Глава 1121 — Аэрия Иллина (5)

Первым, кому следовало сообщить о состоянии Кэтрин, разумеется, был её муж. Именно его она любила и берегла больше всех на свете.

Стоило ему услышать новость о Кэтрин, как он примчался, несмотря на поздний час. Увидев её лежащей без сознания, он окончательно сломался. После краткого объяснения её состояния он без конца рыдал и отказывался отходить от её постели.

— Серьёзно, совсем ничего? — спросил Бельга, шагая следом за Дэйви и жуя вяленое мясо, которое дала ему Цуна. — Никак нельзя её исправить? А выглядел ты так, будто уже что-то понял.

Дэйви пожал плечами.

— Нет ничего опаснее и глупее, чем пытаться чинить то, чего до конца не понимаешь. Сейчас нам нужна информация, а не поспешные действия.

Дэйви и сам не знал, кем считать Кэтрин: больной пациенткой или жертвой магического проклятия. В любом случае в подобных ситуациях лучше всего было спросить того, кто мог знать ответ.

— Поэтому ты сюда и спустилась, разве нет? — сказал Дэйви, поворачивая голову к богине Фрейе.

Всё вокруг застыло, будто само время остановилось.

[Законы начинают смещаться, а хозяин — меняться. Стоит одной шестерёнке сойти с пути, и вся система начнёт рушиться.]

— Смещаться?

[Первозданная власть и божественность разделены. Требуется новая структура.]

Иными словами, законы мира, прежде связанные с богиней Фрейей, теперь начинали сбрасывать старую оболочку и перестраиваться, потому что она вступала в свою сумеречную эпоху, а сам мир менялся.

И в ходе этого процесса всё становилось невероятно хрупким и нестабильным.

— Погоди. То есть всё это…

[Естественное изменение. Это дело]

Табличка на мгновение замерла, оборвав фразу на полуслове. Богиня Фрейя пустым взглядом посмотрела на Дэйви и склонила голову набок.

Затем её глаза чуть расширились; она развернула табличку к себе и проверила текст. Убедившись, что надпись не изменилась, она положила её рядом.

В её руке возник небольшой светящийся камень, и Фрейя безжалостно принялась колотить им по экрану.

**бах! бах! бах!!**

**дззт!!**

Даже когда по табличке ударили крупным камнем, та лишь издала трескучий звук, прежде чем наконец изменить надпись.

[Если ударить, слушается лучше.]

— Э-э-э… ясно.

Правда, Дэйви не совсем понимал, почему она смотрела на него, произнося это.

[Дети Зала.]

Это была проблема, которую предстояло решать Дэйви и героям Зала.

[Они уже начали действовать.]

— Причина в том… что мы получили часть твоей власти?

Она тихо кивнула и подняла оба больших пальца.

[Удачи.]

— Может, хотя бы намёк дашь? Я, между прочим, был твоим заместителем, пока ты не в строю.

[Я уже дала.]

Она ткнула его пальцем в грудь. Из его груди вспыхнул свет, и перед ним появилась та самая каменная табличка.

— Это…

[То, что можешь сделать только ты.]

— Ты правда не можешь сама?

[Я не могу вмешиваться. Это под силу только тебе и детям Зала.]

Иными словами, если она вмешается в процесс преобразования, всё окончательно превратится в хаос.

Каменная табличка была ключом, связанным с существом, известным как первозданный хищник. Более того, однажды он уже использовал её, чтобы призвать преобразившегося Бегемота. Судя по словам богини Фрейи, Дэйви не понимал, должен ли он с её помощью поглотить сами законы мира или сделать что-то совершенно иное.

«Да нет… не может быть, правда?»

— Тогда что именно мне с ней делать?

Гадать о том, чего он толком не понимал, было опасно. Пусть он умел неплохо действовать, опираясь на известные факты, никто не мог сказать, сколько систем невольно изменится из-за одного-единственного его решения.

В ответ на этот вопрос богиня Фрейя молча подняла табличку.

[Дети Зала помогут тебе найти точку резонанса таблички.]

Обычно она не выдавала даже крошечных прямых подсказок. Но сейчас не просто дала намёк — она показала, по какому пути идти.

[Надеюсь, когда доберёшься туда, ты поймёшь, что сможешь сделать.]

* * *

Территория Хайнс, вопреки опасениям Дэйви, оказалась в полном порядке.

Но это не значило, что он мог скрывать происходящее. Дэйви собрал всех, объяснил текущую ситуацию и несколько раз предупредил быть осторожнее.

После этого он лично осмотрел Персерк, измотанную повторяющимися приступами токсикоза.

— Всё это обернулось настоящей морокой, да? Ну и ладно. Важнее другое: как ребёнок? — спросила она.

