Глава 1112 — Рейна Война (8)

От Ринне Дэйви узнал, что переговоры уже начались. Он посмотрел на разбитые останки сверхразума улья, превратившиеся в бесформенные куски плоти, и небрежно стряхнул кровь с Лаватейна.

Стоило ему уничтожить первый сверхразум, как почти одновременно обнаружились ещё семь ульев. И теперь он добрался уже до седьмого.

Само уничтожение шло быстро и чисто, но Исильди тратила немало времени, выслеживая каждый следующий.

— Эй, ты черепаха, что ли? Шевелись уже, копуша.

— У-у, да заткнись ты! Я просто давно этим не занималась, вот и не могу сосредоточиться!

— Да дело не в том, что давно. Я знаю: всё потому, что Танатоса больше нет.

— Да плевать мне на эту дрянь.

Наверное, она единственная могла так отзываться о собственном создателе.

— Семь мест, которые мы засекли сначала, мы уже зачистили. Но раз появляются новые, похоже, нам надо бить не по ульям, а по самому корню проблемы.

Изначально уничтожение ульев должно было превратить тотрий в неорганизованную толпу. Но всякий раз, стоило им снести один улей, как где-то обнаруживался новый, скрытый, будто срывали слой маскировки за слоем. Все эти ульи были недавно сформированы и располагались у границы Ватана и Альберты.

— Помолчи. Я ищу.

Исильди стиснула зубы, закрыла глаза и изо всех сил сосредоточилась. Она всегда заметно уступала, когда дело касалось магии такого рода.

Дэйви поддел её:

— Знал бы, что так будет, оставил бы рядом Верданди.

— Почему её?!

— Посмотри на себя сейчас и попробуй спросить ещё раз с тем же выражением лица.

— Не неси чушь! Я справлюсь лучше!

Вскрикнув так, будто ей задели гордость, Исильди снова сосредоточилась и наконец остановилась.

— Нашла. За мной!

Не раздумывая ни секунды, она сверкнула голубыми глазами и взмахнула мечом, разрубив подземный потолок так легко, словно тот был из тофу. Обломки рухнули вниз.

Исильди без труда выпрыгнула из осыпающегося камня, а Дэйви последовал за ней с озадаченным выражением лица.

Всё больше казалось, что ульи существуют лишь для того, чтобы тянуть время, словно уничтожение одного места служило сигналом создать следующее.

Ульи должны были быть главными базами тотрий. Но те, что они находили один за другим, больше походили на приманки, прикрывавшие некую огромную единую волю.

— Исильди, — позвал Дэйви, глядя на обваливающийся свод пещеры.

— Быстрее! Чего ты там копаешься?! — проворчала она.

— Тебе не кажется, что с нами играют?

От его слов она нахмурилась.

**глухой удар!!**

В этот момент сверху сорвался крупный камень и врезался ей прямо по голове, пока она упиралась в стену.

— Ау, чёрт!

Исильди уставилась на Дэйви полными слёз глазами.

* * *

— И к какому выводу ты пришёл? Ульи ненастоящие?

— Нет, как ульи они всё ещё работают. Просто…

— Размножаются слишком быстро, да?

Им не понадобилось и часа, чтобы стереть шесть ульев. Но затем, словно по чьей-то команде, они продолжили находить новые.

— То есть ты хочешь сказать, где-то есть командное ядро. Впервые о таком слышу…

— Тотрии — эволюционирующий вид. После стольких лет не так уж невероятно, что их система изменилась.

— Какой бы невероятной ни была их способность к эволюции, пределы у них всё равно должны быть. Ух. И что теперь? Пока мы тут разговаривали, засекли ещё четыре улья, а по твоей версии, даже если мы их уничтожим, новые будут появляться дальше?

— Именно, — кивнул Дэйви, глядя вниз, на обрушившуюся подземную пещеру.

— Тогда где настоящее ядро? Если верить твоим словам, где-то есть нечто, что управляет и тотриями, и ульями, при этом прячась за маскировкой. Так где оно?

— Придётся найти.

— Где?

Сколько бы Дэйви ни звал богиню Фрейю, та не отвечала. Герои Зала тоже молчали. Значит, решать ему придётся самому.

