Глава 1118 — Аэрия Иллина (2)

В поместье владыки территории Хайнс царила тишина.

Большинство горничных и слуг уже разошлись по домам, и в кабинете безмолвного замка осталась одна Эми. Она сидела за столом, с тревожным выражением лица схватившись за голову.

— Эх… С общественной безопасностью всё ещё есть небольшая проблема. Нанять надёжных охранников обойдётся недёшево.

Проблема была серьёзной, но Эми так и не доложила о ней Дэйви.

Территория Хайнс издавна славилась образцовым порядком. Не потому, что люди здесь были от природы добрыми или исключительно сознательными, а потому, что каждый прекрасно знал, как Дэйви поступает с теми, кто переходит черту.

Это было место, где обычные представления о государстве — вроде того, что преступность существует всегда, каким бы грозным ни был правитель, — попросту не работали.

Никто не знал, как именно он их находил и выкорчёвывал, но его пугающая решительность была достаточной причиной, чтобы большинство преступных организаций и сомнительных группировок даже не пытались закрепиться на территории Хайнс.

Разве что информационная гильдия имела здесь какое-никакое присутствие. Конечно, свою роль играло и то, что бедные кварталы здесь содержались куда лучше, чем в большинстве других регионов, а значит, поводов для беспорядков становилось меньше.

Нынешняя территория Хайнс кипела жизнью, по оживлённости превосходя даже королевство Роуэн, частью которого являлась. Здесь были представители Священной империи, башен магов, школы алхимии, филиалы крупных торговых гильдий, бесконечный поток купцов и студенты академии Хайнс.

Академия, когда-то созданная для военных сирот, со временем достигла уровня, на котором стала принимать и дворян. Более того, их оказалось так много, что для свит этих юных аристократов пришлось выделить отдельные районы.

Если добавить к этому прекрасные виды, присущие территории Хайнс, и такие живые достопримечательности, как драконы, всё вместе превращало владение в настоящий туристический центр.

Недавно, по совету королевского распорядителя Берниля, часть территории даже превратили в район горячих источников с особыми лечебными свойствами. В будущем это неизбежно привлекло бы ещё больше посетителей.

Всего несколько лет назад территория Хайнс была заброшенной землёй — почти проклятым краем, где едва набиралось несколько сотен жителей. Теперь от той унылой, ничтожной репутации не осталось и следа, а предприниматели нередко называли её экономическое возрождение чудом.

И, к несчастью, именно в этом крылась проблема.

Чем больше становилось людей, тем дороже обходилось поддержание порядка. А поскольку сюда время от времени наведывались высокопоставленные дворяне, приходилось всерьёз задуматься о найме известной группы наёмников или свободных охранников с хорошей репутацией. Увы, такие имена не нанимают на сжатый фиксированный бюджет.

Эми понимала: достаточно одного доклада Дэйви, и вопрос решится без труда. И всё же она всегда считала, что не должна обременять его каждой мелочью.

**клац!**

Двери поместья открылись, и кто-то вошёл.

— Ваше Высочество?! — глаза Эми расширились от удивления. Она вскочила из-за стола и поспешила вниз. Там она увидела Дэйви, едва сдерживавшего ухмылку, и ещё двух людей с раскрасневшимися лицами. — Ваше Высочество.

— Где все? — с любопытством спросил Дэйви.

— Большинство уже разошлось по домам. Две принцессы ждали вас.

— Хорошо. Мне нужно с ними поговорить.

— Подготовить комнату?

— Нет, не надо. Отдохни, Эми. Ах да.

— Да?

— Как там твоя личная жизнь?

Её лицо ярко вспыхнуло, и она опустила голову.

— Б-благодаря поддержке Вашего Высочества всё идёт хорошо.

— Вот и славно. Он показался мне неплохим человеком. Если решишь выйти замуж, я помогу, так что не переживай.

— Н-но, Ваше Высочество… Как исполняющая обязанности владыки, я считаю, что выходить замуж за человека со стороны без тщательного обдумывания было бы неуместно.

Дэйви понял её.

— Боишься, что он может использовать тебя, чтобы получить влияние на территории Хайнс?

— По меньшей мере, думаю, другие могут увидеть это именно так.

Дэйви тихо усмехнулся и мягко положил ладонь ей на плечо.

