Глава 1130 — Империя Ленты (2)

Насколько помнил Дэйви, такие изменения произошли примерно с сорока людьми великой империи Мин. Двадцать из них входили в её личную гвардию, остальные были простолюдинами — людьми без особого влияния. И всё же во всём этом было что-то подозрительно гладкое.

— Сначала я попробую связаться с императором, чтобы не дать войне разгореться сильнее. Но перед этим…

Возможно, в масштабах общей картины это не имело особого значения, но ей были нужны уверенность и поддержка. В такие моменты лучший способ справиться со страхом и тревогой — направить их в другое русло.

«Интересно, Эванджелин уже успокоилась и пришла в себя?»

Если бы Супер-Лента не вмешалась, Дэйви, пожалуй, влепил бы Эванджелин пощёчину, чтобы привести её в чувство. Она была ему бесконечно дорога, и он просто не мог спокойно смотреть, как любимая дочь сходит с верного пути.

Ещё когда она была совсем крохой и ползала по полу, он твёрдо решил: если понадобится, он будет её воспитывать, какой бы милой она ни была. Но чем старше она становилась, тем яснее он понимал, как это трудно.

Теперь он начал понимать, почему император Деорте из империи Линдис так души не чаял в Аэрии.

— Дочь Неба, запомни хорошенько. Если кто-то ударит тебя первым, допустим, по левой щеке…

— А? Н-но меня никто не бил! Смотри! Со мной всё в порядке! — Она растерянно подалась к Дэйви левой щекой. После ванны её мягкая светлая кожа выглядела почти умилительно нежной.

— Тебя уже однажды ударили. Так вот, если тебя бьют, не подставляй вторую щёку — выбивай им их белые жемчужинки.

Она недоумённо склонила голову.

— Б-белые жемчужинки? Украшения?

— Да. И смотреть, как эти жемчужинки разлетаются в стороны, довольно занимательно. Я скоро принесу тебе парочку, а пока поболтай с Ринне. Мне нужно ненадолго выйти.

* * *

Захудалая таверна в тёмном переулке.

Как бы ни развилась территория Хайнс, полностью стереть все старые здания было невозможно. Самые ветхие постройки, разумеется, давно снесли и отстроили заново. Но те, что стояли на самых окраинах, далеко от центра, всё ещё оставались как есть.

— Чёрт! Вот это улов.

Семь платиновых монет! Это было не меньше пятидесяти золотых — высшая валюта, символ настоящего богатства. Для обычных карманников, которым в удачный день доставалась разве что горстка медяков, семь платиновых монет означали возможность прожить остаток жизни в роскоши.

— Поверить не могу, что эта мелкая таскала при себе такие деньги.

— А я что говорил? С первого взгляда было ясно: избалованная барышня, без вариантов.

— Хм. Надо было просто схватить её и продать. Вот тогда бы мы разбогатели.

— Следи за языком! Мы мелкие жулики. Нам не нужно взлетать слишком высоко, тем более на торговле людьми. Эй, у меня карты не хватает. Брукс! Проверь дверь. Что-то ночной ветерок чересчур резкий. — Главарь, ухмыляясь, сдал новую партию карт, и его подручные захихикали. — Ты правда не знаешь, новичок?

Молодой парень спросил:

— Не знаю чего?

— Когда-то на территории Хайнс действовала шайка работорговцев.

— Правда? По тому, что я видел, я бы не подумал, что здесь вообще кто-то связывается с подобным.

— Конечно не связывается! Их всех порубили и скормили волкам.

Лицо новичка побледнело.

— В-всех?

— Ага. От главаря до последней швали. Ни одного не оставили.

Новичок уставился на него в полном недоумении, всем видом требуя подробностей.

Один из подручных только пожал плечами.

— Да не может такого быть. Даже Империя не способна вычистить преступность до последнего. Кто-нибудь да должен был улизнуть.

— Нет. Не здесь. Ни один.

— Что?

— Им сворачивали шеи сверху вниз, по всей цепочке. Всем до единого. Здесь, на территории Хайнс, торговля людьми, наркотики, убийства, вооружённый грабёж, насилие, поджоги… всё это срубают под корень. Без исключений. Ты что, правда не знал?

— Да ну… Разве такое возможно?

— Возможно, — вмешался кто-то.

Пока мужчины посмеивались между собой, один из них, сосредоточенный на картах, вдруг ощутил странное дежавю и поднял взгляд на незнакомый голос.