— Здоров. Никаких проблем. Если судить по темпам развития, родится через полные девять месяцев, как обычный ребёнок.

— Фуфу. Очень надеюсь, что так и будет.

— Ты поддерживаешь активность? Двигаешься, упражнения делаешь? С твоим телом роды не должны стать проблемой, но ребёнок куда хрупче тебя. Одно неверное движение — и всё может пойти плохо.

Если такое случится, придётся делать кесарево. Маловероятно, но невозможно это назвать было нельзя.

— Хе-хе, уже не терпится увидеть, как этот малыш появится на свет. А если вернуться к прежнему разговору… надеюсь, всё, чем ты сейчас занимаешься, разрешится без осложнений.

Персерк ясно дала понять: что бы ни случилось, она неизменно поддерживает Дэйви и навсегда остаётся на его стороне.

— Жаль великую герцогиню Кэтрин, но она ещё не исчезла окончательно. Рассказать Аэрии прямо сейчас и заставить её горевать — не лучшее решение.

Дэйви решил не говорить Аэрии о великой герцогине Кэтрин. Слишком рано было утверждать, что она фактически мертва.

Сразу после возвращения на территорию Дэйви поручил Бельге проверить, не подвергся ли кто-нибудь из жителей похожему изменению.

Сам Дэйви не мог сделать правильных выводов, но Бельга, происходивший из близкой области и явившийся из круговорота законов мира, скорее всего, сумел бы уловить подобную перемену.

К счастью, Бельга вернулся с хорошими новостями: никто не изменился. Похоже, преобразования не затрагивали людей без разбора.

К несчастью, если догадка Дэйви была верна, это оставалось лишь вопросом времени. Вскоре скорость изменений, вероятно, начнёт расти. Ему нужно было разобраться со всем до того, как это произойдёт.

— Неужели, кроме тебя, и правда никто не может этим заняться?

— Если бы мог, я бы уже переложил это на него.

У Дэйви не было ни одной причины держать эту ответственность на себе, если существовала возможность избавиться от неё.

«Вот тебе и тихая жизнь после ухода на покой. Разгребать такую махину прямо перед отставкой — та ещё головная боль».

— И всё же хорошо, что здесь все в порядке, — сказал он, прямо глядя Персерк в глаза.

Она слабо улыбнулась.

— Понимаю. Если бы и здесь произошло нечто похожее на случай с великой герцогиней Кэтрин, кто знает, к каким последствиям это привело бы.

Было настоящим облегчением, что Персерк, Иллина, Аэрия, Дариан, Эванджелин и остальные жители территории были в безопасности и не пострадали.

Бельга не увидел никого, кто внушал бы опасения.

— Когда планируешь уходить?

— Герои Зала сказали, что постараются как можно скорее найти зацепку по каменной табличке, но на это уйдёт хотя бы несколько часов.

Область поиска, буквально охватывавшая весь мир, была слишком огромной, чтобы просто так отследить резонанс каменной таблички. Сейчас как раз настало время положиться на его связи.

Герои Зала в данный момент находились в разных измерениях и сдерживали влияние, которое законы мира могли оказать на человечество в процессе своего преобразования.

Дэйви полагал, что у них есть собственные методы. Судя по их рабочей версии, корень проблем мог скрываться где-то в самых тёмных глубинах Тиониса.

— Будем надеяться, услышим хорошие новости.

Пока им оставалось только ждать и следить за ситуацией.

Глядя на её живот, Дэйви мягко сказал:

— До твоего рождения папа со всем этим разберётся. А ты пока веди себя там хорошо и расти как следует, ясно?

Токсикоз у неё был тяжёлым. Дэйви решил, что, возможно, организм испытывает стресс из-за беременности. Кто знает, какой упрямый сорванец собирался появиться на свет, если уже сейчас вызывал такие сильные симптомы.

Когда Персерк, измученная, уснула, Дэйви тихо, на цыпочках вышел из комнаты и столкнулся с Аэрией, которая ждала его снаружи.

— Аэрия?

Она ведь точно ничего не подслушала. Дэйви наложил на комнату звукоизоляцию, но всё равно почувствовал смутное беспокойство.

— Эм… — после долгого колебания Аэрия наконец заговорила. — Тот мальчик, Бельга… его глаза не ошибаются?

— Не должны. А что?

— Ни у кого… не было проблем, верно? — снова спросила она, едва заметно дрожа.

— Что случилось?

Подумав, что здесь может скрываться что-то важное, Дэйви спросил ещё раз, но она быстро покачала головой.

— Ничего. Наверное, мне просто показалось.

Она отрицала, но Дэйви не мог позволить себе упустить даже самую малую зацепку.

