Глава 1106 — Рейна Война (2)

Вернувшись к заброшенным административным делам, Дэйви спокойно сидел и слушал доклад Аэрии.

— Хм-м. По сведениям великой герцогини Карабеллы, за ситуацией пристально следит не только восточный континент, включая империю Линдис, но и несколько государств западного континента — например, Империя Контас.

Аэрия улыбалась, передавая отчёт с территории Хайнс по видеосвязи.

— Не переусердствуй, Дэйви.

— Да. Прости, что так поздно вышел на связь. Как только разберусь здесь с делами, сразу вернусь домой.

— Ничего страшного. К тому же, знаешь, это хорошая возможность для Иллины и…

— Иллины?

— Н-нет, ничего!

Аэрия поспешно замахала руками и мило улыбнулась. Её бирюзовые ушки настороженно дёрнулись, прежде чем она резко отвернулась, словно собиралась сбежать прямо из кадра.

— Ах да, великая герцогиня Карабелла, похоже, недавно преодолела очередную ступень.

— Великая герцогиня Карабелла? Неплохо! Может, отправить ей поздравительное письмо или вроде того?

— Вообще-то, она сказала, что когда-нибудь хотела бы снова бросить тебе вызов…

— Ха! Передай ей, что я не слушаю тех, кто слабее меня.

— И ещё. Недавно Герой Рейна посетила империю Линдис.

Изначально Рейна связала себя союзом именно с империей Линдис.

Хотя её истинной родиной была империя Паллан, погибшая в параллельном мире, сейчас она странствовала по континенту и занималась гуманитарной помощью, оправдывая титул Героя Света, дарованный Международной Федерацией. По крайней мере, такова была официальная версия. На деле же она скорее напоминала международного следователя: действуя от имени Трёх империй, она разбиралась с конфликтами по всему миру и фактически исполняла роль межконтинентального полицейского.

В конце концов, её признала и поддержала сама богиня Фрейя.

Честно говоря, у неё больше не было никакой реальной причины держаться от Дэйви на расстоянии. И всё же, похоже, ей нравилось путешествовать по континенту, помогать нуждающимся и присматривать за миром в этом мире.

— Рейна?

— Да. Как я уже говорила, Иллина считает, что Альберта и Ватан — настоящая пороховая бочка центрального континента. Никто не знает, сколько стран окажется втянуто в войну, если между ними вспыхнет конфликт.

Дэйви понимал, почему Рейна решила вмешаться. Честно говоря, было бы куда страннее, если бы человек, которого называли героиней континентального мира, не появлялся там, где на горизонте маячила возможная мировая война.

— Всё это оказалось куда запутаннее, чем должно было быть.

Возрождение Цуны означало, что худшего сценария, скорее всего, удастся избежать. Но безумцы, грезящие безумными планами, никогда не умели отступать ради общей картины.

— Думаешь… война всё-таки начнётся?

Аэрия смотрела на него с тревогой, словно надеялась услышать успокаивающий ответ.

Война с демонами уже шла, к тому же бессмертный легион нежити то и дело наносил удары. На фоне всех угроз, с которыми им приходилось сталкиваться сообща, большинство стран давно начало откладывать разногласия в сторону и сотрудничать.

Если бы сейчас разгорелась новая крупная война, всё единство и все успехи, которых континент добился с таким трудом, рухнули бы в одно мгновение. Хуже того — эта война стала бы прямой помехой мирной жизни самого Дэйви.

Разговаривая с Аэрией, Дэйви молча посмотрел на Цуну, сидевшую неподалёку у окна и спокойно просматривавшую документы. Несмотря на то что воспоминания об отце остались при ней, она держалась твёрдо и несла свой груз. Если уж на то пошло, именно сохранённые воспоминания, вероятно, делали её ещё решительнее.

— И всё же, если война начнётся, нам тоже придётся несладко.

Территория Хайнс была особенно уязвима перед такими последствиями. Когда Дэйви только начал её поднимать, он ускорил развитие за счёт торговли выращиваемыми ресурсами. Если точнее, он сделал ставку на лунную траву и с её помощью поднял экономику.