— Не волнуйся. Он не похож на такого человека. К тому же, даже если бы он задумал что-то дурное…

Его алые глаза встретились со взглядом Эми, и между ними мелькнуло тихое доверие.

— Ты бы не стала сидеть сложа руки.

— Вы настолько мне доверяете? — растроганно спросила она.

— Конечно.

Она не понимала, почему он так ей доверяет. И как вообще может. Ведь её мать была той самой женщиной, которая отравила королеву Ленни, его родную мать. Эми не могла осознать, как он способен доверять дочери такой женщины. Но Дэйви ничего не ответил на вопрос, застывший в её глазах.

Она сама не знала, было ли это искуплением с его стороны или она просто снова принимала его доброту.

— Иди отдохни.

Услышав это, Эми вдруг почувствовала, как к глазам подступают слёзы.

Если бы её мать не совершила того преступления, возможно, Эми вырвалась бы из удушающего королевского дворца и встретила бы такого же доброго и тёплого человека уже для себя.

Мысль была ужасной, но она не могла стереть из головы это несказанное предположение. Не могла не думать, что для неё тот случай, возможно, оказался счастливым поворотом судьбы.

— Да, Ваше Высочество.

— У тебя вид такой, будто хочешь что-то сказать, — заметил он.

— Хе-хе. Я просто подумала, как мне повезло служить вам, Ваше Высочество.

— Слишком слащаво.

Сколько бы времени ни прошло, она никогда не уйдёт от него.

Такой была её клятва.

* * *

Персерк и Аэрия выглядели напряжёнными: они грызли ногти, словно ученицы, ожидающие результатов экзамена. В отличие от них, Иллина с самого начала даже головы не подняла.

— Как там Рейна? — спросил Дэйви.

— Она была сильно измучена, так что я велела ей сначала помыться и отдохнуть. Заснула так крепко, что, уверена, не заметила бы, даже если бы её кто-нибудь утащил.

Стоило Рейне коснуться головой подушки, как она рухнула в сон, словно подкошенная, и мгновенно провалилась в непрерывное царство грёз.

Внезапное исчезновение Дэйви и Рейны вызвало в Альберте лёгкую суматоху, но Цуна прислала письмо: к счастью, она всё уладила, а остальное они обсудят позже.

— Хм-м. — Персерк улыбнулась. — Да, я уже слышала подробности. Прости, Дэйви, что поговорила с Иллиной о ней, не посоветовавшись с тобой. Но важнее другое: с телом Иллины ничего не случилось?

— Я проверил. Результат, честно говоря, был потрясающим. Её тело в таком идеальном состоянии, что трудно поверить.

Будто законы мира дали трещину.

— Не знаю, почему всё сложилось именно так, но, по моей оценке, никаких последствий не осталось, — с облегчением сказал он. — Пусть внешне она изменилась, Рейна всё равно остаётся другой версией Иллины. Если ей понадобится помощь, я хочу её поддержать.

Услышав это, Аэрия заметно просветлела. Но следующие слова Дэйви заставили её глаза расшириться.

— Однако её случай всё же необычный. Поэтому я хочу позволить ей оставаться здесь на неопределённый срок в качестве приглашённого министра. Не волнуйтесь, я не собираюсь принимать её к себе или что-то в этом роде. Она и не испытывает ко мне таких чувств.

Персерк прикрыла глаза.

— И всё?

Он подтвердил:

— Да. Всё.

Тогда она медленно перевела взгляд на Аэрию, и та вздрогнула так, будто её поймали с поличным. Нервозность читалась у неё на лице слишком ясно.

— Э-э-э… Сестра Пер…

— Что такое, Аэрия?

— М-может, объявим… ничью?

— Ничью? Глупости. Споры так не работают.

Глаза Аэрии увлажнились, уши поникли. Она явно была не на шутку напугана.

— Похоже, тут был какой-то спор?

— Пф-ф. Разумеется. Наша Иллина погрузилась в весьма бурные заблуждения, — с улыбкой сказала Персерк.

Иллина резко вскинула голову, пылая лицом.

— Н-но, сестра!! Л-любой на моём месте понял бы это так же!

— Сомневаюсь. Я ведь разобралась сразу.

Лицо Иллины покраснело ещё сильнее, когда Персерк продолжила поддразнивать её:

— Она приняла чувства Рейны к тебе, Дэйви, за романтический интерес. Уверена, она даже пришла к тебе и стала умолять принять её. Довольно решительно, учитывая, что обычно она ни за что бы так не поступила.

