Глава 1114 — Рейна Война (10)

Каменная табличка откликнулась на власть Хищного усвоения Дэйви. Ощущение было иным и вместе с тем похожим, чужим, но странно знакомым.

Белга дёргался так, будто вся дремавшая внутри него энергия вот-вот вырвется наружу. Дэйви внимательно наблюдал за ним, и вскоре по его воле на земле вспыхнул золотой круг света.

Сияющий образ огромного белобородого кита, легко достигающего нескольких десятков метров в длину, возник над кругом и широко распахнул пасть. Он без малейших колебаний сомкнул челюсти на Белге, яростно тряхнул его, а затем швырнул в небо.

— Б-Белга! — закричала Цуна при виде этого.

Не обращая внимания на её крик, сотканный из света Бегемот не стал терять ни мгновения и одним глотком проглотил падающего Белгу. И стоило ему сделать это, как бешеный всплеск силы исчез в одно мгновение. Исчез настолько быстро, что это казалось почти нелепым.

Дэйви был призывателем мифических зверей. Поэтому в его теле находились гены его наставника, Шейна Скрифта. Благодаря им он мог заключать контракты с мифическими зверями, в том числе с Бегемотом — одним из трёх Царей мифических зверей.

Однако власть Первозданного Хищника, которой, как считал Дэйви, обладал Бегемот, была для него непонятна. Он не знал ни её сути, ни того, как ею управлять. И всё же, когда он взял в руки каменную табличку, она откликнулась на его Хищное усвоение, и у Дэйви возникло странное чувство: возможно, он и сам сумеет воспользоваться этой способностью.

Цуна опустошённо смотрела на огромного белобородого кита, только что проглотившего Белгу целиком. Потом медленно протянула к нему дрожащую руку.

— Выплюнь. Отдай его.

Кит в ответ просто что-то выплюнул, коротко проворчал, будто выражая недовольство Дэйви, и исчез.

Сомнений не было: это точно был Бегемот. И всё же он ощущался не совсем так, как полноценная версия, которую призывала богиня Фрейя.

«Какой-то… более нестабильный».

Да и сам факт, что Дэйви вообще смог воспользоваться этой силой, оставался загадкой.

Когда Бегемот завершил свою задачу и окончательно исчез, Цуна медленно подошла к фигуре, лежавшей на земле. Выплюнул он не кого иного, как Белгу.

— О-он жив! — Цуна изумлённо посмотрела на Дэйви.

Тело Белги ещё недавно было явно скручено в сероватую бесформенную массу, но после того, как Бегемот выплюнул его, он снова стал тем самым жалким, тощим мальчиком, которого Цуна встретила в самом начале.

— Белга! Белга! — Цуна бросилась к нему и схватила за руку. — Ты меня слышишь?!

Его лицо слегка исказилось, когда он попытался ответить.

— Ух…

Он медленно открыл затуманенные глаза и посмотрел на Цуну.

— А…!

По привычке он потёр живот — так он делал всякий раз, когда голодные спазмы становились невыносимыми.

— Я… уже не так голоден!

Поняв, что он жив, Цуна расплакалась.

Белга кротко попросил:

— У тебя есть вяленое мясо?

Цуна легонько стукнула его по голове и крикнула:

— Ты даже сейчас о еде думаешь?!

— Но я голодный…

— П-подожди! — Она быстро принялась рыться в кармане и вытащила аварийный кусок вяленого мяса. Канцлер королевства, которая всегда носила с собой мясо на крайний случай, выглядела довольно своеобразно.

— Что с тобой только что произошло? А как же эта вышедшая из-под контроля сила?

— Его сожрали, девочка. И тотрий, и взбесившиеся духовные сущности внутри него тоже пожрали.

Иными словами, Белга, стоявший перед ними, наконец был полностью один — самостоятельный и ни с кем не связанный.