Как материал она по пользе и значимости напоминала земную нефть: на ней легко было зарабатывать, и применялась она самыми разными способами. Дэйви разумно использовал её, чтобы быстро нарастить силу территории, однако отводить драгоценные плодородные земли под несъедобные растения изначально было рискованно. Если бы началась война и внешние цепочки поставок оборвались, они могли лишиться способности обеспечивать себя самостоятельно.

Конечно, при нехватке еды её можно было привезти с Земли или из Небесных Центральных равнин, но никто не мог гарантировать, как долго такой путь останется надёжным. Именно из-за этой неопределённости Дэйви не стал расширять поля лунной травы ещё сильнее, а вместо этого вложил значительную часть земли в выращивание основных продовольственных культур.

К тому же он уже торговал с развивающимися регионами вроде Мира демонов и Юргианского континента, которые ещё не достигли самодостаточности. Свободного времени, чтобы заниматься дополнительной дипломатией и перевозками товаров, которые непременно потребовались бы в случае войны, у него почти не оставалось. А значит, возможный дефицит на территории Хайнс ударил бы куда шире, чем могло показаться.

Поэтому как можно дольше сохранять сделку с Альбертой было гораздо надёжнее. Сама территория Хайнс, скорее всего, выдержала бы экономические трудности и вышла из них почти без серьёзных потерь, но её развивающиеся торговые партнёры понесли бы тяжёлый ущерб независимо от того, кто победит в войне.

И у королевства Альберта, и у королевства Ватан имелись собственные оправдания конфликта — насколько бы обоснованными они ни были. Альберта, где, по слухам, канцлер Цуна была убита в результате махинаций графа Тринка, вполне ожидаемо кипела от ярости. Ватан же утверждал, что его пограничные крепости атаковали «неизвестные силы», отрицал любое сотрудничество с графом Тринком и упирал на собственные потери.

Когда связь между двумя сторонами окончательно оборвётся, война останется единственным вариантом. И если, не дай бог, случится худшее и всё перерастёт в мировую войну, Дэйви знал: ему останется сделать лишь одно.

— Похоже, придётся попросить Исильди и Верданди вмешаться.

Это было последнее, чего Дэйви хотел, но другого выбора не осталось бы. Он даже поймал себя на мысли: чем подобное вообще отличалось бы от поступков какого-нибудь Владыки демонов? Впрочем, он и правда был и Антагонистом, и Королём демонов, так что сказать, будто это ему не подходит, было сложно.

Исильди — могущественная сущность, с которой не посмела бы связываться даже Принцесса Бездны Слисия; и Верданди — та, кто вышла за пределы принцессы Бездны и краем глаза увидела саму истину.

Хотя обе принадлежали к фракции Дэйви, мир почти не знал об их существовании, и потому они фактически оставались скрытой силой. Им было более чем по силам незаметно, силой остановить ход войны. Разумеется, сам факт того, что они являлись Принцессами Бездны, мог вызвать некоторые опасения.

— Принц Дэйви?

— Значит, «наставником» или как-то так ты меня больше не называешь?

— Я не знаю, какие именно воспоминания потеряла, но… мы правда были настолько близки?

— Хм-м.

— Я понимаю, какую помощь вы мне оказали. Правда понимаю. Но я бы предпочла, чтобы вы не создавали недоразумений, из-за которых могут пойти слухи.

Она явно утратила все воспоминания о себе прежней — о той, что уже успела повести себя так, будто сама подливала масла в огонь этих недоразумений.

— Так нельзя. Я не могу просто сидеть здесь и ждать. Наверное, мне стоит прямо сейчас вернуться в столицу…

— Так ты только усилишь хаос. Главный герой всегда появляется с опозданием — для максимального эффекта. Я бы не советовал портить такой момент.

Дэйви отступил от того, что сказал ей сразу после пробуждения. Теперь он больше не хотел, чтобы она отправлялась в столицу. Он понимал: её внезапное возвращение могло бы унять беспорядки, но одного этого было бы недостаточно. Им нужно было изменить ситуацию на более глубоком уровне.

