Глава 1123 — Аэрия Иллина (7)
**Фью-ух!! Бах!!**
С оглушительным грохотом стена разлетелась вдребезги, и Аполлона отбросило назад.
— Уф. Ну и буйная девчонка. Тяжеловато, честно говоря. В таком состоянии сдерживаться совсем не просто. Хмф!!
**Грохот!!**
Огромный мужчина с широкой ухмылкой встал на пути Иллины вместо Аполлона, перехватывая её движение.
— Чёрт!
Иллина скривилась и попыталась прорваться мимо них к Аэрии, но два героя перекрывали ей путь безупречно выверенными движениями. Каждый её удар они отражали и гасили так, что она не могла продвинуться ни на шаг.
— Неприятно это говорить, но дальше ты не пройдёшь. Остановись и сдайся. Если начнёшь буйствовать, только усложнишь нам жизнь.
— Тогда скажите уже! Где они обе?! — отчаянно крикнула она.
Аполлон лишь пожал плечами.
— А зачем нам тебе это говорить? Даже если узнаешь, где они, что ты сделаешь?
— Очевидно же, пойду их искать.
— Вот именно поэтому мы и не можем сказать. — Аполлон усмехнулся и наложил на тетиву стрелу с тупым наконечником. — Мы ведь не можем позволить тебе причинить им вред.
— Причинить вред?! Кто, к чёрту, сказал, что я собираюсь кому-то вредить?!
**Лязг!!**
Иллина отбила летящую стрелу, но от силы удара пошатнулась.
— Мастерство и талант у тебя первоклассные, спору нет. Но настоящего боевого опыта тебе серьёзно не хватает.
Глаза Иллины расширились, когда один из них вдруг оказался у неё за спиной.
— Не переживай. Не могу обещать, что мы сумеем вернуть тебя в норму, но полностью исключать такую возможность тоже нельзя.
Позиция звучала обнадёживающе, однако на деле шансы оставались туманными. Ни Аполлон, ни Астрея не были особенно сведущи в подобных вещах.
— Аргх!! — вскрикнула Иллина и рухнула.
Она была сильна, но даже ей было не под силу противостоять сразу двум героям. Точнее…
— Она что, сдерживается? Странно как-то.
— Я не могу биться с вами всерьёз. В конце концов, вы благодетели Дэйви.
Почувствовав, что здесь что-то не сходится, оба героя переглянулись.
— Эй. На всякий случай уточню… Ты ведь в своём уме?
Иллина раздражённо огрызнулась:
— Конечно я в своём уме, да что с вами такое?!
— Тогда почему ты с мечом?
— Я взяла его на всякий случай!
Аполлон вытер пот со лба.
— А-а. Вот оно как.
— Говорите! Где сейчас Аэрия?!
— Где ещё? Мы велели ей спрятаться вместе с малышкой Эванджелин, только вдвоём…
— Нет!! — вдруг закричала Иллина и, собравшись с силами, поднялась на ноги. Отчаяние сорвалось с её голоса: — Нельзя сейчас оставлять Аэрию наедине с Эванджелин!!
Несколько мгновений спустя неподалёку от поместья в небо ударил столб синего пламени. Это была не совсем магия: в этой уникальной силе ощущалась и примесь духовной энергии.
Никто не мог с уверенностью сказать, как именно она была устроена, но во всей территории существовал лишь один человек, способный пользоваться таким синим огнём.
Девятихвостая. Лисий огонь Аэрии.
В том месте находились только двое: Аэрия и Эванджелин. Дариана и Персерк отправили в другое место, потому что Аэрия подозревала Иллину.
— Не может быть. Значит, изменилась не эта девчонка?
— Ох, чтоб тебя. У нас проблема. Шевелись, остроухая!
— Проклятье! Вот поэтому я и хотел отправить Одина. Ладно, я первый! — Аполлон исчез, словно порыв ветра.
* * *
**Треск!!**
Дэйви поглощал необъятную энергию, собранную в великом зале.