Ему нужна была информация. Сначала он собирался положиться на знания Исильди, но теперь, когда всё повернулось так, оставался лишь один вариант.

— Исильди, ты умеешь читать древние письмена?

— А? Ну… немного могу.

— Идём.

— Э-эй! Ты куда?!

— Эта дрянь просто водит нас кругами.

Разумеется, Дэйви направлялся к месту, где уничтожил первый улей.

* * *

Шансы найти что-то полезное на полностью разрушенном месте были ничтожно малы. Дэйви уничтожил его с расчётом на то, чтобы туда больше никто и никогда не смог войти, так что даже отыскать прежнюю область оказалось хлопотно.

— Эй, ты в своём уме? Как мы вообще что-то найдём в месте, которое разнесло подчистую? Тут хоть что-нибудь целое осталось?

— Исильди.

— А?

— Помолчи.

Исильди слегка надулась. Осмотрев совершенно искорёженные руины, Дэйви вздохнул и собрал в ладони духовную ману.

— Гноасс.

Крупные обломки камня тут же начали стремительно собираться у него в руке, а затем сложились в маленькую земляную куклу размером с ладонь.

[Пахнет жуткой морокой.]

— Да, будет муторно. Сможешь осмотреть это место?

[Контрактор, разве это не то место, которое ты сам разнёс?]

— Древние люди проводили здесь какой-то эксперимент. Мне нужно узнать, чем именно они занимались.

Гноасс нахмурился, явно раздражённый.

[И какую именно информацию ты хочешь, чтобы я сохранил?]

— Всю.

Услышав такой прямой ответ, Гноасс вздохнул и тихо рассеялся.

[То, что уничтожено окончательно, приносить не стану.]

Дэйви этого хватало. Он не знал, сколько тут вообще осталось, но даже одна зацепка могла оказаться полезной.

— Ты правда думаешь, что что-то найдёшь? Честно, я не вижу шансов, — сказала Исильди, хмурясь.

Откровенно говоря, Дэйви отчасти с ней соглашался.

— Некоторые части комплекса были сделаны из того же материала, что и лаборатория, где находилась Ринне. Прочность у них запредельная. Если повезёт, сможем что-нибудь вытащить.

Исильди нахмурилась, но всё же стала ждать.

— Ульи всё ещё появляются один за другим. Будто нас намеренно заставляют всё время отвлекаться.

— Подожди немного.

Примерно через десять минут после того, как Гноасс исчез, выполняя поручение Дэйви, разбитый пол руин исказился, и из него поднялся огромный земляной великан. Он сложил перед Дэйви обломки самых разных предметов.

Большая часть оборудования была уничтожена, но внимание Дэйви привлекла стопка документов. Текст на них был написан на древнем языке, который он читать не умел. К счастью, рядом был тот, кто мог перевести.

— Исильди, переведи это.

— Давай сюда.

Она молча прочитала документы, и её лицо всё сильнее кривилось.

— Люди и правда были безумным видом.

— Что там написано?

Раздражённо встряхнув листами, она ответила:

— Здесь говорится о проекте по превращению генетически модифицированных живых существ в оружие.

Такого он не ожидал.

— Люди собственноручно вводили гены другим людям. Всего было двадцать три тысячи образцов.

Двадцать три тысячи — абсурдное количество. Если столько существ было погребено под землёй, неудивительно, что всё обернулось катастрофой.

— И?

— План превращения в оружие был прост. Ульи существуют для управления тотриями, но каждый улей сам по себе является мощной психической сущностью. Если пытаться контролировать каждого напрямую, появилось бы слишком много переменных.

Она перелистнула страницы; бумага тихо зашелестела.

— Поэтому они решили ослабить силу сверхразумов и вместо этого внедрить систему коллективного разума, полагая, что так смогут управлять общим сознанием.

По своей природе эти существа пожирали гены. Хорошие или плохие — они поглощали любой доступный генетический материал. Древние люди использовали это свойство, чтобы найти способ контролировать их и превратить в оружие.