Будь он для неё полным чужаком, Цуна отмахнулась бы от его слов и ушла, решив, что он несёт чушь. Вместо этого она внимательно обдумывала его предложения.

— Разве мне не следует хотя бы объявить, что я жива? Столица наращивает подготовку к войне, потому что все считают меня мёртвой.

— Ты, пожалуй, знаешь не хуже меня: твоя смерть — всего лишь предлог. Думаешь, что-нибудь изменится просто потому, что ты появишься?

Ни единого шанса.

От его резких, язвительных слов она нахмурилась, но возразить ничего не смогла.

— Самое важное начинается сейчас. Раз ты якобы мертва, ублюдки, которые до сих пор прятались, начнут высовывать головы.

— О ком вы говорите?

— О маньяке, который пытается воспользоваться случаем и раздавить Ватан. О проватанской фракции, которая хочет спровоцировать войну. И о торговцах, продавших совесть ради поставок военного снаряжения.

Её глаза расширились.

— Вы используете мою смерть как ловушку, чтобы вытащить на свет каких-то негодяев? У вас вообще есть причина заходить так далеко ради этой страны?!

— Как ты знаешь, королевство Альберта — одна из болевых точек континента. Если здесь рванёт, зрелище будет ещё то. Получим мировую войну.

— Я понимаю.

— Если такие мрази всё-таки доведут дело до войны, ущерб с моей стороны окажется слишком большим. Поэтому… ты поможешь их отсеять.

Так Цуна сможет вычистить предателей в своём королевстве, а Дэйви — убрать ублюдков, пытающихся втянуть территорию Хайнс в войну. И всё это — почти не пошевелив пальцем.

Управлять одной территорией и без того было достаточно нервно. Он не мог даже представить, как взвалил бы на себя трон целой страны со всеми его ограничениями и обязанностями, и был искренне благодарен, что давным-давно передал эту ношу другим.

План был идеально взаимовыгодным. Классический пример того, как одним выстрелом убивают двух зайцев.

Теперь, когда её чувства к Дэйви исчезли, в розовых глазах Цуны блестела лишь холодная политическая проницательность.

— А если что-то пойдёт не так? Если всё затянется настолько, что война действительно начнётся, что вы будете делать?

Дэйви взял стоявший рядом бокал вина и одним махом осушил его.

Она инстинктивно потянулась к нему, но тут же замерла от неожиданности.

— Э-это ведь я пила…

Не обращая внимания на её смущённый тон, он поставил пустой бокал и холодно посмотрел на неё.

— Ты спрашиваешь, что я сделаю, если начнётся война и весь континент превратится в пылающую помойку?

Она не нашлась с ответом.

— Как думаешь, почему я до сих пор не слишком вмешивался в дела континента? Почему остальные державы избегают со мной связываться? И главное — как, по-твоему, поступит такой человек, как я, если будет смотреть, как разворачивается этот нелепый военный спектакль? Подумай.

* * *

Остановить войну в Альберте на самом деле было не так уж трудно. В конце концов, король Альберты вовсе не желал войны с королевством Ватан — ему просто не хватало повода, чтобы положить всему конец. И всё же, прояви он решимость и действительно захоти, он смог бы остановить происходящее.

Настоящей проблемой было королевство Ватан. Альберта перешла на военное положение из-за военных движений Ватана и из-за крыс, которые раскачивали ситуацию изнутри самой Альберты.

Иначе говоря, если бы Ватан отвёл войска и признал свою вину, а мерзкие военные свиньи, захватившие влияние внутри Альберты, были вычищены, ситуацию удалось бы разрешить на удивление легко. Именно поэтому Цуна не стала сразу раскрывать, что жива. Ей нужно было время, чтобы изнутри выдернуть тех жаждущих войны ублюдков, которые желали людям смерти и ненависти, отравляя промытые мозги собственных подданных.

К несчастью, на Ватан она повлиять не могла. Королевство Ватан отрицало любую связь с графом Тринком и делало вид, будто никогда его не использовало. Они решили, что Альберта всё равно не сможет развязать войну, и со злорадством продолжали дразнить зверя.

