебя в руках, и я знаю, что не смогу быть рядом с ней всю жизнь. Но Рейна… она другая.

От одной этой фразы вся атмосфера мгновенно похолодела.

* * *

Дэйви задумался, рассказывал ли он Салливану правду о Рейне.

Если рассказывал, должен был помнить. Но по какой-то причине этот участок памяти раздражающе расплывался.

«Нехорошее чувство».

Аэрия знала правду лишь потому, что её вместе с Дэйви выбросило в тот мир. Персерк узнала всё уже позже.

Однако он не помнил, чтобы когда-либо говорил об этом Салливану.

Пока воспоминание так и не всплывало, а растерянность Дэйви усиливалась, Салливан произнёс:

— Рейна… нет, этот ребёнок тоже Иллина. Она моя сестра.

— Эй, император Паллана. Если так, то тем более не пытайтесь посадить её в клетку.

«Верно. Да какая вообще разница, знает он правду или нет?»

Дэйви решил, что где-то по пути прошлое исказилось из-за его взаимодействия с богиней Фрейей, и это вызвало сдвиг.

Впервые он испытал подобное ощущение отчуждения от собственной изменившейся памяти.

Дэйви сказал Салливану:

— Она пришла с другой стороны. Здесь для неё всё чужое, и она переживает тяжёлую тоску по дому.

— Именно поэтому я и хочу забрать её с собой.

— Что?

— Её дом — в Паллане. Не в Хайнсе.

Его непреклонное упрямство заставило Дэйви глубоко вздохнуть. Впрочем, нельзя было сказать, что он совсем не понимал, откуда это берётся.

Салливан ни разу не сказал Иллине ничего тёплого, однако заботился о ней и любил её так же сильно, как давно погибший прежний наследный принц Паллана.

Дэйви мог представить, как мучительно брату не иметь возможности сказать собственной сестре, что он её любит.

— Она отличается от моей сестры, из-за которой мне приходится опасаться критики. Внешне она Рейна, и никто не станет сомневаться, почему я проявляю к ней особое расположение.

— Всего этого можно было избежать, если бы вы с самого начала как следует разобрались со своей страной.

Причина, по которой он не мог казаться близким с Иллиной, крылась в политической обстановке среди внутренней знати Паллана.

Салливан намеренно держался от неё на расстоянии, чтобы перетянуть на себя всю враждебность, предназначенную ей.

Сейчас, когда он стал тем, кем стал, можно было подумать, что исправить ситуацию уже не должно быть невозможно. Но судя по его молчанию, всё явно было не так просто.

— Я завидую вам, принц Дэйви.

Хотя они оба были королевской крови, обладали огромным влиянием в своих странах и весомым положением на всём континенте, в основе они были совершенно разными.

— Вы смело проложили себе собственный путь, а я до сих пор этого не сделал. У меня не было ни вашей силы, ни мудрости… ни вашей пугающей бесстрашности.

Дэйви делал всё необходимое, чтобы достичь цели, а Салливан не смог. Между ними была разница в том, на что каждый из них способен.

— Я не могу себя простить. Принц, разве вы ничем не можете мне помочь?

Услышав его просьбу, Дэйви с отвращением прикрыл глаза.

— Не несите чушь. Вы издеваетесь? Использовать сестру как замену? Вы за кого её держите — за трофей для собственной утехи?!

На резкий упрёк Салливану было нечего ответить.

— Это… больно слышать.

— Слушайте внимательно, господин император.

Отбросив всякую вежливость, Дэйви с разгорячённым лицом ударил ладонью по столу. От удара кристалл дёрнулся.

— Если человеку приходится ходить по минному полю, чтобы сказать «спасибо», сказать «всё хорошо» или признаться, что он любит свою семью, — значит, что-то в этом мире крепко не так.

Салливан не смог произнести ни слова.

— Перестаньте оглядываться на чужое мнение. Теперь вы император, а не наследный принц, которому приходилось иметь дело с политическими врагами прошлого.

— Хотите сказать Иллине «спасибо» за то, какой она стала, — скажите. Но не проецируйте это на Рейну, будто она всего лишь удобная замена. Скажите это собственной сестре. Той, что прожила рядом с вами всю свою жизнь.

Если он ещё раз заставит жену Дэйви или его сестру из другого мира проливать кровавые слёзы, Дэйви, честно говоря, сам не знал, что может с ним сделать.

Он не мог поверить, что Салливан, похоже, не испытывает даже тени раскаяния перед младшей сестрой, которая, сколько бы они ни ссорились, всё равно не могла заставить себя ненавидеть родного брата.

* * *

Отказ Рейны от должности Героя в итоге был единогласно одобрен Тремя империями и Священной империей.

Хотя император Салливан в личном разговоре выказал разочарование, в конце концов он отступил, попросив Дэйви позаботиться о ней. Словно вспомнил её горестное прошлое — прошлое, которое он, по странности, знал в пугающе подробных деталях.