— Так они и создали ядро коллективного разума. Поскольку использовать психическую сущность сверхразумов для милитаризации было невозможно, в качестве ядра коллективного разума они применили других людей.

Исильди продолжала листать документы и объяснять.

Сверхразумы ульев были лишь вполовину так сильны, как те, которых Исильди знала изначально. Благодаря этому их стало проще производить массово, а после посева семян можно было управлять тотриями через ульи.

Иными словами, ульи, с которыми они сталкивались, были по сути передающими вышками.

— Тогда что за нелепое количество накопленной силы? Где настоящий коллективный разум?

— Да подожди ты! — раздражённо буркнула она, быстро пробегая глазами по тексту. — О накоплении энергии здесь ничего нет. Тут полно экспериментов, чтобы снизить выживаемость тотрий или устранить неизвестные переменные, но прямо сказано: создать существо с такой силой реалистичным путём невозможно.

— Значит, эту часть кто-то добавил позже.

— Тотрии накапливают силу за счёт жизненной энергии.

Учитывая, что Дэйви сам контролировал большую часть источников жизненной силы, столь резкое смещение энергии не могло бы пройти мимо него. Значит, существо либо обладало этой силой изначально, либо получило её от жизненной энергии вне зоны его контроля.

— Хм.

— Но в итоге эксперимент с коллективным разумом провалился. Здесь осталось только оборудование, с помощью которого они пытались его создать.

— Тогда… никакого коллективного разума вообще не должно быть?

— Похоже, кто-то потом поковырялся в остатках и случайно добился успеха. Как с тем чудовищем, которого ты убил первым, — с тем, похожим на осьминога.

— Хм.

— Может, снова он? — предположила она.

— Нет, у него не было столько жизненной силы… Стой, Исильди.

— А? Что?

— Ты сказала, что эксперимент с коллективным разумом провалился, верно?

— Э… д-да, сказала.

— Тот осьминогоподобный ублюдок, которого я убил, тоже был неудачным образцом. Он сам говорил, что человеческое тело этого не выдержит.

— Но если это был не человек, а существо, изначально обладавшее огромной жизненной силой…

— Объясни нормально, что ты имеешь в виду?

— Тот, кто стал ядром коллективного разума. Это должен был быть кто-то, способный вместить колоссальное количество жизненной силы.

На ум приходил только один. Проблема была в том, что он должен был быть мёртв. И даже если у него имелась такая жизненная сила, её не должно было быть настолько много. Его пожрало чудовище, и именно это привело к их слиянию.

— Духовная сущность, Белга.

Услышав его вывод, Исильди недоверчиво уставилась на него.

— Это уже натянуто. Такое вообще возможно?

— Человеческое тело не могло стать ядром коллективного разума. А Белга, ослабленный и проглоченный тем чудовищем, возможно, сохранил как раз достаточно влияния. Разум твари был уничтожен, но сила Белги осталась и потом всплыла наружу. Тогда всё сходится.

Исильди нахмурилась, стиснула зубы, пытаясь уложить это в голове, и медленно кивнула.

— Ладно. Допустим, ты прав и ульи — лишь ширма. Что дальше? Как ты собираешься его поймать?

— Не будем тратить время на поиски. Мы его выманим.

Стоило Дэйви понять, что Белга и есть коллективный разум, следующий шаг стал простым. Нужно было лишь выяснить, почему он нападает на Ватан.

— Выманим? Думаешь, он сам полезет в ловушку?

— Полезет. Если я прав, точно полезет, — сказал Дэйви с мрачной улыбкой, от которой Исильди поморщилась.

Он призвал Огненную Курицу Алой Птицы и направился прямо к пограничному району, где проходили военные переговоры.

* * *

С оглушительным грохотом Рейна и Иллина сорвались с места, как вспышки света, и устремились к огромному чудовищу перед ними. Двигаясь параллельно, одна ударила по нижней половине, другая — по верхней, и обе чисто рассекли его гигантское тело.

Одно лишь присутствие твари давило на окружающих, но Рейна и Иллина сражались настолько слаженно, будто были одним целым. Они быстро взяли верх над чудовищем.