Однако посреди всего этого некая третья сила атаковала Ватан. И кто бы ни стоял за нападением, происшествие подарило Ватану золотую возможность.

— Хм. Воистину трагическое событие, — пробормотал себе под нос король Ватана.

Приближённый поспешил заверить его:

— Не тревожьтесь, Ваше Величество! Гнусные силы Альберты будут поставлены на колени нашими элитными частями и специальными отрядами!

— И всё же, если дело пойдёт не так, всё может перерасти в мировую войну. А если это случится, принц Дэйви, который, по слухам, сейчас находится в Альберте, может вмешаться.

Хотя король Ватана и высказывал опасения, на его лице не было ни настоящей спешки, ни тревоги.

— Такая возможность есть, да, но беспокоиться не о чем. В конце концов, наше дело поддерживает не кто иной, как маркиз Алька из империи Линдис.

Пока империя Линдис стояла твёрдо, король понимал: Империя Контас тоже не сможет действовать опрометчиво. С их точки зрения, ситуация и близко не должна была перерасти в мировую войну.

— Однако… известно ли нам что-нибудь о чудовищных существах, атаковавших наши крепости?

— Нет, Ваше Величество. К моменту прибытия следственной группы всё место уже было превращено в руины. Но важно другое: эти твари исчезли! Доказательств нет, и, честно говоря, это нам только на руку. Разве не кажется, будто сама богиня Фрейя протянула нам руку помощи?

— Фуфу. Пока с нами империя Линдис и богиня Фрейя, тревожиться не о чем.

Он обратился к остальным советникам:

— Вы ведь согласны?

При нападении чудовищ на крепости погибло множество людей, но короля и его ближайшее окружение жертвы не волновали. Напротив, эти смерти стали идеальным предлогом для высвобождения их амбиций.

Глаза короля вспыхнули. На его лице смешались убеждённость и безумие, обнажив жгучее желание вторгнуться в королевство Альберта.

— Никакой проблемы нет. Как только война начнётся, те, кто согласился нас поддержать, из-за кулис будут мешать её разрастанию. Если мы успеем быстро захватить Альберту, остальные страны даже вмешаться не успеют. Ха-ха-ха-ха!

Король громко рассмеялся, явно довольный, а несколько стоявших рядом дворян вторили ему неглубокими смешками.

— Ваше Величество!!!

Внезапный крик разорвал зал, и несколько рыцарей ворвались внутрь почти бегом.

— Идёт заседание Королевского совета! Как вы смеете врываться столь дерзко?!

— П-простите нас, но…

Король снисходительно отмахнулся и рассмеялся.

— Ну-ну, хватит кричать. Что случилось?

Из-за спин рыцарей вышел человек.

— Прошу прощения за внезапное вторжение, но есть срочное дело, которое необходимо донести до Вашего Величества.

Король прищурился, но тут же нахмурился, заметив фигуру, уверенно вошедшую в зал.

— И кто же вы такая? Кто смеет вести себя столь непочтительно передо мной?

— Прошу простить меня за появление без официального уведомления. Однако в сложившихся обстоятельствах я воспользовалась своим правом потребовать аудиенции у короля.

С этими словами женщина медленно опустила капюшон. Белоснежные волосы рассыпались по плечам, и вскоре король увидел лицо ошеломительно прекрасной женщины.

— Э-это же…?!

* * *

В крепости королевства Ватан, которая, как утверждали, подверглась нападению, не осталось ни малейшего следа жизни. Даже самых мелких зверьков и насекомых. Ничего. Совершенно ничего живого.

**ш-ш-ш…**

Белга двигался через безмолвный лес, а по его телу уже ползли странные фиолетовые жилы, похожие на искривлённые корни. Хотя он был духовной сущностью, рассудок больше не подчинялся ему полностью.

— Враг… Цуны.

Он мог думать только об одном. Враг Цуны — Ватан. Королевство Ватан нужно уничтожить!

Он не понимал — и даже не пытался понять, — почему помогает Цуне, почему нападает на Ватан и почему тотрии подчиняются его приказам. Он просто двигался вперёд, преданный цели, будто его вёл инстинкт, выжженный глубоко внутри.

