Глава 1110 — Рейна Война (6)

Лица рыцарей помрачнели, когда они увидели клинок ауры, сияющий вокруг меча Рейны. Если только они не были полными идиотами, не понять, что это значит, было невозможно. В конце концов, мастер меча обладал силой, которую можно было считать стратегическим достоянием целой страны.

Конечно, сам титул уже немного утратил прежний вес: у многих государств теперь имелись собственные мастера. Но женщина, стоявшая перед ними, далеко превосходила этот уровень.

Спроси кто-нибудь, кто сильнейший человек в мире, и её имя неизменно всплывало бы среди первых. Те, кто знал больше, могли бы назвать Дэйви О’Роуэна, принца королевства Роуэн и единственного Святого континента, однако люди куда охотнее верили тому, что видели собственными глазами.

В отличие от Дэйви, который последние два года почти не показывался на людях, Рейна странствовала по континенту и заставила своё имя греметь повсюду. О её подвигах знали даже менестрели.

— Проклятье! В атаку!!

Поняв, что отступать уже поздно, рыцари подняли оружие.

— Против нас всего лишь Герой Света Рейна! Используйте всё, что есть!

Рыцари вытащили из-за поясов какие-то предметы.

— Что это?

Не колеблясь, они вонзили похожие на иглы штуки себе в шею.

— Гр-р-р…

— Гааа…

В следующее мгновение мана в их телах бешено перекрутилась, и лицо Рейны потемнело. Инстинкт подсказывал ей, что их нужно остановить, но превращение уже началось.

— Что это вообще такое?

От мест, куда они вонзили иглы, по коже стали вздуваться тёмно-синие вены, тела рыцарей забились в жестоких судорогах. Их глаза наливались безумием, мана внутри сгущалась, а затем начала с чудовищной скоростью втягивать всё больше силы извне.

— Это те самые модифицированные люди, о которых говорил Дэйви? Но они выглядят иначе, чем я слышала.

— Скорее всего, неудачные образцы. Максимус, я задержу их, а ты забирай остальных и уходи.

— Быстро за мной!

Когда Максимус взвалил Морзиану на плечо и бросился бежать, рыцари тут же двинулись за ним. Но стоило им сделать шаг, как перед ними землю разорвали глубокие рассечённые борозды, словно следы гигантских когтей, и отбросили их назад.

— И куда это вы собрались? Дальше ни шагу.

Почувствовав, как из тела Рейны вырвалась взрывная сила, рыцари одновременно ринулись на неё.

* * *

С тех пор как Рейна приняла титул Героя и отправилась в путь, она никогда не убивала людей легкомысленно — только в исключительных случаях.

Разумеется, это не значило, что она стала настоящей пацифисткой. Но для неё человеческая жизнь всегда была тяжестью, которую нельзя было брать на себя без боли.

— Гра-а-а!!

Рыцари с криками падали, но тут же поднимались и снова бросались вперёд, будто солдаты-зомби. Конечно, их упорство не могло длиться вечно. Многие в конце концов получали достаточно ран, чтобы больше не суметь подняться. И всякий раз, когда кто-то, обессилев, ронял оружие, Рейна не упускала случая подхватить его Телекинезом мечей и обратить в своё.

В воздухе вокруг неё парило с полдюжины мечей — помимо того, что она держала в руке. Рыцари с осторожностью и страхом смотрели на бледную женщину, спокойно стоявшую перед ними, словно перед ними было чудовище.

Телекинез мечей относился к сфере выше уровня мастера и в Центральных равнинах соответствовал трансцендентному управлению клинком.

На всём континенте было известно лишь несколько человек, достигших этой ступени. Самой знаменитой среди них считалась Огненная Лисица Линдиса, великая герцогиня Линдисской империи, Герой Света Рейна. Позднее и Иллина достигла того же уровня, став предметом бесчисленных слухов.

Что же до Дэйви, мало кто по-настоящему понимал масштаб его способностей. Он владел таким множеством разных сил, что определить его точный уровень было почти невозможно.

**кланг! кланг!**

Издалека донёсся громкий грохот. Это означало, что отряд преследователей настиг Максимуса и остальных, которые ушли вперёд.

У Рейны был защитный артефакт, полученный от Дэйви, поэтому для неё это не представляло большой проблемы. Но остальные не могли позволить себе такую же беспечность.