— Не может быть…

— Я и сам не ожидал, что всё так обернётся. — Дэйви покачал головой, глядя на каменную табличку, которая ещё мгновение назад испускала ослепительный свет. Теперь она безмолвно лежала на месте, словно ничего и не произошло. Он мысленно отметил, что однажды нужно будет как следует её изучить.

«Правда ли можно просто оставить этого мальчишку как есть?»

В конце концов, именно он был главной причиной всей случившейся беды. Коллективный разум тотрий был Белгой. И всё же Дэйви больше не чувствовал никакой связи между стоявшим перед ним Белгой и теми тотриями. Даже неистовые пульсации силы, которые, казалось, вот-вот вырвутся наружу, полностью исчезли.

Было ли это тем самым спасением, о котором говорилось, или полным уничтожением — Дэйви не знал. Он уже сделал всё, что мог.

Согласно первоначальному плану, Белгу следовало устранить вместе с тотриями. И всё же на этот раз Дэйви поймал себя на мысли, что, возможно, стоит доверить его Цуне.

Голодный мальчик и девочка, протягивающая ему еду.

В глазах Дэйви Белга больше не был лейкоцитом, посланным стереть аватара богини Фрейи.

* * *

Королевство Ватан стремилось остановить войну, одновременно переложив всю ответственность за ущерб на Альберту.

Урон, который Ватан понёс от тотрий, невозможно было описать словами. По правде говоря, они сами навлекли это на себя. Но, к несчастью для них, ситуация вышла из-под контроля и привела к разрушительным потерям.

Возможно, именно поэтому наследный принц Ватана попытался свалить вину на Белгу и, используя отношения Цуны с ним как рычаг давления, потребовать от Альберты возмещения ущерба.

Разумеется, они ни словом не упомянули ни о том, что граф Тринк пытался убить Цуну, ни об экспериментах по модификации людей. Эти факты они явно собирались оставить за скобками.

При столь упорном и бесстыдном сопротивлении Альберте обычно пришлось бы взвалить всю вину на себя. Однако Цуна уже не была той, кого можно так легко загнать в угол. Излучая властность, которую обычная девочка-подросток никак не могла бы проявить, она безжалостно прижала Ватан к стенке на переговорах.

Оружием, которым она расстреляла их гордость, стал доказанный факт: Ватан тайно проводил эксперименты на территории Альберты, осуществляя операции с модифицированными людьми и монстрами в древних руинах. Испытательное существо Ватана вырвалось на свободу и поглотило Белгу, а тот напал на Ватан уже после того, как подвергся этому искажению.

Она также напомнила о покушении на свою жизнь — поступке, которого одного было бы достаточно, чтобы оправдать перерастание конфликта в полномасштабную войну. Когда принц понял, что им известна правда, кровь отхлынула от его лица.

Естественно, Ватан всё ещё пытался держаться, заявляя, что доказательств нет. Но к тому моменту было уже поздно: они настолько потеряли равновесие, что больше не могли скрывать всё с прежней точностью.

Цуна успешно нащупала их слабое место. В политическом столкновении, которое могло перерасти в континентальную войну, победительницей вышла именно она.

Изначально третьи стороны должны были постоянно вмешиваться в её действия и подталкивать обе страны к войне. Но Цуна инсценировала собственную смерть, чтобы выявить и схватить их всех, так что к моменту, когда они узнали, что она жива, их уже окружили и взяли.

После того как Белга был проглочен, вся ситуация в Ватане изменилась. Главной задачей стало устранение роёв тотрий. Именно они были самым большим препятствием для провокации войны. Теперь же, когда тотрии были нейтрализованы, воинственный король Ватана счёл, что агрессивный подход — единственный способ свести ущерб к минимуму.

И всё же в итоге королевство решило прекратить войну. Причиной стали не давление Международной Федерации и не страх перед осуждением. Военные амбиции короля сдулись из-за горя после потери сына.

Переговоры неизбежно превратились в борьбу за то, кто сможет выбить больше компенсаций, одновременно сократив собственную цену.