— Что произошло? Расскажи.

Она долго колебалась, прежде чем медленно продолжить:

— Эм… такое изменение может затронуть человека, даже если он уровня Мастера?

— Дело не в силе. Это касается всех живых существ.

Она коротко вздохнула.

— На самом деле, недавно…

**дззт!!**

В тот же миг пространство рядом с Дэйви разорвалось, и оттуда появилась фигура.

— Ро Айас?

— Я нашла, Дэйви. Я помогу тебе добраться туда.

Услышав её слова, он кивнул. Если сама Ро Айас предлагала помощь, значит, беспокоиться было незачем.

Получив его согласие, она непринуждённо скрутила воздух и открыла дверь. Разлом, которым она воспользовалась, отличался и от обычного переноса, и от того способа, которым Дэйви разрывал измерения.

— Подожди. Аэрия, что ты хотела сказать?

— Нет, ничего. Наверное, мне показалось. — Сложное выражение мелькнуло у неё на лице, но она слабо улыбнулась. — Пожалуйста, обязательно вернись живым.

Дэйви молча шагнул в разлом, открытый Ро Айас.

* * *

— Беспокоишься?

— Совру, если скажу, что нет.

— Аполлон и Астрея сосредоточены на защите тебя и близких тебе людей, так что не волнуйся. Некоторые созвездия тоже передают тебе свою силу.

Созвездия были фрагментами богини Фрейи, которые принудительно остановили древнюю битву. Услышав, что они помогают, Дэйви недоумённо посмотрел на неё.

— Сейчас не так много созвездий способны использовать свою силу. Но трое из них, заключившие с тобой договор, решили помочь. Так что не тревожься. — Она мягко улыбнулась, стараясь его успокоить.

— Кстати, где мы вообще? — спросил Дэйви, когда они оказались на огромном острове.

Она перевела взгляд куда-то вдаль. Там, на песке, раскинувшись, загорала русалка.

— О? Дэйви! — Русалка весело замахала ему рукой и выглядела здесь совершенно неуместно.

В конце концов, русалки были существами, которых можно встретить разве что в сказках, но вот она лежала прямо перед ним. Одного её вида хватало, чтобы разбить вдребезги любые привычные представления о русалках.

— Дэйви! Какими судьбами?!

— Это я должен спрашивать. Что ты здесь делаешь?

— А что ещё? Загораю, как всегда. Хотя такими темпами я уже начала думать, что скоро высохну и сморщусь.

Она болтала без остановки, но вдруг спросила:

— Ах да! Знаешь, за что во дворе дразнят осьминога с тонкими щупальцами?

— Не знаю и знать не хочу. Я не слушаю.

Инстинктивно почуяв опасность, Дэйви сразу попытался её остановить, но её рот уже было не заткнуть.

— За ножки! Это осьминог, который пропускал день ног! Хочешь знать почему? Потому что у него ноги тонкие!

Лицо Дэйви мгновенно перекосило от этой ужасной шутки, но неожиданный звук, раздавшийся следом, силой вернул его к реальности.

— Пф-ф! — Ро Айас, поймав его взгляд, отвернулась и прикрыла рот длинным рукавом.

Дэйви лишился дара речи.

Раз уж последняя шутка вызвала реакцию, русалка, естественно, не могла не выдать ещё одну.

— Осьминоги с тонкими щупальцами пытались попасть в команду по брейк-дансу, но их выгнали. Знаешь почему?

— Нет. И знать не хочу. Прошу тебя, умоляю. Просто перестань говорить.

— Потому что они всё время путались в собственных ногах!

Когда русалка Со Я обрушила на них очередную словесную катастрофу, Дэйви почувствовал, как в голове начинает стучать боль.

— Ух. Проклятье. — Его лицо безвольно обмякло от изнеможения.

— В общем, ты привела сюда Дэйви, потому что он собирается в то место, верно?

Ро Айас подтвердила:

— Да. Нам нужно туда попасть.

— Ладненько, предоставьте это мне! — сияя, она хлопнула в ладони. Её плавники на миг сверкнули, и в воздух начали подниматься пузырьки.

Когда пузырьки окутали Дэйви, живые водяные потоки повели пузырь, внутри которого находились он и Ро Айас.

Вскоре их унесло в кромешно-чёрные океанские глубины. Морская бездна была достаточно темна, чтобы пробудить первобытный страх, но и у Ро Айас, и у Дэйви были глаза, способные видеть сквозь эту глубокую тьму.

— Что эта штука творит?.. — Он увидел огромного белобородого кита с усами, похожими на щупальца, который хватал в толще воды перепуганных гигантских акул.