Разумеется, им всё равно пришлось быстро принять решение, чтобы сдержать беспокойство на континенте, уже поднявшееся на фоне напряжённости между Альбертой и Ватаном.

Больше всех от этой ситуации, вероятно, страдала империя Линдис, понёсшая в кризисе немалый скрытый ущерб.

Естественно, после ухода Рейны её спутники — Максимус, Морзиана, Иро и даже демон Юшир — разошлись, возвращаясь каждый на свой путь. Большинство из них сочло, что пришло время вернуться туда, откуда они пришли.

Услышав, что Рейна наконец обрела место для отдыха, все её товарищи прибыли на территорию Хайнс и выразили облегчение. Ну, точнее, Дэйви сам доставил их всех при помощи крупномасштабной пространственной магии переноса. Из всей четвёрки только Максимус выглядел странно разочарованным.

— Итак. Что ты собираешься делать с ним? — спросил Дэйви, кивнув подбородком.

Цуна де Мургент, изящно наслаждавшаяся чаем, посмотрела на него и ответила:

— Я сама о нём позабочусь.

Дэйви не только явился в поместье знатной дамы поздно ночью без предупреждения, но ещё и разговаривал с ней в непринуждённой манере. Тем не менее Цуну это ничуть не удивляло.

— Ты ведь понимаешь, что если его личность раскроется, возникнут большие проблемы?

Мальчик, о котором они говорили, был не кем иным, как Белгой.

Он страдал от голода, но это осталось в прошлом после того, как Дэйви с помощью Первозданного Хищника поглотил бесчисленные духовные сущности, дремавшие внутри него. С тех пор его голод резко ослаб и уже не шёл ни в какое сравнение с прежним.

— Голод — жестокая штука. Меня он тоже чуть не свёл с ума.

В его случае этот голод привёл к тому, что сила бога вышла из-под контроля, породив волну таких масштабов, что она потрясла всю вселенную.

— Ты… когда-то голодал? — Цуна удивлённо посмотрела на него, затем медленно кивнула сама себе. — Хотя, если подумать, ты ведь говорил, что тогда жил очень тяжело.

— Не самые приятные воспоминания, — спокойно ответил Дэйви и с лёгким любопытством посмотрел на Белгу.

Голод Белги и его собственный голод были разными. Однако Первозданный Хищник, использовавший силу, похожую на его власть Хищного усвоения, по-видимому, был связан с подобными существами.

Если рассуждать логически, возможно, духовный голод Белги и его собственный голод были не так уж далеки друг от друга. Мысль абсурдная, но, пожалуй, в ней всё же был смысл.

— Не знаю, как это работает, но после еды, которую даю ему я, он уже не остаётся голодным.

— Похоже, теперь он даже достаточно окреп, чтобы использовать часть своей силы.

С помощью этой силы Белга помог обратить вспять голод, начавший охватывать Альберту. Движимый одним лишь желанием помочь Цуне, он излил огромное количество жизненной силы, чтобы обогатить землю, и прогнозы урожая уже показывали результат в несколько раз выше прошлогоднего.

— Раз уж ты была моей ученицей, скажу из заботы: раньше он работал с твоим врагом.

— Маркиз Барого? С этим человеком уже покончено. После того случая королевская семья утратила к нему доверие.

Дэйви возразил:

— Дело не в этом, разве нет? Белга ведь убил множество людей в Ватане.

— Это произошло из-за монстров, которых создал Ватан.

Дэйви вздохнул, увидев её твёрдую решимость, и в конце концов произнёс то, чего говорить не собирался.

— Возможно, именно он стал причиной смерти твоего отца, — холодно сказал он, сидя нога на ногу.

Цуна вздрогнула. Её отец, покойный канцлер, был её самым больным местом. Даже после смерти его душа оставалась рядом с ней. А в конце он даже выбрал полное исчезновение, чтобы спасти её.

Проблема заключалась в том, что она сохранила все воспоминания о нём, вместо того чтобы сохранить чувства к Дэйви. Поэтому она никак не могла избавиться от сокрушительного чувства вины, напоминавшего: именно из-за неё её отец исчез.

Ни один из вариантов не был идеальным. И всё же, с точки зрения Дэйви, вероятно, было бы лучше, если бы она просто забыла своего отца.

— Он… — по её лицу расползлось смятение, пока она боролась с истиной, которую пыталась не замечать. — Он убил моего отца.

— Честно говоря, возможно, Белга и не убивал его напрямую. Перед тем как тот монстр его поглотил, он утверждал, что ни разу в жизни не отнимал человеческую жизнь.

Настоящим виновником мог быть маркиз Барого, но Дэйви всё равно задавался вопросом: действительно ли Цуна свободна от обиды? Сможет ли она смотреть на Белгу и не вспоминать отца?

Цуна посмотрела на него, сжав кулаки так сильно, что побелевшие костяшки, казалось, вот-вот лопнут.