Даже когда тварь пыталась восстановиться после рассечений, Клинок, разрубающий континуум Иллины, сбивал регенерацию, открывая Рейне возможность наносить тяжёлые завершающие удары. Какой бы мощной ни была способность чудовища к восстановлению, долго оно выдержать не могло.

Когда ход боя переломился, боевой дух солдат вокруг взлетел. Их лица озарились надеждой: возможно, они всё-таки выживут.

— Эта тварь куда сильнее остальных, — пробормотала Рейна, пока чудовище шаталось, испуская леденящий кровь вопль.

— Но оно почти готово, верно? — сказала Иллина, словно успокаивая её.

— До самого конца нельзя терять бдительность.

В этом они обе были согласны.

— Я вижу ядро, — внезапно сказала Иллина. Её взгляд заострился, когда она заметила огромный шар, вросший в тело чудовища.

— Закончим!

Их задачей было устранить любые проблемы, возникающие во время продолжающихся мирных переговоров. Это чудовище более чем подходило под определение проблемы.

Пошатывающаяся тварь издала искажённый вой и рухнула на одно колено. А затем внезапно вонзила огромную руку глубоко в землю и начала что-то поглощать.

— Какого чёрта?! Что оно делает?

Инстинктивно почувствовав опасность, обе женщины бросились вперёд, чтобы остановить его. К несчастью, короткого касания и поглощения твари оказалось достаточно.

**глухой удар!!!**

Невидимая сила взорвалась ударной волной и отбросила Иллину с Рейной.

— Ух! — Иллина поморщилась, поднимаясь, и заметила странность.

Чудовище менялось. Его гигантское, уродливо перекошенное тело начало сжиматься, а исходящая от него сила становилась всё плотнее и концентрированнее. Когда оно наконец уплотнилось до размеров обычного человека, перед ними оказалась женщина.

Её кожа была серой. Она слегка покачнулась, открыла глаза и холодно улыбнулась им.

— Хаа… До чего же отвратительный воздух. Прелесть, — пробормотала женщина, встретившись взглядом с Рейной и Иллиной.

— Вы двое… впечатляющие. Очень впечатляющие, — спокойно сказала она, шагнув вперёд и щёлкнув пальцами.

Иллина отреагировала мгновенно: она взмахнула Клинком, разрубающим континуум, перед Рейной.

**БУМ!!**

Пространство разорвалось ударной волной, и в то же мгновение десятки солдат, наблюдавших издалека, были разорваны на части.

Подавляющая мощь. Леденящая сила.

Её внезапный скачок силы ошеломил Иллину.

— Это сила пространства! Что она такое? — сказала она, хватаясь за раненую руку.

Сила, которой владела женщина, вне всяких сомнений была пространственной.

Вмешиваться в пространство, как считалось, могли только Дэйви и Иллина. Однако женщина перед ней разрывала измерения так естественно, словно это была врождённая сила, которой она пользовалась с детства.

— А? Подождите, а почему я вообще здесь? — Женщина наклонила голову и ухмыльнулась. — Ну и ладно. Всё равно неважно.

— Кто ты… Что ты такое? — спросила Рейна, встав перед Иллиной.

— Я? Ах да. Меня называют Принцессой Бездны.

У обеих девушек глаза распахнулись. Все Принцессы Бездны должны были умереть после исчезновения их создателя Танатоса.

— Принцесса Бездны не может владеть настолько нелепой силой… — растерянно пробормотала Иллина, но вскоре её глаза расширились.

На самом деле могла. Одна была. Принцесса Бездны, управлявшая пространством, чудовище, которое Дэйви разорвал на части в первые дни пребывания в параллельном мире.

— Плохо дело… — Под давлением огромной силы, расходившейся вокруг неё, лицо Иллины застыло. — Это та самая Принцесса Бездны… Слисия.

— Ох, ты знаешь моё имя? В награду убью тебя последней, — спокойно ответила «Слисия», собирая силу в ладони.

Словно призывая бедствие, энергия, сходившаяся у неё в руке, сложилась в сияющую сферу света.