А потом замолк.

— Да брось, босс. Это невозможно! Ты думаешь, стражники территории Хайнс ходят с встроенной магией обнаружения? Да быть такого не может.

— Почему нет? Оглянись вокруг.

После этих слов самый младший, который ещё секунду назад смеялся, стёр улыбку с лица и повернулся к тому, с кем только что разговаривал.

— Если подумать, я ведь никогда не слышал… погодите, а?!

Люди вокруг уже оцепенели от ужаса, бледные как смерть. Единственный, кто всё ещё спокойно улыбался, держа карту, медленно откинул капюшон.

Чёрные волосы. Багровые глаза, внушающие страх.

Самый младший не мог отвести от него взгляд.

— Кажется, я ясно сказал вам не создавать проблем, когда вы перебрались на территорию Хайнс.

По телу парня побежали мурашки: мужчина говорил таким тоном, будто помнил каждого из них.

— Видимо, мои слова показались вам шуткой.

**грохот!!**

В следующее мгновение все головорезы в комнате вскочили на ноги, опрокидывая стулья, склонили головы и задрожали всем телом.

— В-В-Ваше Высочество!!

— Ваше Высочество! Мы совершили тяжкое преступление!

Увидев, как его старшие товарищи вопят от ужаса, младший член шайки тоже рефлекторно склонил голову и задрожал.

Мужчина в капюшоне — Дэйви — медленно поднялся со своего места.

— Карманные кражи… ладно, допустим. Признаю, у меня не было времени разбираться с такой мелочью, — спокойно сказал он, опустившись на корточки, схватил главаря за волосы и заставил дрожащего мужчину посмотреть ему в глаза.

— Эй, — произнёс он низко и тихо, но в его голосе был такой вес, что в комнате похолодело.

— Д-д-да, Ваше Высочество? — От чудовищного страха из тела главаря ушли все силы, и он едва не расплакался.

— Я ведь говорил вам не переходить черту, верно?

— В-Ваше Высочество! К-карманная кража… это обычное преступление, такое везде бывает!

— Обычное? Ты совсем рассудок потерял?

Главарь мгновенно понял, что совершил страшную ошибку.

— Похоже, ты не понимаешь ситуации, так что объясню проще. Подумай о семи платиновых монетах, которые вы сейчас держите. Как ты думаешь, кем была та маленькая девочка?

«Не может быть… она что, связана с ним?!»

Бандиты обменялись паническими взглядами, но быстро поняли: нет, это невозможно. Юная знатная леди, которой положено находиться в господском особняке, не стала бы бродить по задворкам в потрёпанном плаще. Тем более что квартал красных фонарей был всего чуть дальше по улице.

Главарь, глядя в бесстрастное лицо Дэйви, чувствовал, что сердце вот-вот остановится.

— Вы залезли в карман государыне. Теперь доходит?

Дэйви знал: они всё равно не смогут до конца понять, что именно натворили.

Шайка побледнела окончательно, а он продолжил:

— Итак, какое наказание, по-вашему, подходит тем, кто обворовал государыню?

— П-пощадите, Ваше Высочество!!

— Если оставите нас в живых, мы сделаем всё что угодно!!

Слёзы и сопли потекли по их лицам, пока они умоляли сохранить им жизнь.

Карманная кража считалась сравнительно мелким преступлением. Обычно виновника просто ненадолго бросали в тюрьму. Но если жертвой становилась особа королевской крови — тем более правительница крупной державы, обращение с которой могло привести к дипломатическому инциденту, — тут и десяти жизней не хватило бы.

— Хотите жить?

— Э-это… — Главарь замялся, не в силах сразу ответить.

Дэйви тихо усмехнулся. Затем, всё ещё держа его одной рукой за волосы, он согнул пальцы другой руки и поднёс их прямо к передним зубам мужчины. Со стороны это выглядело как подготовка к щелчку по лбу, но исходящая от пальцев аура обещала нечто куда более жёсткое.

— Стисни зубы.

**хруст!!**

— Гва-а-а!!

С отвратительным звуком Дэйви выбил ему один передний зуб, а затем небрежно подтянул его к себе телекинезом.

«Этот ублюдок — настоящий психопат!!»

Бандиты кричали это про себя, но вслух никто не посмел произнести ни слова.

— Спрошу ещё раз. Хотите жить?