Самой большой проблемой Ватана стали исключительные торговые навыки Цуны. Дэйви не сомневался: к концу переговоров принц Ватана, должно быть, чувствовал себя выжатым до самой души.

«Ну, её ведь не кто попало учил. Ещё бы она не была хороша».

— Что ты делаешь? — Иллина посмотрела на Дэйви, наблюдавшего за солдатами и учёными Альберты, которые исследовали остатки древних руин — того самого места, где Ватан тайно проводил свои эксперименты. — Из-за того, что ты вмешался как посторонний, проблем не возникло?

Дэйви успокоил её:

— Я проследил, чтобы все следы были заметены.

Альберта, вероятно, проверяла, осталось ли в руинах что-нибудь ценное, но Дэйви уже с помощью Гноасса полностью похоронил все следы своего участия.

Как бы усердно они ни искали, ничего найти не смогли бы.

— До меня дошёл слух, что за всем этим хаосом стояла какая-то крупная шишка.

— Да. Альберту и Ватан уже подчистили, но тот, кто дёргал за ниточки, всё ещё остаётся.

Маркиз Алка.

Доказательств не было, но Дэйви подозревал, что именно он был главным зачинщиком. Он спросил об этом императора Деорте из империи Линдис, но полученный ответ оказался не слишком обнадёживающим.

— Маркиз Алка — один из столпов, поддерживающих империю. Мы не можем наказать его из-за столь шатких подозрений.

Если бы ответ на этом закончился, Дэйви был бы до крайности раздражён и, возможно, даже пошёл бы войной. Но неожиданное продолжение заставило его отступить.

— Однако великая герцогиня Кэтрин внимательно за ним наблюдает. Если появится хоть один признак измены, падёт даже столп.

Дэйви и так знал, что императором Линдисской империи не мог стать кто попало. Он был уверен: компетентный император сам разберётся с этим вопросом внутри страны.

Внезапно Дэйви увидел, как к ним кто-то приближается.

— Что Рейна здесь делает?

— Пришла, потому что волновалась. Всё это время присматривала за нами. — Иллина указала на Рейну, которая стояла вдалеке одна и осматривала остатки руин на том месте, где раньше находилась Цуна.

Дэйви решил, что Рейна, вероятно, опасалась появления новых тотрий.

С другой стороны, Верданди и Исильди, пришедшие помочь с уборкой последствий, сразу же ускользнули и вернулись в лес Божественного Древа, как только всё закончилось.

Исильди всё повторяла, как сильно хочет вернуться из-за своих явно несерьёзных ран, а Верданди без конца твердила, что не хочет пропустить день рождения сына.

Поскольку задерживать их не было причин, Дэйви отпустил их. Осталась только Рейна.

— Она выглядит счастливой?

— Скорее нет.

Её против воли втянули в войну, где она долго страдала, а затем погибла преждевременной смертью. Спустя годы она восстала вновь, пытаясь помешать Иллине встретить тот же трагический конец. К несчастью, ради этого ей пришлось отказаться от самой себя и заложить собственную душу.

— Это Цуна и Белга? — Увидев их двоих, Рейна явно помрачнела.

Дэйви задумался, что именно она увидела в них. Когда он впервые вернул её, она сказала, что ей достаточно лишь увидеть континент в мире. И всё же он никогда по-настоящему ей не верил.

— Мм… Мамочка… ты грустишь?

— Нет, Красная Лента. — Когда Красная Лента прижалась к Иллине, та крепко обняла её и посмотрела на Дэйви. — Как думаешь, что так сильно мучает её изнутри?

Иллина не знала историю Рейны. Все остальные знали, но она была исключением. Возможно, именно этот пробел и заставлял Рейну казаться ей ещё более горькой.

— Понятия не имею. Что бы там ни было, если она сама не скажет, нам не стоит лезть.

Если Рейна попросит о помощи, Дэйви без колебаний поможет. А если решит молча нести это в одиночку? Тогда ему останется ждать, пока она сама будет готова принять эту помощь.