«Ну давай, сопротивляйся. Сколько угодно. В конце концов, ты всё равно у меня на ладони».
Дэйви поглотил всех тёмных рыцарей в зале до последнего.
Силы было без конца и края; сколько ни поглощай, она не иссякала. Такова была сама природа первозданного хищника. Будь это только царственная сила, на него обрушилась бы подавляющая волна, которую невозможно выдержать.
Ведь Дэйви отвергали по одной-единственной причине: у него не было права взойти на Трон Истока. Власть Хищного усвоения, которой он обладал сейчас, как они и говорили, не была полной силой первозданного хищника.
Она эволюционировала — или, возможно, мутировала. Это была сила, изменившаяся на фундаментальном уровне. Похожая, но не та же самая; иная, но всё ещё одного происхождения.
Словно проверяя, сколько Дэйви способен выдержать, они продолжали появляться целыми массами и подступали всё ближе. Но каким бы абсурдным ни было их испытание, его власть Хищного усвоения находилась на уровне, значительно превышавшем порог этого испытания.
Это походило на чит-код в файтинге или шутере от первого лица, делающий персонажа неуязвимым.
«Они пытаются задавить меня силой? Занятно».
Так или иначе, если его собирались отвергать до самого конца, Дэйви оставалось только разыграть собственную карту.
Он поднял голову и окинул взглядом окружение. С того самого момента, как тёмные рыцари начали приближаться, он чувствовал, что что-то не так. К тому же всё это время один рыцарь неподвижно сидел в стороне.
Дэйви направился к нему — к тому самому рыцарю, сидевшему вдали на каменном кресле. Его тело было почти вдвое крупнее, чем у остальных.
При ближайшем рассмотрении всё в нём — от доспехов до шлема и оружия — источало заметно более высокий уровень.
Дэйви понял: это должен быть он.
Когда Дэйви приблизился, остальные тёмные рыцари с ещё большим отчаянием бросились к нему.
Некоторые добрались до дистанции удара и замахнулись оружием. И это были не просто холодные клинки. Дэйви прекрасно понимал: получить от них удар ему бы точно не пошло на пользу.
[Поглотить]
Его воля хлынула наружу, и власть Хищного усвоения с голодной яростью пожрала всё вокруг.
**Бум!!**
Чем ближе он подходил к исполинскому рыцарю, тем больше иных существ появлялось, преграждая ему путь.
Из тьмы выходили тёмные рыцари выше трёх метров и шли на него, бросаясь наперерез, как смертники.
Даже когда Дэйви поглощал большую часть частиц, из которых состояли их тела, их натиск не прекращался.
«Ага. Значит, они только выглядят как рыцари. По сути, это просто сгустки частиц».
Форму рыцарей они приняли лишь потому, что Дэйви воспринимал их как врагов. На самом деле они больше походили на чёрный поток, который он видел на лестнице. Разве что плотность у них была куда выше.
Сопротивление усиливалось, плотность росла, но Дэйви всё равно не смог удержаться от смеха.
— Какая нелепость.
**Хруст!!**
Они сопротивлялись довольно достойно, но Дэйви не позволил этому его остановить. Высвобожденная власть Хищного усвоения была силой, которая прежде убила героя в Зале героев и сокрушила даже бога.
А вот сила первозданного хищника, напротив, плохо сочеталась с Дэйви. Она обладала подавляющей мощью против законов мира, но странным образом оказывалась слаба перед другими формами силы.
Иронично, ничего не скажешь.
**Треск!!**
В конце концов последний уцелевший рыцарь, пытавшийся добраться до него, растворился и рассыпался на частицы.
Остановившись перед громадным тёмным рыцарем, сидевшим на троне, Дэйви медленно протянул руку. Удивительно, но рыцарь никак не воспротивился этому жесту.
Однако, когда ладонь Дэйви коснулась его шлема, рыцарь внезапно вытянул руку и схватил его.
**Бум!!**
В тот же миг в сознание Дэйви хлынул чудовищный поток информации.
— Агх!
