Глава 1108 — Рейна Война (4)

— Ваше Величество. Пора принимать решение.

В зале собралась толпа посланников и сановников, обвинявших Альберту во всей неразберихе между двумя королевствами. Они давили на короля Ватана, требуя окончательного ответа. И основания у них были: чудовища, о которых они кричали уже не первый день, начали одновременно атаковать разные крепости и владения.

Нападения этих тварей были слишком выверенными, слишком слаженными. Списать всё на обычных монстров было бы смешно. Кто-то с явным намерением управлял ими и натравливал на Ватан.

Таков был их вывод.

Единственным, кто всё это время молчал, был сам король. Он давно ждал возможности использовать ситуацию как предлог для войны с Альбертой, и все это понимали. Но из-за договорённости с Героем Рейной ближайшие несколько дней он не мог действовать так свободно, как хотел.

Король понимал: если в его плане что-то пойдёт не так, вся вина может лечь на Ватан.

— Я понимаю ваши чувства. Раз приготовления к войне уже завершены, было бы бессмысленно не ударить по ненавистной Альберте. Я согласен. Однако…

— Почему вас так волнует какая-то Герой?! Ваше Величество, вы король этой страны! Это ваш Ватан! Здесь нет ничего, чего Ваше Величество не могло бы сделать!

Посланники твердили одно и то же: они — королевство Ватан, а значит, у них нет причин сдерживаться.

Король нахмурился и схватился за голову.

— Нет! Даже если мы готовы к войне, если мы проигнорируем процедуры договора с Международной Федерацией, неизвестно, какой удар получим потом!

Младший принц Ватана вскочил и громко сказал:

— Ваше Величество, нам нужно подождать всего несколько дней! К тому же если мы сегодня пойдём на Альберту, бросив крепости и владения, которые прямо сейчас атакуют чудовища, это будет равносильно тому, что мы сами отказались от своих людей!

Принц был прав. Даже если возмездие против Альберты было неизбежно, сперва следовало остановить крупномасштабные хаотичные нападения, а уже потом предпринимать дальнейшие шаги. К несчастью, политического веса у него почти не было.

— Ха! Не о том вам беспокоиться, Ваше Высочество. Если мы ударим по Альберте, их сравнительно слабая армия будет вынуждена отозвать своих чудовищ. Мы естественным образом получим преимущество!

— Но…

Наследный принц Ватана рявкнул на младшего:

— Никаких «но»! Закрой рот!

— Ваше Величество, примите решение!

— Примите решение!!

Глядя, как члены королевской семьи и дворяне хором выкрикивают одно и то же, король сухо рассмеялся.

— Да, пожалуй, я и так терпел достаточно долго. Разве нет?

Его глаза блеснули, когда он посмотрел на них, и все разом кивнули.

— Генералы, слушайте мой приказ.

— Да, Ваше Величество!

— С этого момента мобилизовать все войска и выступить на Альберту.

— Ваше Величество!! Но если мы так поступим, что насчёт Героя Рейны?!

— Герой Рейна тайно вступила в сговор с Альбертой и стала причиной всего этого инцидента! Поэтому я объявляю её преступницей и приказываю выдать ордер на её арест!

Это было до нелепости абсурдное обвинение, но после того как из-за её вмешательства Ватан понёс ущерб, предлога оказалось достаточно. Её можно было свалить в одну кучу с врагами и устранить вместе с ними.

— Сложными вопросами займётся маркиз Алька из империи Линдис.

Младший принц так и не смог остановить решение отца. Он тяжело вздохнул, глядя, как развивается ситуация. Если всё продолжится в том же духе, начнётся настоящая война. Хуже того, он знал: маркиз Алька из империи Линдис — не тот человек, который удовлетворится небольшой войной между двумя странами.

«Он точно воспользуется этим случаем, чтобы разжечь войну на всём континенте. Так нельзя. Мне нужно самому встретиться с Героем Рейной».