Каждый раз, когда она поражала врага, до неё доносился звук, будто что-то трескалось, но рыцари всё равно продолжали наступать. Противники явно были готовы умереть, лишь бы задержать их, а значит, затягивать бой было нельзя.

— Простите, но больше я не могу тратить здесь время.

Едва её присутствие начало меняться, рыцари напряглись и стали медленно брать её в кольцо.

— Хра-а-а!!

**зззт. треск!**

Вслед за яростным рёвом Максимуса где-то вдали взорвалась огромная волна маны. Подавление маны должно было мешать кому бы то ни было нормально пользоваться магией, но реальность опровергла все ожидания.

**треск!! БУМ!!**

Затем невидимый барьер разлетелся вдребезги. Мана, ещё мгновение назад тяжёлая и вялая, бурно хлынула к Рейне и окутала её. Раздражение из-за того, что защитный артефакт не смог полностью заблокировать атаки, исчезло без следа. Разумеется, несколько модифицированных людей никак не могли остановить Рейну, вступившую в бой всерьёз.

— О-остановите её!!

После отчаянного крика рыцари бросились вперёд, а Рейна глубоко вдохнула. В то же мгновение за её спиной распустилась иллюзия полупрозрачных крыльев, и в её глазах вспыхнула решимость.

Все парящие мечи разом утратили силу и дождём рухнули вниз, вонзаясь в землю вокруг неё. Под глухой стук падающих клинков Рейна медленно подняла взгляд.

[Стиль Дэйви]

Она спокойно взялась за меч обеими руками и глубоко вдохнула. Рыцари закричали:

— Нападайте! Она что-то готовит!

Но было уже слишком поздно.

[Пространственный разрез]

В тот миг, когда её клинок рассёк воздух, всё вокруг застыло, словно остановилось само время, а затем пространство яростно сместилось. Земля раскололась, и огромная туча пыли поглотила рушащиеся здания.

Когда пыль осела, перед ними предстали скошенные остатки срезанной башни, а за ними — огромный шрам, вырезанный в самом пространстве. Это напоминало Клинок, разрубающий континуум Иллины, но, строго говоря, было производной техникой, использующей силу Рейны как Небожителя.

Если Иллина сумела этому научиться, не было причин, по которым Рейна не смогла бы сделать то же самое. Придя к такой логике, Дэйви создал эту технику меча специально для неё.

Разрушение не ограничилось зданиями. В самом пространстве осталась огромная рана — настолько нереальная картина, что даже увидев её собственными глазами, в неё было трудно поверить.

— Ч… чудовище.

— Если вы всё равно намерены мешать, я вас не остановлю. Но знайте: с этого момента я больше не буду сдерживаться.

Иными словами, если они не хотели умереть, им следовало убраться с её пути.

Столкнувшись с силой, бросавшей вызов всякому здравому смыслу, рыцари, пытавшиеся её остановить, полностью потеряли волю к бою.

* * *

Разобравшись с ними, Рейна снова направилась туда, куда ушла группа Максимуса, и вскоре увидела, как он одним лишь латным наручем крушит рыцарей.

— О, Рейна. Какая встреча.

— Это ты отключил подавление маны? — спросила она.

— Нет? Разве не ты?

— Разумеется, нет.

Они даже не успели найти подавитель, но подавление маны уже было снято. Хотелось бы думать, что король Ватана передумал, однако на правду это не походило.

Внезапно со стороны наполовину разрушенного королевского сада прозвучал голос; оттуда вышли несколько фигур.

— Это я отключил подавитель маны.

Рейна их не узнала.

— Вы…?

— Прошу, помогите спасти нашу страну, госпожа Рейна. Вы — наша единственная надежда.

— Разве королевская семья Ватана не пыталась только что нас убить? — заметил Максимус.

Мальчик, возглавлявший группу, — младший принц Ватана — резко замотал головой.

— Нет! Это никогда не было решением Ватана!

— Тогда что это должно означать? — спросил он, указав на поверженных рыцарей.

Они тоже использовали ампулы модификации; по их коже вздувались тёмно-фиолетовые вены.

— Большая часть королевской семьи, включая моего отца, подверглась промывке мозгов. Если так пойдёт дальше, весь королевский дом превратят в модифицированных людей! Нужно действовать, пока не стало слишком поздно.