Хотя сам Белга не нападал на людей напрямую, именно он направлял тотрий. В отличие от прежнего себя, который уверял, что никогда не причинял вреда ни одному человеку, Белга, идущий по лесу, был заметно, глубоко сломлен.

Трудно было поверить, что он изменился настолько из-за одного-единственного поступка.

— Огонь!!

Внезапный крик разнёсся по лесу, и следом на него и окружавших его тотрий обрушился град стрел. Тотрии закружились вихрем и стремительно бросились вперёд, прикрывая Белгу собственными телами.

Стрелы вонзились в их плоть, а затем начали таять и полностью растворяться, словно тотрии их переваривали.

— Ч-что это за хрень?!

Пока нападавшие, объятые ужасом, стояли как вкопанные, Белга медленно повернул к ним голову.

Затем он протянул руку.

— Враги… Цуны.

Земля под ними начала скручиваться. Тотрии облепили его тело, и его силуэт стал жутко искажаться, превращаясь во что-то огромное и чудовищное.

Следственная группа из Ватана, отправленная осмотреть ущерб в крепости, могла лишь оцепенело наблюдать, как он меняется.

**БУМ!!!**

В одно мгновение Белга превратился в гигантского монстра. Затем он шагнул вперёд и прозрачной рукой поглотил нескольких следователей целиком.

— Ч-что?!

Пойманные внутри массивного слизнеобразного тела, жертвы отчаянно пытались вырваться. Некоторые даже пробовали раздражать слизь, надеясь, что их выплюнут, но они не понимали, насколько катастрофичны тотрии. Эти щупальца не имели ничего общего с обычной слизью.

**пшшш…**

В мгновение ока несколько солдат, барахтавшихся внутри, превратились в лужи крови, а оставшиеся следователи застыли на месте. Их разуму понадобилось время, чтобы осознать: товарищи, с которыми они жили и страдали бок о бок, исчезли настолько бессмысленно.

**глухой удар.**

— Э-это…

Один из людей рухнул на колени и пробормотал это дрожащим от страха голосом.

Они слышали, что в их собственном королевстве Ватан есть мутировавшие элитные подразделения, но то, с чем они столкнулись, было совсем иным. Мерзость совершенно другого уровня.

Монстр, который ещё несколько мгновений назад был мальчиком, уже превратился в огромную тварь, будто слившуюся с прозрачными фиолетовыми червеобразными существами.

— О-открыть огонь по готовности!! — в панике приказал кто-то.

Оружие и заклинания посыпались на него дождём, но монстр лишь продолжал расти. Когда его тело достигло определённых размеров, Белга медленно протянул руку к оставшимся следователям.

— Ч-чёрт!! С-столица, говорит следственная группа!! Чрезвычайная ситуация! Положение критическое! Нам нужны подкре…

С оглушительным грохотом группу стёрло с лица земли прежде, чем они успели понять, что их настигло. Земля в том месте, куда обрушился огромный кулак Белги, осталась идеально чистой, словно её выели до основания.

Белга, уже перекрученный и громадный, вновь исказился и изрыгнул уродливую массу слизи. Из этого похожего на рвоту комка начали рождаться новые тотрии. Всё, что он пожирал, превращалось в новых особей. Их безграничная живучесть делала их почти неуничтожимыми — куда хуже тараканов. А скорость размножения была поистине ужасающей.

Изначально тотрии вовсе не отличались настолько агрессивным размножением. Напротив, когда-то их считали малочисленным видом. К несчастью, человеческая жадность не знала границ, а история вновь и вновь повторяла одни и те же ошибки. Превращённые в оружие войны, тотрии пожирали генетический материал и обращали его в силу.

**ш-ш-ш… пшшш…**

Одна за другой тотрии, сперва похожие на червей, начали меняться. Их тела оставались полупрозрачными, но формы превращались во что-то с гладкими спинами, длинными усиками, шестью ногами и плоскими коричневыми корпусами.

Мысли ChubbyCheeks & FriedNook

Мысли Editorb

Я постоянно пою в душе подсознательную песню, вставленную в эту главу. Не благодарите за отсылку, зоркие читатели.