Будь канцлер Цуна, прежде сдерживавшая Альберту, ещё жива, всё могло бы сложиться иначе. Но она уже умерла.

А намерения Альберты всё ещё оставались неясными, и тревога принца только усиливалась.

* * *

Несмотря на ожидания, что вражеские чудовища будут лезть бесконечным потоком, их оказалось не так уж много, и число почти не росло. Впрочем, если учесть, что всякая появившаяся тварь тут же сгорала в пламени Лаватейна, ничего удивительного в этом не было.

— Фу-у… Запах тот ещё.

Едкая вонь жжёных насекомых резала нос. Иллина вздрогнула и ещё крепче вцепилась в Дэйви.

— Эй, о-они ведь не оживут, правда?

— Для зачистки насекомых нет ничего лучше огня.

В конце концов, если разрубить их, из разрезанных тел могли посыпаться яйца и вылупиться новые твари.

Среди куч пепла некоторые насекомоподобные чудовища частично сохранили форму. Иллина опасливо покосилась на них и осторожно подошла к одному из относительно целых трупов.

И в этот момент одно из обугленных тел тихо хрустнуло и дёрнулось.

**ш-ш-ш…**

— И-и-и!!

С криком она бросилась Дэйви в объятия. По тому, как её трясло, было ясно, насколько ей мерзко.

— Оно не оживёт. Чего ты так испугалась?

В глазах Иллины выступили слёзы. Она подняла на Дэйви взгляд и выкрикнула:

— О-оно шевельнулось! Ты же видел?! Оно точно шевельнулось!

Она была права. Тварь действительно шевельнулась, но вовсе не ожила.

— Оно просто сжалось и свернулось от жара. Ты правда легко пугаешься.

Дэйви не удержался от смеха и поддел её, почему-то наслаждаясь моментом. Иллина смотрела на него снизу вверх заплаканными сердитыми глазами, но рукой так и не отпустила.

— Похоже, здесь уже чисто. Отпусти.

— Н-нет!

Её непривычная прилипчивость заставила Дэйви вздохнуть.

— У меня ноги как ватные…

— Кто бы мог подумать, что лучший мастер меча на континенте так боится тараканов.

— Ты ужасен, — сказала она, отвернувшись.

Наверное, у неё были свои причины, и Дэйви не стал расспрашивать.

— Иди сюда.

— Чт… а?

Ничего больше не сказав, он присел и посадил её себе на спину. От неожиданности Иллина на мгновение напряглась, а потом мягко улыбнулась и уткнулась лицом ему в плечо.

— Ты тёплый.

— Может немного трясти, так что держись крепче.

— Те чудовища… Они ведь нападали на крепость, да?

— Скорее всего.

— Не может быть, чтобы это были все. Думаешь, нам ещё придётся с ними сражаться?

Дэйви почувствовал, как она слегка дрогнула у него на спине.

— Они поглощают гены врагов и мутируют за их счёт. В следующий раз могут принять совсем другую форму.

Она не ответила и просто замолчала.

Дэйви медленно шёл по лесу, неся её на спине, а её мягкое щекочущее дыхание касалось его шеи. Тишина заставила его тихо усмехнуться: он решил, что она заснула.

«Как можно быть такой расслабленной после подобной битвы?»

Именно это в ней и было мило.

Из кристалла связи, который он передал Рейне, донёсся голос.

— Бззт! Алло?

— Какого чёрта вы сейчас делаете?

Она явно говорила с кем-то рядом. Похоже, её группу прервали прямо посреди ужина.

— Герой Рейна, мы действуем по приказу Его Величества! Нам бы не хотелось обнажать мечи, так что прошу пройти с нами без сопротивления.

— Эй! Это ещё что такое?! Что мы вообще сделали? В чём обвинение — в том, что ужинали?! В том, что ели сочный ватанский ужин?!

— Это мы выясним сами.

