Глава 1131 — Империя Ленты (3)

— С возвращением! — радостно поприветствовала Дэйви Дочь Неба, держа в одной руке большую карту.

Неважно, хорошо у неё шла игра или нет: она вдруг перевернула игровое поле перед собой и бросилась к Дэйви. Ринне, которая до этого играла с ней в карты, посмотрела на Дэйви раздражённым, но по-прежнему бесстрастным лицом.

Рядом находилась и Супер-Лента.

— Дочь Неба, ты довольно искусно переворачиваешь игровые доски.

— Хм? Не понимаю, о чём ты. Впрочем! — сказала она, снова повернувшись к Дэйви. — Где ты всё это время пропадал?

— Да так, ничего особенного. Просто принёс тебе подарок. — Дэйви протянул ей мешочек с монетами, который держал при себе.

— О? Разве это не мой? Ты нашёл его?

Дэйви кивнул.

— Ага.

— Понятно. И где же я могла его потерять…? — Судя по всему, она была настолько далека от житейских дел, что даже не поняла, что её обокрали.

— О, Супер-Лента, ты тоже здесь была? А где Эванджелин?

— С матерью.

Похоже, они помирились.

— Прости, отец. Возможно, мне не стоило вмешиваться тогда.

— Нет, ты всё сделала правильно.

Честно говоря, вспоминая, как Эванджелин кричала на него, Дэйви и сам не знал, как бы отреагировал, если бы Супер-Лента не вмешалась. Вполне возможно, что он сорвался бы так, что потом жалел бы об этом. Именно её быстрая реакция помогла ему удержаться на месте.

Было немного горько осознавать, что от собственной дочери его спасла… собственная дочь.

— Спасибо.

Когда он коротко поблагодарил её, щёки Супер-Ленты покраснели. Затем она смущённо улыбнулась и сказала:

— Тогда, отец.

— М-м?

— Ты можешь исполнить одно моё желание?

Дэйви с любопытством склонил голову.

— Желание?

— Да!

Широко улыбаясь, она протянула ему предмет, похожий на драгоценный камень.

— Это…

— Госпожа Один дала его мне. Сказала, что он способен хранить огромное количество маны.

Обычно для создания одного магического камня требовалось около сотни камней маны; по сути, это был сжатый кристалл маны. В отличие от обычных, широко используемых камней маны, магические камни отличались куда большей эффективностью. Именно их, например, отряд големов использовал в качестве энергетических ядер.

Однако камень, который держала Супер-Лента, находился на совершенно ином уровне по сравнению с обычными магическими камнями.

— Наполни его, пожалуйста.

Услышав её просьбу, Дэйви молча собрал ману в ладони и направил её в особый камень.

— Для чего ты собираешься его использовать?

Она повернулась, спрятав руки за спиной, и ярко улыбнулась.

— Чтобы поддерживать свою форму.

Раз это был камень, который дала ей Один, Супер-Лента, вероятно, могла с его помощью сохранять облик несколько дней даже без Дэйви рядом.

И всё же Дэйви не мог отделаться от странного ощущения: зачем ей понадобилось самостоятельно поддерживать форму, когда он был прямо рядом?

— Если тебе нужно, я могу дать тебе столько силы, сколько захочешь.

— Нет, этого достаточно. — Она слабо улыбнулась ему.

Почему-то от этой улыбки Дэйви стало не по себе.

* * *

Дочь Неба, которой за последние несколько дней пришлось вытерпеть почти настоящее насилие ради выживания, быстро оправилась, стоило ей получить отдых и передышку.

Тем временем перемены произошли и с Эванджелин. Её бунтарский нрав никуда не делся, но она явно начала понимать собственные границы и сознательно старалась не переступать черту. Небольшое, но похвальное изменение.

С учётом того, что сейчас у неё был возраст, когда гордость бьёт через край, это ощущалось как неожиданное проявление дочерней почтительности.

Дэйви невольно подумал: возможно, именно поэтому дядя так любил Хён А и Ён Хи.

— Сначала доложу о ситуации между великой империей Мин и Империей Контас. Раз Империя начала полномасштабное вторжение, великая империя Мин долго не продержится. Три крепости уже захвачены, на границах постоянно вспыхивают разведывательные стычки.

Империя Хён заключила союз с Империей Контас. Однако, вместо того чтобы атаковать напрямую, они, похоже, перекрывали великой империи Мин возможность эффективно перебрасывать войска.

С их стороны это была довольно умная тактика, но с точки зрения Империи — явно неприятная.

Дочь Неба сжала кулаки. По её мрачному лицу было видно, как тяжело она воспринимает каждое слово.