Он глухо кашлянул. На краткое мгновение сработала его Абсолютная память и, усилив нагрузку, спутала мысли в настоящий хаос.
[Ты достоин взойти на Трон Истока, пусть и мутировал. Ты должен понять и принять бремя и предназначение Трона Истока.]
— Теперь ты заговорил о предназначении, хотя только что называл меня чужаком? — пробормотал Дэйви себе под нос.
Но поток информации продолжал литься.
[В начале Богиня разделила себя надвое. Одна половина приняла строгий порядок и дисциплину. Другая — милосердие и прощение.]
Голос звучал спокойно и размеренно, словно старец читал древний фолиант.
[Порядок при любых обстоятельствах охраняет устройство и закон. Милосердие дарует её творениям доброту, сострадание и надежду. Таково чудо, которым она нас одарила.]
Дэйви уже знал, что законы мира были другой стороной богини Фрейи. Проще говоря, сама она была похожа на гибкого системного администратора, способного подстраиваться под обстоятельства, а законы мира — на негибкую систему без малейшей поблажки, управляющую миром по жёстким правилам.
[Когда Первозданная богиня разделилась, она заложила основу работы мира.]
— Хватит молоть то, что я и так знаю. Просто отдай уже. — Дэйви сорвал с рыцаря шлем. Когда шлем слетел, клубок чёрного тумана внутри него рассеялся с тихим шипением.
[Ты, обладающий силой, позволяющей воссесть на Трон Истока. Пусть твоя сила и мутировала, твоё предназначение остаётся чистым.]
— К делу, старик.
Дэйви покрутил шлем в руках, а затем с шутливой небрежностью надел его себе на голову. В тот же миг тело сидящего рыцаря начало растворяться, впитываясь в него.
[Пусть происхождение твоей изменённой силы неизвестно, ты несомненно обладаешь качествами короля. Если законы мира перестанут выполнять свою функцию, исполнишь ли ты священный долг, предписанный первозданной миссией?]
Голос звучал так, будто требовал клятвы, но Дэйви лишь беззаботно улыбнулся.
«Что за дурацкий вопрос?»
— Иди спроси кого-нибудь другого. Вы явно не собирались ничего мне отдавать, а теперь, когда проиграли, требуете от меня обязанностей?
«За кого вы меня держите, раз пытаетесь так развести?»
**Бум!!**
В него потекла огромная волна энергии. Подобно планетам, вытягиваемым и затягиваемым чёрной дырой, потоки силы устремлялись к нему. Часть энергии, естественно, пыталась сопротивляться, но долго не выдерживала и тоже поглощалась.
В то же самое время во власти Хищного усвоения начали происходить изменения.
Сила, которую он поглотил до этого момента, начала складываться в фрагменты, словно части головоломки. Последнее, что он поглотил, — сам трон — стало завершающей деталью, закончившей картину.
И тогда Дэйви внезапно понял, как именно следовало использовать эту силу.
Трон Истока. Первозданный хищник. Все эти силы обладали одной-единственной целью.
— Сила, вмешивающаяся в законы мира… Вот почему Бегемот поглотил разлом.
Вероятно, Дэйви смог разом поглотить бесчисленные духовные сущности внутри Белги потому, что все они были проявлениями негибких и непреклонных законов мира.
Законы мира действовали с ошеломляющим отсутствием гибкости, регулируя всё с абсолютной жёсткостью. Возможно, именно благодаря такому упрямству мир до сих пор и не рухнул. Даже аватар богини Фрейи был признан примесью и назначен к устранению.
Таков был закон мира — правила мира, созданные Первозданной богиней Фрейей.
Это была основа всего сущего, подобная простым научным формулам вроде (E = mc²). Если говорить языком игр, это было ядро программы, управляющей всей системой.
Но, создавая законы мира, богиня Фрейя также заложила в них аварийный механизм.
Пусть система была негибкой и совершенной, у неё всё равно должен был существовать механизм на случай, если законы исказятся или, как сейчас испытывал на себе Дэйви, придут в состояние хаоса.