— Ха! Вот оно как. Вам не нравится, что мы здесь копаемся, да? Сначала вы не пускаете следственную группу Международной Федерации, а теперь, когда вмешалась Рейна, хотите её подавить и сразу развязать войну?

Спор продолжался.

— После вашей провокации множество крепостей и владений Ватана подверглось нападению чудовищ. Вам придётся пройти тщательное расследование.

— А если мы откажемся?

— Разве мы можем заставить таких людей, как вы? О, но весь мир обязательно об этом узнает, если вы не согласитесь.

— Это ещё посмотрим.

— Ладно. Раз уж вы всё время уходите от корня проблемы, придётся разобраться самой.

— Что вы имеете в виду?

— О, ничего. Просто думаю вслух. Идём. У меня как раз есть дело к королевской семье Ватана.

Через кристалл Дэйви услышал холодный, ядовитый голос Рейны.

Иллина пошевелилась, медленно открыла глаза и, сглотнув слюну, оторвала голову от его плеча.

— М-м… Прости, твоя спина была такая тёплая, хе-хе. А? Что происходит?

— Тш-ш.

Когда она сползла с его спины, то пробормотала себе под нос, складывая последние обрывки услышанного:

— Видимо, их совсем прижало, но всё равно поверить не могу, что они правда задержали Рейну. Если так пойдёт дальше, война может оказаться совсем близко.

— Нет. Об этом не беспокойся. Оставим вопрос войны Рейне. В конце концов, она сама попросила взяться за это, так что мне даже интересно, на что она способна.

Если у неё не получится, Дэйви вмешается. Но раз она сказала, что справится, он даст ей попробовать.

Ему нужно было сосредоточиться не на войне, к которой он уже подготовился, а на древнем виде, внезапно появившемся здесь.

Пространство рядом с Дэйви исказилось, и перед ним внезапно появились две девушки.

**бззт, бззт!!!**

— Вот ты где.

У одной были чёрные волосы, и она прижимала к груди книгу в кожаном переплёте. У другой — голубые волосы и меч на поясе.

— Привет, Исильди. Верданди.

— Мы нашли несколько тотрий, — сказала Верданди, шагнув вперёд и рассекая воздух.

На землю упал обмякший полупрозрачный пурпурный червь.

Судя по десяткам следов от меча на его теле, Дэйви решил, что срубила его, должно быть, Исильди. Как и Иллина, она была чудовищем в обращении с мечом, пусть и совершенно иного рода.

— У нас в лесу они тоже появились, так что мы всех сожгли.

— Правильно сделали. Огонь — единственная слабость тотрий.

Довольно странное замечание от той, кто сама зарубила легко воспламеняемого монстра клинком, не убедившись, что он не сможет размножиться.

— Я же велел вам силой остановить происходящее, если решите, что война вот-вот начнётся. Если вы двое здесь, кто сдерживает войну?

— Скульд взяла это на себя.

«Вот же проклятая мелкая…»

Скульд была младшей из трёх сестёр и живым воплощением неприятностей. С Дэйви она никогда особо не ладила.

— Её способности крайне эффективны в массовом бою.

По сути, её сила напоминала принудительный взлом.

Изначально Дэйви собирался позволить двум сёстрам раздавить войну прежде, чем та начнётся. Вместо этого они явились к нему.

Верданди вмешалась:

— Сейчас настоящая проблема даже не в этом.

— Здесь всё стало чертовски раздражающим. Сейчас не время думать о том, будут люди воевать или нет, — отозвалась Исильди скучающим тоном.

— Судя по всему, они выбрались из одного древнего исследовательского объекта, где Ватан проводил опыты. Невозможно сказать, сколько их успело выбраться.

— Не знаю, насколько хорошо ты с ними знаком, так что объясню главное. Эти твари поглощают гены существ и перестраивают собственные тела. Что-то похожее на твою характеристику «Хищная ассимиляция».

— Ринне уже рассказала.