— Белга добрался туда, чтобы спасти меня! Если бы не он, леди Ринне меня бы не нашла, и ты тоже!

— Ну, со мной другая история. В любом случае мы в итоге его спасли, так что, думаю, больше нет причин держать на него обиду.

С точки зрения Дэйви, Белга был уникальной духовной сущностью. Вероятно, он не сможет слишком сильно повлиять на аватара богини Фрейи.

— Я больше беспокоюсь о тебе, Цуна.

— Ты правда так сильно обо мне заботишься? — удивлённо спросила она.

— Всё-таки ты была моей ученицей.

Строго говоря, она не была его прямой ученицей — скорее человеком, которому он время от времени, когда было удобно, кое-что показывал.

— По крайней мере, не взваливай на себя бессмысленную ответственность.

Услышав это, Цуна посмотрела на него сложным взглядом.

— Ты так… грубо разговариваешь.

— Цк.

Она улыбнулась.

— Но всё-таки ты хороший человек.

— Бредни прибереги для сна. С этого момента решения принимаешь ты. Белга больше не в моей власти. Я не собираюсь вмешиваться.

Услышав это, она тихо поднялась и глубоко поклонилась.

— Принц Дэйви О’Роуэн.

Дэйви остановился, не оборачиваясь.

— Спасибо. Правда. Я никогда не забуду этой доброты.

С этими словами Дэйви снова пошёл прочь.

Однако в этот самый миг центральные двери поместья распахнулись, и внутрь вошёл кто-то ещё.

Женщина сияла яркой улыбкой и излучала живую, энергичную ауру. Это была зверолюдка с огненно-рыжими волосами и хвостом.

— И кто же вы такая? — Цуна нахмурилась при виде неожиданной гостьи.

— Мы впервые встречаемся лично, канцлер Цуна де Мургент.

— Великая герцогиня Кэтрин, — произнёс Дэйви.

Она одарила его лучезарной улыбкой.

— Давно не виделись, принц Дэйви. Наша прелестная принцесса всё так же благополучна?

— Да.

Кэтрин с безмятежной улыбкой ответила:

— Прошу прощения, что явилась в столь поздний час без предупреждения, канцлер. Я пришла лично предложить возмещение от империи Линдис за ущерб, причинённый Альберте недавним происшествием.

— Тогда пришлите официальное уведомление и возвращайтесь в другой день, — холодно ответила Цуна.

Даже для великой герцогини империи её поступок был откровенно невежливым. Это было совсем не то же самое, что внезапный визит Дэйви.

Кэтрин улыбнулась.

— Ох, как жаль. К сожалению, дело срочное. У меня не было выбора.

Горничные и слуги, сбежавшиеся на шум, выглядели явно растерянными. Из противоположного коридора вышел маленький Белга, с невинным видом радостно жуя вяленое мясо. Но стоило ему увидеть Цуну и попытаться побежать к ней, как его взгляд вдруг зацепился за Кэтрин.

Он застыл на месте.

— Если вас не затруднит… могу я поговорить с вами?

Она начала приближаться. И в тот самый миг, когда проходила мимо Дэйви, Белга внезапно встал перед ней.

— Цуна! Беги!!!

Услышав его отчаянный крик, великая герцогиня Кэтрин улыбнулась ещё шире.

**лязг!!**

Её меч столкнулся с Красной Лентой. Хотя Дэйви ударил Красной Лентой, её клинок остался цел.

— Значит, заметил? — Она холодно улыбнулась, но в её глазах было что-то неправильное. Это была не подделка, однако и не та Кэтрин, которую он знал. Словно человек снял маску и показал истинную натуру.

Дэйви протянул руку в воздух, вытащил что-то из Карманного измерения и взмахнул этим перед ней.

**дзинь!**

Чистый звон разнёсся от шаманской погремушки.

[Власть Алой Птицы] [Колдовство первого ранга] [Талисман очищения предельным пламенем]

Её фигуру, уже протянувшую руку, охватило пламя и выбросило из поместья.

Несмотря на то что он ударил её огневой мощью, значительно превосходившей всё, что использовал в прошлых учебных поединках, Дэйви не остановился. Он сразу бросился следом.

* * *

В то же самое время в великой империи Мин, расположенной на Западном континенте, происходило нечто другое.

— Почему… Почему вы это делаете?! П-пожалуйста, остановитесь!

Сын Неба — нет, Дочь Неба — осталась одна, дрожа среди павших, залитых кровью королевских гвардейцев.

Это были те самые люди, которые клялись ей в верности. Те самые стражи, чьи имена она ещё девочкой выучила наизусть, и которые когда-то рисковали жизнью, защищая её во время политических волнений и надвигающейся гражданской войны.

Теперь те же самые гвардейцы с пустыми лицами направляли на неё мечи.

— Пожалуйста, умрите.

И в следующее мгновение кровь брызнула на имперские стены.

Мысли ChubbyCheeks & FriedNook Мысли редактора Editorb Загадайте желание