Рейна резко произнесла:

— Стой. Модифицированные люди? Объясни так, чтобы было понятно.

— В Ватане уже давно существует проект под названием «Проект трансцендентного существа», — сказал мальчик, скрипнув зубами.

Проект трансцендентного существа был разработан в ходе тайных исследований древних руин, обнаруженных на землях Альберты. Его целью было введение особого генетического материала в человеческое тело, чтобы создавать высших живых существ, превосходящих обычных людей.

— Всё началось в Альберте?

— Да. Королевская семья Альберты даже не знала об этом, но по приказу нашего короля Ватан тайно вывозил исследовательские материалы и продолжал разработку модифицированных людей.

Максимус большим пальцем указал на лежащих рыцарей, словно спрашивая, не они ли и были результатом этого самого проекта.

— Они лишь использовали часть наших неудачных образцов. Настоящие находятся в другом месте.

— То есть, если я правильно понял, весь королевский дом разваливается из-за этого проекта модифицированных людей? Рейна, ты в это веришь?

— С ходу поверить трудно, но о модифицированных людях я слышала. Я не понимаю другого: как этот проект связан с нынешним хаосом в королевском дворце? Какая между ними связь?

Вопрос был вполне разумным. В конце концов, не существовало очевидного объяснения, почему подобный проект заставил бы королевский дом принять столь крайние решения.

— Дело в тех, кто толкает страну к войне. Этот проект связан не только с Ватаном — за ним также стоит один дворянин из империи Линдис.

«Дворянин из империи Линдис?!»

Даже один высокопоставленный дворянин оттуда мог обладать колоссальным влиянием на такое королевство, как Ватан. Такова была мощь империи.

— За этим кризисом стоят несколько воинственно настроенных дворян Ватана, пара дворян Альберты и тот самый высокопоставленный дворянин из империи Линдис.

Король Ватана поддерживал идею войны с Альбертой, но у него не хватало смелости бездумно начать войну без повода. Увидев это, те, кто жаждал войны, решили действовать самостоятельно. Они ввели королю особый препарат, созданный на основе образцов модифицированных людей, и получили возможность управлять им с помощью специальной волны.

Рейна вспомнила свою первую встречу с королём Ватана. То странное чувство несоответствия, которое она ощутила тогда, теперь обрело смысл.

Пока младший принц всё это объяснял, Рейна прищурилась.

— И ты хочешь сказать, что среди всего этого остался невредим?

— Их злое влияние почти добралось и до меня, но мне удалось сбежать по чистой случайности. Однако только моих сил и сил моих рыцарей недостаточно, чтобы отвоевать королевскую семью у этих поджигателей войны, — сказал он, не отводя взгляда от Рейны.

— Понятно. Значит, это ты отключил подавитель маны.

Принц подтвердил и взмолился:

— Только вы можете разрешить эту ситуацию.

Максимус хрустнул костяшками пальцев и посмотрел на Рейну.

— Просто отдайте приказ. Мы последуем за вами, командующая.

— Пока поверим ему, — сказала она, затем повернулась к принцу. — Что нам нужно сделать?

— Волна, управляющая Его Величеством и ключевыми посланниками, исходит из руин на окраине столицы. Мы должны уничтожить её источник.

Она кивнула.

— Тогда идём.

Младший принц решительно кивнул в ответ и быстро повёл группу за собой.

Заметив передвижение отряда Рейны, некоторые рыцари стали стекаться к ним, как рой зомби, но они не были полностью модифицированы, поэтому остановить её не смогли.

Королевский дворец Ватана недавно перестроили, возведя новые здания. Однако позади него всё ещё стояли остатки старого дворца.

— Жуткое место.

— Мы собирались снести и его, но пошли слухи о призраках, и с тех пор никто не решался к нему притронуться, — объяснил принц.

Иро вздрогнул; взгляд, скрытый за маской, дрогнул.

— Я правда не люблю призраков…

— Уж кто-кто, а именно ты не должен бояться призраков.

Когда Максимус указал на его лицо, скрытое маской, Иро повернулся к нему и холодно улыбнулся. Максимус ощутил за маской ледяной, острый взгляд.

— Господин Максимус, продолжите в том же духе — и умрёте.

— П-понял.

Рейна шагнула вперёд.