Иллина хлопнула в ладоши.

— Знаешь, что я думаю?

— И что же?

— Наверное, у неё ещё нет человека, которого она любит. Она просто всё время плывёт по течению, не имея места, которое могла бы назвать домом. Даже герою такая жизнь должна быть изматывающей.

Её замечание, прозвучавшее совершенно не к месту, заставило Дэйви озадаченно на неё уставиться.

Она озорно улыбнулась и посмотрела на него.

— Может, мне попробовать ей помочь?

Ничего больше не говоря, он закрыл ей рот своими губами.

«Хватит уже этой ерунды».

— Ах! — Иллина вспыхнула до ушей и огляделась, проверяя, не видел ли кто. Затем, без всякого предупреждения, решительно схватила его за галстук и поцеловала.

— Ух ты! Мамочка и папочка губками стукнулись!

Разумеется, Красная Лента всё ещё была у неё на руках. Она радостно болела за них, из-за чего Иллина в панике задёргалась.

— К-Красная Лента?!

— Красная Лента тоже хочет! Вот! Вот сюда, стукнись губками со мной!

Пока она продолжала кричать и подпрыгивать, Синяя Лента, до этого тихо стоявшая рядом, мягко постучала её по плечу. Как только Красная Лента повернула голову, Синяя Лента поцеловала её в щёку.

— Г-губками стукнулась! — Испуганная Красная Лента растерянно уставилась на Синюю Ленту, потом повернулась к Иллине и захныкала: — Теперь Красную Ленту и Синюю Ленту тоже! Губками стукнуться!

— Э-эм… Что?

Синяя Лента коснулась пальцем собственных губ и залилась смешком, пока Иллина металась, не зная, что делать. В конце концов, чтобы успокоить их обеих, Иллина поцеловала каждую в щёку.

— Но знаешь… Меня всегда кое-что удивляло в Рейне. Когда дело касается её, ты неожиданно заботлив.

Услышав её вопрос, Дэйви замолчал. Даже если Рейна со временем стала совершенно другим человеком, он не мог сказать Иллине, что на самом деле Рейна — это она из параллельного мира.

— Кто она для тебя вообще?

Дэйви замялся, прежде чем ответить:

— Это…

— Не похоже, что ты в неё влюблён, но и сказать, будто тебе всё равно, тоже нельзя. Разве ты не отдал ей тот лес в империи Хён, чтобы она могла там жить?

— Формально он всё ещё принадлежит мне. Хотя да, я разрешил ей там остаться.

«Эта девчонка слишком проницательна для собственного же блага».

Глаза Иллины сузились: она явно поняла, что он что-то от неё скрывает.

— Теперь, когда я об этом думаю, всё выглядит странно. Почему ты ничего о ней мне не рассказываешь?

— Тебе не станет легче, если ты узнаешь.

— С чего ты решил? Это уж мне судить.

Её резкий ответ заставил его тяжело вздохнуть; возразить было нечего.

Она снова надавила:

— Почему ты не рассказываешь?

Столкнувшись с её настойчивостью, Дэйви дал единственный ответ, который мог.

— Это не что-то плохое, вроде того, что ты могла себе представить. Просто… если она захочет помощи, я хочу быть рядом.

Иллина несколько мгновений молча смотрела на него, а затем кивнула.

— Тогда сделай её счастливой. Честно говоря, она не кажется мне чужой.

Дэйви не смог сдержать горькой улыбки.

«Как она может быть чужой? Она — это ты».

И всё же, как сказала Иллина, Рейна действительно выглядела невероятно измученной. Будто несла на себе слишком много боли для одного человека.

«Пожалуй, скоро стоит с ней поговорить».

* * *

Переговоры завершились, и их холодная война наконец подошла к долгожданному концу.

Цуна получила огромную выгоду, использовав ситуацию, чтобы укрепить своё положение в королевстве Альберта. Королевство Ватан, напротив, было вынуждено выплатить такие тяжёлые компенсации, что в ближайшие десятилетия едва ли осмелилось бы снова мутить воду.