Дэйви тихо произнёс:

— Много…

— М-м?

— Должно быть, погибло много людей.

Такова была война. Бесчисленные жизни неизбежно обрывались.

Даже когда Дэйви во время войны с демонами применил подавляющие усиления и полностью сломал баланс, всё равно осталось множество военных сирот.

— По нашим данным, потери великой империи Мин составляют около пяти тысяч человек. У Контаса — примерно две тысячи.

Даже при близких числах разница в их силе была очевидна.

— Пять тысяч…

— Около тысячи подтверждённо мертвы. Примерно три тысячи тяжело или средне ранены, а оставшаяся тысяча страдает от болезней и уже не может продолжать сражаться.

Услышав это, Дочь Неба помрачнела ещё сильнее.

— Всё ещё держится уровень приграничных стычек. Честно говоря, потери остаются относительно низкими только потому, что многие солдаты Мин бросили крепости и бежали.

Если бы все три крепости оборонялись как следует, погибших было бы куда больше. Благодаря бегству командиров и рассеявшимся войскам Контас смог занять укрепления почти без сопротивления.

— Повод Империи Контас для войны прост: знать империи Мин попыталась убить тебя, а затем расправилась с послами, которых Контас отправил тебе на помощь.

Она больше не смогла сдерживаться. Глаза наполнились слезами, и она повернулась к Дэйви.

— Войну нужно остановить. Дэйви, разве ты не можешь что-нибудь сделать?

— Разве не за этим ты пришла сюда?

— Я имею в виду… Дэйви, разве ты сам не можешь вмешаться…?

— Дочь Неба. — Дэйви остановился перед большими дверями и спокойно посмотрел на неё. — Ты правда хочешь, чтобы я вмешался?

Если бы он это сделал, закончить войну было бы нетрудно. Достаточно выставить подавляющую силу против обеих сторон и принудительно всё остановить.

Однако он знал: это не будет правильным решением.

Дочь Неба тоже была не настолько наивна, чтобы не понимать последствий такого пути. Невинность и глупость — не одно и то же.

— Поэтому… дальше тебе придётся взять всё в свои руки.

Если она действительно была государыней Мин, ей предстояло принимать тяжёлые решения, соответствующие этому положению.

С этими словами Дэйви спокойно постучал в большие двери перед ними.

— Войдите, — раздался голос молодого мужчины, и дверь сама собой распахнулась, открывая вид внутрь.

Там, развалившись боком на массивном диване, напоминающем трон, с кипой бумаг в одной руке и фруктом в другой, сидел мужчина с бронзовой кожей и юным лицом.

Правитель западного континента, император Контаса.

— Хм-м? А ты кто такой?

Дэйви ответил:

— Я слышал, у вас произошла довольно примечательная встреча с посланником, которого я отправил.

Император усмехнулся.

— Ах, та синеволосая ящерица была твоей?

— Технически он не мой, но достаточно близко. И всё же нападать на кого-то без предупреждения — это, знаете ли, немного грубо, — сказал он с лёгкой, почти шутливой интонацией.

Император коротко рассмеялся.

— Он оказался крепким. Слишком крепким, чтобы я мог просто его проигнорировать. Значит, раз твой подчинённый не справился, ты пришёл сам?

— Вроде того.

— Странно. На вид ты сообразительный парень. Совсем не похож на того, кто станет делать что-то настолько невыгодное.

Одним взмахом руки он отпустил слуг, стоявших рядом; те поклонились и быстро удалились.

В огромном императорском зале аудиенций император и Дэйви молча уставились друг на друга.

— Ваше Величество.

— Говори, задавай свой вопрос.

— Это не вопрос. Просто предупреждение. — Дэйви стёр мягкую улыбку с лица. — Если вы ещё раз поднимете руку на посланника, которого я отправлю, я отвечу тем же.

Улыбка императора стала шире.

— Ответишь тем же…? Насколько я понимаю, это был всего лишь спарринг…

— Ваше Величество. — Дэйви снова улыбнулся, но от выражения его лица император заметно побледнел. — Вы пытаетесь играть со мной словами?

Всё, что сделал Сапфир, — передал информацию о текущей ситуации и спросил, не готов ли император хотя бы временно рассмотреть прекращение войны. Никаких угроз, никакого принуждения.

И всё же император Контаса применил силу против Сапфира, а изрядно смягчившийся Сапфир просто вернулся и пожаловался Дэйви.

— Хм. Я правда не могу тебя понять.

— Я всего лишь чётко обозначаю границу.

Император, сидевший перед ним, не нашёлся, что ответить.