— Когда я была маленькой и приезжала сюда, мне тоже казалось, что здесь и правда водятся призраки. По ночам слышались странные крики и плач, но теперь, оглядываясь назад, это кажется нелепым.

— Да. Я смог безопасно сбежать только потому, что знал, что здесь находится на самом деле.

Проект модифицированных людей был засекречен настолько, что даже принц не имел права его видеть. Однако любопытный младший принц сам исследовал это место и нашёл следы правды. Предвидя ситуацию вроде нынешней, он заранее подготовил контрмеры.

Можно сказать, ему повезло.

— Если бы вы не пришли сюда сначала, а направились прямо во дворец, поджигатели войны, скорее всего, ускорили бы события, убив Его Величество или устроив нечто подобное, — объяснил младший принц, стиснув зубы и ведя их вперёд. — Им плевать на патриотизм. Это всего лишь жестокая, эгоистичная, бесчеловечная группа, движимая выгодой и созданная рукой одного человека из империи Линдис.

— Звучит как Иллюминаты.

— Иллюминаты?

— Не бери в голову. Просто организация, которую Дэйви давно уничтожил.

Услышав, что Дэйви уже стёр их с лица земли, Максимус не стал расспрашивать дальше.

— Ваше Высочество, прошу, будьте осторожны. С этого места мы не знаем, что может—

Один из рыцарей охраны осторожно приблизился к принцу, но Рейна схватила его за шиворот и оттащила назад.

— Отойдите, — спокойно сказала она.

Затем без малейшего колебания направила меч к горлу принца.

— Ч-что вы делаете?

— Меня не обманешь, — сказала она с усмешкой. — Это ведь ты, верно? Снаружи притворялся, а на деле именно ты руководил этим проклятым исследованием.

Лицо младшего принца исказилось.

— О чём вы говорите?

— В твоём теле сотни нечеловеческих элементов, и при этом все они стабильны.

После её слов атмосфера мгновенно изменилась.

— Отключить подавление маны, чтобы заставить меня ослабить бдительность, было неплохим ходом. Так что ты собирался сделать, когда привёл нас сюда?

Принц молчал и отвернулся.

— Герой Света Рейна, что вы такое говорите?! Именно он первым заметил, что происходит что-то неладное!

— Вероятно, это тоже было частью его плана. Ты ведь уже давно такой, не правда ли? Дворяне не смогли бы так легко ввести королю мутировавшие гены без помощи изнутри. Такое мог сделать только другой член королевской семьи.

Мысль о том, что он один остался незатронутым, когда все остальные сошли с ума, казалась ей бессмысленной.

Принц продолжал молчать.

— Если точнее, ты даже не тот самый принц. Я вижу перед собой ходячий труп.

Что-то чужое управляло происходящим изнутри мёртвого тела. От одного этого откровения все рыцари ахнули.

— Хаа… Какая досада! Ещё немного — и всё бы получилось, — принц мрачно усмехнулся. — Вот поэтому я и ненавижу глазастых сук.

Один его глаз почернел, являя зловещий перевёрнутый зрачок. Он тихо рассмеялся.

— Впрочем, неважно. Я всё ещё могу довести дело до конца.

Его рука зашевелилась, гротескно исказилась и вонзилась в стену. Место удара задрожало, словно живая масса плоти.

— В отличие от этих альбертских свиней, которые хотят лишь нажиться на войне, я занимаюсь этим ради чистого исследования.

— Тогда кто ты? — спросила Рейна.

Он хмыкнул.

— Разве это имеет значение? Вы всё равно опоздали.

Стены внезапно перекрутились, и оттуда выстрелили бесчисленные щупальца, оплетая всех вокруг.

Существо, носившее лицо младшего принца, безумно завизжало:

— Мой единственный успех, единственный пожиратель жизненной силы! Совершенное высшее существо!!

— А?! Он высасывает мою ману!

Максимус попытался перерубить щупальца, но не смог оказать никакого сопротивления: они вытягивали ману прямо из его тела. Рейна тоже не стала сопротивляться щупальцам, обвившим её.

— На самом деле я уже давно захватил контроль над Ватаном, хоть это и заняло немало времени. Те в Альберте, кто хочет войны, и даже этот маркиз Алка из Линдиса — все они просто пытаются нажиться на конфликте.