Во время переговоров вокруг покушения на Цуну поднялась немалая суматоха, но Дэйви это уже не касалось.

Однако один вопрос тихо замели под ковёр. Высокопоставленный дворянин Линдиса, организовавший весь кризис, вышел сухим из воды.

Этим человеком был маркиз Алка — крупный аристократ, один из ключевых столпов Линдиса, чьё влияние простиралось далеко за пределы простого титула маркиза.

Род Алка поколениями наживался на продаже военных припасов. К их несчастью, в последние годы войн стало резко меньше, а значит, возможностей для прибыли тоже поубавилось. Из-за этого маркизу Алке стало трудно двигать империю Линдис так, как ему хотелось, и он обратил взгляд в другую сторону.

В его глазах конфликт между Альбертой и Ватаном был идеальной возможностью. Он сделал рискованный ход, который мог принести максимальную выгоду.

Он сидел в холодной комнате своего особняка и тяжёлым голосом пробормотал:

— Ты проследил, чтобы все следы тихо подчистили?

Дворецкий за его спиной склонил голову.

— Да. Все свободные концы тщательно устранены, дальнейших проблем не будет.

— Тц. Всё шло так хорошо. Как всё умудрилось так перекоситься?

Он хотел войны. Огромной, мировой войны.

Ведь даже если бы война началась, вероятность падения империи Линдис была ничтожной. Три империи в конце концов сохранились бы, а малые королевства снова и снова поднимались бы и падали. В те смутные времена он наживался бы на продаже оружия, накапливая огромное богатство и власть.

В последнее время его финансовая мощь ослабла: император продвигал политику, всё более открыто принимающую зверолюдей.

— Из-за него эта проклятая лисица и распоясалась… — горько пробормотал он.

Дворецкий прервал его мысли:

— Ваше Сиятельство маркиз Алка, великая герцогиня Кэтрин просит вас принять её.

— Великая герцогиня? Скажи, что я нездоров, пусть приходит в другой раз. — Маркиз пренебрежительно махнул рукой.

Дворецкий повернулся, чтобы выполнить приказ, но не успел даже выйти из комнаты, как входная дверь с грохотом распахнулась.

На пороге стояла женщина с огненно-рыжими волосами, излучавшая сильное, повелительное присутствие и живую ауру. Она просто стояла и широко улыбалась.

— Что это значит, Ваша Светлость? Пусть вы и великая герцогиня…

— Оставьте это, маркиз Алка. Пока я говорю по-хорошему — идёмте со мной.

Увидев её улыбку, маркиз Алка сохранил спокойное лицо, хотя брови едва заметно дёрнулись.

— О чём вы говорите? Куда именно мы должны идти?

— Ничего сложного. — Улыбка исчезла с её лица. — Его Величество отдал приказ заключить под стражу предателя нашей страны.

Её волосы ярко засияли в свете.

* * *

— Ух! Серьёзно, страж! Куда ты опять сбежал?!

[Хм? Я совершенно точно спал!]

— Нет, не спал! Ты снова превратился в свет и исчез, а потом вернулся! Ты вообще понимаешь, как грозно я держалась против того мегалодона в глубоком море, будучи уверенной, что могу на тебя положиться? Меня чуть на куски не разорвали!

[Кто это сделал?! Веди их ко мне!!]

— Они, разумеется, все разбежались, как только увидели тебя. Серьёзно, если бы ты с самого начала оставался рядом, всё было бы куда про— а?

Со Я, русалка, кружившая вокруг массивного тела Бегемота, вытерла кровь из носа и с любопытством склонила голову.

— Страж, эта странная отметина… Кажется, она стала больше.

[А? Чешется! Почеши мне! Мы возвращаемся в глубины, и сегодня я проглочу всех этих ублюдков до единого!]

Бегемот остался тем же, что и всегда.