— На этом моё сообщение заканчивается. Выбор за вами, Ваше Величество, но прошу проследить, чтобы пламя этой войны ни в коем случае не добралось до территории Хайнс.

— Подумать только, ты осмелился угрожать императору Империи… Удивительно, что твой живот до сих пор не лопнул: такие огромные кишки должны занимать там всё место. — Несмотря на слова, он почти не выдал эмоций. — Что ж. Если тебе больше нечего мне сказать, возможно, есть что сказать маленькой девочке рядом с тобой?

Дочь Неба, стоявшая возле Дэйви, откинула капюшон тёмного плаща.

— Давно не виделись, Ваше Величество.

— Дочь Неба. — Его улыбка исчезла мгновенно.

Хотя она уже пришла в себя, усталость и пережитые страдания всё ещё оставались на её лице.

Дочь Неба медленно вышла вперёд. Несмотря на юный возраст, она глубоко вдохнула и излучила достойное давление, подобающее правительнице.

— Я пришла обсудить перемирие как государыня Мин.

Услышав её слова, император некоторое время молча смотрел на неё, а затем кивнул.

— Я приму предложение о переговорах, государыня Мин.

— Пожалуйста, остановите войну. Даже сейчас ещё не поздно.

— Это невозможно, — отверг он.

— Почему?

— Нынешняя власть Мин состоит из тех, кто пытался убить тебя. Иными словами, они устранили человека, дружественного Империи Контас, и вместо этого выбрали противостояние нам. Разве мы не должны воспринимать это как объявление враждебности?

Она не сразу нашлась с ответом.

— Они…

— Более того, в процессе они убили граждан нашей Империи.

Одного этого предложения оказалось достаточно, чтобы заставить Дочь Неба замолчать.

— Мёртвые не возвращаются. И всё же ты стоишь здесь и просишь меня просто остановиться, прекрасно это понимая?

— Я понимаю… Но так появятся лишь новые бессмысленные смерти…

— Бессмысленные смерти, говоришь? Ты намекаешь, что жизни граждан Контаса бессмысленны?

— Если нет, тогда тем более нужно остановить кровопролитие здесь! — Дочь Неба не отступила ни на шаг. — Я найду тех, кто ответственен за случившееся, и предам их правосудию. Мы должны не допустить, чтобы и дальше гибли невинные люди.

— А если ты не сможешь этого сделать? — спросил он.

— Именно поэтому я пришла найти точку соприкосновения между нами.

Когда-то она рыдала перед Дэйви, умоляя о помощи. Но сейчас стояла прямо, как и подобало государыне, достойной своего титула.

Дэйви предложил:

— Я лично выступлю свидетелем и гарантом соглашения между вами двумя. Дочь Неба, этого будет достаточно?

— Спасибо, Дэйви. Дочь Неба из Мин никогда не забудет твоей милости, — отчётливо сказала она, глядя Дэйви прямо в глаза.

Он повернулся к развалившемуся императору.

— А вы, Ваше Величество?

— Если ты будешь нашим свидетелем, возражений у меня нет.

Так официально началась тайная встреча между правительницей империи Мин, которую считали погибшей, и императором Контаса.

Дэйви молча достал из внутреннего кармана видеокамень и начал записывать происходящее.

— Империя Контас хочет простого. Все, кто причастен к убийству наших граждан, а также те, кто пытался убить тебя, Дочь Неба, должны быть выданы Империи. Без исключений.

— Это невозможно, — твёрдо сказала она. — Я пока даже не знаю, кто они и почему сделали то, что сделали. Поэтому я усмирю их в соответствии с надлежащими законами, проведу суды и уже после этого определю их участь.

— Я говорю: выдай их сейчас.

— Не могу. Даже малейшая возможность осудить невиновного недопустима.

С непоколебимой решимостью Дочь Неба начала излагать свою позицию, стараясь не допустить, чтобы под удар попал хотя бы один невинный.

* * *

С тех пор как Дэйви в последний раз покинул Землю, прошло немало времени.

Хён А, заваленная обязанностями, связанными с Пробуждёнными, утонула в бумагах. Наконец она тяжело вздохнула и без сил уронила голову на стол.

— Ух… Хочу отдохнуть…

Другие люди её возраста ходили на свидания или наслаждались жизнью, а она сидела здесь и думала, как вообще докатилась до такого.

Она окончила медицинский факультет, но в последнее время у неё не находилось даже минуты, чтобы сосредоточиться на карьере врача. Вместо этого она вкладывала все силы в помощь всё более занятому дяде.