Однако он утверждал, что отличается от них, что его цель — чистое исследование. В этом и заключалась его сущность.

В этот момент Рейна пробормотала:

— И всё же это облегчение.

— Что ещё за облегчение?

— Значит, чтобы спасти эту страну, нам нужно разобраться только с тобой.

— Прошу прощения? Ха-ха-ха! Громкие слова для той, кто не может даже пошевелиться, пока из неё высасывают ману!! Не хочу тебя расстраивать, но война всё равно начнётся, даже если тебе удастся меня убить. Те, кто жаждет войны в Альберте, не остановятся ни при каких обстоятельствах.

Рейна лишь тяжело вздохнула.

— Ты невероятно опасная переменная, Герой Света Рейна. Я знал: встреться я с тобой снаружи, у меня не было бы ни единого шанса.

Наконец она перебила его:

— Можно задать один вопрос?

— Какой? — младший принц ответил самодовольно, уверенный в своей победе.

— Монстры, которые сейчас нападают на Ватан. Это твоих рук дело? Они похожи на таких же тварей, как ты.

Он покачал головой.

— Нет. Я даже не знал, что подобные вещи существуют. Честно говоря, я и сам не понимаю, почему эти безмозглые куски плоти вдруг ожили.

Услышав его ответ, Рейна вздохнула.

— Значит, есть безумец, который скрестил мутировавшие гены с тотриями, и кучка отбросов, пытающихся заработать на войне. Всё перекрутилось самым худшим образом. И всё же, похоже, проблему Ватана решить относительно просто.

— Что?

— Максимус, пригнись.

**вжух!**

Максимус инстинктивно пригнул голову, едва услышал её предупреждение. Огромная полоса света прорезала прежде тихое здание.

Рейна спокойно сказала чудовищу:

— Ты и те, с кем ты связался… ничего не добьётесь.

— Ч-что?

Младший принц, теперь разрубленный надвое, рухнул на землю с широко раскрытыми глазами. Последнее, что он увидел, — Рейна с тремя парами полупрозрачных белоснежных крыльев за спиной.

Её глаза были пугающе холодны, а присутствие — одновременно прекрасным и святым.

— Всё, что вы делаете, обречено на провал.

— Хах… Ха-ха-ха! Думаешь, этого хватит, чтобы меня убить? Извини, но я не из тех, кто умирает от одного рассечения пополам.

На его насмешку Рейна ответила холодной улыбкой.

— Посмотрим.

**вжух!!**

Она вонзила меч ему в лоб, и в её глазах зажёгся бледный свет. В то же мгновение весь разрушенный старый дворец был поглощён огромным сиянием.

Когда свет наконец погас, дворца больше не было. Остались одни руины. Выбравшись из обломков, Рейна заметила приближавшуюся к ней черноволосую девушку.

Та сказала:

— Ого. Мне даже вмешиваться не пришлось.

— По крайней мере, я не могла стать для него обузой.

— Ты слишком спокойна для человека, который в одиночку только что уничтожил монстра, равного по силе целой национальной армии.

— Если бы не я, это сделала бы ты.

Верданди пожала плечами, затем достала кристалл.

— Дэйви, это Верданди. С Ватаном покончено. Подробности расскажу позже, так что пока сосредоточься на своей стороне.

Вскоре из кристалла связи донёсся взвинченный голос.

— Чёрт. Этой силой так трудно управлять!

У Верданди дёрнулся уголок глаза.

— Дэйви?

— Ты его достала?

— А?

В передаче слышалось ненормально долгое эхо. Верданди невольно задумалась, что, чёрт возьми, Дэйви там делает.

**БУМ!!!**

Из-под обломков поднялся младший принц — тот, кто должен был уже умереть, — теперь в гротескном облике с серой кожей.

Ростом он оставался примерно таким же, каким был прежде, но ужасные крючковатые руки делали его новое тело куда более зловещим.

— Разве мы уже не убили эту тварь?

Рейна вздохнула.

— Живучести у него больше, чем я ожидала.

Она снова взмахнула мечом и одним чистым движением снесла голову визжащему существу.

Младший принц стал сильнее прежнего, но сила Рейны была за пределами всего, что он мог вообразить.

— Зззт. Ты что…

— Хватит, просто молчи. Заткнись, Дэйви.

Верданди тут же оборвала связь кристалла связи.