Дэйви подумал, что Персерк вполне могла бы открыть лавку гадалки.

— Любой бы так подумал. Она словно ревновала меня, а я была настолько поглощена собственным счастьем, что ничего не заметила. Я даже подумала… что, может, должна уступить ей своё место рядом с ним.

В конце концов, они обе действительно были Иллинами, пусть вывод и был неверным.

Иллина — это Иллина, а Рейна — это Рейна. Этот факт оставался неизменным.

— Она чувствовала не романтическую ревность. И если ты ещё раз скажешь что-то подобное, я тебя отругаю.

Дэйви не понимал, как Персерк узнала всю последовательность событий, даже не видя случившегося.

Родина Рейны, империя Паллан из параллельного мира, погибла в финале войны с демонами. А империя Паллан этого мира была для неё чужой.

По сути, почти весь континент должен был казаться ей незнакомым. То, от чего Рейна по-настоящему страдала, было тоской по дому.

— Это должна быть тоска по дому. Первое, о чём я подумала, когда увидела её.

— Как вы это поняли, сестра? — недоверчиво спросила Аэрия.

— Посмотрим… Наверное, можно назвать это чувством родства.

Когда Дэйви вернулся спустя тысячу лет, в этом мире прошло лишь шесть. Но Персерк после смерти проспала тысячи лет и пробудилась совсем недавно.

— Пожалуй, в этом есть смысл. В каком-то отношении ты и Рейна действительно похожи.

— Ей, вероятно, хуже, чем было мне.

Её тоска по дому оказалась настолько сильной, что заставила завидовать собственной альтернативной версии.

Поначалу Рейна просто хотела увидеть мирный мир. Но со временем в ней росла боль — желание найти место, где она могла бы принадлежать.

Единственным местом, где она могла по-настоящему отдохнуть, была территория Хайнс, где находились Дэйви, Персерк и Аэрия.

Во всём мире лишь эти трое могли её понять. Но близость к Дэйви несла свои риски. Когда Иллина вышла за него замуж и поселилась здесь, Рейне фактически стало невозможно надолго оставаться на территории Хайнс.

Место, куда она хотела вернуться, стало единственным местом, где ей нельзя было оставаться. И эта реальность медленно разъедала её изнутри.

Она увядала, даже не осознавая этого. И, вероятно, именно поэтому начала завидовать другой версии себя, существовавшей здесь.

Дэйви понимал, что тоска по дому не исчезнет мгновенно, но если Рейна сможет остаться здесь, это наверняка станет для неё первым обнадёживающим шагом к исцелению.

— Итак. О чём был спор?

— Аэрия совершила ту же ошибку, что и Иллина, решив, будто Рейна испытывает к тебе романтические чувства.

— И?

Персерк лишь пожала плечами.

— А что тут ещё говорить?

Аэрия и Иллина одновременно вздрогнули.

— Я всего лишь сказала, что Рейна, скорее всего, просто хочет осесть здесь, не более. — Персерк мягко улыбнулась и продолжила: — Даже если бы Рейна по какой-то случайности действительно испытывала к тебе чувства, результат всё равно не изменился бы. В конце концов, кроме Аэрии и Иллины, я не намерена подпускать к тебе никого другого.

За её улыбкой он отчётливо почувствовал собственническую нотку. Если честно, уже то, что Персерк приняла и Аэрию, и Иллину, было почти чудом.

Он знал: она сделала это ради него. Персерк понимала, что не может иметь детей, а Дэйви ещё до их отношений уже оставил место в сердце для этих двоих. В этом отношении ему всегда казалось, что сколько бы он ни благодарил Персерк за её усилия, этого никогда не будет достаточно.

Возможно, именно поэтому Аэрия и Иллина, знавшие всю историю, тянулись к ней даже сильнее, чем к нему.

— У-у-у, как стыдно! — простонала Иллина, закрыв лицо обеими руками.

— Зато было забавно. Ты просто ворвалась к Рейне, которая страдает от тоски по дому, и выдала ей нечто подобное, — фыркнул Дэйви, и Иллина тут же вскочила, чтобы ударить его по спине.

— З-заткнись! Хватит, Дэйви! Я была неправа, ясно?!