Акулы с толстой шкурой и огромными челюстями дрожали от страха. Они не могли проявить к Бегемоту даже намёка на враждебность.

[Ну же, тупые мальки, подходите!]

Даже без контекста было очевидно, почему он так бесился.

— Страж, хватит! Иди сюда! — крикнула Со Я Бегемоту, направляя их пузырь сквозь глубину.

Бегемот вздрогнул и швырнул в сторону гигантских акул, опутанных его щупальцами.

[Вы прибыли.]

— Это место…

Пока Дэйви осматривался, Ро Айас заговорила:

— Ты видел тот огромный провал на дне? На вид это обычная пустая яма, но при определённых условиях она может стать вратами в другое пространство. Каменная табличка, которую ты носишь, пришла оттуда, поэтому именно туда мы и направляемся, — объяснила она с улыбкой.

[То есть… мне просто нужно сделать то, что вы скажете, верно?]

Несмотря на свой высокомерный нрав, Бегемот слегка дрожал и разговаривал с Ро Айас вежливо.

— Пожалуйста.

Бегемот не ворчал и не жаловался. Он просто раскрыл пасть. Похоже, инстинктивно понял: если позволит себе глупость рядом с Ро Айас, ему конец.

[Контрактор, не вздумай сделать какую-нибудь глупость. Сейчас я тебя проглочу.]

С этими словами зверь распахнул огромные челюсти и одним быстрым глотком проглотил пузырь целиком.

[Входим.]

Его голос прозвучал у них в головах, а затем последовала слабая вибрация.

— И что это вообще такое?

— Хе-хе, я тоже не знаю, — хихикнула Со Я, будто просто радовалась весёлой прогулке. Даже после того как её буквально проглотили целиком, она не испытывала ни малейшего страха.

Эта слепая уверенность странным образом ей очень подходила.

— Чтобы добраться до места, где каменная табличка найдёт покой, нужно пройти через эту дыру, — спокойно объяснила Ро Айас.

Дно глубокого моря. Яма бесконечной тьмы. Даже глазами духа смерти невозможно было разглядеть, что скрывается в её конце.

— Тогда разве нельзя просто войти напрямую? Почему нас должна была проглотить эта штука?

— Говорят, для доступа нужна сила Стража. Сначала мы не знали, что означает символ под плавником Стража, но выяснилось, что это ключ, — объяснила она, гордо выпятив грудь.

Дэйви, впрочем, не понял, почему гордится именно она. Заметила она его взгляд или нет, но объяснять продолжила.

Когда Бегемот пробудил символ и вошёл в провал, он сработал как ключ. Иными словами, без его силы дыра оставалась бы обычным провалом.

Сам Бегемот ни за что не смог бы догадаться до такого. Дэйви решил, что правду обнаружила Ро Айас.

— Должно быть, тебе пришлось немало потрудиться, чтобы найти это.

Неудивительно, что никто не мог разобраться с этим местом. Он даже представить не мог, что скрывается внутри.

Ро Айас высказала свои мысли:

— Я не знаю точно, что там находится. Но, Дэйви… мы считаем, что внутри есть нечто, что позволит тебе полностью завершить Хищное усвоение.

«Нечто, способное завершить власть Хищного усвоения…?»

— Значит, я здесь не просто незваный гость?

Дэйви должен был быть как-то связан с этим местом.

— Дэйви, твоё Хищное усвоение похоже, но не совсем такое же. Оно лишь кажется похожим.

— Ну как? Наш Страж потрясающий, правда?

— Это мой контрактный зверь.

— А у меня Бегемот — Страж. — Со Я по-детски высунула язык, демонстрируя собственническую гордость.

В этот момент вокруг них прокатилась сильная вибрация, а следом раздался его голос.

[Мы прибыли.]

Бегемот широко раскрыл огромную пасть.

Перед ними предстал колоссальный храм, в конструкции которого сияли зелёные камни.

[Поторопись и вылезай. Нелегко удерживать вас внутри и не проглотить по-настоящему.]

Дэйви лопнул пузырь и легко выпрыгнул наружу. Это место источало странную, тихую атмосферу. Жуткую, но не то чтобы враждебную.

— Хе-хе. Дальше мы идти не можем. Как бы объяснить… наши инстинкты просто отторгают это место. Вот такое оно, — сказала Со Я.

Он взглянул на Ро Айас. Та, похоже, тоже собиралась остаться снаружи и ждать, пока он закончит всё сам.

— Дэйви, мы будем поддерживать барьер здесь, пока ты не вернёшься. Пожалуйста, возвращайся благополучно, — сказала она, махнув ему рукой.

Он кивнул, решив собственными глазами увидеть, что скрывается внутри.

— Скоро вернусь.