Поскольку у Ринне пробудилась часть древних воспоминаний, она уже успела объяснить Дэйви, что такое тотрии.

Тем временем Исильди передёрнуло от одной мысли о них — настолько ей было противно.

— Мерзкие мелкие жуки. Слисии они, может, и нравятся, а я их терпеть не могу.

Дэйви счёл её слова забавными, учитывая, что истинные облики Принцесс Бездны были куда более гротескными, чем тотрии.

Хотя Исильди являлась исключением. В отличие от Слисии или Принцессы проклятий Верши, её форма была скорее человеческой, чем чудовищной.

— Тогда перейду к сути. Они уже построили улей.

— Улей?

— Да. Тотрии — колониальные существа, а ульем управляет надразум, который контролирует всю колонию. Поодиночке они просто тупые звери, действующие на инстинктах.

Дэйви наконец понял, почему чудовища двигались настолько слаженно. Если это был улей, за которым стоял надразум, всё сходилось.

— Честно говоря, уничтожить тотрий тогда было нетрудно. Мы знали, насколько они опасны, поэтому объединились с тем Сефиротом и древним драконом и стерли все ульи.

Если оставить даже один улей без присмотра, его население очень быстро могло разрастись до апокалиптических масштабов. Вот на что были способны тотрии.

— Значит, война на самом деле не главная проблема? Нужно просто найти улей и поскорее его уничтожить? Ладно. И как вы собираетесь его искать?

— Найти улей нетрудно, — уверенно пожала плечами Исильди.

— Хорошо, тогда иди и найди.

— Что?

— Найди и уничтожь. Ты ведь можешь?

— Постой, если я должна делать это сама, то чем займёшься ты?!

— А что, я, по-твоему, служба дезинсекции, которая прибегает каждый раз, когда что-то случается? Войной с Ватаном занимается Рейна. А эти жуки — область твоей компетенции, вот и разбирайся.

Она уставилась на Дэйви, ошеломлённая. Разумеется, с её силой уничтожить улей не было бы проблемой, но сама Исильди явно не хотела этим заниматься.

— Эй, ты хоть понимаешь, что говоришь?! Если мы облажаемся, весь континент заполонят эти отвратительные жучьи твари!

Верданди успокоила её:

— Достаточно. Нет смысла так кричать.

Исильди пробурчала что-то себе под нос, но больше не спорила.

Утихомирив её, Верданди посмотрела прямо на Дэйви.

— Прости, Дэйви, но здесь нам нужна твоя помощь.

Исильди подтвердила:

— Без твоей силы это не остановить.

— Даже если вы двое будете действовать вместе?

— Убивать их поодиночке легко, да. Но подумай сам: ты когда-нибудь видел, чтобы проблему с вредителями решили, просто раздавив тех, что попались на глаза?

Если показалось пять насекомых, значит, где-то рядом уже гнездятся тысячи.

— Чтобы избавиться от них окончательно и вырвать с корнем, понадобится сила Драконьего Языка. И произнести его должен кто-то мощный, уровня моей матери.

Когда Верданди говорила «моя мать», она могла иметь в виду только одну — Эклипс. Ту древнюю драконицу, что исчезла вместе с Геркулесом, настоящую мать Евангелины.

Только её Драконий Язык мог связать надразум улья и не дать ему сбежать.

Иллина поддела Дэйви:

— Ну что, Дэйви, похоже, тебя загнали в угол. Выбора у тебя, кажется, нет?

— Не буду я этого делать, — отказался он.

— Если не сделаешь, весь мир будет кишеть тараканами!

— Сколько вы ещё собираетесь на меня полагаться? Что будет, если я однажды исчезну? Просто позволите миру сгореть?

В глазах Иллины выступили слёзы.

— Значит, ты не поможешь избавиться от мерзких жуков и спасти эти королевства?

— Чёрт побери!

Она явно не понимала, насколько опасна для него её непривычная милота. А Иллина лишь сияюще улыбнулась, будто ничего не произошло.