— Это можно понять. Ты осознала, что она — это ты, вот и пришла к такому выводу. Знаешь что, Иллина? — спросила Персерк.

— Да, сестра?

— Ты действовала поспешно, потому что растерялась и переживала за неё. За это тебя можно похвалить. Если бы тебе было всё равно, это было бы куда печальнее.

— Это…

— Но всё же такой вопрос нельзя было решать в одиночку. Сначала тебе следовало посоветоваться со всеми.

— Прости, сестра. Я не подумала как следует.

— Ничего. По правде говоря, я наполовину сама направила всё в эту сторону, чтобы кое-что проверить.

Иллина непонимающе моргнула.

— Что ты имеешь в виду?

— Даже если она другая ты, если бы Дэйви принял подобное решение, сильнее всех это потрясло бы именно тебя, Иллина.

Иными словами, Персерк хотела понять, сможет ли Иллина по-настоящему принять Рейну в качестве приглашённого министра, когда узнает правду.

По одной лишь крошечной подсказке Персерк уже прочла чувства Дэйви, Иллины и Рейны. Она хотела прощупать почву и убедиться, что это действительно не станет проблемой.

— Ты… невероятная.

— Тогда поможешь немного Аэрии?

Аэрия, побледневшая до этого момента, вдруг оживилась, вскочила и крепко схватила Иллину за руку.

— А-Аэрия?

— Сестра! Пойдём вместе!

Иллина растерялась. Впервые она видела, как обычно мягкая Аэрия прибегает к тактике «раз уж тонуть, то вместе».

— Что происходит? Что это такое?

— Скоро узнаешь, но перед этим нам нужно обсудить ещё кое-что. Есть ведь ещё одна проблема, верно? — Она закинула ногу на ногу и повернулась к Дэйви.

— Ещё одна?

— Она Герой. Причём официально признанная Тремя империями и не принадлежащая ни к одной фракции — включая твою.

Иными словами, если она вдруг решит поселиться на территории Хайнс, слухи неизбежно поползут.

— Верно. Если люди узнают, что нейтральный Герой, действующий во всеобщее благо, на самом деле тесно связан со мной, разговоров будет немало.

— Ты уже подготовился к этому, да?

— Разумеется.

— Хорошо. Я бы разочаровалась, если бы мужчина, которым я восхищаюсь, не подумал хотя бы настолько далеко.

Лучшим путём всегда был тот, который выглядел разумным для всех сторон. Заставить возражающих замолчать силой — крайняя мера, и в долгосрочной перспективе она часто порождала проблемы.

— Поэтому я и использовал формулировку «приглашённый министр». Но прежде чем обсуждать остальное… о чём был спор с Аэрией?

Персерк подарила ему соблазнительную улыбку и легко подтолкнула в спину.

Он не мог вообразить, какой спор мог заставить её вести себя так лукаво. Но ответ на его вопрос не заставил себя ждать.

Когда Персерк втолкнула его в комнату Аэрии, внутри его ждали две женщины с лицами, красными как свёкла. Их наряды объясняли всё без лишних слов.

— Персерк… я не забуду этой доброты.

С этими словами Дэйви шагнул к двум смущённым женщинам, которые от стыда уже не знали, куда спрятаться.

* * *

Во сне Рейна увидела перед собой сереброволосую женщину, окутанную мягким голубым светом.

Её лицо она видела впервые.

Женщина напоминала Ринне, голема, который следовал за Дэйви, но в её присутствии чувствовалась куда большая зрелость. Очевидно, это была не та Ринне. Приняв во внимание исходившее от неё ощущение, Рейна довольно быстро поняла, кто перед ней.

— Вы… богиня Фрейя, верно?

Это был сон, но он казался слишком отчётливым, чтобы счесть его обычной фантазией.

— Это благодаря вашему милосердию со мной всё в порядке?

Именно это она спросила первым делом, даже не поинтересовавшись, почему оказалась здесь.

— Мы ведь не должны раскрывать друг другу свои личности, как в историях о двойниках. Но почему-то это правило, похоже, само собой разрешилось.

Рейна с нервным выражением лица подошла к богине Фрейе ближе.

— Мне… можно теперь быть здесь? Правда можно осесть и отдохнуть?

По крайней мере, Дэйви сказал ей, что можно. В тот миг, когда она легла на кровать в гостевой комнате поместья владыки территории Хайнс, хотя собиралась задержаться всего на пару дней, её мгновенно сморил глубокий сон.