— Проклятье! Дэйви даже рядом нет…

Сила Иллины заключалась в доведённом до мастерства Клинке, разрубающем континуум. К несчастью, «Слисия» владела схожей силой, и это лишало Иллину преимущества. Хуже того, энергия, которую та излучала, была куда опаснее, чем просто «угрожающая».

Готовясь встретить атаку «Слисии», Иллина решила, что вытолкнет её прочь, даже если для этого придётся разорвать само пространство. Она понимала, что сама может получить тяжёлые раны, но знала и другое: стоит ей замешкаться — катастрофы будет не избежать.

— Не знаю, как тотрии получили силу Принцессы Бездны, но…

— Дэйви разберётся, — сказала Рейна, крепче сжимая меч; она была напряжена не меньше.

Они должны были остановить «Слисию». Даже если позвать Дэйви немедленно, он никак не успел бы прибыть до того, как эта сила разойдётся.

**шинг.**

— А?

**треск!!**

Небо раскололось, и из разлома с безумной скоростью рухнула синеволосая девушка. Никто ещё не успел понять, что происходит, а она уже чисто разрубила «Слисию» пополам.

— Исильди? Почему ты—

— Заткнись, подделка. Вздумала изображать настоящую?

— Ха-ха-ха. О чём ты вообще? Я и есть настоящая.

«Слисия» расхохоталась, пока её тело восстанавливалось; две половины срастались обратно.

— Ты встала на сторону людей? Впрочем, в итоге это всё равно ничего не меняет.

Стоявшая перед ними «Слисия» даже поглотила часть воспоминаний оригинала. В отличие от других Принцесс Бездны, с которыми им приходилось сталкиваться прежде, эта «Слисия» была пугающе завершённой.

Почти как если бы сама Слисия когда-то намеренно скормила тотриям огромное количество своих генов, чтобы усилить их.

— Отлично. Я тебя всё равно никогда не любила.

— Взаимно.

Встав перед Рейной и Иллиной, Исильди свирепо уставилась на Слисию. Вслед за ней вперёд вышла и Верданди, привлечённая давлением столкновения.

— Какого чёрта вы все тут стоите столбами?

— Слисия… — лицо Верданди тоже помрачнело.

— Ох, и Верданди здесь? Прекрасно, надо будет разорвать всех предательниц—

— Эй! Ты уже наговорилась? — Исильди подняла средний палец. — Давай сюда, сука. Может, у меня и половина силы, но у тебя ведь тоже. Верно?

— Ха. Ха-ха!! Ха-ха-ха!!

«Слисия» безумно расхохоталась и выгнулась назад, почти сложившись пополам. Затем её улыбка мгновенно исчезла, и она щёлкнула пальцами.

**треск! БУМ!!**

Пространство разорвалось, и её швырнуло прямо в Исильди. Воспользовавшись тем, что та ещё плохо освоилась с этой силой, Исильди отбила удар. А затем тут же рванулась вперёд, схватила «Слисию» за горло и унесла их обеих далеко через равнину.

Верданди и Иллина замерли в нерешительности, ошеломлённо глядя им вслед и не понимая, стоит ли вмешиваться.

Они слышали, что сила Исильди сопоставима с силой Слисии, но поскольку Исильди, бывшая Принцесса Бездны, потеряла почти половину своей мощи, исход предсказать было трудно.

Однако времени размышлять у них не было.

— Эй!! Переговоры почти закончились! Какого чёрта вы тут творите?!

Из шатра вышел Дэйви, неся Цуну на плече.

— Белгу интересуешь только ты. Поэтому… — Дэйви посмотрел на Цуну и холодно ухмыльнулся. — Мы используем тебя как приманку, канцлер Цуна.

Таков был его план, чтобы выманить Белгу, который нападал на Ватан лишь потому, что считал его врагом Цуны.

Усмехнувшись, Дэйви связал Цуну верёвками из света и подвесил её в воздухе.

— Ну же! Я знаю, ты смотришь. Если не покажешься в ближайшее время, не ручаюсь, что случится с твоей милой Цуной, Белга.

Дэйви выкрикнул это в сторону разбитых останков, которые превратились в Слисию.

**глухой удар, глухой удар, глухой удар!!!**

Эффект оказался колоссальным.