Дэйви, не желая проигрывать, крепко притянул её к себе.

— А-а-а!

Её лицо вспыхнуло до кончиков ушей.

— Танатос, сукин ты сын. Когда всё это закончится, я расколю этого ублюдского лунного засранца пополам, клянусь.

— Не говори того, чего не собираешься делать, Дэйви.

— Какого чёрта эта тварь оставила мне столько проблем.

Сколько бы Дэйви ни ворчал, он знал, что ему остаётся принять случившееся. Он уже не раз занимал силу богини Фрейи, чтобы переписать будущее так, как ему нужно, и сбежать от ответственности за это было невозможно.

А что именно создал Танатос? Верданди дала самый простой и точный ответ.

— Чудовище.

* * *

Чтобы уничтожить древнюю катастрофу, созданную Танатосом, требовалась сила не слабее Драконьего Языка Эклипс.

Снова проявлять героев в этом мире означало бы создать огромную нагрузку и для них самих, и для мира. К тому же Дэйви уже не был настолько беспомощен, чтобы нуждаться в их поддержке.

— Итак, господин дезинсектор прибыл. Насколько же глубоко вы все зарылись? Видимо, совсем в жуков превратились.

Где находился улей? Сколько бы Дэйви ни перебирал варианты, вывод оставался один и тот же. Это должно было быть место, откуда эти твари появились с самого начала.

Пришло время вернуться к древним руинам, спрятанным глубоко в огромном лесу неподалёку от столицы Альберты. Он решил, что улей находится именно там.

Это было то самое место, где огромное осьминогоподобное чудовище пожрало Белгу. Возможно, именно смерть той твари и стала спусковым крючком для всей этой неразберихи.

К несчастью, тогда Дэйви слишком сосредоточился на монстре и не проверил, что скрывалось ниже.

«Может, не стоило вообще позволять Белге быть съеденным».

Дэйви покачал головой. В конце концов, Белга был врагом, и так или иначе ему пришлось бы умереть.

— Вонь кошмарная, — пробормотала Исильди, поморщившись и оглядывая огромное подземелье, заполненное гниющей плотью.

— Разве не странно, что это место никто не охраняет? Даже муравьи и пчёлы защищают свою королеву, — тихо сказал Дэйви.

Исильди лишь пожала плечами.

— Понятия не имею. Кстати, нормально, что ты отослал тех двоих?

— Теперь, когда мы знаем, насколько всё плохо, Альберте явно понадобится подкрепление.

Рейну и Верданди отправили в Ватан, а Иллину и Ринне — в Альберту. Поскольку разбираться с этим местом всё равно требовалось силой уровня Эклипс, усложнять ситуацию не было смысла.

В итоге в подземном объекте остались только Дэйви и Исильди.

— Исильди.

— А?

— Тотрии могут сохранять ДНК, которую поглотили?

— Да. Они помнят данные, пока их полностью не уничтожат.

— Значит, они могут принять и облик древних живых существ?

— Если поглотили достаточно силы, то теоретически да. Но в обычных условиях такое невозможно.

— Тогда что это? — спросил он, указав в конец тёмного коридора.

— Хе-хе-хе. Хе-хе-хе.

В темноте жутко смеялась женщина.

— Хорошо, что Верданди здесь нет.

— Мне не нравится, что её нет рядом для спокойствия, но… согласна.

**ш-шинг!**

Дэйви вытащил Красную Ленту и сделал шаг к женщине, приближавшейся по коридору.

— Эй, как тебя зовут? Я… — Женщина покачнулась вперёд с искривлённой улыбкой на лице. — Я… Урд.

Где-то вдалеке словно раздался безумный смех.

Мысли Editorb

Возможно, я позволил себе пару вольностей, но вы не докажете это в суде!!!! Вот она, демократия в действии!! Просто дайте мне спокойно съесть мой сочный китайский ужин!