Не потому, что это место было неудобным. Напротив — потому что там был он.

Покой, который она ощутила, был похож на возвращение домой, где тебя ждут родители. Он принёс глубокое утешение сердцу, истёртому годами тоски и скитаний.

[Если ты этого хочешь.]

— Моё существование… не навредит им? Из-за того, кто я такая?

Сначала между ними возникли недопонимания. Но в конце концов Дэйви сказал, что позволит ей оставаться здесь приглашённым министром столько, сколько она пожелает.

Если станет известно, что Герой, официально признанная Тремя империями, тесно связана с Дэйви, это, конечно, вызовет политические волны. И всё же назначение приглашённым министром открывало безопасный путь, позволяющий ей оставаться здесь неопределённо долго.

Политика волновала её не так сильно. Главным её страхом было другое: может ли само её присутствие вызвать структурные проблемы в устройстве мира. Не исключено, что из-за этого пострадают Дэйви, Иллина де Паллан или кто-то ещё, кто знает правду.

Богиня Фрейя молча шагнула вперёд и мягко положила ладонь Рейне на голову.

Обычно Рейна инстинктивно отпрянула бы, стоило кому-то потревожить её волосы. Но почему-то прикосновение богини Фрейи оказалось невыразимо тёплым. Оно напомнило последний раз, когда её обнимала мать, давным-давно убитая вампиром.

[Всё в порядке.]

Слова появились на сияющей дощечке, которую богиня Фрейя подняла перед ней.

[Период вмешательства в тебя, как в иное существование, уже миновал. Принуждение мира тоже ослабло.]

— Ослабло?

[Это была духовная сущность. Спасённая сущность, существующая в этом мире, ещё сильнее ослабила способность системы вмешиваться.]

Она говорила о Белге. Поскольку его не стерли, а Дэйви и канцлер Цуна спасли его и позволили остаться в этом мире, правила мира утратили значительную часть своей прямой силы принуждения.

— Ах…

Она почувствовала, как к глазам подступают слёзы.

[Каждый выбор ведёт к будущему, и это будущее становится ответом на вопрос, который я когда-то задала.]

Дэйви сделал выбор, и благодаря этому выбору Рейна тоже была спасена.

[Спасти тебя было одним из возможных ответов на тот вопрос. Путь оказался долгим, но великое дерево наконец пустило корни.]

Рейна поняла, что имела в виду богиня Фрейя. Она подталкивала Дэйви к определённым решениям и в итоге выстроила будущее — ту большую картину, которую задумала. Будущее, где Рейну можно было спасти.

Каждый малый поступок сплетался с другими, создавая единое будущее.

Это напомнило Рейне рассказы о демонах, способных вычислять будущее как астрономическое уравнение. Но даже такие демоны не могли полностью спроектировать будущее на тысячи лет вперёд. Особенно если это будущее касалось не нескольких людей, а целых вселенных, измерений и миров.

То, что она переживала, не могло быть замыслом ни одного живого существа. Это был чертёж, созданный Фрейей, Творцом.

[Большая картина.]

С неизменно бесстрастным лицом богиня Фрейя подняла планшет и показала большой палец.

[Полная победа.]

— Да. Это действительно полная победа.

[Боишься?]

— Боюсь. Боюсь, что, возможно… на самом деле я хотела не просто осесть рядом с ним. Что, если это всего лишь тоска по дому? Что, если однажды я потеряю контроль и начну желать его любви?

Даже произнося это, Рейна знала: мучила её именно тоска по дому. Подражая тому, как часто говорил Дэйви, она с тихим смешком подняла собственный большой палец.

Странно деревянная манера богини Фрейи заставила её улыбнуться ещё шире.

[Но.]

Похоже, она ещё не закончила.

[Это не конец.]

— Вы продолжите задавать свои вопросы?

Вопросы, оформленные как выбор, поведут мир новыми путями, но отвечать на них предстоит ей и Дэйви.

[Я верю в своих драгоценных детей. Да пребудет с вами благодать начала.]

Лишь на короткое мгновение богиня Фрейя едва заметно улыбнулась.

Герой Рейна.

Вскоре по континенту тихо разошлась весть о её уходе на покой и решении поселиться на территории Хайнс.