Совмещать подготовку к медицинской карьере и управление компанией было задачей, с которой не справился бы человек с обычной выдержкой.

Её старшая сестра, Син Ён Хи, взяла на себя большую часть нагрузки, но работы всё равно было слишком много.

**пип—**

— Один кофе, пожалуйста.

Она заказала кофе по прямой линии, соединённой с приёмной секретаря, и пробормотала с совершенно измученным лицом:

— Хаа… Как же я скучаю по племянницам и племяннику…

Затем она подумала о том, что Дариан и Эванджелин, должно быть, всё такие же милые. Интересно, всё ли у них хорошо? И вдруг ей безумно захотелось бросить всё, забыть обо всём и хотя бы несколько дней просто играть с ними.

— Этот проклятый кальмар даже не навещает… Ни одного звонка.

По правде говоря, Син Хён Су уже давно не существовало. Живым был Дэйви — по сути, другой человек. Их не связывала ни одна капля крови. И всё же, поскольку его душа принадлежала брату, которого она когда-то так сильно любила, она относилась к нему как к родному.

Лёжа на столе, она схватила горсть недавних визиток и брачных предложений, пришедших в компанию, и скомкала их одной рукой.

— Брак, как же! Тц.

Цокнув языком, она повернула голову к окну и посмотрела на городской горизонт.

И тогда увидела красивую девочку с длинными багрово-синими волосами; рядом с ней стояла другая, черноволосая, избегая взгляда, словно смущалась.

Это были не кто иные, как Супер-Лента и Эванджелин.

Глаза Хён А расширились, и она резко вскочила на ноги. Она быстро нажала кнопку вызова помощника.

— Отправьте ещё две чашки кофе в приёмную.

Сияя от радости, она бросилась прочь.

Её племянницы пришли к ней! Восторг распирал грудь, когда она увидела двух девочек, впервые за долгое время входящих в здание компании.

— Супер-Лента! Эванджелин!

Она подбежала и крепко обняла их обеих.

Супер-Лента неловко улыбнулась.

— Хе-хе, давно не виделись.

— Ну же, попробуй назвать меня тётей.

— Хе-хе… Тётя Хён А.

— Ах… Вот это правда лечит душу.

Глубоко выдохнув, она ласково похлопала Супер-Ленту по спине и повела девочек к дивану.

— Давайте, давайте! Садитесь. Что привело вас сюда? Ваш кальмар… то есть, где ваш отец?

Услышав её вопрос, Супер-Лента неловко почесала щёку.

— Папа не пришёл. Он занят кое-чем в Тионисе, так что какое-то время будет связан делами.

— М-м? Значит, вы пришли сами?

— Да. Мама открыла нам портал, — ответила Супер-Лента.

Хён А тут же представила милую белокурую женщину.

Если не считать её брата Дэйви, эта девушка была единственной, кто мог открыть портал на Землю.

— Понятно… Значит, она не пошла с вами?

— Нет. — Затем Супер-Лента осторожно взяла её за руку. — Эм-м… Тётя Хён А?

— Да? Что такое? Если тебе что-то нужно, только скажи! Я сделаю всё!

— Я… хочу ходить в школу.

Хён А вздрогнула.

— А?

— В школу! Я хочу учиться в университете. Если я не сделаю этого сейчас, пока папа занят в Тионисе, у меня больше никогда не будет шанса. Иначе он точно не разрешит.

— Ну, он, наверное, просто переживает за тебя…

— Но я правда хочу учиться на Земле! Поэтому сейчас — единственная возможность. Единственный человек, который может мне помочь, — это ты, моя прекрасная тётя Хён А.

Она не стала говорить, что Ён Хи или дяде было бы грустно услышать, будто Супер-Лента полагается только на неё. Похоже, её брат Дэйви всё ещё сохранял свою чрезмерно жёсткую натуру.

Хён А решила, что девочки, вероятно, сбежали — наполовину по плану, наполовину на одном порыве, — чтобы добраться сюда.

Пока Хён А некоторое время пусто смотрела на Супер-Ленту, она повернулась к Эванджелин.

— А ты, Ева?

— Я пришла только потому, что она сказала. — Её ворчливый тон немного отличался от прежней Эванджелин.

— Ева?

— А, ничего.

Когда Хён А склонила голову, удивлённая этой внезапной переменой, Супер-Лента наклонилась к её уху и прошептала:

— Они с папой сильно поругались. Я привела её проветриться. После скачка роста у неё начался небольшой бунтарский период…

— Ах…

Это объясняло всё.

Мысли ChubbyCheeks & FriedNook

Мысли Editorb

Я тоже склонен к учёбе!