— П-пожалуйста, пощадите-е! Я-я больше так не буду, клянушь!! — Из-за выбитого зуба слова расплывались, но отчаяние было очевидным.

— Хорошо. Рудель.

**шшш…**

За спиной Дэйви бесшумно появился молодой человек с рыжими волосами.

— Свяжи этих отбросов и брось в тюрьму. Месяца хватит.

Для мелкого преступления вроде карманной кражи это был долгий срок.

Потрясённый, один из мужчин спросил:

— Вы… оставите нас в живых?

— Попытайся вы продать Дочь Неба — я бы разорвал вас на куски. Не повезло, да?

В последних словах прозвучал холод, пробиравший до костей, и бандиты содрогнулись. Теперь они наконец поняли, что именно Дэйви пытался им внушить.

Его территория не была местом для тёмных делишек. Поговорка о том, что где есть свет, там всегда найдётся тень, здесь не работала. На территории Хайнс даже тени боялись шелохнуться. Это было святилище света, полностью лишённое мрака.

Святая земля, в которой к тому же обитал проклятый святой.

— И ещё кое-что. — Уже уходя, Дэйви остановился и сказал, не оборачиваясь: — Рудель, присмотри за Эванджелин. Если она ещё хоть раз сбежит из дома, я убью не только тебя. Я убью всех.

— Х-ха-ха. Она послушается, даже говорить не нужно.

— Хорошо. Рассчитываю на тебя.

С этими словами Дэйви ушёл.

В тот миг, когда он исчез, бандиты рухнули на пол, будто из них разом вытянули все силы.

— Вот психопат! Срывает злость только потому, что юной госпоже не понравился запах алкоголя…

Было до боли очевидно, в чём причина на самом деле.

Разумеется, слова Руделя были лишь вялой жалобой. В его выражении лица не было настоящего раздражения.

* * *

— На этом письмо, которое прислал тот человек, заканчивается.

Мужчина с бронзовой кожей, молча прочитав письмо, взглянул на синеволосого мужчину рядом.

— Так как, ты сказал, тебя зовут?

— Я Сапфир из клана Синего Дракона, человек, — спокойно ответил синеволосый мужчина… нет, дракон Сапфир.

Услышав это, император Контаса коротко, насмешливо хмыкнул.

— Невероятно. Теперь он ещё и драконами командует? Какая-то территория размером с ноготь каким-то образом обладает военной мощью, способной выступить против всего континента и победить? Смешно.

Существа уровня мастера и маги шестого круга считались стратегическим оружием, ценившимся превыше всего. И всё же император Контаса сомневался, смогли бы они одолеть территорию Хайнс, даже если собрать их всех до единого.

Скорее всего, нет. Положение того человека уже давно вышло за пределы того, что можно сокрушить обычной силой.

— Командует — смешное слово. Я всего лишь служу госпоже Эванджелин.

— Не смеши меня, ящерица. Любой увидит, что ты одалживаешь свою силу этому мелкому засранцу Дэйви… нет, даже засранцем его называть уже как-то неуместно. Ты одалживаешь силу этому принцу.

Лицо Сапфира заметно помрачнело. И всё же он не выпустил Страх — фирменное давление своей расы.

— Он исцелил детёнышей нашего логова и оказал нам помощь. А мы, драконы, не забываем долгов. Как и обид.

Его ровный ответ заставил императора Контаса на мгновение закрыть глаза. Когда он вновь их открыл, взгляд стал холоднее.

— Значит… он хочет, чтобы я остановил войну?

— Он просит лишь, чтобы вы пересмотрели своё решение. Взвешенно.

— Возвращайся и передай принцу Дэйви вот что, ящерица: пусть не строит из себя пуп земли. — Император Контаса зарычал и поднялся с трона, на котором до этого лениво развалился. Его бронзовые мышцы вздулись, и Сапфир инстинктивно поднял кулак в ответ.

**бум!**

Его тяжёлый кулак столкнулся в воздухе с кулаком Сапфира, и само пространство вокруг сжалось от давления.

Сапфир, поймавший удар императора собственным кулаком, слегка поморщился от неожиданной силы.

— При любых обстоятельствах, даже если Дочь Неба жива… граждан моей империи, которых убили эти ублюдки, уже не вернуть. Не смей издеваться надо мной этой чушью. Убирайся!

Последствия того, что правила мира насильственно изменяли людей, оставили шрамы куда глубже и шире, чем кто-либо мог ожидать.