Разумеется, это не было подлинной формой контроля. Система работала так, что пожирала повреждённые части и позволяла законам мира постепенно исцеляться самостоятельно. В этом смысле она оставалась неполной.
Она напоминала иммунную систему человека, которая удаляет некротическую ткань и даёт телу восстановиться своими силами.
Дэйви чувствовал, как царственная сила первозданного хищника мягко вращается в его руках. И всё же эта сила не могла полностью поглотить и усвоить его власть Хищного усвоения.
Точнее, казалось, будто власть Хищного усвоения распознала себя и укрепилась, завершённая тем, что когда-то было её частью, — царственной силой первозданного хищника.
Сила, способная в одностороннем порядке вмешиваться в систему мира. Ни одно живое существо не должно было владеть подобной властью.
— Слишком огромная и тяжёлая власть для одного человека.
Такая абсолютная манипуляция не была силой, которую простое творение могло бы держать в руках. И сам факт, что Дэйви мог пользоваться ею ещё тогда, когда был всего лишь человеком, показывал, насколько ужасающей на самом деле была его власть Хищного усвоения.
И всё же в этой ситуации оставалось слишком многое, что требовало понимания.
«Если бы сюда пришёл не я, кто в итоге сел бы на Трон Истока?»
Потенциальных кандидатов было несколько, но узнать наверняка не представлялось возможным.
Трон Истока и царственная сила первозданного хищника. В конечном счёте значение имело лишь то, как Дэйви будет ими пользоваться.
Если всё сводилось к тому, чтобы пожирать и позволять естественному исцелению идти своим путём, он решил, что с этим, пожалуй, можно справиться. К несчастью, законы мира уже вышли из-под контроля в результате процесса трансформации и теперь сеяли хаос. Если ничего не изменить, этот хаос продолжится и, возможно, приведёт к ещё более страшным последствиям.
Единственным настоящим решением было вернуть законам стабильность и заново применить их должным образом.
Услышав приближающиеся шаги, Дэйви повернул голову. В какой-то момент в зал вошла Ро Айас.
— Как ты сюда попала?
— Легко, после того как ты поглотил всю силу в этом месте.
— А. Точно.
Теперь это было просто пустое пространство, так что у Ро Айас не оставалось причин не войти.
Следом за ней в зал вошли маленький мальчик и весёлая на вид девочка.
Одним был Бегемот в человеческом облике, а другой, разумеется, русалка Со Я.
— Хм?
— Дэйви, смотри! У меня теперь есть ноги! Правда потрясающе?!
Если смотреть под определённым углом, это было даже забавно. Бегемот, пожалуй, самый глупый из мифических зверей, первым из них двоих сумел принять человеческий облик.
Что до Со Я и её ног, Дэйви понятия не имел, зачем они ей вообще понадобились, но можно было предположить, что Ро Айас временно изменила её форму.
Оба были облачены в просторные мантии и почему-то производили впечатление пары брата и сестры.
Когда Дэйви бросил на Ро Айас взгляд, явно требующий объяснений, она лишь сказала:
— Для начала потренируемся обращаться с этой силой.
— Хм.
— Тебе нужно научиться полностью поглощать законы мира, исправлять их и возвращать на место.
Дэйви уточнил:
— Поглощать, изменять и возвращать?
— Да. Твоя власть Хищного усвоения больше не та неполная сила, какой была раньше. — Она подняла руку и создала плотную чёрную сферу с подавляющей массой. — Начни с этого.
— Ты ведь понимаешь, что времени у нас не особо много? — напомнил Дэйви.
— Это не займёт долго. Остальные работают над тем, чтобы Зал героев окончательно не вышел из-под контроля, так что просто доверься нам в этот раз.
По-настоящему его беспокоило то, что Аполлон находился на территории Хайнс. Именно это тревожило Дэйви сильнее всего.
Во рту поднялась горечь.
* * *
— Ах. А-а-а…
Эванджелин сидела на поваленной Аэрии. Её лицо оставалось пустым, пока она приставляла божественный драконий меч «Сумерки» к горлу Аэрии.
**Треск!!**
Она опустила меч, но Аэрия сумела заблокировать удар брошью в руке.
— Э-Эва… — слабо прошептала Аэрия.
Эванджелин, всё так же с безжизненным выражением лица, снова подняла меч. На подготовку каждого удара у неё уходило время, но с каждым новым выпадом Аэрия ощущала, как защитный барьер броши медленно покрывается трещинами.
Каждый удар был точен и предназначался для того, чтобы оборвать её жизнь.
«Она сошла с ума! Это не та Эванджелин, которую я знаю».
Изменилась не Иллина.
Изменилась Эванджелин.
Было неизвестно, как она внезапно стала такой и почему до сих пор молчала. Похоже, Иллина, как и Аэрия, почувствовала, что что-то не так. Возможно, именно поэтому она выпустила боевую ауру и бродила ночью с мечом в руке.
Сама Иллина, скорее всего, тоже не была уверена. Возможно, она даже не знала, кто именно изменился, а лишь распознала опасность.
То, что даже Дэйви не понял, что происходит с Эванджелин, делало инстинктивную догадку Иллины немалым достижением.
На глазах Аэрии выступили слёзы, и она говорила себе, что сама всё испортила своей глупостью.
— Прости! Мне так жаль, что из-за меня тебе приходится делать то, что причиняет такую боль… — С огромным трудом Аэрия протянула руку и нежно погладила по щеке Эванджелин, сжимавшую меч обратным хватом.
Рана на её руке не угрожала жизни, но из неё текла кровь. В конце концов эта кровь добралась до щеки Эванджелин.
— Прости. Мама такая дура. Я даже не заметила, что с тобой происходит, Эва…
Она знала: Дэйви наверняка найдёт способ всё исправить. Пусть он и отказал, это не значило, что способа нет вовсе. Решение должно было существовать!
Защита броши подходила к пределу.
— Пожалуйста, богиня… Не дай этому ребёнку страдать.
Они были почти одного роста — настолько близки, что могли сойти за подруг, хотя Эванджелин было всего три или четыре года.
— Всё хорошо, Эва. — Почувствовав, что брошь достигла предела, Аэрия выдавила слабую улыбку.
Даже с клинком у горла она ни разу не обвинила Эванджелин.
Эванджелин подняла «Сумерки» высоко для последнего удара.
Её пустое лицо казалось невыносимо холодным, но почему-то Аэрии почудилось, что на нём были слёзы. Словно она плакала под своей маской.
— Запомни: это просто несчастный случай. Ты ни в чём не виновата.
Аэрия использовала каждое слово, какое могла, чтобы успокоить Эванджелин, — чтобы, когда Дэйви вернёт её, девочке не было грустно и больно из-за содеянного.
Рука Эванджелин начала дрожать.
Затем из её левого глаза что-то покатилось вниз.
Слеза. Тёмно-багровая, как кровь.
— Эва?! — в ужасе ахнула Аэрия, и в тот же миг прозвучал леденящий душу рвущий звук.
Однако «Сумерки» так и не пронзили Аэрию. Последний взмах был направлен не на неё — он был направлен в собственный живот Эванджелин. В жизненно важную точку, удар в которую легко мог вызвать смерть от шока.
Она решила покончить с собой. Её сила духа была за гранью понимания. Но даже когда клинок остановился, кровь так и не пролилась.
Кто-то поймал её меч на полпути.
— Идиотка. — Маленькая светловолосая девочка с одним глазом, с кровью, стекающей с ладони, шагнула перед Эванджелин и раздражённо щёлкнула её пальцем по лбу.
**Дз-з-з!**
Резкий резонирующий звук прошёл волной, и Эванджелин пошатнулась назад.
Один тяжело вздохнула.
— Я же говорила, что нельзя оставлять это на тех двух болванов…
Мысли ChubbyCheeks и FriedNook
Мысли Editorb
На секунду я уже подумал, что кровь Аэрии, полная материнской любви, спасёт положение.